行走數日開始進入緬印邊境那加山脈熱帶叢林。
這裡既無道路，亦無嚮導。只能用指北針判別方向，偶見當地土人西去的痕跡，如扔下的紙屑、瓜皮、果殼，部隊便循蹤而往。
在莽莽蒼蒼的叢林中，新３８師官兵跋山涉水，忍飢挨凍，日行羣山之巔，夜臥草莽之中。日軍圍追堵截，緬奸爲虎作倀，千難萬險，九死一生。經２０餘日艱難奮進，５月上旬，全師官兵終於到達印度邊境重鎮英法爾。此時，清點人數，全師尚有７,０００餘人。
新３８師基本還是囫圇個。
要是沒有穿越緬北野人山慘絕人寰的景象作比較，新３８師走過的也許可以叫作地獄之路。但是，一和第５軍部隊的慘痛經歷相比，新３８師可算最幸運的了。
剛剛從一場劫難中掙脫出來，站到印度的土地上，新３８師官兵的感覺是從地獄進入天堂。這裡的山比緬甸的美，水比緬甸的甜，空氣比緬甸的清爽，甚至太陽也比緬甸的明亮。
但是，這裡畢竟是國外，是印度，是英國的領地，不是中國，不是自己的家鄉。
孫立人命令部隊就地宿營，構築工事，擦槍抹油，整頓軍容，剪髮洗身，縫衣補褲，休整待命。同時，派出聯絡官，與英軍接洽交涉。
英軍駐印東方警備軍團軍團長艾爾文中將，是一個既傲慢又神經質的傢伙。他一邊喝着咖啡，一邊聽着中國聯絡官的陳述，時而看看指甲，時而梳梳鬢髮，派頭十足，神氣活現。
聽說是一支中國軍隊從緬甸退到印度，要求接濟，艾爾文臉上露出蔑視而厭惡的神情，就像一個富豪遇上了乞丐。
從緬甸敗回的軍隊是什麼樣子，他見過。前些天，駐緬英軍潰敗入印，那不叫軍隊，是禍水。士兵三個一羣，五個一夥，蓬頭垢面，鬍子拉碴，指甲老長老長的。衣冠不整，槍械不齊。沿途搶劫擄掠，像餓狼一般，擾得四鄰不安，雞犬不寧。
英國皇家軍隊尚且如此，中國軍隊就更不用提啦。
這位英國將領慢條斯理地說：“這裡是大英帝國的領地，決不能容許外籍軍隊進入。不過，你們是盟軍，從人道主義出發，我們不能見死不救。但是，只能是收容。”
說到這，艾爾文直起腰來，以一個施主的目光，注視着中國軍隊使者驚詫的神情，指手畫腳地重複道：“收容，懂嗎？。”
中國人懂，你這忘恩負義、沒心沒肝的英國佬
中午，聯絡官回來報告交涉經過，平時溫文爾雅的孫立人此刻也火冒三丈，暴跳如雷，厲聲問：
“沒說我們是中國遠征軍？”
“說了。”聯絡官答。
“沒說我們是從緬甸打過來的？”
“說了。”
“沒說我們是新３８師？”
“說了。”
“沒說仁安羌之戰？”
“說了。”
該說的都說了。可是英國人一句也沒聽進去。他們的信條是：只有永久的利益，沒有永久的朋友。
“全師集合，準備戰鬥”
“的的的噠”中國軍隊的軍號，在這塊無情的土地上威嚴地震響。剛剛結束了同日軍殊死搏鬥的中國官兵，又拿起武器，準備對付英軍的無禮行爲。
把中國軍隊的使者打發走，艾爾文仔細一想，事情可能沒那麼簡單，於是，向新德里請示。駐印英軍總司令韋維爾上將接到電報，一時也拿不定主意。這時，從緬甸敗退回來的亞歷山大恰好也到了新德里，他認爲艾爾文這傢伙把事情弄擰了。他對韋維爾說：
“在緬甸戰場，華軍對英軍安全撤退起了很大作用的。新３８師在仁安羌爲英軍立了大功。如果反而繳了他們的械，那麼，英國在盟軍中的形象就太糟糕了。”
