美國東部時間，1945年4月26日，下午2點40分。
美國東海岸，紐約長島外海90海里處，“埃塞克斯”號航空母艦。
美國第56特混艦隊參謀長阿利。伯克少將正站在艦島外的平臺上舉着望遠鏡向東南方向張望。突然，在他的望遠鏡中赫然出現了一架正以掠海高度飛行的四引擎水上貨運飛艇（就是水上飛機）。這架水上飛艇的飛行速度看上去並不慢，起碼達到了300公里/小時，很快就接近了“埃塞克斯”級。而它在阿利。伯克的望遠鏡中也變得非常巨大，幾乎佔據了整個目鏡。
“去告訴上將，普魯恩斯上將的‘火星’1號到了！”阿利。伯克大聲對他身後的一個參謀說。
來的這架水上飛艇是美國海軍擁有的體型最大的飛行器，也有可能是全世界最大的！它的代號爲JRM“火星”式，擁有74。8噸的最大起飛重量，可以運載180名全副武裝的士兵或二十噸以上的貨物，還可以作爲遠程海上巡邏轟炸機使用。
不過今天飛到第56特混艦隊旗艦附近的這架JRM“火星”水上飛艇中卻沒有多少人員和貨物。上面只有一位重要人物和他的幾個幕僚。之所以動用這架巨型飛艇，只是因爲它是美國海軍擁有的飛得最快的水上運輸飛機，而且正好有一架停泊在華盛頓附近的波多馬克河上（這架水上飛艇是供美國總統杜魯門逃亡使用的），所以用來運送美國海軍太平洋-大西洋艦隊聯合司令官斯普魯恩斯上將了。
阿利。伯克和他的上司，美國第56特混艦隊司令官米切爾海軍上將是1個小時前才得知斯普魯恩斯上將會親自抵達埃塞克斯號航母——這可是個迫讓人意外，但是又在預料之中的事情。
現在“埃塞克斯”號正和數量多達幾十平方海里的龐大艦艇一塊兒趕赴紐芬蘭島附近的戰場，而在這支龐大的艦隊向紐芬蘭島航行前，它正在百慕大羣島以西水域徘徊，等待和來犯的歐洲海軍交戰！
但是計劃趕不上變化，德國傘兵在紐芬蘭島的大規模空降和機降打出了主攻的氣勢。而且F-13偵察機還在紐芬蘭島西南約300海里的大西洋上發現了規模龐大的艦隊。
這下美國海軍太平洋-大西洋艦隊聯合司令部的決戰佈署完全被打亂了。斯普魯恩斯只得在前往華盛頓參加緊急軍事會議前，向第56特混艦隊下達了“沿美國東海岸北上並迫近紐芬蘭島”的命令。
這僅僅是一道臨時性的，而且還是不明確的命令，等於將一切都交給了第56特混艦隊司令官米切爾海軍上將了。這可不是謹慎嚴密的斯普魯恩斯海軍上將的作風。
所以在參加完了白宮的會議，並且瞭解了杜魯門總統和五角大樓的最新意圖之後，斯普魯恩斯親自飛到“埃塞克斯”號航母上，同米切爾海軍上將當面討論作戰計劃，也就可以理解了。
巨大的水上飛艇終於在“埃塞克斯”號附近的海面上穩穩地停了下來。一艘有着“埃塞克斯”號艦標的汽艇，在穿着白色水兵服的美國海軍士兵操縱下，乘風破浪地直朝這架巨型飛艇靠了上去。
水上飛艇一側的艙門打開了，放下了舷梯，一個穿着深藍色軍服的海軍少校的半個身子從飛機艙門裡面探出來，目光在汽艇上一掃，看見了正從船艙裡面出來的米切爾海軍上將和阿利。伯克海軍少將。
“兩位將軍，斯普魯恩斯上將在機艙裡面，他請你們上飛機說話。”
“好的，好的。”
米切爾連聲答應，然後又向阿利。伯克招了下手，兩個人一前一後登上了水上飛艇。
進了飛艇，兩人發現裡面相當寬敞，而且佈置得也非常豪華，不大像是軍用飛機，倒像是豪華客機的內部。
兩人走進機艙的時候，斯普魯恩斯海軍上將已經站在機艙裡面的鬆軟的紅色地毯上等候。看見米切爾就上前親切地握手和擁抱。
“馬克，可算見到你了。”然後斯普魯恩斯又朝阿利。伯克揮揮手，“阿利，不錯啊，已經是少將了。”
米切爾打量着機艙裡面的陳設，笑着問斯普魯恩斯：“雷蒙德，這是誰的飛機？太漂亮了。”
“總統的！”斯普魯恩斯說，“在德國佬的轟炸機突破東海岸防空網的時候，總統就會立刻離開白宮，到波多馬克河上搭乘這架飛機去芝加哥……當然了，這是最高機密！”
