第５軍的２００師和９６師已經撤回雲南，重慶軍政部，彙集了全軍各路敗軍的情況，給軍長杜聿明通報了該軍的噩耗，開列了如下一串串悲慘的數字：
觸目驚心不忍卒讀
撤退減員竟是戰鬥減員的２倍。杜聿明打了一輩子仗，打過勝仗，也打過不少敗仗，但從未敗得這麼慘，這麼窩心。
據軍政部統計，撤退途中，中國遠征軍三個軍共有３萬餘人餓死、病死在緬北叢林。活着回國和撤到印度的不足５萬人。
野人山比１０萬日本兵還要殘酷無情
在印度小鎮列多，面對一羣殘兵敗將，杜聿明撫今思昔，感嘆唏噓。
年初，他受命領１０萬精兵，出國門，入緬甸，戰車如雲，鐵流滾滾，何其壯哉如今，丟失緬甸，放棄滇緬路，損兵折將，大敗而逃。以致歸國無路，敗走野人山，侷促異邦，爲外人訕笑。１０萬大軍傷亡過半，其中多少餓鬼冤魂？大炮戰車，損失殆盡，大批戰略資物，化爲烏有。喪師辱國，罪無可恕。
倖存官兵在列多就地休整，包紮傷口、醫治疾患，補充營養，恢復體力。一晃過去幾天。
往後怎麼辦？下一步何去何從？
每個官兵心頭都打上沉重的問號。
印度決非久留之地，英國人也不會長時間管吃管喝。
回國去吧這是每個人夢寐以求的願望。在野人山裡，餓的時候，想起了母親端來的熱飯；渴的時候，想起家鄉的井水；冷的時候，想到自家的熱炕。想家都快想瘋了。活着走出野人山，就是要回家呀現在可以回去了，可是人人都怕回家。怎麼回去？打了這樣的大敗仗，臭名遠揚，何臉見江東父老？野人山中，多少官兵兄弟屍骨未收，大仇未報，我們活着的人，能撇下他們不管嗎？
從野人山打回去，爲死難的兄弟報大仇這是全體官兵的共同心願。要是有人在列多的山頭，振臂一呼，立刻會有成百上千的官兵跟上他，反身殺進野人山。可是，後果會是怎麼樣呢？憑３０００多名殘兵，２０００多條打不響的槍，能闖過野人山嗎？能打敗日本兵嗎？中國官兵們現在缺少的不是決心，而是實力。
有的傷兵捶着傷殘的雙腿，問自己：我該怎麼辦？
有的用竹杖敲着泥土，問大地：我該怎麼辦？
有的舉起那鏽跡斑斑的槍支，問蒼天：我該怎麼辦？
８月上旬，重慶來了命令：新２２師、新３８師殘部留印度接受美式裝備，嚴格訓練，並擴編爲中國駐印軍，由史迪威將軍指揮，伺機反攻緬甸；杜聿明率第５軍軍部機關回國。
留駐印度，擴編整訓，準備反攻，這道命令給中國官兵以極大振奮。同時，給軍長杜聿明帶來新的痛苦。史迪威終於從他手裡奪走了兵權，這還不是他劇痛所在，最爲痛心的是，從此剝奪了他從野人山打回緬甸，報仇雪恨的最後機會。他和其他官兵一樣，立了誓，賭了咒，要報這筆血海深仇，要用來日勝利的炮火洗刷今日失敗的恥辱。現在，他辦不到了。杜聿明，一個敗將名字將永遠留在緬甸這片土地上。
杜聿明的情緒降到了最低點。
然而，他畢竟是一位久經征戰、目光遠大的將領，他想，緬甸戰敗不是杜聿明一個人的恥辱，而是一個國家一個民族的恥辱。只要將來哪一天，中國官兵們打回緬甸，消滅日本鬼子，報了國家民族的大仇，我杜聿明的仇也報了，恨也消了。
杜聿明把師長廖耀湘叫來，軍長解下自己腰間的勃朗寧手槍，雙手捧着交給廖師長，鄭重其事地說：“好好練兵，好好打仗，反攻緬甸，報仇雪恨。拜託了。”
