薛啓孟與宋錚均騎着高頭大馬，一路向奉節城內行去。馬都十分高大，一看就非蜀地所產。考慮到蜀國與西夏的關係，這些良馬的來源就不言而喻了。不過，如此神駿，應該屬於廣闊的草原。窩在這多山的奉節，有點“生不逢時”。
蘇蟬與小芸則坐在一輛馬車裡，車廂窗簾卻是垂着，似乎對這座山城沒有什麼興趣。連宋錚故意招呼她也幾乎不應，讓宋錚頗爲奇怪。
“奉節，得名於諸葛武候。先主劉備卒，武候奉詔於此。唐人因其託孤寄命，臨大節而不可奪，故以奉節名之。此地而東便爲瞿塘峽，風光之秀美，想必宋兄已經見識過。”
薛啓孟既已折服，態度自是謙恭。剛纔那個狂狷的探花郎不見了蹤影，而是變成了執禮有加的蜀國外交人員，細心地爲宋錚介紹着奉節的自然風物。
“不錯，縱有萬管玲瓏筆，難寫瞿塘兩岸山。特別是雲蒸霞蔚，猿啼鳶鳴，尤爲令人動心。小弟經過時，每每思忖，莫不是上天將一塊仙境降落在人世間了？”
薛啓孟哈哈一笑，“宋兄此言倒是有趣，不過，這景色卻是不假的。”
宋錚也很好說話，兩人很快稱兄道弟起來。
閒談間，衆人進了奉節城。迤邐向此，行了盞茶工夫，一座高大的府邸出現在眼前。府邸依山而建，佔地足足四五十畝的樣子，院內房屋錯落有致，在府外便能看見。尤其是其中一座石塔，建在半山坡上，高七層，八角飛檐斜刺半空，甚有氣勢。
剛剛翻身下馬，一個身着綠色官服的中年文士便迎了出來，遠遠便拱手道，“薛學士，這位可是大齊使節？”
薛啓孟忙道，“正是，此爲大齊使節宋錚宋大人。”
“久仰久仰，在下奉節知縣婁敬，尊二殿下之命在此迎候！宋大人、薛大人，快快裡面請。”
蜀國早就知道了宋錚一行的人員構成。早有其他人迎過來，將護衛的大齊軍士帶到了別處。而蘇蟬亦被帶到不遠處的一所別院休息。張崇和祖傑一起，跟着宋錚進了府中。
府中建築，除了迎門漫坡上的一處正殿外，其餘的全是根據山勢而巧妙佈置，且種了許多花草樹木。雖然已至秋季，依然鬱鬱蔥蔥。
婁知縣將宋錚先引進旁邊的一間房子中，安排人送上香茗。“二殿下正在演武場，請宋大人安坐稍候，在下去請殿下。”
過了一刻鐘左右，宋錚聽到外邊許多腳步聲響，隱有甲冑摩擦的聲音。祖傑和張崇都禁不住向宋錚靠了靠。宋錚卻擺了擺手，“無妨，想是二殿下剛纔演武場回來。很快就會召見了。”
果然，片刻之後，婁敬傳話，二皇子在正殿接見齊使。
整了整官服，宋錚在薛啓孟陪同下，出了房門，轉而來到正殿門口的臺階下。只見門口上面的臺階上站着八名高大的軍士，手執長柄刀槍，槍尖刀刃，雪亮照人，一股殺伐之氣，撲面而來。
看到這個架式，祖傑和張崇連忙上前一步，從左右緊貼住宋錚。薛啓孟身子一晃，不由得拿眼神去瞄婁敬，婁敬卻緊趨幾步，走到門口處，大聲道，“齊國使節到！”
“傳！”一個嘹亮的聲音傳出，十分威嚴。
宋錚拍了拍祖傑和張崇，“你們且留在這裡。”說罷，他踏上臺階，一步步向着殿門口行去。速度不疾不徐，沉穩有度。薛啓孟卻有些緊張，袖口裡的拳頭緊握着，與宋錚同步而行。
經過那八名高大的軍士，宋錚目不斜視，直接望向了殿內正中的男子。男子二十八九歲，卻蓄了半尺長的黑鬚。一身緋色朝服上，繡着一隻四爪金龍，那龍頭張着大口，直衝着宋錚。這一刻，男子正低眉耷拉眼，小口囁着茶水，一點也沒有往這邊看的意思。
在男子兩旁，各有八名全身甲冑的蜀將端坐在那裡，雙手置於大腿處，相互對望，無一人向宋錚方向看。
宋錚暗地裡搖頭，郎伯巖怎麼和初見薛啓孟時一個德性？擺陣勢嚇唬人啊？小爺見過多少大人物，怎會怕這些？
輕咳了一聲，宋錚邁過門檻，高聲道，“齊使宋錚，參見蜀國二皇子殿下！”說着，他前行數步，不卑不亢地行了一禮。
郎伯巖喝了一口茶，將杯子放到一邊後，才擡起頭來，漫不經心地擺了一下手，“齊使不必多禮，看座吧。薛學士，你也坐。”
旁邊很快有人在左右各加了一把椅子。宋錚道了一聲謝，徑直坐在右邊的椅子上。
“我大蜀與齊國久不通使，不知宋大人爲何而來？”郎伯巖依舊是漫不經心的模樣，飛快地掃了宋錚一眼後，又把茶水端起來，似乎喝水對他來說是一件很重要的事。
