生產隊長吳大運是水玉蓮的丈夫，水保貴的姐夫，水保田的堂妹夫。水保耕比水玉蓮大幾個月，比吳大運小兩歲，過去一直稱他表兄。自從吳大運跟水玉蓮成親後，按理說，這位表兄改稱水保耕爲三哥，可他當了二十多年的表兄，就是改不了這個口，起初水保耕還習慣性的稱他表兄，後來兩人誰也不稱呼誰，見面“哎”一聲算是打過招呼了。要是當着外人，吳大運稱水保耕爲“他三舅”，水保耕稱他爲“他姑夫”。農村像這樣的關係很多，還有比這更難稱呼的親戚哩。
說起吳大運，命運真不好，十七八歲去西藏當了五六年兵。當兵三年後，回家探親過春節，身穿黃軍裝，頭頂五紅星，腳蹬大頭鞋，腰繫武裝帶，甭提有多神氣。
生產隊有四五位十六七歲的大姑娘，還沒有說親。大冬天農活少，沒事的時候，這幾位姑娘老是結伴往吳大運家跑，問這問那，問長問短，吳大運也挺耐心，給姑娘們講些部隊的離奇怪事。一來二去，幾個平時關係不錯的女孩互相吃起吳大運的醋來，隔三岔五的找機會單獨會面。
水三爺家三姑娘，水保貴的親姐姐，名叫水玉蓮，長相俊俏，乖巧聰慧，人見人愛。她是稱吳大運表兄長大的，近水樓臺先得月，兄妹天天見面，誰也說不了什麼，一來二往，互生愛戀。兩家人看在眼裡，喜在心裡。
吳大貴是家裡的老大，凡事都得他做主，他託媒人去提親，只要兩個人願意，提親只是一種形式。水大爺的大妹子，水三爺的大姐是吳大運的大媽，兩家人做了幾十年的鄰居親戚，知根知底，便定下了這門親事。水三爺、水三奶看着帥氣的軍人女婿，聽說部隊表現不錯，還給家裡寄來過兩張立功受獎的喜報，就貼在他家堂屋正牆上，紅彤彤的很是顯眼。
他爲人老實，做事踏實，眼裡有活，手腳勤快，不用交待，他會主動做好各項工作，聽說部隊領導很喜歡他。只要部隊表現好，提幹是遲早的事，就是轉業回地方，起碼也是個正式工人，不會回到農村下苦，兩家人自然是十分歡喜。
親戚見了都說，水玉蓮找了個好丈夫，同齡的姑娘們羨慕她有福氣。吳大運春節探親，在家呆了一個月，說親、訂親、成親，兩人幸福甜蜜的度了幾天蜜月，嘻滋滋帶着牽掛回部隊去了。
吳大運回到部隊後，踏踏實實做事，老老實實做人，同事信任，領導喜歡，家裡年年收到他的受獎喜報，家人很是爲他高興，水玉蓮更是天天盼，夜夜想，做着當城裡媳婦的美夢。轉眼間三年過去，吳大運正在期待提幹的時候，領導說他文化程度低，難以適應部隊未來建設需要，改轉志願兵，年齡又偏大，他只能捲鋪蓋走人。
辛辛苦苦奮鬥了六年，又回到生他養他的窮山溝，跟日夜思念的媳婦過起了艱難的小日子，後來大夥選他當生產隊長，帶領窮怕了的社員們跟命運抗爭。
同齡人經常笑稱，趕快改名吧，都是你這個臭名害的，吳大運，無大運，就是無大用，只能當個生產隊長。要是改名了，說不定還能調到公社當幾年不拿工資的跑退幹部，總比呆在家裡務農強，弄不好將來轉正，在公社安個家，子孫們還能過幾天好日子。
且說吳大運去大隊開會，不是傳達上級精神，也不是安排什麼工作，而是縣磚瓦廠招工的事，要求是高中文化程度，政治思想過硬，爲人本分老實。他覺得這是一件好事，自己文化程度低，沒有進城當工人的命。他第一個想到了水保田，他是陽山大隊的高中生，是個文化人，給他爭取這個名額最合適。他好說歹說，爭取了一個招工指標。大隊開完會，他跟幾位好友在小買部喝了半天酒，看天色已晚，急忙往家趕。
晚飯時分，大門外一陣急促的狗叫聲，吳大運走進門來，三蛋站在院臺上撒尿，看到他快步走進來，喊叫一聲跑進廚房：“媽，姑父來了。”接着吳大運走進屋，望着坐在窗臺對面炕臺邊吃飯的水保田，笑問：“正趕上吃晚飯，下午空肚子喝了半天酒，肚子有點餓，給我舀一碗。”
