呂顯當年也曾進士及第, 尤芳吟還在伯府受氣被欺負時，他已經是京城裡小有名氣的幽篁館館主，手底下的餘錢暗中經營着各種生意, 一則學識深厚, 曾供職翰林院, 二則閱歷豐富, 老辣狡猾。如今兩年過去, 尤芳吟固然與任爲志一道成爲了蜀中首屈一指的大商人，甚至還與姜雪寧經營着許多其他產業，若單獨拎出來同呂顯都個智謀、拼個本事, 不能說全無一搏之力，可到底少了一點勢均力敵的底氣。
畢竟……
這兩年來, 在這大輸大贏的生意場上, 他們奇異地從未同呂顯交過手, 連一點小小的摩擦都不曾有過。
尤芳吟注視着姜雪寧，不免有些憂慮地道：“此次秦淮之宴, 實則是由官府牽頭，事關明年的鹽引，我們往日雖與呂顯毫無衝突，避免了許多損失，可也因此對他的底細一無所知。姑娘, 倘若他……”
姜雪寧聞言回神。
她目光落在這張熟悉的面龐上時, 忽然便想起了上一世的尤芳吟, 比起此世尤芳吟的內斂、溫和, 上一世的尤芳吟永遠給人一種隱隱的出格之感, 眼角眉梢雖帶着憂鬱，卻也蓋不去那一點對人世淡淡的睥睨與嘲諷。
可就是那樣的尤芳吟, 與呂顯碰上時，也不免折戟沉沙，輸得一敗塗地。
因爲她根本不知道自己真正的對手是誰。
但這一世不一樣了。
姜雪寧恍惚了一下，笑道：“我們暗助燕臨，呂照隱無論如何不會找我們麻煩，反倒極有可能爲我們大開方便之門。與我們鬥，無異於內耗。就算他心裡有口氣，背後那位也未必應允。”
尤芳吟察覺到了她的恍惚。
這不是她第一次從姜雪寧面上看到這樣的眼神，彷彿透過她看到了另個人似的，有時也讓她跟着生出幾分迷惘：二姑娘是在通過她看誰呢？
她道：“可他問我姑娘的近況，我推說不知，找個藉口走了。倘若他繼續糾纏……”
姜雪寧道：“呂顯祖籍金陵，做生意亨通南北，他若有心要知道我近況，想打聽我行蹤，現在想必已經知道了。都不用你說，只需派個人跟着你來就是。問了反倒還打草驚蛇，我琢磨多半有些別的事。”
尤芳吟便擰眉思索起來。
姜雪寧反倒不慌張了，道：“兵來將擋水來土掩，呂顯沒什麼可怕的，眼下這局勢，謝……謝危也不可能離開京城。就算是再壞些，從京城到金陵，快馬加鞭也得十天半月，那時鹽引的事情只怕已經商議落地，你我也離開此地了。”
尤芳吟考慮着，終於慢慢點了點頭。
可末了又忍不住爲難起來：“那呂老闆倘要繼續糾纏……”
姜雪寧一笑：“那還不簡單？”
尤芳吟不解。
姜雪寧脣邊的笑意便多了幾分促狹：“男女授受不親，好歹你還是任爲志的妻子，呂顯臉皮厚你便叫任爲志來對付他，不就行了？”
“任爲志”這三字一出，尤芳吟一張臉立刻變得緋紅。
她難得有些羞怯了，低下頭去，小聲道：“姑娘取笑了。”
姜雪寧知道她與任爲志當年還是假成婚，是尤芳吟先開出的條件，以與自己假成婚帶自己離開京城，作爲入股任氏鹽場的條件，之後纔去的蜀中。
任爲志讀書人，常鑽研些開採井鹽的技術，對做生意卻沒太大的天賦；
尤芳吟出身艱苦，雖沒讀過太多的書，卻見慣了人情冷暖，能替他料理應酬瑣碎。
這兩年來，實在是配合默契。
明面上看，兩人相敬如賓。
契約寫的是到蜀中一年後，二人便可和離，由任爲志寫放妻書。
可真到一年期滿，尤芳吟去找時，卻怎麼也找不到任爲志人。
問管家，說去了書房；
去了書房，又被小童告知去了鹽場；
去了鹽場，還是沒人影，一問才知竟然收拾行禮出川去了。
上上下下大家夥兒還當這夫妻倆鬧彆扭了。
尤芳吟也一頭霧水。
姜雪寧旁觀者清，只輕輕給尤芳吟支了個招，就叫她寫信說想找他商議暫緩和離的事情，畢竟任氏鹽場生意在前，兩人一根繩上的螞蚱，但畢竟影響任爲志娶妻，所以還要任爲志回來一趟。
果不其然，任爲志回來了。
