步兵第二十八旅團旅團長酒井隆少將接着說道：
“我們遭遇的對手宋希濂、李漢魂、俞濟時等都是中國軍隊的名將，敵人的兵力也佔明顯優勢。他們的目的是要對我們形成夾擊之勢，最後完成對我軍的包圍。再者，蘭封、歸德、民權的敵軍隨時可能增援我軍正面之敵，對孤軍作戰的我們來說，長期間的對峙和消耗戰，都是很不利的。”
土肥原認真地聽取了部下的戰況彙報和佐野、酒井隆等人的發言之後，面對地圖陷入沉思。片刻過後，土肥原渾厚有力的嗓音打破了祠堂內的寂靜：“酒井隆少將說得很對，與敵人長時間的對峙和消耗戰，對我們是絕對不利的。我們的作戰任務是切斷蘭封、歸德間的隴海路，相機攻佔蘭封，如果繼續與敵軍相持下去，我們就無法完成軍司令部交給我們的任務。
土肥原停了一下，然後用粗短的手指在地圖上比劃着，向部下宣佈了新的作戰計劃：
１．由步兵第二十八旅團旅團長酒井隆率部拖住敵軍主力，務必堅持到明晚９時之後，方可放棄陣地，向西轉移；２．師團長本人率師團主力突破蘭封、杞縣間敵軍防線，向蘭封以西的羅王車站、羅王寨攻擊，並確實佔領之；３．步兵第二十七旅團旅團長豐嶋房太郎率有力之一部，向蘭封東南之敵外圍防線攻擊，伺機佔領蘭封；４．師團主力佔領羅王車站及羅王寨，切斷隴海鐵路後，迅速以一部攻擊曲興集，另一部攻擊三義寨，並確實佔領之。以此兩地與羅王寨形成犄角之勢，以分散敵軍兵力，阻止西面之敵增援蘭封，並且以期能從黃河北岸經柳園口獲得軍火給養。
翌日清晨４時左右，休息了一夜的土肥原精神抖擻地登上一輛裝甲車，率領師團主力，在殘夜的掩護下向西南進發。豐嶋房太郎少將也率部撤離陣地，繞道向蘭封前進。
２２日下午，李漢魂率第一五五師在左，宋希濂率第八十七師在右，向西南前進，很快就與日軍交火。李漢魂指揮部隊不斷向左翼延伸，形成一條長達數華里的弧形攻擊線，逐漸向敵軍壓迫。
酒井隆旅團及其配屬部隊的抵抗是頑強的，他們在固守各村據點的同時，不斷依仗裝備上的優勢，舉行猛烈的反攻。雙方的大炮在向對方陣地轟擊，日軍的坦克、裝甲車擺開一字橫隊向中國軍隊陣地隆隆地開過來，車內的輕重機槍一路狂掃，打得麥穗麥秸飛飛揚揚。在坦克、裝甲車的後面，是一羣羣端着上了刺刀的三八式步槍怪聲吶喊的步兵。同時日軍的騎兵也配合正面的反攻，向宋、李兩軍側翼奇襲。中國軍隊官兵沉着應戰，一面以迫擊炮猛射敵坦克、裝甲車，一面出動步兵攜帶集束手榴彈，冒着橫飛的彈雨，在迫擊炮的掩護下，前仆後繼衝上去，爆破敵人的“活動碉堡”。
日軍的坦克、裝甲車在爆炸燃燒，失去主人的戰馬在奔突嘶鳴，短兵相接時的喊殺聲此起彼伏。日軍的反攻被一次次擊退，第六十四、第七十一兩軍攻擊線在漸漸向前推進。
但由於日軍的火力猛烈，攻擊部隊每前進一步都要付出很大的代價。
激戰持續到日暮時分，戰場方漸趨沉寂。
第六十四軍指揮部設在距前線數華里的小村子裡，李漢魂兩夜未眠，雙眼佈滿血絲，面色灰黃，神情疲憊。由於戰鬥進展較慢，他顯得有些焦躁。他時而在軍事地圖前俯首沉思，時而打電話詢問前線的戰況。由於他少年時挖耳失手，誤傷一耳，聽力受損，後雖經治療，仍未能徹底治癒，所以他打電話時聲音很大，聽起來顯得有些粗暴。每當前線來電話報告又攻克敵某碉堡、敵正向某地撤退時，他便喜形於色，對話筒高喊道：“追擊，給我追擊！”
