哈維莊子孫多，水保田、龔秀珍長期住在水天河家，過一段時間，去二兒子水天昊家小住幾天，吃完飯上街散散步，下下象棋，睡完午覺，起牀看看電視，日子過得倒也順心。
每逢佳節倍思情。不知不覺又到年底，龔秀珍想回老家看孫子，鬧着非要回家過年。水天昊秭妹們盡力勸說，母親年紀大了，身體又不好，來回坐火車受不了，就留在這裡過年吧。
龔秀珍心裡着急，視力又不好，擡起右手揉揉紅腫的雙眼：“大半年來，我老是夢見兩個孫子孤孤單單住在老宅子，天天盼着爺爺奶奶回來。老宅子是子孫們充滿歡笑的地方，也是兩代人辛辛苦苦蓋起來的磚瓦房，房子長期沒人住就冷清了，心裡着急得很。現在交通很方便，乘眼睛還能看得見，回去看看老宅子，明年想上來了，就讓你大哥送上火車，老*火車站接一下又來了……”
龔秀珍視力不好，水天昊帶她去醫院檢查，醫生說是糖尿病引起的*動脈硬化，這病沒法醫治，也配不成眼鏡，要是糖尿病控制不好，最終會導致雙目失明。母親要回老家，他實在不放心，騙她說過完春節，有空去內地出差順路送回去。龔秀珍哭着說：“我天天去火車站，聽口音回甘肅老家的人多得很，你不讓我去，我一個人跟這些老鄉回去算了。你們還年輕，不曉得想家的難受，有時候着急起來，心裡就像貓抓一樣，這幾天眼睛看不清，可能都是急的。”
龔秀珍的視力越來越模糊，十來米遠的地方看不清。秋後又發了一次高燒，送到縣醫院住了兩個禮拜院。醫生說，血糖太高，*出現硬化症狀，吃藥降不下來，再不打胰島素，就有可能引起併發症。從醫院出來後，打起了胰島素，血糖纔算平穩下來。這次又要鬧着回老家，每天三次的胰島素，水保田可以幫她打，發燒感冒藥也可以多買一些帶回去。回去住在水天亮家，離市區路途遠，鎮衛生院醫療條件差，萬一感冒發燒怎麼辦？水天亮作爲長子，本應該也有盡孝的義務，可他家經濟條件也不寬裕，又是個摳得捨不得花錢的兒，要是有個頭疼腦熱，老家沒有送醫院治病的習慣，最多去村衛生室取幾片欺騙病號的過期藥，治不好病，也要不了命，她這個身體怎能吃得消？水天昊、文雅潔思之再三還是不放心，買了三張臥鋪票叫水天河送回去，過完春節再接老人家回來。水天昊上醫院開了半年量的胰島素，多買了些頭痛感冒的常規藥，給了兩千元應急錢，這才依依不捨的送兩位老人上了回家的火車。
水保田身體硬朗，六十多歲的老人，腰不彎，背不駝，走起路來闆闆正正，看上去比實際年齡顯得年輕。他脾氣倔，性格強，對大兒子的有些做法看不慣，三十好幾拖兒帶口的人了忽左忽右，想事還不如個孩子，礙於情面老是不想說他。這次要不是龔秀珍非要鬧着回去，他再也不想回到那個貧窮落後的小山村去受罪。可是，水保田要是不陪她回去，龔秀珍的胰島素沒人會打，實在沒辦法，只好跟她一塊兒回去。
水三爺是去年春節前去世的，他得了大半輩子病，老是叫喚過不了年頭，結果是明年復明年，一歲又一歲，活了八十五歲才赴黃泉路，這次回家還能跟上水三爺的一年紙。
大年二十八，水天亮、木小蘭小兩口被小舅子木易偉打電話叫去幫忙宰豬，水天河跟水保耕、水天湖三人晚上喝酒，父子倆硬是將他罐醉，躺在熱炕上一夜沒起來。水保田、龔秀珍跟兩個孫子睡在廚房炕上，半夜聽見門外幾聲狗叫，以爲小兒子喝酒回來，也就沒有理他。
