陳慕唐所參加的那支川軍政宣隊因爲昨晚從北沙河回來較晚，寨門己關，就宿在關外
的村子裡。這支宣傳隊一共有二十多人，除陳慕唐是三十多歲的中年人外，其他的都是二十多歲的年輕人。川軍的政工人員有三人，羅蜀南、陳淮和谷劍英，谷劍英是一位年輕的女政工人員，聽口音不是四川人，此外的全是當地人。
宣傳隊主要是演出三幕獨幕話劇《放下你的鞭子》、《唐官屯》和《毒藥》，另外口頭宣講日軍侵華的罪行。
在《毒藥》裡陳慕唐飾老漢，谷劍英飾孫女。宣傳隊既向老百姓作宣傳，也慰問前線的部隊。隊裡有二件武器，隊員王詩兗背了一口大刀，劉恩坦腰上掛着一隻三八式手槍，其餘手無寸鐵。當鬼子開始炮擊後，宣傳隊和一些逃難的百姓向南轉移到善國門外。隊員王詩兗的家就在附近，他只來得及敲開自己的家，向老父老母喊了聲：
“快跑，鬼子來了！”就又回到宣傳隊。
就在這裡，宣傳隊同鬼子遭遇。王詩兗舉起大刀，大喊一聲就向鬼子撲去。鬼子看見一個老百姓舉起大刀撲來，或許是不知怎麼回事，或者是想抓個活的鬧着玩，一時楞在那裡。真是說時遲，
那時快，只見王詩兗手起刀落，一個鬼子己被砍倒在地，劉恩坦拔槍對着鬼子就打。這時鬼子才反應過來，一齊開火，兩位壯士英勇犧牲在善國門外。
這幫鬼子殺害了兩名宣傳隊員還不解氣，又對準逃難的人羣用機槍掃射，不少的老百姓被打死在這裡。
3月14日日軍開始進攻普陽山等前沿陣地以來，戰鬥己經進行了三天。雖然截至今天中午，我外線陣地己經完全陷落，但滕縣城依然屹立。從四川來的隊伍這樣頑強抵抗，實在讓接替田島榮次郎擔任33旅團長的瀨谷少將大過意外。
15日這一天，滕縣東關、城內和西關、火車站落下的炮彈和炸彈在萬枚以上，東關的忘記屋全部被摧毀，成了斷牆殘垣，城裡多處被毀，濃煙滾滾。從城東門張宣武的指揮部到東關嚴翊營部的一段電話線，一天之內被炸斷二十五次之多.........
夜裡，日軍發射的照明彈不斷在天空中升起，指揮部被照得雪亮雪亮的。
在大石牆村方面抵抗日軍的124師兩個團接到了稅代師長火速回城固守的命令後，立即準備同日軍脫離接觸，離開火線。
在戰線左翼固守的740團一直都由370旅旅長呂康督戰。743團增援來後，也由旅長曾蘇元帶領。兩位旅長知道此項命令干係重大，部隊指揮機關全在縣城，任務非同小可，兩下一商量，立即決定由曾蘇元旅爲前軍，成左縱隊先向後撤；370旅隨後跟進，從午後開始向縣城轉進。
372旅以熊順義營長指揮第二營和第三營爲前衛先行。曾蘇元旅長特地把他叫到跟前，命令他：
“你在回城的途中無論遇到敵人的何種阻撓，都必須全力打破，衝開一條血路來，付出任何重大犧牲也在所不惜，在你的後頭還有我們兩個營和370一個旅，師長在城中等着我們！”
這是124師的全部人馬，兩個旅實際上只是兩個加強團。
這時是營長的熊順義，實際上己經有了團長的委任狀，只是他還不知道有這回事，頂頭上司曾蘇元旅長也還扣住委任狀沒有宣佈。
旅長曾蘇元，四川廣漢市小漢鄉人，七歲就在成都當學徒，以後當兵，從十五歲起就跟着孫震在軍隊裡打拼，篤信“猛將必發於士卒”的道理，現在還擔任着124師副師長的職務。大概是想再最後磨厲熊順義一次，委任狀的事他要等打完這一仗再說。
熊順義指揮着隊伍一路小跑。旁邊走着第三營營長盧高暄和黃伯亮，他們是29軍潼川軍校的同學，又是很要好的戰友和朋友。
