宋錚將魚腸劍別在船舷上，竭力穩住身形，不由得暗自苦笑。自己報復心切，憑藉着魚腸劍之利，將花船鑿穿，卻沒想到水壓如此之大，差點把自己裹進船艙裡。
底艙大量進水，船上的人初時尚未發覺，他們的精力都集中在已經爆炸的連家畫舫上。然而，隨着越來越多的水涌進，花船發出吱嘎一聲巨響，船身開始傾斜。
“怎麼回事？船怎麼斜了？”一個聲音高叫起來。
“不好，船進水了！快下去看看！”
……
船上亂作一團，凌亂的腳步聲，和砰砰的響聲傳來。宋錚只聽得王極高叫，“不好，大家快到左舷去，先壓住！”
奈何船身已經斜得很厲害，船上的人和桌椅，都滑向了右側，使得船加聚傾斜。
船下，宋錚終於擺脫水力，連忙一個猛子紮下去，從水底向着船左側潛游過去。宋錚知道，這麼大的一條花船沉沒，定會在水面上形成漩渦。若不想被裹挾着壓進水底，宋錚唯有拼命划水。
一刻鐘後，宋錚終於在距離花船七八丈遠的地方鑽出水面。待他回首看時，只見花船傾斜超過了四十度。不少人開始跳水，如同下餃子一般落了下來。緊接着，一聲巨響，花船橫着倒在了水中。船上的人全被拋了出去，男男女女的驚叫聲，不絕於耳。
船上的燈籠霎時熄滅了，這一塊水域立時暗了下來。
宋錚長吐了一口，心裡暗叫痛快。不過，他沒有欣賞自己的傑作，而是趁着昏暗，急忙向着對岸游去。盞茶過後，宋錚游到了岸邊。此時，由於河中的一系列變故，不少人開始涌出門來，站在岸邊對着河中心指指點點。
宋錚藉着一棵樹的掩護，終於爬上了岸，快速穿過岸邊的街道，鑽進小巷子裡。站在巷口，宋錚回頭看了一眼，只見許多畫舫開始向着出事的地方涌去，有的已經拋下繩索，開始救人。站在岸邊，宋錚看不真切。不過，也可以料想，由於秦淮河上的畫舫衆多，絕大多數落水者會被救起。也許只有那些一點水都不會的，纔會沉入水底。
渾身溼淋淋的，宋錚不敢久呆，很快順着小巷，向着宋府方向奔去。
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“小郎，怎麼搞的？全身都溼透了！”茗兒一邊問，一邊從衣箱裡翻出乾衣服，伺候宋錚換上。
宋錚嘿嘿一笑，“我這個樣兒是挺狠狽，不過，有人比我更狼狽！”
擦乾身子，宋錚將衣服換上，這纔將今天晚上的經過徐徐道來。
茗兒聽得心驚肉跳，最後怒道，“這個蔣麟膽子也太大了，竟然敢將一條船炸了。多虧你見機快，不然的話，還不壞事！也好，你弄沉了蘇蟬的花船，說不定王極就會隨着葬身魚腹。”
宋錚搖了搖頭，“那條船是不是蔣麟的人炸的，還不好說。那王極既然潛到連家畫舫上，想必自信能刺殺我，似乎沒必要再炸船。”
“那也不好說，說不定是蔣麟準備的後手。”
“也有可能，疑點就在那連水兒身上。連家畫舫的人想必也知道內情，不然的話不會提前跑掉。”
“嗯，這事得讓厲姐姐好好查一查。只要捉住一個，就知道是不是蔣麟搗鬼。”
宋錚冷哼一聲，“這事事不宜遲，我這就去找厲姐姐。我倒要看看，究竟是誰如此處心積慮，要置我於死地。”
“小郎，你還是明天再去，說不定對方在院子外佈置了後手，你一出去，再讓人堵上。”
“這個你倒放心，我剛纔進家的時候，已經查過了，沒有人。就算有人想堵我，也是在我剛纔回到宋府前。”
茗兒點了點頭，囑咐宋錚小心。
當夜，宋錚與厲紅娘及十餘皇城司秘卒，開始追查連家畫舫。奈何此事出的太過突然，厲紅娘手中也沒有線索，一夜無獲。
第二天下午，江寧府衙役來到宋府，詢問宋錚昨夜的事。宋錚一口咬定，昨夜自己與連水兒敘了一會兒話後，便離船登岸。至於連家畫舫爆炸及雨香樓花船沉沒之事，毫不知情。
由於連家畫舫的夥計及連水兒等人，均不見蹤影，衙役們也無從判斷宋錚所說話的真假。不過，衙役們倒是帶來了消息，蘇蟬所在的花船，除了那名叫芸兒的丫環因爲不會水而沉入河底外，其他人都被救了起來。而蔣大善人的公子蔣麟，雖然也被救起，卻因爲身子受涼，已經病入膏盲。
