路上的不少災民都傳言，北地雖然寒冷，同樣也遭災了，可是聽說那裡還有吃的，起碼沒把地皮翻起來，至少還能挖到草根，比東南方向的地方更容易過活。
張謙一行人，出了西北道，行程就簡單多了，只要隨着大流，混在去北地的災民中，一路北上，就不引人注目。兜兜轉轉的繞了一個大圈子，逐漸靠近府州。
有一天，聽到災民傳言的懷志問張謙：“父親，我們不是要回湖州祖籍嗎？湖州在南面，這些災民都是往北方討生活的，我們走錯路了。”
張謙笑着摸摸他的頭，笑道：“我們懷志這一路沒白走，還知道討生活這個詞了。”
“既然已經走到這裡，父親就帶着懷志去北地看看，看看爲什麼北地同樣遭災，卻還有吃的，他們是怎麼過活的。難道懷志不想看看嗎？”
原來父親是爲了這個，纔跟着流民往北走的。一路上饑民的悽慘景象，讓懷志的無力感越來越重，這幾天，居然聽說有同樣是旱災的地方能有東西吃，沒餓死人，懷志奇怪他們是怎麼做到的。
懷志聽了張謙的話，很是意動，他也想去看看。至於這路上的艱難，根本就不在話下，在懷志看來，和他一路所見的所有人相比，他們的日子已經過的很好了。這一路上雖然行路艱難，可懷志經常看到災民們煮着草根充飢，往日難以下嚥的餅子，懷志吃起來不但可口，而且經常會有內疚。
他經常偷偷留下一些吃食，若是看見有災民過來，人數又少，他就會丟下一小塊、一小塊餅子、肉乾之類的，希望他們能悄悄撿到，略略緩解他們的飢餓。
冬兒和他一路都坐在一輛車上，當然知道他的這些舉動，但是懷志做的小心，又是善心之舉，她也就當做不知道。
進入府州境內，沿路開始有粥棚出現。不但有粥棚，還有官差負責疏散人流。
張謙一行人沒有在府州境內逗留，沿着府州外圍，往北地的縱深地帶而去。這時的天氣已經進入隆冬時節，災民們出行，大多把家裡的家當全部帶出來了。雖然圍裹的破爛，也依然有禦寒功能，大量災民被官府疏散去不同的州縣。
張謙隨着災民的人流，往府州北部而去。
走了兩天，張謙的車隊已經遙遙走在災民的前端，將要到達邊陲地域，路上孤零零的只有張謙一隊車馬行走。
這時的路上，已經和尋常冬季一樣了，既沒有災民逃難，荒野上的枯草在冬季的寒風中戰慄，沿路所見的樹木雖然只有枝幹搖曳，可是樹木卻棵棵完好，不像他們一路所見，樹皮都被扒/光了。
懷志和行志兩個小傢伙，極少在冬季出城，沒見過北地的原野，終於看不見吃不飽、穿不暖，無家可歸的可憐人，讓兩人安心了很多，也有了觀景的興趣。
兩個小傢伙在這一個多月的時間裡，習慣了北地寒冷的氣候，他們穿的像個大大的棉球，頂着寒風趴在車窗口往外看，不時地指着外面驚呼，“那裡，那裡，看到沒，那裡有隻鳥。”“那棵樹上，那一團，廉伯說，那是喜鵲的窩。”
兩人看的正熱鬧，聽見遠處傳來隱隱的馬蹄聲，懷志前後觀看，也沒看見又另外的人跡出現。可是，在寂靜的冬季原野上，馬蹄飛奔的聲音，雖然遙遠，可是卻清晰可聞。
懷志扯着行志坐回車廂裡，冬兒伸手，把車窗簾掩上，笑着問道：“怎麼不看了？覺得沒意思了？”
懷志說道：“姨娘，外面好像有聲音呢，好多馬匹走過的聲音，只是看不見。不知道父親有沒有派人去打探，千萬不要遇到壞人。”
也難怪懷志這麼想，他們這一路上，還真遇到過兩股打劫的土匪，只不過張謙等人的武力強勁，沒受損失。
北地冬季的原野，聲音傳的分外的遠，在起伏的道路上，往往還沒看見人，車軲轆、牛羊的叫聲，馬蹄踩在堅/硬凍土上的聲音就傳過來了。
冬兒也聽到了馬蹄聲，他們已經走到二黑所在的區域，廉伯已經把消息送出去，這時出現這麼多馬匹，很有可能是張謙的下屬過來接應。
冬兒笑道：“或者是咱們認識的人，過來接咱們的。”
懷志表示不信，“姨娘淨逗我們玩，這麼遠的北方，怎麼可能有認識我們的人？”
說起來，雖然張謙的生意做的很廣，但是這一路，還真的沒有張謙的下屬照顧他們，至少表面上沒人能看出來。也就難怪懷志會不信。
冬兒感覺到馬車行走的速度減緩，給兩人又緊了緊領口和棉帽，掀開車門的棉門簾，對他們說道：“你們哥兩個就坐在車轅上吧，看看外面的風景，順便也看看到底是什麼人會過來。”
冬兒讓兩個孩子坐在車轅上，她自己也探出身子，扶着他們兩個，順便也看看，到底是什麼人會過來，也許裡面有二黑也說不定。
在他們的前方，兩個侍從早就縱馬而出，往前方迎過去
隨着遠近的馬蹄聲交織在一起，一隊騎手出現在遠處的地平線上。兩個隨從和那隊人馬匯合，調轉馬頭，一同疾馳過來。
已經站在車轅上的懷志驚訝的回頭，對冬兒說道：“姨娘，那些人真的像是認識咱們呢。咱們的兩個侍從和他們一起回來了。”
懷志看到的場景，廉伯當然也看到了，他把車馬吆喝着停下，和張謙一起下馬，來到車隊的前方，遠遠看着來人。
二十多騎人馬卷着塵土，不多會兒的功夫就到了跟前，距離他們車隊十幾步，馬匹的嘶鳴中，二十幾人滾落馬鞍，扔下繮繩，不行上來給張謙行禮。
張謙連忙上前，扶住單腿跪地的來人，裡面果然就有二黑。