上一世, 姚家爲着要退掉姚惜與張遮的親事，除了四處散佈張遮命中克妻的謠言外，還在朝堂上進行了打壓, 錦衣衛爲除掉張遮這顆絆腳石故意羅織罪名構陷, 姚太傅明知張遮冤枉卻故意對此睜一隻眼閉一隻眼, 甚至落井下石, 在中間推波助瀾, 最終害得張遮被投入大獄。
直到後來原河南道御史顧春芳升任刑部尚書，查明情況，在中間周旋, 才使張遮官復原職。
這一世姜雪寧曾出言警告過姚惜，但她並不能預料, 姚惜與姚太傅會如何選擇。
兩人目光對上的瞬間, 宮門口有些安靜。
姜雪寧與姚惜有些齟齬, 但面上的和氣還是會敷衍一下，所以倒像是將幾日前的不快都忘了一般, 主動打了一聲招呼，道：“姚小姐。”
姚惜一怔，也斂衽還禮。
只是對着曾經對自己說出過那些話的姜雪寧，她的態度無論如何也無法熱絡起來。
姜雪寧也不在意。
在門口經由太監檢查過了此次攜帶入宮的物品，二人便跟着進了宮。
上一次入宮, 姜雪寧還存有希望, 以爲自己不過是入宮遴選走一遭, 最終還是會安然無恙地出來, 去過自由自在的日子。
可天不從人願。
沒擺脫入宮的命運也就罷了, 這一世還被謝危給盯上了，且勇毅侯府出事在即, 她不敢想此次入宮自己會是怎樣的處境。
一重重宮門在眼前次第地開啓，如同環扣一般連接着從長長的靜寂宮道，點綴着高高的硃紅宮牆。
紫禁城的厚重壓頂而來。
皇宮裡的一切都建得太高太大了，以至於人在置身其間時，連擡頭都感覺艱難。
行走於其間時，姜雪寧彷彿又回到了上一世：或逼仄或寬闊的宮道上，地磚與地磚之間，浸滿了順着縫隙流淌的鮮血，即便順着泥土與枯草的斷莖往下滲透，也依舊留下了冷酷血腥的痕跡；原本硃紅色的宮牆上，有些地方如潑了墨一般顯出更深的鮮豔，有的地方又殘留着刀劍的驚心；而前方的宮門上，懸掛着的不是麒麟瑞獸，而是周寅之面目猙獰、瞪大了眼睛無法閉上的頭顱，被三根鐵釘殘忍地穿過，釘在所有人的頭頂……
許是已經深秋入冬，這穿過宮道的風竟有幾分嗚咽似的悽然有冷寒，她忍不住打了個寒噤，瑟縮了一下肩膀。
謝危當年持着弓，站在九重闕上的身影，也遙遠似夢魘般浮上。
這半年，她當真能全身而退嗎？
*
此刻仰止齋中，已經有幾位伴讀先到了，正笑着相互說話。
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“呀，方妙啊方妙，你又帶了這許多亂七八糟的東西。”
“這可是轉運用的。你們又不是不知道，我這人榆木腦袋其實不大會讀書，若不是先前有姜二姑娘猜題，我哪裡能選上伴讀？這轉運的筆架，回頭我放在書桌上，只盼着先生們不要抽我起來讀書啊回答問題之類的。無量壽佛，保佑保佑！”
“說起來有人知道回頭到底學什麼嗎？”
“除了謝先生會教琴之外，別的都還不清楚。”
“蕭姐姐帶了好多書啊，這些都是世所罕見的孤本吧？”
蕭姝、陳淑儀兩人這一次依舊是一起來的，就坐在屋內靠窗的位置上；同樣來得很早的方妙卻閒不住，在屋裡走動着，四處調整着擺設的方位，說是想給大家換換風水；年歲最小、臉蛋紅撲撲的周寶櫻卻是打着呵欠趴在桌上，一副睏倦模樣。
