昨日宋女官回到宮裡, 便去見了太后。
她從袖中取出週四郎寫的那副對子，呈給太后：“奴婢在週四郎的書房中找到了這副對子，便急着回宮交給太后娘娘。”
太后接過一看, 微微皺眉：“霜風漸緊, 斷雁無憑, 月下不堪憔悴影；露華驟消, 盟鴛有據, 星上尤記相思意。”
太后搖搖頭：“看來這週四郎對許月英情根深種倒不是謠傳。給你瞧瞧這個。”太后從一旁的條桌上遞了一本摺子給宋女官。
宋女官接過展開，原來是周侍郎的自罪摺子，想不到皇上給了太后。不過是辯解修墳、砍門和放火之事。
太后笑一笑, 搖了搖頭：“這周侍郎真是自作聰明。必是沒想到你真能發現什麼鐵證，他只要一口咬死週四郎瞧上的就是黃氏, 也無奈他何。哀家回頭把這對子交給皇上, 這事兒就了了！你也辛苦了, 下去歇着。”
宋女官行了禮，腳步卻有些挪不動。
太后會意, 點點頭：“你說！”
“那黃氏與週四郎尚未圓房。”宋女官依然低頭垂目，半絲不動。
“你……想替那黃氏說情？”太后略一琢磨倒有些意外。不過半日功夫，這黃氏竟然能讓宋女官替她說情？！
“奴婢不敢。只是有一件事，奴婢自己也百思不得其解，說出來, 或者太后可解。”
太后指了指一邊的小杌子：“坐下吧, 慢慢說。”連宋女官都百思不得其解的事情, 應該有點兒意思。
“周侍郎一直說是週四郎瞧上的黃氏, 可是黃氏卻說週四郎瞧不上她, 這纔不肯與週四郎圓房。”
太后奇道：“這不正好對上了？週四郎當初私寫婚書的對象只怕就是許月英，跟黃氏沒有關係。這有何奇怪？”
宋女官點點頭：“太后明鑑。可是以下官所見, 這週四郎實在是……”
宋女官猶豫了一下，似乎很難找到合適的詞來形容：“若他真瞧不上黃氏，又怎麼能忤逆父母，偷跑出去送黃氏回門？爲此還捱了打？”
見太后沒有出聲，宋女官接着道：“他本來早就定了四月十五離京去鉅鹿書院，卻在這短短一個月內，教會了黃氏一整本的三字經；這摺子上所說黃氏與周侍郎打賭用烽火計，爲的是黃氏要去蘇州。黃氏一個砍柴女子，如何想得出這樣的計策！”
太后皺眉：“你是想說這週四郎並不是喜歡許月英，反而是喜歡這黃氏？！”
宋女官嘆了一口氣，道：“所以奴婢才百思不得其解！若他喜歡的是黃氏，又爲何要寫這相思聯？若他喜歡的是許氏，他又爲何待黃氏如此？”
宋女官看了看太后臉色：“奴婢既得了這對聯，自然要交給太后，可是這其中可疑之處，卻也不能不說。一切自當由太后評斷。”
太后瞧着宋女官，突然道：“你可問了這週四郎？到底真相如何？”
宋女官心中一嘆，太后到底還是問了，既是問了，自己便不能不說，可是不知道怎麼的，話到嘴邊卻成了：“奴婢問了週四郎，週四郎說他眼睛長到腦後頭纔看上了黃氏這個母夜叉！”
“哈哈哈哈！母夜叉！”一陣大笑聲從外面傳來。
宋女官忙跪下行禮：“皇上萬歲萬歲萬萬歲！”
皇上一身便服，從外面進來，太后也笑道：“皇兒來得可正是時候。清官難斷家務事，這周家的家務事倒要勞一國之君過問，也真是好大的臉面！”待皇上落座，便遞了對聯，講了事情。
皇上聽完，道：“母后與宋女官不解，朕倒覺得簡單。這週四郎年紀尚幼，又豈有不風流的？必是兩個都喜歡，兩個都愛！當初只怕爲了黃氏舍了許氏，結果許氏一死，又心生悔意。”
太后和宋女官聞言無語，對視一眼，只得點了點頭。
皇上接着道：“朕瞧了那黃氏與周侍郎打賭一事，倒覺頗有意趣。此事不如，母后也與宋女官打個賭，皇兒來做個見證！”便如此如此交代了一遍，於是就有了這一場鴆酒香梨的賭約。
太后賭黃氏會選香梨自救。宋女官則選黃氏會救周家。皇上道：“若黃氏真有此德，周家也算百年世家，此事便就此揭過不提。”
太后見皇上面色心中會意。宋女官依然恭恭敬敬地低着頭，掌心裡的微汗慢慢消去。