當部隊通過北沙河時，時間是下午。公路上，麥地裡，到處可見敵人的坦克車轍和戰鬥過的痕跡，部隊頓時緊張起來，以戰鬥隊形搜索前進。突然前面響起一陣密集的槍聲，前衛連長江有厚報告：
“前面發現敵人騎兵巡邏隊！”
“打垮它！”江有厚是熊順義手下一位能打仗的青年軍官，熊順義的女婿。江有厚二話沒說，帶了兩個排就從左右兩翼圍了上去。鬼子的騎兵沒有大部隊，沒有重火器，經江有厚一衝，立即四散奔逃，只在射程外作警戒。熊順義如法炮製，也向鬼子騎兵派出警戒，本部人馬依舊向縣城急進。從北沙河到縣城的途中，部隊一共五次同敵人遭遇，所幸鬼子兵力都不大，要麼是遠處警戒，要麼是小股巡邏，被熊順義以三、五倍的兵力一陣猛衝，統統都被打開一條血路，好在鬼子的坦克己經回去添加燃料沒有在這裡出現。晚十時左右，熊順義到達縣城西關附近。
西關外面就是火車站。偵察回來報告，火車站一帶有部分鬼子駐紮，熊順義立即率領自己先頭這兩個營乘夜突襲，打了鬼子一個措手不及，火車站被124師牢牢控制在手裡，解除了鬼子在城西的威脅。
熊順義佔領火車站後，立即集中了二十多名號兵，在車站南側一起向城裡吹奏軍號“372旅回來了”的號音。
3月14日，農曆二月十五。十五的月亮高掛天空，正是“舉頭望明月，低頭思故鄉”的日子，寒風瑟瑟的大地在皓月的照耀下，猶同灑滿了一層雪白的薄霜。一排昂首挺胸的號兵在銀白色的月光下顯得更加威武雄壯。
一瞬時，整齊的軍號聲響徹雲霄。在指揮部的王銘章聽到這沖天而起的號聲，立刻衝到院子裡來，命令吹號回答。
正在盼望援軍的張宣武和其他的軍官也都聽見了，全城的官兵也都聽到了，城裡和東關頓時一片歡騰和喝采，勇氣倍增。很快，集中到西城樓和北城樓的號兵也吹響了“的的答答”的號聲，告訴城外：“知道372旅回來了！”
少傾，走在後面的370旅也到達西關。一陣軍號聲“370也回來了”又沖天而起。開初的那二十多名號手也不甘寂寞，立即又加入到370旅的這組號聲之中。很快，城裡的號聲又傳出來，一組組軍號聲此起彼伏，猶如一曲曲慷慨激昂的交響樂在的天空中迴盪。
王銘章迎出西門，拉着呂康的手，叫着他的字：“立南，你一來我心裡就安穩多了。你和你的370旅都一直是我所欽佩的。”呂康心裡也十分激動，緊緊拉住王銘章的手：“請師長不要客氣，我絕對服從命令，拼命去打。”
370旅回來的路走得更艱難。他們不僅多次衝破日軍的阻撓，後面還要打退尾隨而來的追擊。此時，日軍己經發現124師回撤的企圖，不斷從北沙河向我行軍的隊伍炮擊。我軍不得不以疏開的隊形跑步前進，在不斷冒起的爆炸煙塵中，不少兵士在途中陣亡。
熊順義在火車站一站穩腳跟，立即派人去北關看望黃馥堂老先生。黃馥堂老先生七十多歲了，是滕縣城德高望重的三老之首，熊順義營駐防縣城時，就住在黃家，對詩書都頗有功底的熊順義同黃老先生建立起一段忘年之交。當熊營馳援池頭集時，黃老全家依依送別，當西北炮聲轟鳴時，黃老倚門相望，賦詩祝願。黃老同熊順義的友誼維持了很多年。戰後，黃老還將他爲熊順義作的詩畫郵寄到熊在四川的威遠老家，真是情深誼厚，日久天長。可是這時派去的人回來說，黃家己人去樓空，不知到何處去了。
熊順義沒有找到黃老先生，卻迎來了另外一位老先生。過了一會，在西門火車站來了一夥特殊的客人。領頭的六十多歲，是滕縣北關有名的武術教頭張守謙老先生，他領來二十多個身手矯健的後生，要求參加戰鬥，配合守城作戰，保證完成任務。