蕭姝不由問她：“寶櫻你怎麼這麼困？”
周寶櫻癟嘴，委屈極了：“上次出宮回家之後，父親竟說我在宮中不懂規矩，不學無術，本來要給我買杏芳齋的糕點，這一下全沒了……”
“……”
原來是爲了吃的。
蕭姝被她這回答窒了一下，沒接上話。
只是沒想到下一刻，周寶櫻那小鼻子忽然朝周圍嗅了嗅，像是貓兒聞見了魚腥氣似的，腦袋一下從桌上擡了起來，惺忪的睡眼也瞬間睜大：“有吃的，有吃的！”
而且這香味絕對是很好吃的吃的！
憑着自己多年的經驗，周寶櫻輕而易舉就能聞見美食的味道，於是立刻從自己的座中蹦了起來，到門口一看，驚喜地叫出聲來：“哇，小姚姐姐帶了吃的來！”
因着此次選上伴讀的姑娘裡，有兩位姓姚，一位是翰林院侍講姚都平家的姑娘姚蓉蓉，一位是太子太傅兼吏部尚書姚慶餘家的姑娘姚惜。
如果都叫“姚小姐”，未免難以區分。
所以衆人按着她們的年紀，稱姚惜爲“大姚姑娘”，稱姚蓉蓉爲“小姚姑娘”。
此刻端着食盒從外面走進來的便是姚蓉蓉，她本就出身小門小戶，在宮中頗有一點謹小慎微之感，沒料着會有人一下從屋裡撲出來，差點被嚇了一跳。
見是周寶櫻，纔將食盒往前一遞。
道：“這是我回家自己做的桃片糕，想着諸位姐姐和寶櫻妹妹之前在公衆對蓉蓉頗有照顧，所以帶了來，略表一些心意，想請大家嚐嚐。”
“是給我們吃的！”
周寶櫻剛聞見那隱隱的甜香味道便忍不住流口水，一聽姚蓉蓉這麼說，一張臉上笑容頓時燦爛起來，幾乎立刻就伸出了手去。
“那我先嚐嘗！”
桃片糕乃是用糯米、桃仁和糖一起做的，都切成薄薄的小片，看上去是雪白，口感軟糯棉甜，中間嵌着的桃仁又會增添一分甘香。
做得好與不好，就看入口的感覺如何。
京中做得好桃片糕的鋪子其實不多，就算有，周寶櫻也全部吃過了。
可她沒有想到，姚蓉蓉做的這份桃片糕，竟是清甜不膩，幾乎入口即化，又留有不淺不厚的餘味。
才吃一口，她就瞪圓了眼睛。
一聲驚歎：“天啊，好好吃！”
周寶櫻是個嗜吃如命的，又因出身好，所以天底下好吃的基本都吃遍了，自然也養得一副刁鑽的口味，並不是什麼東西都能入得她口。
所以，但凡能被她誇讚，一定是好吃的。
更別說眼下是如此驚喜模樣了。
衆人都好奇起來，雖然覺得姚蓉蓉有時候過於小家子氣，比如先前和姜雪寧說話時就不太聰明，可這並不影響大家表面上的應酬。
這一時便都取了桃片糕來吃。
果然味道很不錯。
就連蕭姝咬了一口後，都沒忍住眉梢一挑，有些訝然：“的確好吃，都比得上京中出名的杏芳齋和齊雲齋了。想不到姚姑娘還有這樣的本事。”
姚蓉蓉頓時滿臉驚喜，顯然是沒想到自己竟能得着蕭姝的誇讚，捧着食盒的手指都有些輕微的顫抖，紅了臉道：“蓉蓉見識淺薄，在家大門不出二門不邁，只好鑽研這些。蕭姐姐和大家喜歡，我便歡喜了。”
衆人都道她是謙遜了。
屋裡的氣氛因着這一盒出人意料的桃片糕，總算是變得活絡了一些。
姜雪寧和姚惜便是這時候進來的。
方妙手裡正端着個羅盤算什麼東西，一擡眼見着她們便自來熟地招呼：“還在想你們要什麼時候纔來呢，可叫你們給趕上了。小姚姑娘帶了好吃的來，你們要再不來，只怕就要被寶櫻給吃光了。”
