“閉嘴！”宋錚厲喝一聲，手掌一翻，一柄雪亮的短劍出現在手心。
鹿爵哀號立即停住，嘴角處血肉模糊，還滴着血。年輕的家丁則哆哆嗦嗦，扶着鹿爵坐了起來。年長的家丁則站起身子，護在鹿爵身前。
“鹿公子，我剛纔讓你走，你不願意，現在就留下來吧！”宋錚笑呵呵地說道。只是在鹿爵眼裡，這個笑容讓他越發感覺宋錚像個惡魔。
“這位公子，我家小主人剛纔有得罪之處，還請見諒。”年長家丁躬身拱了一下手，“不知公子將我等留下，有何見教？”
“見教可不敢當，不過，的確有事找你家主人商量一下。”
“公子請講。若是公子缺盤纏……”年長家丁停住了，看宋錚的裝扮以及兩個如花般的女子，無論如何也不是缺盤纏的人。
“其實也不是什麼大事，就是想見見你們知州大人。這樣吧，這頭肥豬先留在這裡，你回去報個信兒，讓鹿丙軒來一趟。”
“公子要見知州大人，何不去府衙，大人……”
宋錚眼睛一眯，冷聲道，“我的事需要你教嗎？”
年長家丁回頭看了一眼，宋錚道，“你放心，我要是宰他，易如反掌。可惜，我對他這身肥肉可沒興趣。”說着話，宋錚從懷裡掏出一個小瓶來，拋給鹿爵身後的家丁，“這是上好的金創藥，你先給他敷上。”
年長家丁無奈，只好舉步向外走去。剛至門口，宋錚的聲音傳來，“記着，你只有半個時辰的時間，要讓鹿丙軒一個人來。我喜歡清靜！另外，堵在門口外的那些人，你替我打發了吧。”
剛纔鬧了這麼大動靜，宋錚已經聽到了不少人涌上了樓梯，只是沒有敢進來罷了。
年長家丁愣了一下，無奈地嗯了一聲，開門出去。
果然，不少人湊在門口，想要看熱鬧。年長家丁一出去，外邊的人轟然後退，有幾個被擠下樓梯。
“看什麼看！”年長家丁把門閉上，大聲道，“我家公子在裡面談事情，快滾！”
圍觀者一轟而散，不過，在開門的那一剎那，許多人都已經看清，宜春城赫赫有名的“三惡”公子，正滿面血淋淋地坐在地上。可以想見，不出半個時辰，知州府鹿大公子被打的消息，會傳遍整個宜春城。
“去，到那邊牆角上蹲着，別污了我的眼！”宋錚揮了揮手。
鹿爵一哆嗦，滿臉的肥肉扭曲成疙瘩，早就沒了囂張的模樣，乖乖地與那名家丁去了牆角。
宋錚在門口處的臉盆裡洗了洗手，這才重新坐回椅子上。
“你就這樣拿人？”袁蓉在旁邊冷冷地道。
“怎麼？姐姐以爲這個方法不好？”宋錚喝了一口茶水，悠然道。
“鹿丙軒說什麼也是一州的知州，你就不怕他把守備營調來？”
“守備營？有這頭肥豬在手，縱他調來十萬大軍，又能奈我何？姐姐放心吧。”宋錚擺了擺手，“對了，那邊的事還煩你再說一說，那個山谷可有什麼異狀？”
袁蓉看了鹿爵一眼，沒有開口。
宋錚笑道，“你說他倆啊，好說。”他又笑呵呵地走到鹿爵面前，鹿爵與家丁嚇得直往牆角里躲。宋錚伸手拍了拍鹿爵的臉，“你可真肥實。”接着，他突然出手，分別切在兩人的脖頸上，兩人一聲不吭，便昏死過去。
“好了，現在可以說了。”
袁蓉蹙了一下眉頭，習慣性地低聲道，“那個山谷不小，足有方圓十里。不過，谷口有軍士常年值守，防備十分森嚴。我是趁晚上摸進去的，只看了個大概，以我估計，裡面至少有上千人。只是巡邏嚴密，我沒辦法詳查，又偷偷退了出來。另外，我在宣風鎮的行蹤亦惹起有心人注意，只好離開那裡。”
隨着袁蓉的敘述，宋錚的臉色嚴肅起來。
宋錚讓袁蓉去調查桑漁村，袁蓉到了宣風鎮後一打聽，桑漁村竟然早就不存在了。袁蓉是在走訪了數位上了年齡的老人後，纔得到消息。原來，桑漁村原本是在一個幽靜的山谷中。十四年前，村子裡闖入一夥盜賊，燒殺搶掠，全村三十餘戶人家，傷亡大半。
與此同時，與桑漁村同處山谷裡的另外兩個小村子，在此後幾年內，均遭到洗劫。直到十年前，官府宣稱此谷不詳，動員剩餘的人全搬出了山谷。
從那以後，那個山谷空了出來。不久後，一隊軍士駐進了那裡，說是借軍士的殺伐之力，鎮壓裡面的妖氣。現在，那個地方已經成了袁州守備營的一處訓練之地。
至於當年桑漁村的情況，袁蓉在距離山谷不遠的村子找到了原桑漁村的村民。據其回憶，桑榆村的確有一個名叫水兒的小姑娘，也確實姓連，不過四五歲，強盜過後，小姑娘便沒了蹤影。