垂暮時分，李漢魂下令停止攻擊。他正想合一閤眼，後勤處長走進來，向他報告：現存彈藥已經不多，需要得到補給，從前線撤下來的大批傷員也需要送往安全地區治療，並請示運輸問題如何解決。
李漢魂走出指揮部，見村中路邊躺滿了傷員，有的手臂或腿被炸斷，斷肢鮮血淋漓，筋骨畢露；有的胸腹部受傷，肚腸流出，氣息奄奄。一些衛生兵正在忙着爲傷兵包紮傷口，呻吟叫喊之聲不絕於耳。
李漢魂走不多遠，發現幾名士兵脫帽默立在一副擔架旁，他走去一看，脫口驚呼道：“這不是丁團長嗎，他”
“他死了。”軍醫喃喃道。
一名士兵向李漢魂報告了丁團長殉國的經過：“下午５點多鐘，團長正指揮我們向敵人衝殺，一顆炮彈落在團長附近，團長當時被炸倒。我急忙跑上前去扶他，見他肚子被彈片崩傷。他一手捂着肚子，硬撐着站起來，一手揮着手槍，高喊‘衝鋒!衝’話沒喊完就昏了過去。這時，我見血順着他的手指縫直往外涌，腸子從手邊滑出來，衣襟和褲子上都是血。後來，參謀長趕到，命我們把團長擡了下來。
“擡到半路，團長醒了，他叫我們停下來。我們放下擔架，他用手蘸着身上的血，硬撐起半個身子，在擔架上寫了幾個字，就又昏了過去。等我倆把他擡到這裡，他已經，已經”士兵說着便哽咽起來。
李漢魂俯身探視，見丁團長肩旁擔架布上，書有“壯志末酬身先死”七字，血色已經變黑。
這位久經沙場的軍長頓時熱淚盈眶。
李漢魂脫下軍帽，向丁團長遺體默哀片刻，又忙着去視察彈藥、給養情況。他發現運輸成了嚴重問題。附近一帶百姓早巳逃避一空，找他們來幫助運輸已不可能，而如果從戰場上調人運送補給和傷病員，勢必減弱對敵人的攻擊力量。他回到指揮部，打電話與宋希濂聯繫，詢問他這方面的情況，宋希濂也正爲這些問題發愁。
但是，這些困難難不倒兩位將軍，他們商定於晚１０時後向日軍發動夜襲，以重創敵人。
不料，當部隊正在緊張地做夜攻準備時，李，宋二人同時接到報告，正面之敵已向西南撤退。
當李、宋兩軍失去攻擊目標之時，桂永清卻正面對日軍的進攻，驚慌不知所措。
桂永清的第二十七軍是臨時組建，倉促出征，參加蘭封會戰的。５月１６日，蔣介石打電話給武漢軍事委員會參謀長何應欽，要其下達命令，着即刻由桂永清組織成立第二十七軍軍部，以第三十六師、第四十六師歸該軍指揮，限即日向隴海線蘭封、民權一帶前進。
何應欽當日便向桂永清下達了組建第二十七軍的命令。
桂永清時爲軍事委員會所屬“戰時幹部訓練團”教育長，接到命令後即連夜召集參謀長戴之奇商定人事，於１７日倉促成立軍部，１８日晚匆踏征途。第四十六師於１７日開出，第三十六師隨軍部之後前進。
１９日，桂永清率軍部幕僚經過鄭州，即下車前往隴海花園拜謁蔣介石。桂永清因在德國留過學，１９３３年，他在“中央軍校教導總隊”任總隊長期間，完全採用德軍的訓練方法訓練學員，講授的都是德國戰術。蔣介石一直認爲，他在軍事上卓有才華，這次調他來參加蘭封會戰，便委他以重任，命他扼守蘭封要地，並於蘭封城南北一線佈防，以阻擋日軍西犯。桂永清趁機提出所部兵力不足，且倉促上陣，請求“校長”再配屬一些部隊，蔣介石欣然同意。於是後來便出現了與宋希濂火線分兵權的故事。
桂永清於２０日抵達蘭封之後，很快便控制了大批部隊，連宋希濂軍所屬第八十八師也“吃”了去。邱清泉是他“中央軍校”時的老下級，其戰車營及裝甲搜索營自然要爲他助威上陣。到薛嶽下令東西兩路軍夾擊土肥原師團時，他擁有的兵力已相當於宋、李、俞三軍的總和。