水保田趕緊放下飯碗，起身站立，指着窗臺邊的空炕客氣的說：“快上炕吃飯，還是昨天宰豬的剩飯菜。”
吳大運不客氣的脫鞋上炕，靠在窗臺這邊盤腿坐下，望着侄子們的飯碗說：“昨天的肉菜，我看着都流口水。”
水保田喝了一口菜湯，咕的一聲嚥下喉嚨：“昨天不是通知你開會嗎，咋還有空喝酒？”
水保耕給吳大運端了一碗肉菜，替坐在後炕根的水大爺舀了一碗菜湯，端起放在炕桌邊上的飯碗坐到炕頭，望着吳大運等待回答。
水大爺吃完飯，靠在後炕牆角，指着飯碗說：“趕緊吃飯，放涼不好吃。”
“好事，好事。”吳大運端起熱騰騰的飯菜，夾起一塊肥肉嚼了幾下，買起了關子。
“是不是修梯田的事？全國人民都在‘農業學大寨’、‘工業學大慶’，這個時候，哪年不是動員生產隊修梯田？老百姓修了這麼多年梯田，老天不下雨有啥用，莊稼還不如山坡地。”水保耕嚼着飯菜發起了牢騷。
“哎喲，這次會議開了四五個小時，生產隊長爭得面紅耳赤，互不相讓，快把我餓死了。開完會，幾個生產隊長非要拉我陪他們喝酒，空肚子喝了幾杯，難受死了。”吳大運買關子，就是不講開會的內容。水保田、水保耕弟兄倆停止嚼咽，望着他等待下文。吳大運不慌不忙，喝了兩口湯，掃了一眼水保耕，咬了塊谷面饃饃細嚼起來。
吳大運嚥下饃，望着水保田說：“我給你說，縣磚瓦廠招收工人，紅光公社分了三十個名額，公社給大隊只給了三個名額，生產隊都想要，隊長爭紅了臉，我死磨硬纏要了一個指標，這是我費了半天口舌爭來的。”
水保耕着急的問：“招收工人，什麼條件，你準備讓誰去？”
吳大運說：“招收工人是有條件的，要求家裡人口多，家庭生活困難，高中文化程度的才能去，大隊就那麼幾個高中生，胡大海都知道，我詳細介紹了你的情況，總算給了一個名額。”
水保耕顯得有些激動，他放下飯碗，瞟了一眼大哥，嘿嘿乾笑兩聲，試探性的問：“我小學五年級畢業，跟高中生差不多，大哥認識的字我也認識，要不讓我去？”
“水家爸，堵狗來；水家爸……”門口的大黃狗拽着鐵鏈大聲狂吠，水保耕在大哥的指使下跑出去堵狗。他走出大門，看到一個十一二歲的小女孩緊貼牆根站立，手裡端個墨水瓶，她是霍飛虎家的二丫頭霍夏霞，看到水保耕出來堵狗，大聲問：“我家沒有煤油了，借一燈盞煤油，有沒有？”
“我不知道，進去看看。”水保耕拉住狗鐵鏈，大黃狗擋在屁股後面。
屋裡靜靜沒有說話聲，水保田、吳大運側頭望着霍夏霞走進門來。霍飛虎家的幾個小丫頭都害怕水保田，霍夏霞看他盯着她，一臉嚴肅，嚇得有點哆嗦。頭也沒敢擡，趕緊解釋說：“我家煤油用完了，我媽叫我借一燈盞煤油，明早我爸買回來還你。”
霍夏霞說話的聲音很低，豎耳勉強聽得見，說了句啥話，可能連她自己也沒有聽清楚。水保耕從竈臺架取來裝過白酒的玻璃瓶搖了搖，對着昏暗的燈光說：“還有半瓶，拿過來。你家吃飯了沒有？”
霍夏霞跚跚走過去，遞過墨水瓶，說道：“家裡沒有煤油，看不見做，還沒有吃哩。”
吳大運看她衣服襤褸，穿雙破布鞋，兩個大拇指露在外面。這個丫頭小時候得病，不知咋弄的，落下了耳聾的毛病，口齒也不清楚。他望着聾丫頭大聲問：“你媽又給你生了個小弟弟，好看不好看？”
霍夏霞好像沒有聽清，望着他大聲問：“你說啥，我沒聽見。”
水保田笑了笑：“霍飛龍生了兩個丫頭，霍飛虎生了四個丫頭，這弟兄倆同年同月生兒子，算是後繼有人了。”
吳大運說：“這弟兄倆都是四十好幾的人了，要是再生不出兒子，恐怕要斷子絕孫，以後的日子不好過了。”