到家裡時滿身風塵，一個人在外頭吃了不少苦，一張臉氣鼓鼓，也不知是在跟誰生悶氣。
尤芳吟做生意有點內秀之才，感情一事上卻似乎一竅不通，還不明白任爲志是爲了什麼，當真一本正經地同他談利益，談鹽場，說什麼和離是要和離的，但許多事情要交接，需要他這個掌家人慢慢接手。
任爲志聽得臉色鐵青。
終有一日給自己灌了斤酒，敲門叫尤芳吟出來，坦白了心跡，說兩人既成了親，這段時間來過着也沒有什麼不舒心的日子，何妨將錯就錯，一錯到底，權當這是老天賜予的好姻緣。
過去的一年裡尤芳吟可沒想過這件事。
滿腦子都在做生意。
任爲志這麼一說，自然當場讓她不知所措。
這倆人也有意思。
姜雪寧後來問她怎麼處理的。
尤芳吟結結巴巴地說：“我也不知自己是不是喜歡他，往日從沒往這方面想過，可這一年多我卻知道他對生意雖然不特別通宵，卻是個不錯的人。所、所以暫沒和離，同他，再試、試看看。”
最近這一年，兩人明顯親近了不少。
任爲志瞧着是真心待她。
是以此刻姜雪寧纔有如此玩笑，甭管呂顯是什麼德性，遇着護妻的任爲志，保管討不了好。
兩人正說着話，外頭就來報說，任老闆看着天晚，親自來斜白居接人了。
尤芳吟自然又鬧了個大紅臉。
姜雪寧知道她臉皮薄也不多說什麼，只又簡單地問了些生意上的事，又交代她回頭手底下挑幾個得力的掌櫃並一個拎得清的能幹掌櫃，去衛樑那邊盯着，便催她趕緊出門去，免得任爲志等久了。
*
近些日來富商巨賈匯聚金陵，秦淮河上夜夜笙歌，明明已到秋日，卻比起夏天還要熱鬧。
有些趕場子的熟人更是每一場應酬都會遇到。
尤芳吟自與姜雪寧那邊說過一回話後，之後三天便沒有刻意避免應酬，而是與任爲志一道赴宴，倒也沒有再遇到呂顯，心裡還當此人也就是問上一句，說不準不趟這渾水，已經離開金陵了。
沒料想今日竟然在宴上撞個正着。
那時她正凝神聽鄰座幾名陝甘的藥材商人談邊關的事情。
“自長公主殿下去和親後，大乾與韃靼倒是真開了互市，韃靼可有不少好藥材。不過你也知道，那地方苦寒，沒什麼大生意好做。沒成想今年走了大運，正愁賣不掉好些藥材呢，倒遇上個年輕人，長得可俊朗，也不知是哪位巨賈之子，張口就給我包圓了，雖然利薄，可銷得多啊，這才讓我早些回了來，還能籌備點明年的藥材。那位說了，藥總是缺的，讓明年有還給。”
“你那藥材可有二萬銀吧，這也買，闊綽啊！”
“誰說不是？”
“唉，可提不得邊關！”
“老兄怎的愁眉苦臉？”
“嗐，這話我也是憋久了，咱們做藥材的多少都認識幾個大夫，這兩年互市開了醫術傳到韃靼，也有幾個人去了韃靼王庭。我家那掌櫃的有個小夥計的兄弟在王宮做事，前兒回來跟我說，殿下嫁去韃靼兩年似乎是有身孕了。”
“譁！”
周遭頓時一片震驚，尤芳吟更是沒忍住，一下回頭看去。
衆人都不解：“有身孕不是好事嗎？”
那人嗤了一聲道：“你們知道什麼？那韃靼王延達正當壯年，雖娶了公主，可哪裡又將一弱女子放在眼底？王宮中毫無地位，韃靼王更是三妻四妾，格外寵信一個叫什麼納吉爾的韃靼女人。哪裡是什麼公主和親，分明是受辱！”
旁人面面相覷，不免嘆息一聲。
尤芳吟聽得心驚肉跳，有心想要問問這人的消息是否可靠，可宴席之上當着這許多人的面卻是無論如何不好開口。
她一頓飯吃得心不在焉。
任爲志坐她旁邊替她夾菜，悄悄問她是出什麼事了，她眼角餘光瞥見方纔說出消息的那名商人出去，便低聲解釋了兩句，也起身出去。
她心裡記掛着那邊關上的傳聞，離座之時竟沒瞧見角落裡一人見她出去後，也放下了手中酒杯，跟了出來。
才上走廊跟着那人走得幾步，便聽後面笑聲起來。
有人在後面怡然道：“宴席才半，尤老闆便匆匆離席，看不出竟對邊關的消息這樣關心，莫不是也要涉足藥材生意了？”
