周夫人這輩子最恨的人實在是非沙姨娘莫屬。
沙姨娘原是周家買進來學戲的小戲子, 五歲賣身進周家，學戲十年，吹、拉、彈、唱、跳無一不精。戲本兒背得多了, 說話舉止也跟那戲裡的大家閨秀一般, 尋常人家的小姐都不如她。她與愛唱戲聽戲的周家二少爺周盛業, 也就是周侍郎（周尚書）早就情投意合。
周夫人進了門, 沙姨娘一味地做小伏低, 周夫人知道他們這樣的人家一個戲子出身的姨娘是翻不出大浪來的，待有了嫡長子，爲了體現自己的賢德大度, 也爲了討夫君的歡心，便點頭答應納了她做姨娘, 誰知道, 她卻自此獨寵專房。
若不是周家正妻有半月定例, 周盛業也是野心勃勃，在仕途上要仰仗岳家, 她只怕都生不出後面的二女一子。
周夫人無奈扶了一個自己的貼身丫頭，也就是週三郎的娘做了通房，誰知道這是個沒福氣的，美貌不輸沙姨娘，卻不會討周盛業的歡心, 生了週三郎沒多久就一病沒了。自己平白多了個礙眼的庶子, 卻對沙姨娘的地位半分撼動都沒有。
後面雖然又扶了幾位妾室, 姨娘, 周夫人下了狠手, 沒有一個能生出一兒半女，也沒有一個能真正動搖已經生了一子一女的沙姨娘的地位的。
週四郎這幾句話可真是太戳她的心窩子了, 她捂住胸口一口氣差點兒沒上來。嚇得杜嬤嬤一個勁地又拍又勸：“太太，別跟個不懂事的孩子置氣，不行就多給塞幾個通房妾室，還怕生不出孩子來！”
周夫人怒不可遏，一想到這個家最終要落到週二郎的孩子手中，她就覺得比被千刀萬剮還要痛苦：“你說得對！初春，初春那孩子一心爲了四郎打算！去，你就給我去說，今兒就給了初春名分！我就不信，還真生不出個孩子來！”
英姐兒第二日還是跟四郎回了趟孃家，她這兩年可沒少往孃家捎錢捎東西，黃家如今一水兒的青磚大瓦房就有十來間，也買了幾個丫頭婆子小子伺候着。
英姐兒一進門，黃大嬸就飛快地迎了過來，一打眼看見英姐兒，喊了個“大”字，後面的“妞妞”卻怎麼也叫不出口來，這個高貴美麗的少婦，真的是自己的女兒嗎？她囁嚅着站在院子當中。
英姐兒卻一下撲過去抱住了黃大嬸：“娘怎麼不叫我妞妞了！我不依！”
週四郎在英姐兒身邊，恭恭敬敬地對着黃老爹和黃大嬸，喊了聲：“爹！”“娘！”
把黃大嬸老兩口驚得直搓衣角，隨即便喜得合不攏嘴。
待得見到大哥大嫂，二哥二嫂，英姐兒羨慕地看着大嫂尖尖的肚皮：“大嫂，這是幾個月了？”黃家的日子越過越好，黃大嫂章氏也只得低了頭，不敢再成天怨東怨西的，跟黃大哥也漸漸和好了。前年就已經生了個丫頭，這一個也有五個月了。
章氏如今可再也不敢瞧不起這個小姑子了，一家子還有將來的幾個孩子都指着她拉拔呢：“五個月，會動了。”一手拖着已經八九歲的小棍子，英姐兒忍不住摸了摸小棍子的頭，三年不見，已經是個小小少年模樣了。
黃二嫂安氏也抱了一個小子出來：“給姑姑瞧瞧，給姑姑問安，要個見面禮！”
那孩子瞧上去兩歲左右，生得眉清目秀地，也不認生，口齒不清地叫道：“谷谷……”還流出一條亮晶晶的小口水來。
英姐兒心裡酸澀，強笑道：“有，見面禮都有！叫什麼名字？”
安氏笑盈盈地道：“請了個算命先生給取的名，說他命裡缺木，所以叫了黃森林。”
安氏便把黃森林往英姐兒懷裡塞：“別急，當初我不是也是三年沒有麼？後來日日帶着小棍子，倒是把林兒給招來了！”
待一通相見完畢，黃大嬸忍不住拉了英姐兒進屋說私房話。
英姐兒眼淚汪汪地抱着黃大嬸，黃大嬸如她小時候一樣，拍着她的背：“莫急，你像娘，能生。”說着從懷裡拿出一個小符袋來塞到英姐兒手中：“這是我請雲臺寺老和尚給寫的，特地在觀音菩薩跟前開過光！”
說完又囑咐道：“娘倒有個偏方，原是你舅母家的老太太傳下來的，你看你舅母多能生！一溜四個兒子，誰不羨慕！你聽着，就是當歸紅棗黑豆紅糖各一兩，放兩個雞蛋，煮一個時辰，月信頭一日開始吃，吃到完。養上一年，再沒有不好的。”
英姐兒強忍心中的苦楚，一一應了。她來前連香草都特意囑咐了，這事兒誰也不能說。
英姐兒跟週四郎坐着馬車回城的時候眼睛紅腫，閉目養神，週四郎伸手將她緊緊摟在懷裡：“我們周家對不起你，讓我用一輩子來還。”
