週四郎已經臉色煞白。這是一條生路, 一條死路麼？誰生，誰死？讓誰選？
老太監面無表情，“咳咳”兩聲清了清嗓子：“咱家受太后之命, 來傳口諭。你們都聽清楚了。”
屋內所有人都靜靜地跪着, 沒有一息聲響。英姐兒覺得她甚至能聽見身邊週四郎呼氣吸氣的聲音。
老太監第一句話, 所有人都覺得天塌下來了：“週四郎婚事種種真相, 哀家已經悉知。該按大不敬欺君之罪處置, 自周侍郎始，周家上下三百餘口盡無倖免。”
老太監喘了口氣，看了看周家衆人：“但上天有好生之德, 哀家如今給周家一個機會。”
以周老太爺和周侍郎爲首，周家衆人皆已經淚痕滿面, 搖搖欲墜。心裡把週四郎恨了個透穿, 這自小就被周夫人嬌寵的小兒子, 平日在家裡就是人人都讓他一頭，如今居然給周家闖下這樣的大禍事來！心裡又都盼着趕緊知道太后給的這個機會是什麼？
周侍郎只覺得自己半輩子心血盡數毀在週四郎母子手中, 心頭滴血，恨不能立刻將他們亂棍打死。
周夫人則看着那桌上的東西，眼神發直，心中狂亂：“不會的不會的，難道真的會要四郎去死嗎？”
週四郎自己也早已恨不能一頭撞死在門柱上。他身子伏得低低地, 不住顫抖着。
週二郎的身體也伏得低低地, 不住地抖動着。
週三郎卻一臉的沉默, 眼神一路看過去, 似乎明白了什麼。
英姐兒也臉色蒼白, 太后居然還是要怪罪周家嗎？她實在不明白這麼小一件事怎麼會變成這樣。她哪裡懂得，那至高無上的位置, 哪怕有一絲可能也有人會瘋狂往上爬！但凡一分不敬不加嚴懲，犯上作亂着便會層出不窮！故此，歷朝歷代，欺君之罪都是十惡之一，大赦不赦。
老太監將衆人形態一一看在眼中，繼續道：“黃氏！”
英姐兒嚇得一跳，自然而然地答道：“哎！”
老太監也給嚇了了一跳，他這一輩子還真沒有碰到過有人這麼回答太后口諭的。
周家衆人都猛地轉頭看向英姐兒，心裡充滿了羞愧、憤怒！連週四郎也猛地擡起頭來。
老太監“咳咳”兩聲壓了壓驚：“太后念你出身農家，不懂規矩，又初嫁周家，允你一條生路。”
英姐兒睜大了眼睛，先生果然沒有騙自己，太后就是好人啊。週四郎也心中一鬆，英姐兒沒事，英姐兒沒事就好。
可週家衆人看着英姐兒的眼神都變了。這叫傻人有傻福嗎？
老太監看着英姐兒清澈如水玉般的大眼睛，繼續道：“這隻香梨，乃西域進貢而來。你若是選了它，便是‘想離’，太后允你攜嫁妝合離歸家，不受周家牽連。”
周夫人如果不是太過受驚喊不出來，早就嚷嚷出來了：“難道那杯酒是給四郎的？！”宮中賜酒，九死一生。
英姐兒卻並沒有面露笑意，反而怔怔地看着老太監。太后要怎麼懲罰周家？她微微轉頭看向週四郎，週四郎會死嗎？週四郎反而不再顫抖，靜靜跪立，面色平靜。
老太監又道：“不過，黃氏畢竟是周家三書六禮迎娶入門的，與週四郎有夫妻之情，與周侍郎夫婦有舅姑之義，又聞黃氏熟習《三字經》，若能‘孝於親，所當執’，以己之命代周家之罪，飲了這杯鴆酒，則太后當以其孝義，在皇上面前替周家說情，免於追究周家。”
這一個轉折實在是讓周家所有人都喜出萬外，繼而齊齊地看向了週四郎。
英姐兒卻覺得頭腦發暈，太后這是什麼意思？讓自己替周家人去死嗎？憑什麼？就憑一直瞧不起她的週四郎？就憑連她回門都要刁難不放的周夫人？就憑那是非不分，打了她兩柺棍的老太太？就憑她剛進門就禁了她足的周侍郎？自己是瘋了，傻了纔會去替周家擋這個刀？！
周侍郎聞言，只覺絕處逢生，腦子一動，看向英姐兒，又看了看老太監，開口道：“壽公公，能否容我周家上下商議商議此事？”
壽公公通情達理地點了點頭：“生死大事，給你們一炷香的功夫商議商議。”說完就要轉身出去。
週四郎卻突然嚷道：“這件事都是我惹出來的，與黃氏沒有半點兒關係。英姐兒，去，拿了那香梨，回去好好過日子。”
不說英姐兒，屋裡所有的人都驚呆了，周夫人翻身就給了週四郎一個巴掌：“冤孽！你還想護着誰？！還不好好求求黃氏，現在只有她能救周家滿門！”
英姐兒不解地看着週四郎，咬着嘴脣，週四郎這是什麼意思？他不管他的父母家人了？
壽公公看了一眼，還是轉身走了出去。
門剛關上，周侍郎就站起身來，走到英姐兒面前，屈了一條腿，又屈一條腿，跪下了。周家衆人見狀，也都齊齊地朝着英姐兒跪下了。
周侍郎道：“黃氏，君要臣死，臣不得不死；父要子亡，子不得不亡。若以孝道論，今日我可逼你選鴆酒救我周家滿門。”