這聲音聽着着實耳熟。
尤芳吟心頭一緊，轉過頭來就看見了呂顯。
穿一身文人長衫，雖做着銅臭生意，架勢上卻從來不肯虧待自己，永遠一聲筆墨香氣。只可惜眉目裡那點感覺精明市儈了些，與任爲志恰好相反。
她停下腳步，警惕起來：“呂老闆也來了。”
呂顯這幾日沒離開過金陵，只盤算着京中接了信後的反應，又料理了一些事情，今日聽說任爲志與尤芳吟要來，便也跟着來了。
他走近道：“前些天本想與尤老闆攀談兩句，不想您半點面子也不給，也不願多說半句，倒叫呂某有些傷懷。今日難得遇到，不知可否挪空？”
尤芳吟往後退了一步：“今日乃是宴會，他人府邸，實在不適合談生意，我也有事在身，呂老闆還請改日吧。”
呂顯沒當回事：“不是談生意。”
尤芳吟道：“不是生意，那便是私事。還請呂老闆見諒，妾身乃是有夫之婦，除生意之外與人私下往來，實有不妥，還請呂老闆注意分寸。”
不談生意，私事也不談？
呂顯這人面上看着圓滑，可其恃才傲物，連當年考學遇到謝危都要爭氣鬥狠，是後來才服氣給他做事的。可若換了旁人，要叫他看得上，那是難如登天。
他少有將誰放在眼中的時候。
聽得尤芳吟以任爲志作爲推脫，住讓他脣邊掛上一抹玩味的哂笑，道：“尤老闆與任公子是什麼關係，夫妻的戲又幾分真幾分假，尤老闆自己心裡有數，明人面前何必說暗話呢？”
尤芳吟萬沒料想自己與呂顯的關係竟被此人一語道破。
她身子緊繃起來，又退一步。
可後方已是牆角，退無可退。
她道：“呂老闆這話便讓人聽不懂了，我與任公子乃是明媒正娶的夫妻。”
呂顯不耐煩同她兜圈子了，只道：“我想見你東家。”
這一剎，尤芳吟瞳孔都縮緊了。
呂顯本是開門見山，也的確有事要找姜雪寧，可誰料話剛說完，擡眼一看，竟覺眼前這姑娘忽然變了個人似的，回視着自己的目光裡也多了一分幼獸護主般的警惕與敵意。
一種不妙的感覺忽然掠過心頭。
根本還沒等他反應過來，尤芳吟竟然轉頭便向着走廊另一邊花廳的方向大喊了一聲：“非禮啊！”
非、非禮？！
呂顯簡直嚇得一激靈，素來笑對泰山崩、冷看滄海枯的沉着人，都被這突如其來的字眼搞得慌了神。
想他呂顯雖是個禽獸，那也是斯文禽獸！
非禮姑娘這種事，從沒有過！
倘若她叫喊起來，那還了得？
所以，他完全是下意識地立時踏前一步制住了尤芳吟，伸手捂住她的嘴，又驚又怒：“我何曾非禮你了？！”
尤芳吟反倒成了最冷靜的那個。
她直視着呂顯，那意思不言自明。
呂顯這才發現自己的手已經壓到了人嘴脣邊上，軟膩的口脂蹭在掌心，驚得他一下想縮回手來。可看着尤芳吟這樣，又擔心鬆開手她繼續污衊自己，亂叫亂喊引來旁人。
額頭上險些爆了青筋。
呂顯深吸了一口氣道：“我放開手，也請尤姑娘不要再血口噴人。”
尤芳吟眨了眨眼。
呂顯放開她。
尤芳吟一動沒動，盯着他道：“我爲姑娘做事，姑娘遠避蜀地，便是不想生出紛擾。呂老闆就算有事，往後好生說話，打擾我沒關係，倘若想糾纏姑娘，但凡見着我都像方纔那樣喊。”
呂顯氣結。
尤芳吟卻淡淡提醒：“人要來了，呂老闆還是趕緊走吧。”
呂顯回頭一看，花廳那邊果然人影閃動，真是又急又惱，縱原來有一肚子的話想要說甚至想要罵，也找不到時間出口，匆忙間只扔下一句“算你狠”，趕緊先溜。
等走得遠了，聽見走廊上一陣喧譁。
尤芳吟輕聲細語地對人說，是個身材高大的宵小之輩，藏在花叢裡，嚇了她一跳，已經往東邊跑去了。
呂顯簡直氣得腦袋冒煙。
夫子說得好，唯女子與小人難養！
當年蜀香客棧偶遇，還是清遠伯府一個忍辱受氣的小丫頭，如今搖身一變，錢有了，勢有了，心眼也有了，瞧着寡言溫和，結果是個切開黑！
非禮這種話都說得出口！
是在姜雪寧身邊待久了，這不是“近朱者赤，近墨者黑”是什麼？！