他還說：“孫立人將軍是得到英王頒發‘帝國司令’勳章的外籍將領，帝國軍隊繳帝國司令的械，豈不荒唐？”
韋維爾聽着，摁滅手中的雪茄，生氣地說：“艾爾文這傢伙，亂彈琴”
從緬甸退回的斯利姆軍團長，正好也在英法爾英軍醫院治病，聽說冒失鬼艾爾文要繳新３８師的械，生怕鬧出亂子。他扶病會見艾爾文，警告他說：“這支華軍是能打仗的。仁安羌突圍時，我住在他們指揮所。不信你去看看再說吧”
新３８師在英法爾以東、奎龍村一帶山地安營紮寨，嚴陣以待，準備和英軍見個高低。可是，一連幾天，不見什麼動靜。英軍既不肯供應糧秣，也不來收繳槍械。好在這一帶人煙稠密，盛產大米。又是印緬邊境，兩國貨幣都通行。部隊帶了些緬甸盧比。有錢就能買糧。這支遠離祖國的部隊，寄居異邦一隅，百倍警惕，靜觀局勢變化。
這天，艾爾文突然來訪。
孫立人搞不清他葫蘆裡賣什麼藥。反正有一條，軍人與軍人沒有別的語言，唯有實力。
艾爾文一到，孫立人派儀仗隊，在營門歡迎他。
好傢伙，想不到一支敗軍，還能拉出儀仗隊。
２００名精壯士兵，往營門一站，就是一堵牆壁，一列山脈。那些士兵，個頭兒雖不比英軍高大魁梧，可是結實，小鐵墩兒似的。挺胸收腹，雙腿繃直，目光炯炯，精神頭十足。他們到印度有１０天了。洗了澡，理了發，颳了鬍子，補好戰袍。況且印度大米好吃呀，煮在鍋裡，白花花，香噴噴，哪頓不吃個斤兒八兩的。都是些二十郎當歲的小夥子，又經過緬甸戰場的大災大難，有這白米飯喂着，三天能長一圈肉。如今恢復元氣，又是一條龍。
軍裝是破了點，但槍支是鋥亮的，在陽光下閃閃發光。
儀仗隊前頭，還擺着兩門小鋼炮，四挺重機槍。
艾爾文對此大爲驚異。
他知道，從緬甸撤回的英軍，在那加山脈什麼都扔了，戰車、大炮、機槍、衝鋒槍、手槍、圖囊、電臺，甚至連被子、蚊帳、衣服、褲子，都不要了，只穿件褲衩跑回來。而中國士兵，把鋼炮和重機槍都扛了過來，這是爲什麼呢？
艾爾文走到隊伍前頭，問那機槍手：
“如何把重機槍扛過來的？”
中國兵“叭”的一個立正，大聲回答：
“武器是我們的生命。人在武器在。”
“頂好頂好”
艾爾文聽完，豎起大拇指。他明白了個道理：武器是中國士兵的生命，你要繳他的槍，能答應嗎？
孫立人領着艾爾文參觀營房。帳篷裡，軍毯疊得方磚似的，有棱有角，廚房井井有條，連廁所也打掃得乾乾淨淨，還墊了一層細細的白沙。在操場上，孫立人特意安排了軍事表演。步槍射擊，百步穿楊；白刃格鬥，龍騰虎躍；尤其是徒手擒拿，撲朔迷離，眼花繚亂。
艾爾文看了一路，讚不絕口。他也是從英國皇家陸軍學院畢業的。《步兵操典》、《營地管理條例》，他背得滾瓜爛熟。要照着去做，平時可以，打了勝仗時也行。而大敗之餘，也能章法嚴明，方寸不亂，太難了。艾爾文問自己：他們能叫敗兵嗎？
不這是真正的鐵軍
艾爾文走了。第二天，英軍開着汽車，把大米、白麪、蔬菜、牛肉、罐頭、香菸、茶葉送來了。並且，按着中國官兵人數，代發兩個月的薪餉。
中國官兵的衣袋裡，有了印度盧比沙沙沙的誘人響聲。
始終注視着緬甸戰場的羅斯福總統，看到在這場敗仗中，也有某些出類拔萃的人物，當新３８師進入印度不久，他給孫立人打來一封電報，以示祝賀，全文如下：