大清早，水天亮、木小蘭宰完豬回來，門外冷清清的沒看見一隻雞，莊前屋後的找遍了還是沒有看到，感覺情況不妙，走進家門問父母，兩位老人不曉得，水天河也不在家。幾個人找了大半天，雞窩旁發現兩個大腳印，順着牆角翻過牆頭，兩隻大腳印沿着小路消失在大路邊，十幾只老母雞和兩隻準備過年吃肉的老公雞被小偷連窩端了。這可是幾百元啊，一夜之間就這麼消失了，而且曉得他晚上不在家，肯定是莊上人所爲。這會是誰哩，水天亮總覺得這兩隻大腳印好像在哪兒見過，一時半會想不起來。
聽水保田說，水天河晚上去水保耕家喝酒，到現在還沒有回來，水天亮想去三爸家，看他喝多了沒有。聽到幾聲狗叫，李大丫出來堵狗，看上去很不高興，她瞟了一眼大門，小聲說：“侯巧花嫌我早飯做晚了，指桑罵槐的亂罵人，肺都快氣炸了，倒了八輩子黴，攤上這麼個兒媳婦。”
父子分家，婆媳另過，過節了跑過來噌飯吃，還嫌她做飯晚了。水天亮勸道：“不是分家另過了嘛，毛病都是慣出來的，你可以不給她做飯，看她還能咋樣。”
李大丫後悔這幾年侍候得太多，慣出了一身毛病，兒媳婦這個臭脾氣比她那個不要臉的娘還厲害，分家另過了，還要受她的窩囊氣，要不是看在兩個孫子的面上，早把她趕出去了。
水天亮走進堂屋，看到水保耕跟水天河說說笑笑正在喝茶，笑話水天湖酒量不行，可能喝多了，早晨還沒有起牀。水天亮怕三爸三媽誤會，沒有提及昨晚十幾只雞被盜的事，閒聊了幾句，準備開車上街買點年貨。
水天亮剛走出院子，看到外牆根有幾個熟悉的大腳印，這不是水天湖的防寒鞋腳印嗎，怎麼出現在自家雞窩旁邊？這種皮鞋市場上有買的，既保暖又防滑，也許小偷也穿同樣的防寒鞋。他沒有多想，開上四輪子，跟木小蘭去紅光鎮趕集。
趕集採購年貨的農民擠滿了幾條小巷，人山人海，叫買聲叫賣聲不絕於耳，討價還價聲此起彼伏。水天亮停好車，提着幾個蛇皮袋擠進人羣，想到昨夜丟雞的事，想順便去雞市看看，能不能看到自家被盜的雞。他跟木小蘭來到雞市，買雞人陸陸續續散去，突然看到一位陌生年輕人的自行車後座上綁着兩隻老公雞，在流動的人羣裡擠來擠去，木小蘭趕緊擠過去，一隻老公*冠撕裂，另一隻老公雞脖子下有塊雞蛋大小的白色羽毛，這不是自家的老公雞嗎？她想過去問問年輕人，又怕他當成神經病，當着衆人的面下不了臺，跟了半天也沒敢開口。
一窩雞被拉到雞市上買了，這是毫不含糊的事實。水天亮提着蛇皮袋採購年貨，無意間看到水天湖蹲在蔬菜攤買菜，不時的擡頭東張西望，腳上穿的還是那雙大號防寒鞋。他不是喝多酒在家睡覺嗎，怎麼跑得比我還快，難道他騎摩托車？沿鐵路線就這一條便道，就是騎摩托車也得碰到我呀，怎麼一路沒看見他？只有一條理由，他根本不在家，也沒有睡懶覺，可是沒有依據的話不能亂說，還是自認倒黴吧。
大年初二，水天亮、木小蘭去丈母孃家拜年，家裡兩頭毛驢就拴在大門外，這次拜年怕小偷牽去，特意吩咐水天河在家看門，千萬不要出去喝酒。水天河心裡明白，上次十幾只雞被連窩端走，這都是他的錯。這兩頭毛驢可是幾千塊呀，要是被樑上君子順手牽走，損失可就大了。水天河坐在熱炕上看電視，覺得沒啥意思，給驢添了些夜草，想去水天江家討幾杯酒喝，剛路過老宅子，水天湖正在他這口新窯上挑水，看他過來，不好意思的說：“五哥的這口窯水多得很，今年你顧不上吃，我先幫你吃着。”