龔秀珍坐在竈臺邊小凳上，望着霍夏霞嘿嘿嘿笑了兩聲：“保俊今年才兩歲多，三爸生兒子，五十多了吧，三爸比三媽大十多歲，三媽生他也快四十了。”
吳大運笑道：“大概再不會生了吧，她十四五歲生孩子，這一生就是八個娃，她的外孫比兒子還大。”
水保耕笑問：“他姑姑還沒懷上？”
吳大運說：“結婚這麼幾年，最近才懷上孩子，這點不像她娘。要是像她娘，我也是三四個孩子的父親了。”
龔秀珍驚奇的問：“他姑姑有孩子了？哎喲，這幾年懷不上孩子，都快急死了，幾個月了？”
吳大運說：“說是三個多月，不知道她是咋算的。啥時候懷上孩子還能算出來？”
龔秀珍笑了笑：“我也不會算，我生這幾個娃，從來不知道日子，平時少乾點重活，肚子疼就該生了。”
水保耕倒滿墨水瓶，幫她擰緊蓋子，霍夏霞小心的捧在手中，朝水保耕笑了笑：“謝謝水家爸。”說完轉身離去，水保耕送出大門。
“剛說到哪兒了？”吳大運摸摸後腦勺：“噢，保耕年齡還小，以後有的是機會。大家都知道你是小學文化，做假誰也去不成，人家巴望着你做假哩。”
“這個名額是你爭來的，你看我能去成嗎？”水保田憂心忡忡：“這幾個孩子要吃要喝，蛋兒上學，二蛋有病，三蛋、四蛋還小，五蛋、六蛋還需要大人照料，我怕她忙不過來。”
吳大運瞥了一眼清洗碗筷的大嫂，安慰道：“這個你放心，我在回來的路上都想好了，翻過這個年頭，安排大嫂和金蛋他娘給生產隊養豬，豬場離家近，活也不累，能照料好孩子。”
“哎喲，這個你都替我想好了，讓我說啥好哩！”水保田着實有些感動，說話誠實得像個孩子：“真是讓你費心了，你就放心吧，我不會給大隊丟臉。”
水大爺靠在炕後牆角，推開二蛋打瞌睡靠在腿上的小腦袋，捋了捋花白的鬍鬚坐起身：“這是個好機會，他姑父好不容易給你要來一個名額，家裡就是再苦也得去。再說，家裡不是還有我和保耕嗎？有啥不放心的。”
水保田聽父親這麼一說，心裡稍有些安慰，心想，生產隊實行按人分配，家裡的口糧一份也不會少，要是以後天旱的話，還能掙幾個錢購買供應糧。我走以後，就得辛苦娃他娘了。想到這，他擡頭瞅了瞅靠在後炕根的父親，瞥了一眼坐在炕頭邊的弟弟，最後把目光停留在龔秀珍身上，瞅了半晌問道：“那我就去？”龔秀珍望着丈夫堅定的點了點頭。
“謝謝你，兄弟，爲我想得這麼周全，我一定要抓住這次機會，好好表現，爲咱水家灣爭光。”水保田堅定的說。
“好，就這麼說定了，給你報名的事，現不要向外聲張，避免節外生枝。”水保田、水保耕、龔秀珍望着吳大運點點頭。幾個人都明白，凡是好差事，不管條件夠不夠，大夥都想爭着去，哪怕自己不夠格，也要找大隊和公社領導去鬧騰，禍得大夥誰也去不成；閒差事誰都不願去，即使是舉手之勞，油瓶倒了，他也不會動手去扶。這次招工要是被莊上人知道了，說不定背地裡有人去大隊打小報告使絆子。
水大爺用感激的目光望着這位小外甥，臉上露出會心的微笑：“有你這個好親戚，還擔心啥。唉，好人咋就沒好運哩。”
“大舅，我的命運不好，要不是我的文化底子薄，我纔不會讓他去哩，呵呵呵……”他停了停，望着大哥說：“就說我當兵吧，就是吃了沒文化的虧，辛辛苦苦在部隊幹了五六年，沒有提成幹，改轉志願兵年齡又偏大，復員回來當個工人也行，結果當了這個出力不討好的生產隊長，莊上人拿我不當幹部，你說，是不是命裡註定吃不了公家飯？嗨，這麼多年，我也想通了，該吃哪碗飯命中註定，該你的推不掉，不該你的掙不來。”
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