從城門外入城後, 天教這邊早已經找了一家客棧落腳。
張遮與馮明宇到得早些，已經在堂內坐着。
黃潛帶着姜雪寧入內，神情卻是有些古怪, 尤其是目光瞥到張遮的時候。
兩邊寒暄幾句, 馮明宇左看右看, 始終覺得黃潛看張遮的眼神不對, 便向他打個眼色, 把人叫到一旁來，皺眉問他：“你怎麼回事？我們如今只是懷疑他，你怎麼能這樣明顯？萬一他要不是內鬼, 你讓他知道我們懷疑，豈不連度鈞先生也得罪了？是問出什麼了嗎？”
問出什麼？
別提這個還好, 一提黃潛整個人都不好了。
他心說我也不想那樣看張遮啊。
可誰能想到, 外面看着這樣端方謹嚴的正人君子, 內裡竟然和自己的妹妹有、有那種事！
簡直禽獸不如！
黃潛雖是江湖中人，卻也知道“禮法”二字, 忍了忍，沒忍住，道：“馮先生，你附耳過來……”
這頭二人嘀咕起來。
馮明宇面色變了好幾變。
那頭姜雪寧卻是毫無負擔，回想起方纔黃潛聽見自己說“兄妹私奔”這幾個字時的表情, 甚至還忍不住想笑。
她拍了拍手, 輕鬆地打量起眼下這家客棧。
入通州城已經夜了。
他們從城中走過的時候, 大多數商鋪都已經關門, 只有少數還冒着寒風, 叫賣餛飩餃子。一路上冷清得很，只有遠遠的秦樓楚館很熱鬧, 自無法與京城相比。
這家客棧也透着幾分寒酸。
大門上刷着的漆已經掉落下來不少，一應擺設都很陳舊，也沒掛什麼別的裝飾，唯獨眼見着抵近年關了，門楣上、樓梯旁都貼上了鮮紅的福紙，倒是在這冷透的冬日裡沁出幾分熱烈的暖意。
通州顯然是天教一個重要的據點了，進了這家客棧之後，天教這些人明顯都放鬆了不少，坐下來吃酒的吃酒，說話的說話。
掌櫃的也不問他們身份，一徑熱情地招待。
幸而這時節客人很少，也沒旁人注意到。
張遮可不是瞎子，打從過城門後重新與衆人碰頭，他就感覺出黃潛看自己的眼神不對，可反觀姜雪寧卻是尋常模樣。
此刻黃潛與馮明宇過去說話，他便把姜雪寧拽了過來。
面上的神情變得有些嚴肅。
張遮皺眉問她：“路上黃潛問你什麼了？”
姜雪寧雙手一背，一副乖覺模樣，老老實實道：“問張大人和我是什麼關係，這樣兇險的一次行動，張大人又爲什麼會帶我。”
這在張遮意料之中。
他又問道：“你怎麼說？”
姜雪寧便變得忸怩起來的，輕輕咬了一下脣瓣，卻是暗中打量着張遮的神態，只見對方一身嚴謹刻板與上一世無甚差別，反倒越激起人撩撥戲弄的心思，於是眨眨眼低聲道：“我跟黃香主說……”
她說完了。
張遮腦子裡蒙了一下。
他垂眸望着近在眼前的少女，反應不過來。
姜雪寧卻以爲他是沒聽清，湊過去便想要重複一遍，聲音也比方纔大了些：“我剛纔說我們乃是兄妹私——”
一個“奔”字還未來得及出口，張遮面色已然一變，因她離自己很近，徑直擡手把她這張闖禍的嘴巴給捂住了，兩道長眉間已是冷肅一片，帶了幾分薄怒斥道：“胡鬧！”
凜冽冬日他手掌卻是溫熱的。
姜雪寧微涼的面頰汲取着他的溫度，潤澤的脣瓣則似有似無地挨着他掌心，有那麼一刻她想伸出舌頭來舔他一下，看他還敢不敢捂着自己的嘴。
可張遮這老古董怕是會被她嚇死。
所以這念頭在心底一轉，終究沒有付諸實踐。她只是眼巴巴望着他，貌似純善地眨了眨眼。
張遮於是意識到自己行止有失當之處，立時便想要將她放開，然而放手之前卻是板着一張臉警告她一句“不許再胡說”，見她眨眨眼答應下來，這才鬆了手。
姜雪寧假裝不知自己做了什麼：“是我說得不對嗎？”
她這神態一看就是假的。
張遮目視着她，並無半分玩笑顏色，道：“二姑娘往後是要嫁人的，女兒家的名節壞不得，如此胡言亂語成何體統？”