水天河說：“水吃了不要緊，不要把我這口水窯吃了。”
水天湖挑起水，非要拉他去喝酒。水天河視酒如命，正閒得無聊，想找水天江去喝酒，聽水天湖誠心邀請他，客氣了幾句，跟他走進家門。水保耕正坐在炕後根看電視，看到見五侄子進來，高興的準備酒具，準備好好劃幾拳。
三人海枯石爛一陣猛喝，三瓶酒下肚，說話舌頭打直，划拳唔哩哇啦，不是耍賴就是撒酒，根本喝不進肚裡去。水天湖看水天河有點多，讓他去小房裡睡覺，水天湖去大門外小房睡覺，順手鎖上大門。水天河突然想起水天亮不在家，吩咐他看好家裡的兩頭毛驢。他跑到大門口，門外上鎖，他搖搖晃晃從牆角梯子爬上屋頂，喊叫水天湖趕快開門，喊了半天就是不見他的蹤影。他以爲乘着夜黑去偷毛驢，外面牆高跳不下去，急得他高聲大罵：“水天湖，你鎖上大門想幹啥？不要以爲我醉了，半夜偷走大哥家的雞當我不知道，要是敢偷大哥家的毛驢，我非宰了你不可，都是弟兄們，你咋能這樣？我知道叫我晚上喝酒沒安好心……”
侯巧花坐在炕上看電視，聽他這麼沒有根據的大聲叫罵，半夜三更的站在牆頭上亂喊，這話要是傳出去，叫他今後怎麼做人。她光着腳丫站在屋檐下對罵，罵聲十分難聽。水保耕也聽不過去，站在院臺上規勸了幾句。
李大丫跟侯巧花有仇，領教過兒媳婦罵人的厲害；水天河是遠地方來的親侄子，這一走，說不定幾年見不上一回，站在牆頭說醉話，要是摔下來那可得了，勸說他趕快下來。
水天河叫罵了半天，始終不見水天湖來開門，忽聽得水天亮家小狼狗狂吠，他顧不了那麼多，蹭一下跳下牆去，顧不得腿痛直奔大哥家，急得李大丫大叫：“這下麻煩了，老五從牆上掉下去了……”
春節過後，水天河乘火車獨自回家，他說家裡有的是糧食，夠兩位老人吃幾年的，親房們送的大肉能吃大半年，開春天氣暖和了，身體不要緊，有幾個孫子陪伴，家裡呆着也不寂寞，想在老家呆上一段時間，啥時候不想呆了就坐火車上來。水保田種了一輩子的地，雖然身體硬朗，可是他不想種地。就是不種地，家裡的糧食也夠吃三五年的，現在不上來也行。水天河勸不過父母，幫家裡磨好一年的麪粉，家裡不養牲畜，做飯用的柴禾也夠燒兩年的，水天河揮淚回到哈維莊。
且說水保田、龔秀珍老兩口住進老宅子，兩個孫子跟爺爺奶奶住。水天亮做爲長子，讓父母孤苦伶仃的住在老宅子，怕背後有人戳脊梁骨，硬是把父母接到自己家一塊兒生活。水保田夏天幫他放放羊，有時忙不過來，幫他犁犁地。龔秀珍眼睛不好使，身體也不好，幫家裡做做飯，喂喂豬，日子過得倒也安寧。
兩個孫子是爺爺奶奶帶大的，自小不愛學習，三天兩頭的逃課，水天亮說他幾句，水保田、龔秀珍心疼孫子，老是護着他。家庭作業完不成，老師天天叫水天亮開家長會，要求家長督促孩子學習。開了幾次家長會，他怕丟人不想去，因爲他是陽山學校五年級肄業，大兒子剛好是五年級學生，正好坐在他過去的教室上課，觸景生情，想起過去上學逃課，烤土豆、偷吃生產隊豌豆、挖黃老鼠烤肉吃……荒廢學業，最終肄業，現在兒子面臨小學畢業，他去開家長會，經常碰到同班同學，實在不好意思。學校帶話召開家長會，他總是以各種理由搪塞，木小蘭氣不過，只好自己去。
