渡過長江追窮寇
鐘山風雨起蒼黃，百萬雄師過大江。
虎踞龍盤今昔勝，天翻地覆慨而慷。
宜將剩勇追窮寇，不可沽名學霸王。
天若有情天亦老，人間正道是滄桑。
這是毛澤東在聽到人民解放軍佔領南京的好消息後，一時詩興大發，當即揮毫潑墨而成的一首詩。
1949年4月24日，人民解放軍渡過長江，輕而易舉地佔領了南京總統府，宣告了國民黨22年反動統治的覆滅。當青天白日旗從南京總統府的頂樓上降下，鮮豔的紅旗高高飄揚在南京上空時，全國人民的心瞬間沸騰了。這一刻，盼了多少年；這一刻，奮鬥了多少年；這一刻，萬衆矚目、永載史冊。
攻佔南京後，陳賡在日記中這樣寫道：“昨晚東路軍進入南京。反動王朝滅矣！原定我們攻佔南京的任務，已不需要了。想不到國民黨一點抵抗力都沒有，嗚呼哀哉！”的確，人民解放軍發起的渡江戰役和佔領南京的順利程度大大超乎了預期的設想。要知道，爲了取得渡江戰役的勝利，人民解放軍進行了充足的準備和嚴密的軍事部署。
三大戰役結束後，人民解放軍遵照中央軍委的指令，於2至4月間進行修整。在休整期間，人民解放軍爲適應新的形勢，對部隊進行了整編：西北野戰軍改稱第一野戰軍，彭德懷任司令員兼政委，全軍共15.5萬人；中原野戰軍改稱第二野戰軍，劉伯承任司令員，鄧小平任政委，全軍共28萬餘人；華東野戰軍改稱第三野戰軍，陳毅任司令員兼政委，全軍共58萬餘人；東北野戰軍改稱第四野戰軍，林彪任司令員，羅榮桓任政委，全軍共90萬人。通過整編，人民解放軍統一了編制，補充了兵員，並向正規化軍隊建設邁出了重要的一步。
中國共產黨在與南京代表團進行和平談判的同時，也積極籌備着渡江戰役。一開始，中共方面就識破了國民黨假和平的陰謀。退一步講，哪怕是和談成功並簽訂協議，也不能保證國民黨翻臉不認人。關於這一點，中國共產黨在重慶談判時就已有深刻體會。所以，爲保萬無一失，做兩手準備是很有必要的。
中央軍委決定，由劉伯承、鄧小平、陳毅、粟裕、譚震林五人組成總前委，統一指揮渡江戰役。在戰略部署方面，第二、三野戰軍並肩作戰，發起渡江戰役，殲滅湯恩伯所屬部隊，佔領京滬杭地區，並粉碎美國可能出現的武裝干涉；第一、四野戰軍牽
制武漢的白崇禧部隊，策應第二、三野戰軍作戰。
3、4月間，人民解放軍渡江部隊抵達長江北岸，爲渡江戰役做準備。渡江戰役的一個重大問題，就是缺少船隻。當時，長江北岸的船隻大部分被國民黨反動派所破壞或劫持到南岸。正所謂，自己動手，豐衣足食。人民解放軍開始自己動手打撈沉船、修繕舊船和製造新船。長江北岸的羣衆自發地報名參加船工隊，幫助人民解放軍籌集船隻和糧草。至4月初，人民解放軍已擁有船隻2萬餘艘，並且糧草裝備充足。
渡船的問題解決了，剩下的一個問題也相當棘手。人民解放軍中大多數戰士是北方人，不熟悉水性。他們一坐上船，就會犯暈，這種情況很不利於渡江作戰。爲了克服這一困難，部隊開始抓緊進行水性鍛鍊。部隊中熟悉水性的南方士兵爲北方士兵做示範、作指導。通過跑跳板、划船、練游泳等一系列方式的幾十天訓練，終於把渡江部隊從一支野戰軍變成了“陸戰隊”。
人民解放軍積極籌備渡江作戰的同時，國民黨方面卻因內部的鬥爭和矛盾而無法制定出一個嚴密的長江防守計劃。