但是，這位“德國將軍”在攻擊開始後卻了無戰功，甚至在忙於應敵中將蘭封要地失於敵手，打破了薛嶽在蘭封附近殲滅土肥原師團的計劃。
桂永清控制大批部隊之後，便積極在蘭封附近佈防，以第四十六師作爲軍直屬部隊，警戒蘭封東南正面之敵；以第一０六師佔領蘭封以南至楊堌集間之國防工事阻敵西進，第八十八師、第二００師戰車部隊留置於蘭封城附近，第六十一師佔領胡寨一馬道府一丁寨一線。這樣，就在蘭封至楊堌集之間設起了一道阻敵西進的屏障。
５月２１日，當李、宋、俞三軍向土肥原師團大舉進攻時，桂永清也率部隊從蘭封城出發，向東搜索前進。邱清泉則率坦克、裝甲部隊與桂永清並肩作戰。
蘭封城外，地勢平坦，成熟的麥地被大軍輾轉行進，已踐踏得七伏八倒。桂永清率部行進至距蘭封十餘里處，忽接先頭部隊報告，“前方發現敵人騎兵。”
“有多少人?”桂永清急問。
“不到兩百人。”
“傳我的命令，立即迎戰，消滅敵軍。”
邱清泉也命坦克、裝甲車部隊做好準備。
百餘敵騎漸漸馳近，當他們發現中國軍隊時，立即勒住戰馬，停止前進。
在敵騎兵立馬踟躕之際，中國軍隊的機槍和坦克炮響了，幾名日軍當即中彈落馬。一匹失去了主人的受驚的戰馬嘶鳴着向北面狂奔。轉眼問，邱清泉指揮數輛坦克、裝甲車向敵騎兵疾速衝去，後面跟着迅跑的步兵。日軍騎兵見中國軍隊坦克、裝甲車齊出，且有大批步兵相隨，當即亂了陣腳，稍做抵抗後，便掉頭逃去。
邱清泉見機不可失，立即命令他的機械化部隊：“迅速追擊，務必全殲敵軍。”
日軍騎兵退至李莊附近時，開始佔領陣地。並很快與李莊、圈頭兩據點的日軍取得聯繫，調來了戰車防禦炮，準備抵抗中國軍隊的追擊。
邱清泉的坦克、裝甲車在進到距敵一華里左右時，日軍的戰車防禦炮響了。團團硝煙在坦克、裝甲車周圍騰起，炮聲在空闊的原野上隆隆震盪。桂、邱兩人不禁吃了一驚，當即命令部隊停止前進，佔領陣地。
日軍做了短暫的炮擊之後，並沒有發動進攻。但桂，邱二將軍卻再也不敢前進一步。
雙方對峙了一段時間之後，日軍便向桂部陣地炮擊一陣，在既未受到攻擊，也沒有傷亡的情況下主動撤走了。
但桂、邱二將軍卻藉此大肆吹噓，當晚即給鄭州的蔣介石和程潛打電話，向武漢軍事委員會發電，報告他們的“蘭封大捷”並向友軍大肆宣傳他們的赫赫戰果。
當他們正在誇大戰果，大吹大擂時，第二十七軍的配屬部隊第一０六師沈克部卻在胡寨、馬道府、丁寨一帶與敵激戰，傷亡慘重；第六十一師一個團在孟蛟集與敵血戰，傷亡殆盡，桂永清卻對此隱而不宣。
２２日下午，土肥原率師團主力突破蘭封至楊堌集之間防線，及蘭封以西第六十一師曹新莊一線陣地，向羅王車站奇襲。桂永清聞之大驚，在李樓軍部內團團直轉，拍桌罵娘。“校長”對他的信任和重託，曾使他得意一時，而現在卻變成了一柄壓在他脖子上的寶劍。
攬兵數師之衆，居然擋不住不足一個師團的日軍西進，叫他如何向“校長”交待？他深諳“校長”的脾氣，當年他任第三十一旅少將旅長時，由於怠慢了奉蔣介石之命前來就任的副旅長李默庵（，李默庵在蔣介石面前告狀，說他抗拒校長命令，要自薦副旅長，並整天打牌，驕傲自大等等。蔣介石一發怒，就下令將他撤了職。而今陣地失守，放敵西竄，比打麻將、驕傲自大的罪過要大得多。“校長”若一時火起，下令將他處決都是可能的