中國孫立人中將，於１９４２年緬甸戰役，在艱苦環境中，建立輝煌戰績，仁安羌一役，孫將軍以英明之指揮，擊退強敵，解救被圍之英軍，使免被殲滅。後復掩護盟軍撤退，於萬分困難中，從容殿後，轉戰數月而達印度，仍軍容整肅，銳氣不減，實是難能可貴。其智勇雙全，膽識過人，足爲盟軍之楷模。
讀着羅斯福溢美的電報，聽着胸前一串串勳章“叮叮啷啷”的響聲，看着身前身後這支剛吃了敗仗的隊伍，回想起緬甸戰場的悲壯歷程，孫立人心中無比悲哀：
我算什麼英雄啊
野人山好像沒有盡頭。
每天早上醒來，杜聿明都在擔架橫槓刻下一道刀痕。數起來，已經刻了５６道。山中無甲子，屈指一算，該是７月中旬。
自從在大洛得了迴歸熱，杜聿明的體力一直沒有恢復。無醫無藥，沒有死掉，就算命大了。
林中死了多少人，還剩下多少人？誰也說不清。一路上，屍體橫陳，白骨成堆。
“一將無能，累死三軍。”士兵怨聲載道，杜聿明只好充耳不聞。他心裡難受極了。作爲一名將軍，他並不過分吝惜士兵的鮮血。笑臥沙場，轟轟烈烈地去死，這是軍人的光榮。可是，現在這種死法，士兵們像一排排枯樹，無聲地倒下，腐爛，連掙扎一下都沒有。這是爲將的罪過呀
杜聿明不知道野人山已經吞噬了多少官兵。可是，他清楚地記得，光爲他擡擔架，就死了５個人。其中特務連那個壯得像根鐵柱似的常連長，就因爲染上回歸熱致死。病毒很可能是杜聿明傳染給他的。
杜聿明感到，他這個半死不活的長官，在野人山不僅不能給部隊以鼓舞，給士兵帶來希望，他簡直就是一個累贅。
惟一的希望是電臺。但一再讓他失望的也是電臺。
進山的時候，什麼都扔了，就是不敢扔電臺。
然而，野人山是個密封的世界，遮天蔽日的林木緊緊罩着大地，飛禽出不去，陽光進不來，連電波也不能穿透這綠色的屏障。自從鑽進野人山，電臺便與重慶中斷了聯繫。每天宿營，杜聿明都命令機要參謀把電臺架到他的擔架前，威嚇說：“今晚不把報發出去，辦你的罪”
可是開機後，呼喚重慶，重慶沒有迴音；呼喚昆明，昆明沒有聲息。
天天如此。
李參謀懊喪地說：“天天下雨，機器像被水泡過似的，到處跑電。沒法搞。”
叫天天不應，叫地地不靈，杜聿明仰天長嘆：“就這麼完了嗎？。”
蒼天有知，是不該讓一支正義之師湮沒在無情林海之中的。
這天，天氣晴好。緬北的雨季，難得天晴。電臺兵們找到一塊空地，趕緊把電臺和電池打開晾曬。
森林中的太陽，竟是這般火熱，把機器曬得全身冒汗，小半天工夫，電臺和電池內存積的雨水和潮氣全蒸乾了。
趁着這股熱乎勁，杜聿明命令機要參謀立即開機。
電臺兵架好天線，接通電源，插上耳機和發報鍵。不到兩分鐘，一切就緒。
李參謀親自發報。他戴上耳機，右手手指輕輕地搭在發報鍵上，神情十分嚴肅。全軍官兵的命運，全系在他那幾個手指頭上啊。
的的的的
清脆悅耳的發報聲，叩擊着大森林，叩擊着每個人的心絃。機要參謀熟練地把呼喚重慶電訊總檯的訊號發出去後，接下來是等待重慶的迴音。
期望與失望，焦慮與忍耐交織在一起，齧咬着每個人的心。
一分鐘過去，兩分鐘過去，五分鐘過去耳機裡，音訊全無。
“沒有接通。”機要參謀垂頭喪氣，全身汗水淋淋，像犯下大罪。