廖耀湘接過軍長贈送的手槍，也接過了軍長託付的千斤重擔，他言語鏗鏘，擲地有聲：“此仇不報，誓不爲人。”
想到長眠在野人山的無數官兵，杜聿明心情沉重。離開印度之前，在列多設下靈堂，獻上鮮花果品，剛鬣柔毛，與官兵亡靈揮淚而別。杜聿明親自主祭，祭辭曰：
痛乎我遠征軍烈士諸君也，壯懷激越，奉命遠征，別父母，拋妻孥，執干戈衛社稷，挽長弓射天狼。三月赴緬，深入不毛。與寇初戰同古，首建奇勳，爲世人矚目。再戰斯瓦河、平滿納、同古，衆官兵同仇敵愾，奮勇爭先，殺敵無數。緬戰方酣，不意戰局逆轉，我遠征軍官兵轉進叢林，身陷絕境。諸烈士也，披荊斬棘，櫛風沐雨，茹苦含辛，衣不蔽體，食不裹腹，蚊蚋襲擾，瘴氣侵凌，疾病流行，慘絕人寰。惜我中華健兒，屍歿草莽之中，血灑羣峰之顛。出師未捷身先死，壯志未酬恨難消。
悲夫，精魂忠骨，永昭日月。
茲特臨風設祭，聊表寸心。
靈堂內外，莊嚴肅穆。數千將士，垂手肅立。
祭禮完畢。杜聿明向即將移防的官兵揮手告別。只見，數千倖存者隊列整肅，目光灼灼，強壓悲痛，摩拳擦掌。
這是一堵冷峻的銅牆。這是一座沉默的火山。
杜聿明思潮翻滾，激情難抑，千言萬語化作一句話：
“官兵兄弟們，我，對不起你們，更對不起死難的官兵。我走了。緬甸的仗，拜託了。野人山裡死難官兵的遺骸，託付給你們了。我在國內等你們的消息。”
全場官兵奮臂高呼：
反攻緬甸報仇雪恨
如晴天霹靂；似怒海狂濤。
野人山，聽見沒有？中國遠征軍還要打回來
東洋兵，聽見沒有？緬甸之戰還沒有結束
４月下旬的那天，廖耀湘和孫立人從史迪威那裡領走進攻加邁和孟拱的令箭後，史迪威又把美軍准將梅利爾叫來，兩位美國將軍進行了如下談話：
史迪威：“你手下的‘搶劫者’部隊投入緬北作戰多少時間了？”
梅利爾：“７５天。”
史迪威：“也就是說，三個月的合同快到期啦？”
梅利爾：“是的，５月７日合同期滿。”
史迪威：“不過，戰爭將改變一切，包括關於作戰的合同。”
梅利爾：“我不明白將軍的意思。”
史迪威：“就是說，‘搶劫者’部隊的作戰期限可能要延長。”
梅利爾：“爲什麼？”
史迪威：“因爲戰爭需要。”
梅利爾：“可是，他們是爲合同而不是爲戰爭而來的。”
史迪威：“但你不要忘記，我們的合同原是爲戰爭而訂的。”
梅利爾：“那麼，你想讓他們乾點什麼？”
史迪威：“你的這句問話很正確，早該如此。請你過來看地圖，目前日軍在緬北還有三個大據點，加邁、孟拱、密支那。我們必須在６月份雨季之前，拿下這三大據點。加邁和孟拱，已經有兩支中國部隊分頭去拿。還剩密支那。密支那不能等待他們。所以，我打算給‘搶劫者’一個機會，一個很好的機會。把密支那機場攻下來，爲後續空降部隊進入市區作戰創造條件。”
梅利爾：“這等於說，他們要在緬甸叢林裡比合同多呆很多時間，請問，這樣做，有什麼特別的酬勞嗎？。”
史迪威：“有。美國陸軍戰史上將給他們寫上一筆，以證明他們不虛此行。”
梅利爾：“事關修改合同，這得跟當事人商量商量。”
史迪威：“完全沒有這個必要。准將閣下，你現在要做的事，是好好想一想，拿下密支那機場，需要提供什麼支援，現在就向我提出。不要等出現了困難，再來找我，那就不好啦”