要什麼體統？
反正旁人她也不想嫁。
一句“以後旁人不娶我你娶我唄”就在嘴邊，險險就要說出去，可最終還是怕他被自己激怒越發不高興，忍了下來。
站在張遮跟前兒，她委委屈屈地低下頭，小聲地爲自己辯解：“那人家能怎麼說嘛？一時半會兒又想不到別的說辭。萬一壞了事怎麼辦？”
她腦筋有多機靈，張遮是知道的。
眼下明知道她這委屈的模樣有九分是裝，可張遮一口氣憋在心口，也不知爲什麼就出不來了，只迫着自己嚥了回去，反倒在心底裡燒灼出一片痛楚來。
有一會兒，他望着她沒有說話。
姜雪寧靜盯着自己腳尖，等他發火呢，可半天沒聽見聲音，擡起頭來對上了一雙清冽中隱隱藏着幾分剋制的苦痛的眼，心裡陡地一窒，竟想起自己前世叫他失望的時候。
她素來沒心沒肺，卻一下有些慌了神。
原本戲弄他的心思頓時散了個乾淨，她竟有些怕起來，小心地伸出手去牽了他的衣角，軟聲認錯：“都怪我，都怪我，往後我再也不說了，你讓說什麼我就說什麼！”
張遮沒有來由地沉默。
那牽動着他衣角的手，便彷彿牽動着他的心似的。
他想，怎麼對她發脾氣呢？
垂下眼簾，頓了頓，他只是道：“他們開始懷疑我了，明日要去分舵，你今晚便裝病，等天一亮便去永定藥鋪看病。京城那邊該也有人在找姑娘，朝廷自會派人護送。”
今晚裝病，明晨便走。
姜雪寧愣了一愣，抓着他的衣角還不願放手，下意識想問：“那你怎麼辦？”
可正自這時，馮明宇、黃潛那邊已經走了過來。
她便只好作罷。
顯然已經是從黃潛那邊得知了什麼，馮明宇原本世故的笑容裡都多了幾分勉強，一雙目光在姜雪寧與張遮身上打量，倒意外地發現也算是郎才女貌很登對。
只可惜……
竟是兄妹。
眼下一個牽着另一個的衣角，過從甚密，可不是有點什麼收尾嗎？
枉他一路來還覺得這張遮的確是個正人君子，沒料想……
人不可貌相。
只是比起張遮說的什麼“舍妹正好要去通州城”這種鬼話，顯然是“兄妹私奔”更站得住腳一些。
馮明宇自然不至於挑明，默認張遮也是要臉面不好說出口的，所以只拱拱手請張遮到樓上客房裡一道去議事。
張遮答應下來。
只是上樓途中想起姜雪寧同黃潛一番胡說八道，不願壞了她名聲，難免要同馮明宇、黃潛二人澄清幾句，然而馮、黃二人都是“沒事沒事，我二人從未誤會，您兄妹清清白白”，一副很理解張遮的模樣，反倒讓張遮徹底沒了話，明白自己說再多都沒用，只會越描越黑了。
末了，只能重新沉默。
姜雪寧自不能跟着他們上去議事，只在樓下看着張遮的背影消失在拐角，才轉身想在客棧裡要點吃的。
只是那扎着沖天辮的小寶似乎早瞧着她了。
一見她轉身便連忙在一張桌旁向她招手，笑嘻嘻很是親近地喊她道：“姐姐來這邊，有熱湯和燒乳鴿呢！”
姜雪寧只覺這小孩兒一路還挺照顧自己。
有時遞水有時遞乾糧，雖然始終覺得第一次見的那晚對方手中黑乎乎那團墨跡使人有些生疑，可倒不好拒絕，便坐了過去，向他道謝：“有勞了。”
*
寒星在天，北風嗚咽。
定國公蕭遠帶着浩浩蕩蕩一隊人馬疾行，終於到了通州城外。
前鋒在城外勒馬，上來回稟。
年輕的蕭燁也佩了寶劍騎在馬上，望着近處那座黑暗中的城池，忍不住便笑了起來，志得意滿：“還是爹爹高明，正所謂是財帛動人心，有錢鬼推磨。什麼天教義士，還不是給個百八十兩銀子便連自己老巢的位置都能吐出來！這回我們人多，拿這幫亂黨簡直是甕中捉鱉，手到擒來！”
“哈哈哈……”