蔣介石引退後，由李宗仁上臺做“代總統”。不過，蔣介石似乎很喜歡玩下野的鬧劇，雖引退背後，卻仍然以國民黨總裁的身份在背後進行操控。對於這次的下野，蔣介石一直對李宗仁和白崇禧懷恨在心。他對李、白二人仗着有美國人撐腰而進行的“逼宮”感到極度地震怒，甚至說“共產黨只要我的命，而桂系（李宗仁、白崇禧）則既要我的命又要我的錢”。於是，他在正式隱退前，秘密將上海國庫裡的美鈔和黃金運到了臺灣，並讓心腹湯恩伯、張羣掌管華東和華南的軍事指揮大權。
1月25日，蔣介石在溪口召見何應欽、顧祝同、湯恩伯等國民黨高級將領，商討長江防線的問題。他將長江防線劃分爲兩大戰區，湖口以東歸湯恩伯負責，湖口以西歸白崇禧負責。同時，蔣介石吩咐顧祝同，讓他不要把湖口以東的作戰計劃告訴白崇禧，意欲讓白崇禧背腹受敵。而李宗仁則打算依託長江天險，以南京上游爲江防重點，嚴守南京。結果，湯恩伯卻秘密將江寧要塞的大炮拆到了上海，致使南京失去了防護屏障。更可笑的是，湯恩伯居然不顧軍事常識，把主力部隊部署在江面寬闊的鎮江以東，而不是江面較窄的蕪湖水域。他還將正規軍撤出橋頭堡，致使國民黨在長江中巡弋的軍艦隊失去掩護，完全暴露在人民解放軍的炮口下。
這樣，看似有重兵把守的長江防務卻因蔣桂鬥爭和錯誤的戰略部署，而成爲一道擺擺樣子的防線。從客觀上來講，敵人犯下的致命錯誤有利於人民解放軍進行渡江作戰。
4月20日，李宗仁拒絕在國共代表團商定的《國內和平協定》上簽字，宣示着和平談判鬧劇的結束。4月21日，百萬人民解放軍正式發起渡江戰役。
長江北岸，人民解放軍渡江部隊嚴陣以待，一聲令下，萬炮齊鳴，千帆競發；長江南岸，國民黨部隊軍心渙散，兵力捉襟見肘，潰不成軍。當天晚上10點半，人民解放軍渡江部隊的先頭軍順利搶佔灘頭陣地，並向縱深發展。在佔領銅陵、繁昌等地後，渡江部隊順利將國民黨軍的長江防線攔腰截斷。湯恩伯飛赴蕪湖親自督戰，卻仍然無力迴天。在激烈的戰鬥中，江陰的7千名守軍搖旗起義。渡江部隊輕而易舉地就佔領了這個要塞，隨後乘勝攻佔了江蘇揚中等地。
22日下午，湯恩伯下令全線退縮，企圖據守皖浙贛山區和淞滬一帶。哪知，國民黨部隊撤退時風聲鶴唳，一潰千里。人民解放軍僅用兩天時間，並且只用了傷亡8千人的代價就全線控制了長江，打破了國民黨企圖用天塹阻擋渡江部隊南下的美夢。
眼看着形勢越來越不利，國民黨政府留在南京的機關慌忙遷移到廣州。23日晚，渡江部隊第35軍僅用兩隻小船過江，就順利地進入了南京市內。此時，南京的守軍不戰而退，渡江部隊兵不血刃地佔領了南京城。
南京失守後，國民黨部隊兵敗如山倒，在人民解放軍的追擊下，連連潰敗。湯恩伯企圖依靠皖浙贛山區和淞滬地區負隅頑抗的癡夢宣告破滅後，只好退居上海。人民解放軍橫掃800裡的浙贛線，解放了蘇州、杭州、南昌等重要城市。
在第二、三野戰軍進行渡江戰役時，第一、四野戰軍有力地鉗制了白崇禧的部隊，並解放了漢中、武漢三鎮。
5月12日，第三野戰軍發起上海戰役。經過半個月的浴血奮戰，人民解放軍成功解放上海。這場戰役是渡江戰役中最爲激烈的一場戰鬥，人民解放軍付出了傷亡3萬餘人的代價。6月2日，人民解放軍攻佔崇明島。至此，渡江戰役全部結束。
渡江戰役歷時42天，人民解放軍共殲敵43萬餘人，解放了南京、浙江、上海、武漢、杭州等120餘座重要城市和蘇、皖、鄂、贛、閩等廣大地區，爲解放全中國創造了有利條件。
（本章完）