木小蘭沒有多少文化，老師問孩子在家的學習情況，她說沒管過不清楚，老師聽着生氣，說她不關心學習，這是不負責任，這樣下去會害了孩子。她聽後心裡竊笑：龍生龍鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞；水家祖祖輩輩都是農民，家裡有的是土地，我也沒指望他將來有啥出氣，能識得幾個大字，種地認得化肥、磷肥、尿素什麼的就可以了；現在孩子還小，不會種地，等過兩年混大了，送出去打工掙錢，別人能活，他也能過，家裡有幾墒薄田餓不死。
木小蘭每次開完家長會，都要說給水天亮聽，罵他不管孩子，讓她去學校當着那麼多家長的面挨訓，虧他還是五年級畢業。水天亮每次聽了老婆的嘮叨，心裡很不是滋味。老子五年級肄業，你總不能也來個肄業吧，你要是肄業了，還不叫莊上人笑掉大牙。孩子放學不學習，他氣不過，老是罵他，有時候還動手打他。罵幾句不要緊，動手打孩子，爺爺奶奶可不答應。
水保田是六十年代的高中生，當過兩年的代課老師，雖然這麼多年種地，沒用上多少文化，也沒寫過幾個大字，三年級、五年級書上的漢字他還是認得，有些簡單的數學題他也會做。晚上圈完羊，乘着水天亮還沒有收工，他幫兩個孫子做作業。作業交到學校，起初老師沒注意，時間一長，老師起了疑心，翻出他前面的作業本對照，發現作業不是他自個做的。
老師帶話請家長去開會，這次木小蘭回孃家去不成，水天亮硬着頭皮走進五年級教室。十幾年過去了，老師換了一茬又一茬，除了古彥文、王連慶兩位老前輩外，有誰會認識他？他找了個角落坐下，當老師點名叫水龍飛的家長時，他沒有反應過來，坐在後面硬是沒答應。同莊表弟龔知青的兒子也是五年級學生，兩人是一塊兒去的。龔知青悄聲提醒他，他才忽的站起來，謊忙說：“我是水、水、水龍飛他爸。”逗得家長們鬨堂大笑。老師看他坐在後排，問起作業的事，他更是一臉茫然：“家裡沒有人會寫字，就是他做的，這個不會有錯。”
老師把作業本拿過去讓他看，又叫周圍的幾位家長辨認。水天亮一看，兒子哪幾個鳥字還不如我寫的，哪有這麼規正，這字確實不像是兒子寫的，哪會是誰哩，是不是學生幫他做的？他氣呼呼的回家，等水龍飛回來，照他屁股就是一腳，瞪着兩隻暴眼，大聲責問：“你的作業是誰幫你做的？”
水龍飛被這突入其來的一腳給踢悶了，張了半天嘴硬是沒說出話來，趕緊跑進廚房，躲在做飯的奶奶身後。水天亮跟進去，即打又罵的追問了半天，才說是爺爺幫他做的。
水保田放羊回來，看到大孫子爬在飯桌上，握着鋼筆看了半天沒有寫一個字，問他爲啥不寫，水龍飛掉着兩行眼淚說不會。水保田走過去，坐在孫子旁邊小方凳上，瞥了一眼龔秀珍：“你坐在這邊，哪些作業，爺爺幫你做。”
水龍飛望了一眼門外，沒有看到水天亮，悄聲說：“不要叫我爸看見，他打人疼得很。”
水保田拿起鋼筆：“沒事，你不說，他不知道。”