兩天後，厲紅娘來到宋府，向宋錚透露了一個消息。那就是連家畫舫的船主，及一衆夥計，均被殺於城東密林，只有那連水兒不見蹤影。這分明是殺人滅口了。
宋錚聽後，不禁慨嘆對方好狠辣的手段！
至此，連家畫舫爆炸和雨香樓花船沉沒，成了一個無頭公案。江寧城自建都以來，從來沒發生如此奇異的事，百姓自然衆說紛紜。不過，在有心人的有意散播下，宋錚被牽扯進了這樁案子，只是沒有證據，誰也不敢提審一個禁軍統領罷了。
宋錚知道，這定是黃嵩施展的手段，藉以敗壞自己的名聲。然而，眼下宋錚顧不上理這些了。大比將近，他一心窩在家裡讀書。侯仲連等三人同樣也被問詢，只是三人明確有不在場的證據，且三人家世亦非同小可，江寧府衙倒也沒有爲難他們。
十月中旬，胡強終於送來了紀陽的收條，讓宋錚終於歇了一口氣。過程倒也與宋錚預計的差不多。紀陽果然十分貪心，愉快地收下了那二百斤砒霜，並寫下收條，約定事辦成後收回。不過，這廝也是老奸巨滑，將砒霜藏在自己新納的小妾那裡，遲遲沒有出手。胡強也怕打草驚蛇，費盡心力，才與這名小妾搭上關係，趁紀陽不在的時候，以每斤高出市場價一兩銀子的價格，將這二百斤砒霜收了過來。
爲防意外，胡強根本沒有將砒霜再賣給江寧府的藥鋪，而是直接運到了長江邊，倒了出去。整個過程做得天衣無縫。
其他方面，虎子早已成了陸弘的貼身侍衛，跟隨陸弘檢查來往船隻。二黑等人則成爲大黿碼頭的苦力，每天扛運箱袋。而呂春與小貝也準備好了船隻，開始在商貿行碼頭與大黿碼頭之間運貨。
至於城西莊園處，那些明礬水與砒霜的混合物，已經全部晾乾了。茗兒與瑟兒及已經痊癒的完顏姐妹，將這些東西與食鹽混在了一塊兒，再加上一些白色的瀉藥和蒙汗藥，用紀家鹽袋裝了起來。
至此，對付紀家的圖謀已經全面準備好了，只等宋錚一聲令下了。
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“什麼？蔣麟死了？”風竹苑內，宋錚剛剛做完一篇習作，胡強便趕過來，告訴宋錚這個消息。
“是的，聽說是昨天晚上的事。大統領讓我來告訴你，望你一定要小心。”
宋錚站起身子，在屋內來回踱步。他真沒想到，蔣麟就這麼掛了。不過，也有情可緣。蔣麟本來已經被宋錚弄成了半殘廢。再加上費盡心思報仇，吃不好睡不香，身體每況愈下。這次被冰涼的河水一泡，又驚又嚇，早已沉痾難起。撐了二十天，便一命嗚呼。
蔣麟一死，宋錚絲毫沒有快感，反而有大事不妙的感覺。蔣魁可是皇城司的副都統，掌管着長江以南各路的皇城司。蔣麟之死，定會讓他發狂，想盡辦法報復自己。現在，宋錚唯一的憑仗，便是王爺逄檜了。
說來也好笑，自己送大煙槍給逄檜，就是想讓逄檜慢慢被毒死。現在，宋錚只好期望逄檜別死的太快，免得蔣魁可以毫無顧忌地對自己動手。
思前想後，宋錚沒有什麼可以迅速了結此事的辦法。一是現在自己要一心對付紀家，二是大考馬上就要到了，宋錚沒有工夫一心一意與蔣魁周旋。
打發走了胡強，宋錚尋思了一會兒，便回到宋府，將全家人叫到一塊兒，囑咐大家晚上不要外出。同時，宋珏也要請病假，呆在家中。另外，由茗兒負責驗證從外面購買的食物，防止有人投毒。
宋珏和祝氏雖然不明所以，但見宋錚嚴肅的模樣，不得不聽從宋錚的安排。如此以來，整個宋府的人都嚇得不輕，宋錚深感歉意的同時，也沒有更好的辦法。
接着，宋錚抽調了秦山等二十名禁軍，駐紮在宋府。這多虧他和小皇帝關係良好，小皇帝聽聞宋錚與蔣魁的恩怨後，准許宋錚任意調配震字營的親衛。
不惟如此，宋錚還讓呂春調集了三十名震風鏢局的鏢師，將城西莊園看守起來，一是防備有人窺探，二是保證瑟兒和完顏姐妹不出什麼亂子。
這一切安排妥當後，宋錚才安心讀起書來。其間，木玉每隔一段時間就會到風竹苑，向宋錚通報蔣魁的動靜。
令宋錚意外的是，蔣魁居然沒有什麼異動。蔣大善人將兒子風光大葬後，懸賞萬兩白銀，追緝使雨香樓花船沉沒的水鬼。而王極，自那夜出事後，就再也沒有蹤影。