卻說這一邊，當時週四郎喝下這杯酒，只覺得劇辣刺嗓，一條火龍直入腹中，從口腔到五臟六腑都是火燒一般。周夫人吐血暈倒。英姐兒拼命要抓他催吐。週三郎也走上前來幫助抓四郎！
壽公公看着這一場鬧劇，老臉微羞：“如今週四郎生死由命。咱家先回宮覆命了。”
周侍郎看着這一幕，也不禁老淚縱橫，卻不知道四郎生死由命，周家又當如何。
他見壽公公擡腳就走，看看被三郎和英姐兒追得滿地滾的四郎，又看看壽公公，到底周家幾百條人命更重，咬牙追了出去。從袖中掏出一張銀票，便塞到壽公公手裡，將壽公公送到大門口。
壽公公臨出門，卻把那銀票一扔，帶着小太監，飛也似地上車跑了。
周侍郎心中萬念俱灰，連那銀票也懶得去撿，迴轉身來，就見周夫人的陪房管事龍叔一路狂奔朝車馬房方向去，周侍郎看見與周夫人有關的人就心中生厭，喝道：“你要幹什麼去？”
龍叔停了腳，眼眶發紅：“回老爺，四爺生死不知，夫人暈倒，小的……小的這就去請梅太醫！”
周侍郎心中又痛又恨，揮揮手，就往裡跑。
卻聽見身後一個少年焦急的聲音道：“七堂叔，出什麼事了？小子我也略通醫術。如果……”
周侍郎回頭，就見門口的倒座房裡跑出一個十六七歲的少年。
他頭髮凌亂，身材高瘦，劍眉環眼，肩上背了一個鼓鼓的包袱，正是阿奇。但周侍郎並未見過。聽他叫自己七堂叔，只想必是老家族裡的人。
周侍郎心中焦躁：“你先回去吧，有什麼事過幾日再來。家中如今實在不便。”說完轉身就走，不知道還能不能見四郎最後一面。
那少年卻跟了過來，焦急地喊道：“我……我醫術其實不錯的！四郎怎麼會生死不知？我，我說不定能幫忙！”
幫忙？鴆酒之毒難道還有得解？
周侍郎實在無心再管，說了句“他喝了鴆酒！”就加快了腳步朝中堂而去。靠近中堂，見一家子人都堵在一旁的耳房門口。
他們疾步而入，就看見周夫人已經被擡到炕上，四郎撲在周夫人身上哭得死去活來：“娘，兒子不孝！兒子不孝！兒子萬死不能辭其咎！”
一時周侍郎和阿奇都有些摸不着頭腦。
週四郎這聲氣充足的樣子，完全不像是剛喝了鴆酒的人啊？
英姐兒站在一邊也是一臉的茫然。猛地看見阿奇進來，更是瞪大了一雙黑眼睛，覺得一切必定都是一場夢。
阿奇看了英姐兒一眼，眼中一喜，卻顧不上跟英姐兒打招呼，直接上去就一把抓住週四郎：“四郎，讓我瞧瞧！”
他把週四郎從周夫人身邊拉起來，扳過來一看，週四郎面紅膚潤，除了兩眼紅腫，嗓音嘶啞，滿臉傷痛以外，實在看不出半點死色。
反倒是牀上躺着的周夫人，臉色蒼白中泛出一種暗沉的灰色，嘴邊鮮血未盡，更像是喝了鴆酒馬上就要斷氣的模樣。
週四郎猛地看見阿奇，又轉頭看了看一邊愣成木頭樁子的英姐兒，腦子暈暈地想：我是不是已經死了？不然怎麼會見着阿奇了？！
阿奇左手拉了週四郎的胳膊放平，右手三指按住他的寸口，切按寸、關、尺三部，只覺得宏壯有力，如小珠連彈，阿奇疑惑地瞧了瞧英姐兒，道：“是滑脈！”
英姐兒哪裡懂什麼滑脈不滑脈的，只以爲是什麼不好的脈，顫着聲問道：“還……還有救嗎？”這宮裡賜的毒酒可真奇怪，怎麼這麼半天了，還沒有什麼症狀。
在一旁照顧周夫人的焦氏則目瞪口呆地看看阿奇，又看看周侍郎，心道：“這是老爺從哪裡抓來的騙子大夫？竟然給四郎摸出個孕脈來！”
周侍郎則雙目望天，難道真是天要亡我周家？今日事沒有最荒唐，只有更荒唐。自己養了十幾年的兒子還被一杯鴆酒給整懷孕了？！
阿奇並不知道他們內心的各種小劇場，突然雙手捧住週四郎的臉，就把嘴湊了過去。
這可把一屋子的人都給驚呆了，焦氏顫抖着喊道：“登……登徒子！”
英姐兒也是目瞪口呆。週四郎則莫名其妙地看着阿奇，這阿奇真懂醫術？
好在阿奇並沒有做什麼驚世駭俗的事情，只是湊近週四郎嘴邊，抽了抽鼻子，聞了聞，放下雙手，滿臉不解地撓了撓頭：“你喝的……真的是鴆酒？”
週四郎怔然道：“不是鴆酒？那是什麼？”