熊順義早就體會過這些梁山好漢後世的本事，對他們保家衛國的激情十分崇敬，立刻同黃伯亮營長一起將火車站存放槍械的倉庫打開，拿出大批手榴彈和子彈等發給他們，讓他們負責西關外圍的遊擊任務和偵察任務。後來在實戰中果然如此，他們不僅擔任警戒、偵察敵情，還用集束手榴彈炸燬日軍的鐵道裝甲車和運輸車，多次協助我軍打退日軍的進攻！
滕縣，月光照耀下的一葉古城，一片忙碌的景象。
回城的部隊除了740團的蔡徵營因爲在擔任後衛還沒有到以外，都被分配到了指定的防守地區，立即開始緊張的戰前準備工作中。城外的部隊利用房屋、院牆和地形修築工事，城內的部隊在城牆根下挖掘防炮洞，還每一個班捆紮一副登城用的雲梯，以便防炮後能迅速登上城牆打擊敵人。再加上送飯的、領送彈藥的、傳達命令的，還有周同組織的擔架隊，全城人來人往，川流不息。
王銘章先同各旅負責人見面鼓勵並通報情況，然後召集連以上的官佐召開軍事會議。
他首先簡單地介紹了白天的戰鬥情況，然後宣佈部署調整和分區負責安排。他說，城外的陣地主要由124師負責，370旅的740團防守東關、王麟團長負責，該旅的蔡徵營和軍部警衛連負責防守南關、南城牆和西城牆，呂康旅長負責；372旅防守火車站和西關，作爲全軍的總預備隊，曾蘇元旅長負責；一二二師防守東城牆、北城牆幷包括東南城牆壁角。他叮囑說道：
“各位責任重大，斷不得有絲毫鬆懈，軍令如山，各位牢記！”
接着，王銘章又說道：“以我們薄弱之兵力和簡陋的武器，擔當這津浦線上保衛徐州第一線的重要任務，力量不夠是不言而喻的。但我們身爲軍人，犧牲原爲天職，現在只有犧牲一切以完成任務，雖不剩一兵一卒，也無怨尤，不如此，則無以報國家。我們的口號是，城在人在，城亡與亡！”
宣誓的吼聲剛剛散去，王銘章又接着說道：
“我想，大家都還記得，出川前在成都誓師的那天，有人在會上慷慨陳詞‘生當作人傑，死亦爲鬼雄’。你們知道這是誰的詩嗎？著名女詞人李清照！你們知道李清照是哪裡人嗎？南宋濟南府。這首詩借頌蓋世英雄楚霸王項羽抒懷，不意這纖纖弱女竟襟懷如此驚天動地的丈夫氣慨，令人由衷欽佩！這楚霸王又是這裡彭城人氏，就是現在的徐州！我們赳赳武夫，值此國難當頭，正是生逢其時；據此齊魯河淮，又是恰遇其地。‘生當作人傑，死亦爲鬼雄’，對我41軍來說，真可謂意境雙絕，在這決戰前夕，本總指揮願與各位以此共勉。
最後，我再補充一點，孫總司令來電，湯恩伯的十萬大軍己經到達臨城，只要我們堅守到明天晚上，援軍便可來解圍。散會！”
此時，20軍團的十萬大軍果然己經雲集於臨城地區，臨城火車站上正在緊張地卸下他們的後勤輜重。湯恩伯被孫震請到集團軍總部，41軍副軍長董宋珩指着牆上掛着的作戰地圖，詳細地講述了敵人的兵力、進犯路線和我軍的位置，說明滕縣處置己經萬分危急，務請湯部派兵支援。
湯恩伯手裡夾着一支香菸，不露聲色。當聽到我41軍的增援部隊在當天晚上己經全部進入縣城時，湯恩伯重重地吸了一口煙，兩道白色的煙霧從鼻孔裡慢慢吐出來，一絲快意從臉上掠過，手裡菸捲被他狠狠地掐滅在菸缸裡。
這位日本士官學校的畢業生拿定主意，要王仲廉派兵死死守住官橋，乘22集團軍增援縣城的時候，明天全軍務必抓住機會迅速通過此地，繞過滕縣正面進入嶧縣山區，不要讓日本人把自己堵在臨城了！
湯恩伯的私心，讓王銘章和滕縣全體我**守軍，已經處在了一個非常危險的境地上！