“宋某來意，先前我方蜀關右路兵馬使範大人，已在信中提及，自是爲了齊蜀兩國商定盟約，相互通商。”
“盟約？通商？”郎伯巖哈哈一笑道，“大齊自太祖始，數次用兵於蜀，雙方不通正使多年，爲何到了現在，卻想與我大蜀定盟？”
“很簡單，兵戈一起，勞民傷財，於兩國均不利。若兩國定盟，相互罷兵，並互榷場交通有無，於國於民，均是好事。”
“哦！原來是這樣！”郎伯巖玩味地覷着宋錚，眼神裡全是戲謔之意。
宋錚不爲所動，依舊面沉如水端坐在椅子上。
“聽說大齊正在攻打我蜀國的世代盟友大夏國，卻派使來蜀國通好，我怎麼感覺不太對勁兒啊？”
宋錚正色道，“党項人佔據我漢人關中之地，又屢次派兵挑釁，進攻我大齊，我大齊對西夏用兵，天經地義。且今年關中大旱，關中餓殍遍地，大齊爲解救關中漢人百姓，不得不爲之。”
“無……”郎伯巖差點罵出來。宋錚一語雙關，拿漢人和党項人矛盾說事，也是在諷刺郎伯巖，你們蜀國同樣是漢人，卻任由党項人蹂躪關中，實在是漢人敗類。
“怎麼我聽說金國也在進攻西夏？齊國與女真人合攻關中，豈不亦大謬哉？”薛啓孟從剛纔的驚嚇中緩過神來，連忙反駁。
“合攻關中，那又怎麼可能？我們是與金國和親，也增加了邊市互通有無，但對關中用兵，哪會合謀？關中飢餒，對於金人來說，那是趁火打劫，而我們則是救民於水火，哪能一樣？”
“宋大人真是巧舌如簧！”郎伯巖輕笑道，“不管如何，這份口才，本王還是很佩服的。”
“二殿下過獎了。在下哪有什麼口才，不過是心中有正氣，說出的話自然有些道理。正所謂，‘我知言，我善養吾浩然之氣。’ ”
郎伯巖哈哈一笑，“宋大人，你這浩然之氣倒是頗爲厲害，聽說能與薛學士對句而不落下風？”
“卑職慚愧！”薛啓孟連忙深施了一禮，臉色都變紅了。
“自古以來文無第一，武無第二。宋某對薛兄十分佩服，這巴山蜀水，的確是人才輩出之地啊。”宋錚想緩和一下氣氛，畢竟從自己一進殿門，談話氛圍就不太好。雖然是因爲郎伯巖主動挑釁，但作爲專業的外交工作者，在不受辱的前提下，還是要爭取和平的。
宋錚想和平共處，郎伯巖卻沒這個打算，他的眼皮一挑，“說到武無第二，我倒想起來，好像宋大人不但是文狀元，還是武狀元，以文武雙絕名動天下。既然本王和我帳下諸將有幸見到宋大人，總要請教一下大齊第一人的風采。”
“這個……還是不要了吧？宋某一路行來，早被滾滾江水嚇得不清，現在沒有緩過勁兒來。別說請教了，連是不是能拿得了刀，在下都沒把握。”宋錚雖然話說得很軟，身板卻挺得很直，嘴角也翹着，渾身一股傲然之意。
郎伯巖哪會看不到宋錚的表情，他眼裡寒光一閃而過，又大笑道，“宋大人說得真有趣。也罷，晚上本王擺宴，爲你接風洗塵。大人且痛飲一番，明日再請你指點一下我帳下兒郎。”
說罷，不等宋錚回答，便起身向殿外走去，顯得十分霸道。
宋錚嘴角抽動了一下，旋即若無其事地衝着郎伯巖的背影拱了拱手。
當天晚上，郎伯巖大擺宴席，請的卻是奉節當地的士紳名流、文人學士，白日裡的那些武將，一個也不見，讓宋錚大感驚訝。
文士喝酒，自不需要舞槍弄棒，但鬥詩傳令還是難免的。在喝了幾杯後，宋錚亦現輕狂之狀，與薛啓孟談文論詞，不亦樂乎。
————
郎伯巖喝到了一半的時候，便離開了宴席，在換了一身黑衣後，他在兩名家丁的陪同下，偷偷從後門轉出了府邸，現身了另一處院子門口。這裡，正是蘇蟬的居住之所。
屋子裡傳來琵琶聲聲，如泣如訴。郎伯巖在院子裡停下了腳步，凝視着透着燭光的窗子。
“君問歸期未有期，巴山夜雨漲秋池。何當共剪西窗燭，再無巴山夜雨時。”
李商隱這首抒情短章纏綿悱惻，蘇蟬爲其配上了曲調，如同涓涓溪流，縈繞盤旋。郎伯巖的臉上露出一絲笑意，他向前走了幾步，正欲去推房門，卻聽到了最後一句。他像被施了定身術一般，再也一動不動。
那一句，原本是“卻話巴山夜雨時”，蘇蟬卻改了兩個字，“卻話”變成了“再無”，詩中的思念亦變成了絕決。
良久之後，他緊咬着牙關，滿面陰霾地離開了院子。