英姐兒輕輕地伏在週四郎的懷裡，想起黃大嬸當初說的話“週四郎愣了點兒，可是瞧着心不歪。只要心不歪，你只管往熱裡去捂他，早晚冷熱乎起來。”眼淚一點點地滑下來，這一輩子，沒有孩子就沒有孩子吧，到了最後，最不濟也能領養一個。
回到周家，到了第二日英姐兒起牀，也不去給周夫人請安。週四郎也不問她，夫妻倆吃過飯，週四郎就出了門。
英姐兒卻派人去請週三郎。他們之間的生意往來如今也該變個樣子了。
週三郎顛顛兒地來了。英姐兒道：“如今三哥是怎麼個打算？”
週三郎卻沒有接口，反而道：“聽說你們昨夜請了阿奇給大哥大嫂看症候，又請了梅太醫來，出什麼事了？”
英姐兒沉了臉：“看來周家還是老樣子，一房的事，不到半日全家都知道了。”
週三郎有些尷尬地解釋道：“畢竟住在一個院子裡。”
英姐兒想了想到底沒有跟他提周夫人下藥的事情，只是跟他討論了以後如何經營綢緞莊的事。
週三郎倒是爽快：“弟妹如果出一半本錢，考慮到南邊章明是弟妹的人，咱們三七開，我三，你七。”
英姐兒終於展開了進入周家以來第一個真誠的笑容：“要沒有三哥當年雪中送炭，我這生意也起不來，本錢我出一半，四六開吧。你四，我六。”
週三郎纔要擡腳，就見杜嬤嬤領着初春進了屋，初春手上挽着一個小包袱。英姐兒臉一沉，這兩個人，她可是誰也不想見。
杜嬤嬤恭恭敬敬地給週三郎和英姐兒行了禮，便不再說話。週三郎知道這是不想當着他的面說呢，便打了個“呵呵”告辭走了。不過看着情形也猜到了幾分，心裡不禁暗暗嘆氣，一個出身高貴的正頭夫人被個戲子出身的妾室壓了一輩子，不是沒有原因的。兒媳婦千里迢迢回家來，被窩還沒熱，就要往裡塞人。
英姐兒聽了杜嬤嬤的來意，心裡的怒火就跟火山一樣往上涌：“我要是不答應呢？”
杜嬤嬤硬着頭皮道：“哪家的長輩送了人來也都是好意，將來生了孩子不也是爺和奶奶的孩子麼？四奶奶哪能這點兒道理都不懂呢？”
英姐兒氣得手抖，站起身來，喝罵道：“我呸，君君臣臣父父子子，上不慈下不孝，你回去給太太說，她的好意，我這一輩子都忘不了！她要再敢往我屋裡塞人，我也顧不得誰的體面不體面，我就寫了狀子，上官府告了她去！”
杜媽媽冷笑道：“四奶奶這是什麼話？難道不怕太太也上官府告你個忤逆不孝？什麼事都要講證據，捕風捉影的事情，四奶奶信了，官府也不能信！人留下了。我勸四奶奶還是收下，孝道大過天！”說完轉身走了。
英姐兒咬着牙，忍住氣，腦子裡轉了幾個來回，這纔看着初春道：“你先去外院跟守賢領差事。你的事，等爺回來了再說。”
週四郎聽到初春的事情，沉默半晌：“依我說就讓她留下吧！”
英姐兒濃眉一揚，忍住氣道：“爺這是什麼意思？！”
週四郎看着英姐兒，勸解道：“樹欲靜而風不止，你先忍着，我大概知道是誰在後面扇陰風點鬼火，可是對方滑不留手，抓不到證據，依我說倒不如開門揖盜，也好關門打狗！初春是太太的人，有了她在這裡做個擋箭牌，日後說起來，沒有子嗣，誰也怪不到你身上，都是我的事！”
英姐兒看着這樣的週四郎覺得有些陌生，週四郎握住她的手：“你相信我，我如今也不是當年那個天真軟弱的週四郎了。你是我媳婦，我一定會保護好你的。讓初春住在外院廂房，你派個新字輩的丫頭盯着。”
英姐兒沉寂下來，每天果然像那個小丫頭說的，抱着送子觀音拜個不停。初春如今上了頭，有了姨娘的名分，英姐兒派了新竹去伺候她。週四郎一個月也到她那裡住幾日。家裡都改稱她王姨娘。
見雪得了這個消息，氣得道：“真想讓我當家的把她給捶扁了！”
英姐兒只是冷冷地笑笑：“捶她？有她好受的日子。讓你們當家的託了人偷偷打聽喬嬤嬤的下落，我就不信她真能跟周家徹底斷了干係！”
莫氏果然“罰”了守靜去管庫房，庫房可是比車馬房油水更多的地方。英姐兒聽了也沒有做聲。
這樣相安無事過了大約四個月的樣子，周家傳出了兩條喜訊：周家大奶奶進門這麼多年，終於有了喜！周家四房的王姨娘也懷了身孕！
周家炸了鍋，蘭桂院裡，週四郎看着面前的棋盤，擡頭笑着對英姐兒道：“看看這一網能抓着幾條魚！”
英姐兒微微回他一個淺笑，慢慢地把棋子一顆顆收到棋笥裡：“四郎，我忍了這麼久，就是因爲信你！”