美國總統會在大事不妙的時候離開華盛頓早就不是什麼秘密了，米切爾和阿利。伯克這個級別的將領都知道——他們還知道萬一總統沒跑掉，肯尼迪副總統就會在芝加哥上臺，而且在芝加哥早就有一個配置齊全的“後備政府”，隨時可以負擔起領導美國的重任。
閒扯了一番後，斯普魯恩斯終於直入主題了，他告訴米切爾和阿利。伯克說：“現在的情況非常危險，我們很可能會在紐芬蘭島失敗，一旦出現這種情況，我們就輸掉戰爭了。”
“我知道，”米切爾點點頭，摸出自己的菸斗，裡面早就填滿了菸絲，“可以嗎？”
“沒事兒，我也要來一根。”斯普魯恩斯摸出來的是雪茄煙，一位副官替他點上了煙，然後又給米切爾的菸斗點了火。
米切爾說：“上面是不是覺得海上決戰沒有把握？”
斯普魯恩斯點點頭：“實際上我也是這麼認爲的。”他頓了頓，看了眼面無表情的米切爾，“現在要絕對避免又一次百慕大羣島大敗……所以我計劃用一次佯攻行動，將德國人的艦隊主力從紐芬蘭島附近引開，從而爲紐芬蘭島方向的反登陸行動創造有利條件。”
“反登陸行動？”米切爾忙問，“德國人開始登陸了？”
“還沒有。”斯普魯恩斯搖搖頭，“不過也快了，今天上午已經有德國人的水上掃雷飛機在康塞普申灣活動了。”
水上掃雷飛機就是在水上飛機的機翼下面掛上一個環形電磁鐵（飛機就好像踩着個大號的鐵圈），然後低空掠海飛過目標海域，用飛機上的電磁鐵引爆海底的磁性水雷。不過掃雷效果並不理想，而且對傳統的錨雷毫無作用。
“那可有的好掃了。”米切爾上將抽了口煙，嘲諷地一笑，“德國人一定不知道我們在康塞普申灣布了多少水雷吧？而且……我們和英國人還在康塞普申灣內佈署了大量的PT魚雷快艇和U級潛艇，隨時可以執行佈雷任務，還可以突襲德國人登陸艦隊！”
PT魚雷快艇是木殼的，因此適合在佈滿磁性水雷的海域活動，執行襲擊和佈雷任務。
而U級潛艇並不是德國的U艇，而是英國設計的一級輕型潛艇，排水量一般在500多噸到700多噸（水面500多噸，水下700噸上下），跑不了遠洋，但是卻可以執行近海防禦任務。
在英國本土淪陷，北美洲面臨入侵危險的情況下PT魚雷快艇和U級潛水艇都成了重點建造的對象。現在已經有超過3000艘PT魚雷艇和500艘U級潛艇被建造出來了，正在服役的PT艇和U級潛艇也有1600艘和300餘艘。
紐芬蘭島雖然不是預想（美國人預想）中的德國主攻方向，但是美國海軍和英國皇家海軍加拿大艦隊還是在那裡佈署了幾十條U級艇和上百艘PT艇，其中的一半就駐紮在康塞普申灣內——倒不是事先知道會有德國人來這裡登陸，而是康塞普申灣靠近盟軍在紐芬蘭島上的總部所在地聖約翰，把魚雷艇和潛艇部隊主力放在這裡就是圖個方便。
而碰巧被擺在康塞普申灣內的PT艇從德國傘兵空降在康塞普申灣西岸時開始，就一個勁兒往水裡丟水雷，一百多條PT艇呢，一次能丟4-6枚，一條艇一天能起碼能丟30枚水雷，一百多條PT魚雷艇就能扔3000多枚水雷，怎麼可能掃得乾淨？
“水雷掃不乾淨德國佬也會登陸的，”斯普魯恩斯說，“今天中午他們又在康塞普申灣西岸進行了一次空降，至少投下了5000名傘兵，還扔下來大量的武器裝備。由於德國人的飛機壓制了貝爾島上的240mm大炮，所以格雷斯港也在今天上午被攻佔。
另外，舊佩裡肯和巴斯克島（靠近康塞普申灣西岸入口的一座小島）也被德國人佔領了。現在整個康塞普申灣西岸幾乎都被德國人控制。已經空降下來的部隊估計超過了25000人，因而登陸行動是必然會展開的，德國人不可能放棄康塞普申灣西岸和那麼多的傘兵。”
米切爾點點頭，“雷蒙德，那我們要怎麼打呢？”
“分出6艘埃塞克斯級航母和3艘獨立級航母組成第57特混艦隊直撲亞速爾羣島，剩下的艦隊再一分爲二，把所有的重巡、戰巡抽出來，編入第11特混艦隊，其餘艦艇進入芬迪灣隱蔽待命。”