周侍郎看英姐兒滿臉不以爲然，忙道：“但是，我不能逼你，只能求你。若你肯以身代死，你的父母家人，日後周家都必待若親人，周家半數家財歸他們。周家會給你立長生牌位，日後四郎的子女認你爲母，承繼香火。黃氏，黃氏，不說四郎，就說三郎，當初開門放你，你今日忍心見死不救？”
這個人情實在有點兒勉強，可是也真是周家跟英姐兒唯一一個說得出來的人情了。
英姐兒看着他，覺得腦子好像清醒一些了。不管周家怎麼，跟她真沒有什麼關係！三郎是被他們連累的，又不是自己！可是，她卻控制不住地看向了四郎。
週四郎臉上平靜，見英姐兒看他，竟然微微露出一絲笑容，站起身來，就去盤子那裡取了香梨，遞到英姐兒手中：“你走吧，別管周家的事。”
英姐兒茫然混亂地伸手接過，看着週四郎的目光中有了淚光。如果不是這樣的週四郎又怎麼會因爲許家的事走到這個地步！
周夫人瘋狂地撲過來搶梨，週四郎擋在英姐兒身前：“英姐兒是我的媳婦，她得先聽我的！”
此時，英姐兒卻突然高聲喊道：“壽公公，請進來吧。”
壽公公暈乎乎地回到了宮中。辦了這麼多年差事，今兒這樣的差事還是頭一回。
壽寧宮中，雕樑畫棟，明黃色的帷幔低垂，一旁的鶴頂香爐裡一縷香霧若隱若無。
太后坐在軟椅上，正跟宋女官下棋呢。
見他進來，兩人都放下了手中的棋子，看着他。
壽公公行了禮，面色尷尬，叉手回覆道：“稟報太后老佛爺，周家的差事奴才辦完了，回來覆命。”
太后點點頭，笑道：“你一把年紀，差事辦老的人，結果如何直接說就是了。”
壽公公卻一揮手，身邊小太監端了托盤上來，只見盤中一隻金盃，一個玉盤。
太后一皺眉。宋女官也站起身來，走上前去，卻見玉盤是空的，金盃也是空的！
壽公公只得道：“這結果老奴也實在是沒有想到。還容老奴將當時情況一一道來。”
壽公公便從聽到英姐兒叫他開始講起。
“老奴聽得黃氏叫喚，便進了屋。見周家一家子都跪在地上，只有黃氏和週四郎兩人站着。咱家一看，那黃氏手裡拿着香梨呢！咱家就心想，這也是人之常情，太后娘娘贏了。”
太后卻皺了眉頭。聽這口氣，倒不是自己贏了？
“老奴就道：‘黃氏，你可要取這香梨？’周家衆人都叫喚：‘黃氏，周家滿門都在你手上啊！你真的忍心看着我們三百餘口……’，誰知道周家衆人話未說完，老奴就看見那黃氏張了嘴，幾口就把那香梨吃了！”
太后不由自主地坐直了身體：“吃了？她把那香梨吃了？”太后賞賜的東西，她一個農家女不先上三炷香給供起來，居然就這麼給吃了！宋先生也不由得睜大了眼睛：“她這是什麼意思？”
壽公公見太后和宋女官都全神貫注聽自己說話，便清了清嗓子，更加嚴肅地道：“可不是！咱家哪裡想得到？只好問道：‘你吃了，就是要取這香梨，是也不是？’”
壽公公搖着頭嘆了口氣：“誰知道，這黃氏說：‘我信鬼神，我要是不救周家滿門，只怕他們三百隻厲鬼成天都要纏着我，我活着也要給煩死！臨死臨死，我還沒嘗過宮裡的貢品啥滋味呢，先吃了梨，再喝這酒。’”
宋女官驚喜道：“她到底還是喝了這酒？”
太后卻仍在震驚中：“她就爲了這個吃了香梨？！”
壽公公道：“咱家當時也是這樣想。覺得宋女官贏定了。就見那黃氏走上前來，伸手就去拿那酒杯！”
太后看了宋女官一眼，看來她果然沒有看錯那個黃氏。
而英姐兒此時在周家，坐在牀邊，也是恍恍惚惚地，當時的情形就跟做夢似的，半點都不真實。
她見週四郎一直維護自己，手裡握着那個香梨，心中搖擺不定。
看着周夫人瘋狂地撲打着週四郎，聽到週四郎嚷了那一句：“英姐兒是我的媳婦，她得先聽我的！”突然間就下了決心。
自己真的能眼睜睜看着周家三百口去死不救嗎？真要這樣，自己以後就是活着，一輩子也活不痛快。這才頭腦一熱，叫了壽公公進來。
可當她吃完香梨，伸手去取那杯酒的時候，其實心裡還是有些猶豫的。手慢了那麼一點兒，斜刺裡就突然伸出一隻雪白修長的手來，先她一步取了那酒杯。
她回過神來轉頭看去，就見週四郎已經一仰脖子，一杯酒一滴不剩全倒進了嘴裡！嗆咳不止！她根本來不及阻止！周家也沒有一個人想到，都在狂喜之中等着她給擋死呢！
看到週四郎滿嘴鮮紅，狂咳不止，她只覺得一顆心被撕成了一條條，眼淚嘩啦啦地根本不知道是從哪裡涌出來的。她撲過去伸手就去抓週四郎的舌頭，週四郎卻死命低了頭躲開她，不讓她碰！
周家衆人則早亂做一團。周夫人當場吐血，暈死了過去。
“所以，最後那杯酒是被週四郎喝了？！”太后和宋女官異口同聲，驚訝不已。
壽公公無奈地點了點頭：“老奴辦事不力，請太后責罰！”說完，壽公公便跪了下來。
太后眼神複雜地看着宋女官，宋女官面帶微笑，眼中不知何時帶着淚光。
“你贏了！”太后低聲道。