周寶櫻不滿地嘟嘴。
正低着頭同其他人說話的姚蓉蓉一怔，看見姚惜時還好，可看見姜雪寧時卻有些不自在，連笑容都勉強了許多，但還是站起來捧了食盒向她們面前遞，道：“方姐姐說的是呢，這是我自己做的桃片糕，兩位姐姐一起嚐嚐？”
姚惜今日的心情顯然也不比上一次入宮好多少，甚至是更差了，隱隱藏着幾分焦躁。
見着姚蓉蓉遞桃片糕來，她甚至有些不耐煩，只冷淡道：“謝了，但我今日不是很有胃口。”
便直接到蕭姝與陳淑儀那邊坐下。
姚蓉蓉頓時尷尬至極。
衆人的目光卻一下都落到姚惜身上，暗自猜測着她那樁親事是不是有了什麼變化，才引得她如此。
姜雪寧本是不想拿這糕點來吃的。
一則是她對姚蓉蓉的印象並不算好，總是楚楚可憐的做派好像誰欺負了她似的；二則……
上一世，這玩意兒她差點吃到反胃。
以至於，連聽見這三個字都忍不住想吐。
可姚惜已經拒絕，她再拒絕氣氛未免太尷尬，所以給了個面子，便從食盒中取了薄薄的一片來，斯斯文文地咬了一小口，然後笑了笑道：“謝謝。”
就這個反應？
也太平淡了些。
要知道姚蓉蓉做的桃片糕可是連周寶櫻都忍不住要讚歎的好味道，姜雪寧吃了之後竟然沒什麼表示？
有那麼一瞬，周寶櫻都討懷疑自己的味覺了，十分納悶地看向了她，道：“姜家姐姐不覺得很好吃嗎？”
好吃？
姜雪寧垂眸看向這被自己咬出一彎小小缺口的薄薄桃片，想起的竟還是謝危。
那位後來聞名遐邇的謝太師。
上一世她剛當上皇后那兩年，曾在宮裡宮外找過很多好廚子，試着做了很多種桃片糕，只是最終也沒有還原出當年的味道。
到底是謝危做得太好，還是她沒了當初品嚐的心境呢？
姜雪寧實在不清楚。
現在想起來她都覺得自己是在做夢——
那可是出身世家、 才冠天下的謝居安啊，天下人眼中君子中的君子，半個聖人般的存在，怎會近庖廚，沾煙火？
姚蓉蓉做的桃片糕，當然不能說不好吃，可有誰見過天上的明月，還會對明珠的光華大加讚歎呢？
姜雪寧看了旁邊已經默默垂首咬脣的姚蓉蓉一眼。
最終淺淺地勾脣，找了個藉口，道：“好吃該是很好吃的，只是我本身不愛甜膩的口味罷了，還望莫怪。”
山珍海味也有人不喜歡呢。
姜雪寧這麼說當然沒錯。
只是她和姚蓉蓉的關係也有點微妙，所以這般言語也很難不讓人生出點別的想法。
周寶櫻倒是心思單純沒多想，只嘀咕了一句：“我就說嘛，我的舌頭還是很厲害的。哎，姜二姐姐不吃也好！那剩下的都是我的了！”
她想到這裡立刻高興了起來。
也不管姚蓉蓉是什麼臉色，便直接把那食盒拿到了自己的面前，高高興興地吃了起來。
此次入宮的伴讀八人，除尤月外都已經到了。
姜雪寧也隨意地在方妙身邊坐下。
衆人又聊了點這兩天出宮後各自遇到的事情，很快，關注的焦點便落到了先前進來時便臉色不好的姚惜身上，畢竟在座的所有人都知道她與張遮那樁親事，看她這樣難免有些擔心。
蕭姝低聲問她：“可是議親的事情有了什麼變故？”
姚惜柳眉低垂，險些又要落淚：“我回家之後求了父親許多次，父親也不肯應允，偏要說那張遮是良配，連母親都勸不了他。如今我也不知要怎麼辦纔好了……”