“繼續呼叫。”杜聿明語氣極爲嚴厲。
機要參謀調整機器，摸摸這個零件，捏捏那根線頭。一連呼叫三次，均無迴音。
杜聿明也絕望了。他沉重地嘆了一聲：“唉”
長官的嘆息，像一根鞭子抽在李參謀的身上，這比命令更讓人坐臥不安。他不死心，把機器又搗騰了一遍，繼續呼叫。他自己也搞不清，已經呼叫多少遍了。
突然，耳機裡傳來一陣短促的響聲：
嘟嘟嘟
這是重慶的迴音
李參謀大喜過望，不敢相信耳朵，再仔細聽，對方又重複了一遍回叫訊號。
是重慶，沒錯
“趕快發報。”杜聿明迫不及待，催促道。
的的的的
李參謀快速按動鍵鈕，把報告部隊目前位置、處境的電文拍了出去。
剛拍了一截，電池又沒電了。
雖然電報沒拍完，但重要的是，把遠征軍部隊尚在野人山中存活的信息傳了出去。
多少天來，杜聿明總感到野人山就像一隻魔罩，把他扣着、捂着、悶着，要把他憋死在森林中。現在，終於撕開一道縫隙，透進一縷光明，吹進一絲新鮮空氣。他相信，只要蔣總司令知道他們還活着，知道他們大體方位，一定會不惜一切代價，搭救他們。
一定會的
在野人山裡掙扎的官兵，早已成了散兵遊勇，自由行動。
生存的慾望，成了官兵們惟一的行動規範。爲了活命，他們必須不斷向西前進。向西，向西，是官兵們自己給自己下達的命令。沒有逃兵，沒有開小差的，沒有人敢擅自偏離部隊的行軍路線。因而，這又是一支高度統一的部隊。
可以說，國民黨的軍隊中，沒有哪一支部隊像野人山中的遠征軍官兵這樣目標一致，步伐一律，休慼與共。
“和重慶聯繫上了”的消息，在森林中不翼而飛，一夜之間傳遍了全體官兵。死氣沉沉的大森林，第一次升起希望之光。次日的行軍速度大爲加快。官兵們拼命往前奔，彷彿前面那片林子裡，已經垂下一架搭救他們的天梯；彷彿對面那座山樑上，有人向他們張開救援的雙臂。
野人山的節律有了某種變化。往日裡靜悄悄的森林，好像熱鬧了點。有人在大聲說話。有人爲了表明自己的存在，不斷髮出嗷嗷的叫聲。人們行進時，撥動草叢樹枝的聲音也大多了，行軍的腳步聲更加堅定有力。人們都在期待着什麼。
太陽升到樹頂的時候，天空傳來了飛機的引擎聲。這聲音太熟悉，太美妙了。
森林驟然喧鬧起來。
“我們的飛機來了。”
“我們有救了。”
士兵們興高采烈，狂奔亂跳，忘記飢餓，忘記傷痛，忘記疾病，忘記死亡。躺在擔架上的坐了起來，拄着柺杖的扔掉了柺杖，瀕臨倒斃的也直起了腰板。人們不約而同地仰起頭，焦灼的目光一齊射向天空。
可是天在哪裡？飛機又在哪裡？
野人山那層厚厚的綠色屏障，將天與地隔開了，密不透風的樹林阻斷了人們的視線。只聽見飛機的聲音由遠而近，漸漸飛臨頭頂。巨大的轟鳴，把森林震顫得嗡嗡作響，把鳥獸驚嚇得四處躲藏。士兵們只聽見引擎聲，看不見飛機的蹤影，急得在樹林裡又奔又跳，又喊又叫，有的敲響手中的鐵器，有的拼命搖曳樹枝竹叢，有的炸手榴彈，但是，他們無法衝破扣在頭頂的那層綠色的罩，以同飛機取得聯繫。在茫茫林海中，人的那點聲響，那點行動，不過如蚊子“營營”、跳蚤蹦達罷了。
飛機從頭頂盤旋而過，越飛越遠，曾給官兵以巨大希望的引擎聲逐漸消失。林中又歸死一般的沉寂。
這可詛咒的森林