梅利爾：“那麼，讓我想想”
史迪威：“”
梅利爾走到窗戶前，猛吸了幾口煙後，轉過身來對史迪威說：“將軍，我想好了。爲了達到你剛纔提出的作戰目標：第一，推遲合同期限的事，必須由將軍出面和當事人談妥。第二，‘搶劫者’部隊必須得到中國軍隊的加強和支援。第三，派野人別動隊配合行動。第四，也是最重要的一條，‘搶劫者’突擊隊的任務以拿下機場爲限，一旦佔領機場，後續部隊空運到達，就把突擊隊撤回。他們決不參加市區作戰。”
史迪威：“你的要求被批准了，准將。現在是我向你提要求的時候了。你們必須在５月中旬拿下機場。”頓了一頓，史迪威強調說：“此次作戰行動要絕對秘密，達到最大的突然性。我指的不僅是日本人，對英同人也一樣。叫日本人大吃一驚，叫英國人也大吃一驚。明白嗎？。”
梅利爾：“明白。”
史迪威：“好。這次作戰的代號是‘眼鏡王蛇’。行動吧”
“眼鏡王蛇”行動，是史迪威將軍在緬北作戰中，一次最大的冒險計劃。開始，有人強烈地反對這個計劃，認爲以有限的兵力，同時進行加邁、孟拱、密支那三大戰略要點作戰，違反了兵法上關於“每次作戰，只爭取一個戰略目標”的原則。史迪威不以爲然，說：
“我們不是躺在兵書上，而是站在緬甸叢林裡打仗。兵書上是沒說一次可以攻打幾個戰略目標，我們給添上不就行啦”
史迪威不是空想者，而是一個腳踏實地的卓越戰術家。他確信，他有能力給兵書添上這一筆。
他手裡掌握着有以印度爲基地的美國第１０航空隊。他有可能組織上百架運輸機，一個航次空運一個整團的兵力，以實現大規模、遠距離的機動作戰。X部隊裡，除了新２２師、新３８師的部隊，近期增調的新３０師、新５０師和第１４師也陸續到達緬北戰場。
況且，史迪威手裡還有一個秘密武器一直沒捨得派大用場。這就是，梅利爾指揮的綽號爲“搶劫者”的特種突擊部隊。
“搶劫者”突擊隊是馬歇爾將軍爲支援緬甸作戰，送給史迪威的一件禮物。
本來，他們有個正式番號叫“美國陸軍５３０７暫編團”。不過，士兵們不喜歡這個名稱，說聽起來“好像洛杉磯街道上的一個通訊處”。另外還有個代號叫“加拉哈德部隊”。而士兵們最喜歡的還是戰區記者們給他們起的“搶劫者”這個綽號，認爲這“更符合他們的脾氣”。
“搶劫者”突擊隊共有三個營，每個營各１,０００人，都是從西太平洋島嶼和加勒比地區各個部隊抽調而來的，有叢林作戰經驗的老兵。“搶劫者”突擊隊的主要作戰任務，是在叢林中作遠程偷襲。
頭兒、隊長梅利爾准將，是史迪威將軍信得過的少數幾位美國軍官之一。據說，他因爲眼睛散光，投考六次，才考上西點軍校。他身體高大肥胖，患有嚴重的心臟病，曬得脫皮的紅鼻子上架一副眼鏡。雖然，他的身體像一隻熊，但在叢林裡行動一點也不笨。更重要的是，作爲一名將軍，他精通叢林戰術。
史迪威把這一次重大作戰行動交給“搶劫者”突擊隊挑頭，除了對它的戰鬥能力和叢林作戰經驗的信賴外，也不排除以下心理因素的作用：“搶劫者”突擊隊是在緬甸戰場參戰的惟一一支美國地面部隊，是史迪威將軍的子弟兵。史迪威不大可能忘記，１９４２年，他到緬甸指揮中國遠征軍時，英國人曾譏笑他說，美國人如果真正關心緬甸作戰，應該派來一支軍隊，而不是一個光桿司令。現在，該是美國人露一手的時候啦