蕭遠許多年沒有帶兵打過仗了，這一遭卻是將自己將軍的行頭找了出來，撫須大笑道：“此一番，拿亂黨事小，要緊的是趁此機會在聖上面前表下忠心，立一回功，所以纔要搶在謝少師前面。倒不是本公看不慣此人，實在是事情要緊。燁兒，你知道這通州城外是什麼嗎？”
他伸手指了指東南方向。
蕭燁順着他手指的方向看去，雖然一片漆黑的天空下什麼都沒瞧見，卻是答道：“是屯兵十萬的通州大營。”
蕭遠一雙目光便鋒銳了起來。
他望着那個方向，好像一頭擇人而噬的老鷹，陰鶩地要探出爪來，道：“燕牧那個老傢伙一倒，沒了勇毅侯府，這通州大營十萬屯兵正缺個將帥來統御，聖上那邊也正考慮着呢。只是你也知道，朝堂上對我蕭氏一族頗有非議，太后娘娘也不好太偏幫着，所以萬事都要有個說得過去的由頭。眼下便是極緊要的一遭，搗毀了這天教通州分舵，該抓的抓該殺的殺，就是立下了頭功！”
蕭燁乃是紈絝子弟，聽得此言早有些按捺不住，當即興奮了起來道：“那我們這便入城，殺他個痛快？”
蕭遠笑一聲：“這可不急。”
然後一擺手叫身後兵士下馬來修整，道：“不急，等明日天教兩撥人還有天牢裡逃掉的那些個惡徒齊聚一堂時，咱們再一網打盡，把這事兒辦個漂漂亮亮。”
蕭燁立刻道：“還是父親高明！”
蕭遠便忍不住暢想起自己一人獨掌三路兵權時的煊赫場面，於是得意地大笑起來。
*
姜雪寧身嬌肉貴，好日子過慣了的，連日來趕路睡不好吃不好，到了這客棧之中總算放鬆下來幾分，就着客棧這邊準備的酒菜倒是難得多吃了一些。
小寶招呼完她便湊過去跟天教那幫人一起玩色子了。
她想起張遮方纔的話來，心念一轉，便上了樓去，琢磨起裝病的法子來。
兒時在鄉野之間，她可見過不少的行腳大夫，烏七八糟的東西在腦袋裡記了不少。
有個招搖撞騙的道士教過她一招。
拿顆土豆夾在腋下，便摸不準脈搏，跟得了怪病似的。
姜雪寧心道捨不得孩子套不着狼，裝病也得裝得像一些，便先起身來將門栓了，把帶着體溫的外袍脫下，拉開緊閉的窗縫，就站在那吹進來的風口上，不一會兒就已經麪皮青白，瑟瑟發抖；然後聽着外頭吵鬧玩色子的人散了，才輕手輕腳地打開房門，溜了下樓，去找客棧後頭的廚房。
夜深時分，周遭都靜了。
雖不知天教分舵到底在通州哪一齣，可那幫人明日要去，這一夜多少也有些顧忌，並未鬧到很晚，都去歇下了。
唯獨天字一號房還亮着。
大約是張遮還在同黃潛、馮明宇二人說話。
天下客棧都是差不多的格局。
姜雪寧有驚無險地摸到了廚房，屏氣凝神，左右看了看無人，便伸出手來慢慢將兩扇門推開，閃身輕巧地進門，再將門合攏。
空氣裡竟飄蕩着些酒氣。
廚房裡有酒很正常。
她沒在意。
可萬萬沒想到，剛一轉身，後頸上便傳來一股大力，竟是一隻強而有力的手掌重重將她扣住，另一隻手更是迅速將她口脣捂住，推到門扇之上！
姜雪寧嚇了個半死！
然而藉着沒關嚴實的門縫裡那道不很明亮的光，她腦地裡一閃，卻是一下認出來——
竟是孟陽！
一雙眼眸陰沉，他的嘴脣緊緊抿着，滿面肅殺，然而掌下的肌膚滑膩，過於柔軟，這才覺出來人是個女子，眉頭不覺鎖了鎖，一想便認出她來了：“是你？”
姜雪寧牢獄中初見此人，便覺危險。
然而不久前篝火旁聽這人說起勇毅侯府時的神態，又有些對此人刮目相看，眼下不敢說話，只敢點點頭。
孟陽頭髮亂糟糟的，看她片刻，發現她的確沒有要大喊大叫的意思，便放開了她，道：“你來這裡幹什麼？”
姜雪寧扯謊：“餓了來找吃的。”
孟陽嗤了一聲也不知信是沒信，轉身摸黑竟在那竈臺上提了個酒罈子起來喝。
姜雪寧便知道這是個誤會。
對方這大半夜不過是來找酒喝的罷了。