他於驚慌中盤算了一下，第四十六師正擔任蘭封正面之防衛，配屬部隊除第八十八師外，均擔任各線防務或正與敵接觸。於是他使命令第八十八師師長龍慕韓率部向羅王車站前進，如車站有失，務必奪回。
這一命令，完全是搪塞己過，下得毫不負責。羅王車站被日軍佔領數日後，由第一五五師與第七十八師各一部幾經血戰，才從敵手奪回，第八十八師僅有一旅兵力，怎能克敵制勝？
桂永清命令剛下過不久，電話鈴突然響起，參謀長戴之奇拿起話筒一聽，神氣陡然一變，說：“軍長，委座電話。”
桂永清接過話筒，剛喊了一聲“校長”，蔣介石便向他大發其火——日軍出現在蘭封以西的消息已傳到鄭州。
他一面囁嚅着，一面極力爲自己分辯。並說已派第八十八師向蘭封以西前進。但“校長”不睬他那一套，仍然要對他“依法嚴懲”，“軍法從事”。直到他保證道：“於當晚調集全軍兵力，將由蘭封以南西竄之敵壓迫於黃河南岸而殲滅之。”蔣介石才怒氣稍平，命他立即行動。
他的保證當然是應急之言，空話而已。放下話筒之後，他便感到自己的保證根本無法兌現。李、宋、俞三人均久經沙場，乃國民黨軍中名將，他們都未能制服日軍，讓土肥原泥鰍般竄了，他憑什麼神通將敵人殲滅於黃河南岸？
但大話既然說過了，就得硬着頭皮去幹，否則“校長”真要將他“軍法從事”了。
他用手帕擦了擦於驚急之下滲出的汗水，鎮定了一下情緒，開始考慮下一步計劃。
但是正於此刻，第六十四師師長李良榮打電話報告：該師正面遭到日軍的猛烈攻擊，敵以一部從黃河故道迂迴，襲擊師之左翼，刻已佔領北面堤防，請求軍長速派援兵，並指示下一步行動。
李良榮的電話毫不亞於日軍突破蘭、杞防線西進的消息，令他震驚。土肥原不是率主力竄到蘭封西面去了嗎？蘭封東面怎麼又出現了敵人，而且來勢兇猛，莫非日軍又派來了增援部隊？他剛剛鎮定下來的情緒復又變得慌亂起來，額上、背上，汗水涔涔直下。
本來，他以爲東南面有宋希濂、李漢魂兩部鉗制敵軍，蘭封正面可保無虞。不料軍直屬部隊第四十六師竟會遭敵猛攻。他命令李良榮堅守陣地，儘量與友軍取得聯繫，然後沉重地摜下話筒，一時茫然不知所措。
現在，他既已向“校長”做過保證，要率部西進殲敵，就不能按兵不動。而要率部西進，第四十六師怎麼辦？蘭封又交給誰？緊要關頭，他滿腹的德國軍事韜略都丟到九霄雲外去了。他所考慮的只是怎樣才能不被“校長”“軍法從事”。不過無論如何，他都要本着一個原則，那就是他的直屬部隊第四十六師不能丟掉。沒過多久，李良榮又打來電話告急：預備隊已使用殆盡，友軍增援無望。第四十六師處境已十分危險，請軍長立即派兵增援！
這時，他恰好接到報告：龍慕韓未遵命西進，刻仍在蘭封附近。於是他便命令：第八十八師立刻以一部增援第四十六師右翼，以一部駐守蘭封。同時又命令第四十六師李良榮伺機率部向南突圍。
第八十八師畢竟是配屬部隊，戰役結束後，仍要歸還第七十一軍建制，他這麼做，當然是爲了舍他人之馬炮而保自己之大車。
隨後，他又命令其餘配屬部隊向楊堌集地區轉移，於明２３日晨對西進之敵發動進攻。
採取以上措施後，桂永清鬆了一口氣，並且爲自己的兩全其美之策而暗暗得意。
但他哪裡知道，他已從爾鑄成大錯！
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