事情到這裡，連水兒的事已經確定了。她並非什麼車氏與名伎的私生女，而是原本就叫連水兒。國公府利用她，拉攏住了連玉，也就是如今左司的提刑統領。
只是這個山谷的疑問太大了。要知道，袁州這種地方，比不上邊關的幾個路。像山東路的密州，其守備營原本有兩千多軍士。之所以如此，是爲了萬一金齊發生戰事，可以迅速在山東路境內調兵。而袁州算是大齊的腹地，守備營的軍士，一般只有一千二百人。而且逄檜整編各地守備營後，邊關各路的州府，除了軍事集結的重鎮有三千餘人外，普通的州只有八百人，而袁州這樣的地方，應該只保留了五百名軍士。
袁州並非荊湖南路的軍事重鎮，怎麼會出現上千軍士？而且搞得這麼嚴密，若非袁蓉身手驚人，又常年搞探查工作，根本無法察覺。
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正思索間，外面傳來了喧譁聲，宋錚站起身子，走到了窗前，向下一看，只見街上雞飛狗跳，數十名衙役、家丁，簇擁着一箇中年人向這邊行來。中年人身着知州官衣，騎着馬，方臉大耳，面如重棗，甚有官威。雖然天氣炎熱，他仍然衣冠齊整，臉上絲毫不顯慌亂之態。
在宋錚向下看時，中年人恰好擡起頭來，一雙凌厲的目光瞬時與宋錚對上了。宋錚笑了笑，衝着中年人招了招手。
中年人勒住馬，高聲叫道，“樓上可是宋鐵骨宋公子？”
“正是區區，下面可是鹿知州？”
“正是本官，宋公子，你將小犬拘押在樓內，不知有何見教？”
“知州大人誤會了，我正與宋公子相談甚歡，何來拘押之說？至於見教，那就更談不上了，宋某隻是想與知州大人當面一敘。煩請知州大人上來，在下在這裡靜候。”
街上人頭攢動，只見許多百姓涌了過來，將宜風酒家圍得水泄不通。知州府的大公子被人困在樓內，這可是一大奇聞。遠處，更有不少百姓往這邊跑。
鹿丙軒冷哼了一聲，翻身下馬。帶着幾個人進了酒樓，其餘的衙役則封死了酒樓和左右街道。
宋錚回過身子，面色凝重，“袁姐姐，你去站在牆角那兩人身邊。瑟兒，你到我身後來。”
袁蓉也湊到窗戶上看了一眼，便回身抽出劍來，立在了牆角處。
宋錚回到椅子上坐下，瑟兒滿臉興奮站在了他身後，還裝模作樣地給宋錚按摩起了肩膀。弄得宋錚哭笑不得。
很快門外腳步聲響，旋即門被打開，鹿丙軒與七八個衙役、家丁出現在門口處。
宋錚在肩膀上拍了拍瑟兒的手，示意她停下，這才擡起頭來，在椅子上略拱了一下手，“鹿知州，久仰久仰。”
“廢話少說，我兒呢？”
宋錚衝着牆角處一努嘴。鹿丙軒跨進門來，正看見自己的兒子與家丁斜倚在牆角處，兩眼緊閉，人事不醒。
“爵兒！”鹿丙軒叫了一聲，便欲上前。其身後的幾個人也叫嚷着，要衝上去。
袁蓉將劍刷刷揮動了兩下，鹿丙軒停下腳步，衝着宋錚怒道，“宋公子，你把我兒怎麼樣了？”
“他啊，只是一時睏倦，睡着了。瑟兒，去，把鹿公子叫醒。”說着，宋錚把茶壺拿了起來，向身後一遞。
瑟兒接過茶壺，衝着鹿爵臉上潑去。那茶水雖然溫度下降了，但仍然滾燙。鹿爵受刺激，哎喲一聲，醒轉過來。
“爵兒！爵兒！”鹿丙軒喚了兩聲。
“爹！爹！”鹿爵漏風的嘴嘶喊着，扭動胖身子，想要站起來，卻被袁蓉一腳踏在小腹上。
鹿丙軒大怒，還要上前。袁蓉的劍一甩，壓到了鹿爵的脖子上，嬌喝道，“若再上前一步，我割了這顆胖頭！”
鹿丙軒惡狠狠地盯着瞪着袁蓉，眼光像是要殺人。袁蓉怎會怕他，仍然面色如霜，連眉毛也沒動一下。
瞪了袁蓉一會兒，鹿丙軒迅速平靜下來，轉身走到宋錚對面的椅子上坐下，將身子往後一仰，“宋公子，你是什麼意思？”
宋錚撓了一下頭，“看來知州大人沒聽清貴府家丁的傳話，我這個人喜歡清靜。大人帶了這麼多人，這個房間太小，可是裝不了。”
“宋公子只要想談，人多人少又有什麼關係。”
“是嗎？可我要說的事太過重大，不想被不相干的人聽到。這個理由足夠嗎？”宋錚說着，手掌向下壓了壓。牆角處立即傳來鹿爵的痛哼，鹿丙軒轉頭一看，那鋒利的劍刃已經斬進了兒子肥碩的脖子，一道血痕冒了出來。鹿爵嚇得將胖頭緊貼在牆壁上，直挺着身子，一動也不敢動。