她也不好與此人攀談，又琢磨起一個人在旁邊，自己要找點東西都有所顧忌，行動上便磨磨蹭蹭，在極其微弱的光線裡，摸着個土豆，猶猶豫豫不敢揣起來。
豈料孟陽黑暗裡看了她一眼，雙目有銳光閃爍，竟然道：“大家閨秀也會這種江湖伎倆，要裝病？”
姜雪寧頓時毛骨悚然！
孟陽卻自顧自喝酒沒有搭理旁人的意思，道：“你們這幫人各懷心思都能唱出大戲了，拿了土豆趕緊走，別礙着大爺喝酒。”
姜雪寧由驚轉愕。
她想了想，這人行事的確古怪，也不像是要與天教那邊拉幫結夥的，該是江湖上那種浪蕩人物誰也不服的，索性心一橫把這土豆揣進袖裡要走。
只是臨轉身，腳步又一頓。
姜雪寧回頭看着黑暗裡那個影子，考慮着自己方纔腦海裡冒出來的那個想法，卻有些猶豫。
自發妻去世後，他活在世間便如行屍走肉，殺了自己一家上下後更無半分愧疚，只是關在牢裡卻無多少酒喝。
京裡那位謝先生倒是常使人來送酒給他。
可孟陽知道，這樣看似是好人的人送的酒，往往是不能喝的，所以從沒沾過一滴。
他莫名笑了一聲，看姜雪寧不走，便道：“你裝病是想脫身吧？那什麼張大人是你情郎，不一塊兒走嗎？”
姜雪寧道：“正是因他不走，所以我纔想是否能請孟公子幫個忙。”
孟陽卻也是大戶人家出身，卻很久沒人叫過他“孟公子”了。
他覺得有趣：“你倆倒是苦命鴛鴦。”
姜雪寧心道她與張遮要真是苦命鴛鴦那也算值了，沒白重生這一場，可張遮這等樣的於她而言終究是那天上的明月，站在最高的樓頭伸手也只能摸着點光。
她心情低落，卻不否認自己一腔情義。
只道：“我確對張大人有意。聽聞孟公子當年也是極好的出身，乃是爲了髮妻報仇才犯下重罪。聽您先前於篝火旁爲勇毅侯府說的話，我想您並非真的窮兇極惡之徒。又聞您武藝高強，而明日還不知有什麼兇險，所以斗膽，想請您保他安全。只是不知能幫您辦點什麼事……”
竟想請他這樣的重犯保護朝廷命官？
孟陽差點笑出來。
然而看着眼前這姑娘一腔赤誠，卻是想起許久以前也有這麼個人真心待他，於是沉默下來，又想起一路上那個張遮，過了很久，忽然道：“你心甘情願爲那位張大人，可假若他對你卻有所隱瞞呢？”
他的亡妻，也是藏了很多事不曾告訴他呢。
後來他才知道，那些都是“苦”。
姜雪寧沒料着孟陽會問這樣一句話，只覺一頭霧水，奇怪極了。
張遮能有什麼瞞着她？
如今的她於張遮而言或恐不過是個成日給他找事兒的刁蠻小姐，頭疼極了，話也不好說上幾句，本來不熟。她不知道張遮很多事是正常的，可張遮坦蕩，絕談不上什麼刻意的“有所隱瞞”。
她道：“那怎麼可能？”
孟陽便奇怪了地笑了一聲。
但後面也沒說什麼，既沒有答應她，也沒有明說拒絕。
姜雪寧等了半晌沒聽他回話，心裡便憋了一口氣，一跺腳走了。
揣着那顆土豆溜回樓上，她和衣躺下。
原是打算着睡一會兒，明早天亮便按計劃裝病，可誰曾想人睡到後半夜，迷迷糊糊間竟覺得渾身惡寒，腹內一陣絞痛，給她難受醒了，額頭上更是冒出涔涔冷汗，整個人渾似犯了一場惡疾！
不過是站在窗前吹了風，頂多是受點風寒，怎會忽然之間這般？
她踉踉蹌蹌起身來，卻發現自己四肢無力。
不……
不是裝病，是真病！
姜雪寧心裡一片凜然的恐懼，走得兩步，無意中卻撞了杯盞，“啪”一聲，摔在地上，在黎明前的靜寂裡傳出老遠，驚動了附近的人。
沒片刻外面便有人敲門，是張遮的聲音：“怎麼樣了？”
姜雪寧想說話，喉嚨卻很嘶啞。
於是便聽“砰”地一聲響，有人將門踹開了，竟是有三五個人一道進來了，其中便有先前招呼她去用飯的小寶，一見她慘白的面色便叫嚷起來：“姐姐怎麼了，犯了什麼病嗎？”