執行“眼鏡王蛇”任務的特遣部隊很快編成，它的戰鬥兵員包括“搶劫者”突擊隊三個營，中國軍隊兩個團和一支約３００人的野人別動隊。在梅利爾准將的統轄下，特遣部隊分Ｋ、Ｈ、Ｍ三個戰鬥隊，分別由美國軍官金尼森上校、亨特上校和馬基上校任指揮官。
本來就變幻莫測、高潮迭起的緬北戰場，現在又異軍突起，他們會創造出什麼樣的奇蹟來呢？
４月下旬，特遣部隊從孟關秘密出發。這天，大雨如注，叢林裡白茫茫一片，地下積水過膝，頭頂電閃雷鳴。指揮官們特意選擇這樣一個日子出兵，似乎是想告誡士兵們，這一路甭想有好日子過。
從孟關到密支那，在地圖上看，頂多１００公里距離。但是，密支那在伊洛瓦底江岸邊，與孟關之間隔着兩道大山，一條河谷。出孟關，翻過海拔４,０００多米的堅布班山，進入孟拱河谷，過了孟拱河谷，又得翻過更爲險峻的苦蠻山脈，才能進入伊洛瓦底江流域。沿途，不僅有高山深壑和荊棘叢林，還有大大小小十幾條河川和數不清的湖沼。尤其那苦蠻山，光聽名字，就知道是個混沌未開的蠻荒世界，不是什麼好地方。特遣隊的士兵已經得到指示，爲了保證行動的絕對秘密，途中，他們將得不到空投補給。爲此，士兵們奉命帶足半個月的乾糧和必需藥品。
背上沉甸甸的背囊，裡面裝滿了包裝得很精緻的餅乾、巧克力，野人別動隊的隊員和那些剛剛投入緬北戰場的中國士兵倒是蠻高興，他們從沒有得到過這麼多的上等食物。而那些美國“搶劫者”們卻是一副冷漠的、厭惡的表情，他們從背囊的重量已經掂出此次行動的艱難程度。
由美軍情報官員威廉.拉芬上尉率領的野人別動隊，已經先於主力部隊離開孟關。他們在前面擔當嚮導，開路，收集情報和殲滅小股敵軍的任務，像是“眼鏡王蛇”那根既敏感又有威力的蛇信子。
走在叢林裡，野人別動隊的隊員們也許與其他野人沒有多少區別。他們也是赤身裸體，全身紋着各種圖案，嘴裡不停地嚼着紅殷殷的檳榔。但是，從根本上說，他們已經不是完全矇昧無知的野人。在此之前，在美軍情報部門舉辦的一所秘密學校裡，他們曾經受到有生以來第一次嚴格的文明薰陶，成爲一支訓練有素的軍隊。
本來，緬甸的老百姓們，當然也包括野人山裡的克欽族野人，對日本人還是抱有希望的。他們受英國人的欺壓太久了。英國人不僅把緬甸的大米、柚木、寶石統統運走，而且奸yin婦女，褻瀆神靈。所以，當那位白馬將軍博莫喬振臂一呼“趕走英國佬，讓緬甸獨立”時，緬甸青年男女，紛紛扔下鋤頭，拿起刀槍，參加獨立義勇軍。
可是，迎來日本人後，緬甸百姓才發現，東洋鬼子其實比西洋鬼子更壞。
野人山裡，日軍修兵營，築據點，開公路，拉民夫，搶婦女，無惡不作。野人們把日軍同前些日子從野人山撤退的中國官兵作比較，發現中國人比日本人規矩得多。他們想，不把日本軍趕走，于山頭不利。
因此，當美國情報員出面說：“來吧幫助中國人把日本打敗”立即，有數百名野人響應，進入了美軍情報學校。
１９４３年春天，當美軍教官在藍姆伽叢林，用最原始的辦法，迫使中國軍隊去過茹毛飲血的野蠻生活時，在印度佔西的另一片森林裡，美軍情報官員，卻在運用現代化的手段，對着一羣野人進行嚴格的文明訓練