蕭姝皺眉，下意識看了姜雪寧一眼。
姜雪寧淡淡的，眼觀鼻鼻觀心，端起盞來飲茶，好像此事與自己渾無關係。
衆人別的或許不記得了，可當日姜雪寧把尤月抓了來摁進水裡的狠戾，卻都還歷歷在目。
這一時都跟蕭姝一般，莫名向她看去。
姜雪寧覺着好笑：“議親的又不是我，且跟我沒半點關係，諸位都看我幹什麼？”
她事不關己模樣，本沒有什麼問題，可落在姚惜眼中難免有那麼一點幸災樂禍的諷刺，臉上便一時青白交錯，有那麼一刻想要站起來與姜雪寧理論。
可沒想，還沒等開口，外頭就來了人。
是在仰止齋伺候的一名小宮女，腳步急匆匆的，手裡還捏了一封信，進來就行了禮，將信封舉過頭頂，道：“給幾位姑娘請安。這是外面姚太傅託人傳來的信，說是要交給姚小姐看。”
姚惜頓時一愣：她才離開家不久，怎麼父親就寫信來了？
那信封被交到了她手上。
外面是姚太傅遒勁有力的字跡。
往日看了家信，她總覺得安心，今日卻不知爲什麼，有些心慌意亂。甚至都不等回到自己的房間，她便在這廳中將信拆開來看。
薄薄的信封裡就只有兩頁信箋。
可當姚惜看見信箋上的字跡時，便怔了一怔：不是父親的字。
父親習慣寫行書，蒼勁有力，也算得行雲流水。可這一行行卻是用筆細勁，結體疏朗的瘦金體，甚至顯出幾分一板一眼來，透着些許冷沉靜肅。
“茲奉姚公親啓，晚輩張遮，承蒙厚愛，賞識於朝堂，許親以令愛。念恩在懷，不敢有忘。然今事變，遮爲人莽撞，爲官剛直，見棄君王在先，開罪奸佞在後，步已維艱……”
短短言語，已陳明身份與來信之意。
分明只是薄薄一頁信箋，可透過這簡簡單單的一行行字，卻彷彿能窺見那名曰“張遮”的男子在燈下平靜提筆落字的清冷。
何曾有半分的諂媚？
他是清醒的，甚至坦然的，向姚父陳明自己的處境，沒有讓姚府爲難，也沒有貪圖姚府的門楣，竟是主動提出了退親。
這一時，姚惜原本蒼白的臉色，忽然變得潮紅，又轉而蒼白，似乎是羞又似乎是愧，末了淚盈於睫。
以前是不識。
可如今看了張遮寫給父親的這封信，便知這該是何等月朗風清似的人，也知自己是錯過了怎樣好的一位良人。
而自己先前竟還想要設計陷害，迫他退親……
愧疚之外，竟還有一絲難以言說的悔恨涌了上來……
姚惜也說不清自己到底是怎樣的感覺。
只有眼淚不住往下掉，她將信箋一擱，將臉埋在臂彎中，伏在案上便大哭起來。
衆人被她嚇住了。
蕭姝與陳淑儀都走到她身邊去，忙問她：“不是姚大人來的信嗎，信上說什麼了？”
姚惜只哭不答。
姜雪寧卻將目光轉向了那一頁被姚惜手臂壓住了大半的信箋，在看見那清瘦刻板的一筆一劃時，便無聲地笑了起來。
原來，他的字這麼早便是這樣了……
她還以爲是後來才練成的。
張遮呀……
不欺暗室，防意如城。
上輩子，她是走了怎樣的好運，才能遇着這樣好的一個人呢？
燕臨對她好時，她還太小，太執拗，一點都不懂得珍惜；等往後懂得了，卻沒人肯真的對她好了。
唯有一個例外。
姜雪寧低垂着眼簾，看着伏案哭泣的姚惜，心裡忽然想：不肯牽累旁人，主動退了親。那麼，如今的張遮，該沒有婚約在身了吧？