有些題好像是老筋急轉彎，怎麼看都看不懂，水保田拿起筆望題思索，也許是爺孫倆太專注的緣故吧，水天亮啥時候進門沒有發現，他看到父親幫兒子做作業，想起老師說他的口氣和家長看他的眼神，一下子來了氣，把老師怎麼罵他，讓他在家長面前如何丟醜的事照實說了一遍，照着孩子的腦袋就是一巴掌。
水保田看他不分青紅皁白打孫子，心裡不樂意：“孩子不會做作業，明天交不上去，叫你去開家長會，老師當着家長的面說你，你就不怕丟醜了？我幫他做題，順便給他講講，即完成了作業，又學會了數學，我這個做爺爺的會害他？”
水天亮去學校受了氣，覺得臉上無光，這都是父親幫他做作業挨老師訓的。他走過去又扇了兒子兩巴掌。水保田這下不幹了，當着自己的面打孫子，這不是成心給他臉色看？他認爲這是水天亮跟他過不去，扔掉鋼筆，幫孫子說了他幾句。水天亮一氣之下，說了幾句難聽的話，意思是叫他搬回老莊去。
水保田哪受過這等窩囊氣，寧願自己吃苦受累，也不能爲了孫子受兒子的鳥氣，氣得他沒吃晚飯，連夜跑回老宅子去住。龔秀珍勸過說幾次，讓他搬回大兒子家住，父子反目，莊上人看到了不好。不管怎麼勸說，他就是聽不進去，她只好跟着去了老宅子。
水保田貼了心不去兒子家住。水天海的新房子空着，他把老宅子用了十幾年的書櫃、大衣櫃和兩條長桌擡到水天海的新房子，簡單的擺了個貨臺，用水天昊陸陸續續給他的三千元零用錢，請水保貴開上“四輪子”去紅光鎮批發了半車油鹽醬醋、菸酒糖茶、火柴打火機、冥幣麻紙之類的日用小百貨開起了小商店，每天也有順路來買小雜貨的，給莊上人提供方便的同時，還可以掙幾個零花錢。莊上只有百十口人，多數家用百貨都去鎮上或村上去買，只有急用或者農忙季節顧不上，就近買點應急貨，一個月也就掙個四五十快錢。每逢天陰下雨或農閒時節，吳大貴、吳大運、水保貴、侯尚東、柯漢幾位愛好象棋的老鄰居過來陪他下下棋聊聊天，喝喝酒抽抽菸，日子過得倒也舒心。他開起了小賣鋪，暫時不想去新疆生活，準備就這樣過下去。
再說水天河，一個人孤零零的種着十多畝棉花，空閒時就跟水天海到附近村莊給私人蓋房子。水天海一家三口，種十二畝地，靠這點地維持一家人的生活，肯定過不上好日子，他讓董桂花在家種地帶孩子，他在附近村莊包工程。木易仁打定注意要在棉花上作文章，他承包了上百畝棉花，顧了十多個農民工，當起了農場主。
水天河種棉花，放苗、定苗、打頭、拔草、放水、撒農藥，樣樣離不開人，他哪兒也去不成。打工蓋磚房，工程隊或顧主家管兩頓飯，省去了自己做飯的麻煩。棉花地幹活，辛苦了一天回家，熱鍋冷竈的看着冷清，心裡老是有股莫名的孤寂和難言的苦衷。他想做飯了揪點湯麪片，下點湯麪條湊合兩頓，實在不想做了就喝點茶，嚼點幹饃饃，飢一頓飽一頓，就像沒孃的孩子，過着孤苦伶仃的可憐生活。有時候，水天海、水天虹看不過去，做了好吃的叫他去家裡吃。
撿棉花是最緊張最辛苦的季節，相當於老家麥黃七月龍口奪食，天麻麻亮起牀到地裡，夜黑了纔回家，按照城裡人的說法，這就叫披星戴月。水天河撿棉花動作漫，孤獨寂寞，一天拾四五十公斤，照這個拾法，拾到冬季也拾不完。水天海、水天虹和住在對面一塊兒買地落戶的章程、萬元、陳錄幾位老鄉，勸他趕快去僱兩個人來。