馮玉泉離婚後，到底還是去了邊境小縣武裝部任職，郭秀芬不曉得他去了哪兒。水天昊正在辦公室修改材料，手機鈴響了，這是一個陌生號碼。閒聊了幾句，是郭秀芬的聲音，先是關心的寒暄了幾句，然後直入主題，打聽起馮玉泉的下落來。她的聲音有點沙啞，好像是剛哭過，顫動的聲音聽上去有些悲傷：“你們兩個是好朋友，肯定經常電話聯繫吧。這個不要臉的東西，不打招呼玩失蹤，孩子天天哭着要爸爸，學校都不想去了。這個沒良心的，丫頭可是他的親生骨肉啊！他的心咋就這麼恨哩。我去單位打聽過，他戰友聽說去了南疆偏遠的邊境小縣，我看他轉業咋進烏魯木齊？像他這樣豬狗不如的傢伙，還是回老家偏僻的小縣城去吧……”
她越說越激動，音量越來越高，聽口氣，恨不得讓他死在那個邊境小縣。她歇了歇，聽聲音，好像喝了兩口水，潤了潤喉，接着說：“他就是跟那個狐狸精結婚，我看也好不到哪兒去，組裝的哪有原裝的好。他不是想要個兒子麼？聽說那位女醫生帶了個丫頭在區計生委工作，我看她有多大能耐，幫他生出個兒子來？超生，單位開除她纔好哩，這隻臊狐狸不知破壞了多少家庭，我這個好端端的家硬是讓她給毀了，還把她*得不行。他去哪兒任職，跟你聯繫了沒有？”
馮玉泉任職前，專門打電話交待過，水天昊不要告訴郭秀芬他的行蹤，不然，剛去新單位報到，跑去沒完沒了的胡鬧，影響不好。郭秀芬曉得他倆的關係，感情篤深，友誼長存，兩人就像親哥們，他去邊境小縣任職，肯定會打電話告訴他。
馮玉泉突然從郭秀芬眼皮底下消失，憑她不服輸的要強勁兒，只要打聽到他的下落，不會善罷甘休。水天昊想了想，說：“我原先用的是小靈通，現在改用手機，這個號碼，馮玉泉可能不知道，我一直沒有接到過他的電話，要不是聽你說，我真的不知道他升官了。他去了邊境小縣，可能要換成當地號碼，他沒有打電話過來。對了，你怎麼知道我的手機號碼？”
“我一直跟潘小霞有聯繫，上個禮拜，她專程過來看我，你的手機號碼就印在機關的電話號碼本上，是她告訴我的。”
“她離婚後，作風太壞，機關影響不好，前年安排她轉業，聽說第三者插足，拆散小學同學幸福的家。去年，跟這位小學同學結婚，三個月新鮮感過去，還是管不了自己*的作風，老是乘老公上夜班的機會，天天在外胡吃海喝，夜不歸宿，像她這樣的蕩婦，你還跟她來往？”
“她這個人，作風確實不好，那幾年在倉庫的時候，老公就在身邊，她偷雞摸狗，跟閒得無聊的單身幹部上山鬼混；老公下山出差，就帶野男人回家打麻將，還要勾引馮玉泉，當時要不是看得緊，他早就變壞了。不管她多麼壞，上門都是客，馮玉泉變成現在這個樣子，也不是她的錯，我用不着跟她過不去。”
“你說得沒錯，每個人都有自己的處事原則，你跟她不打交道，合得來就是朋友，合不得形同陌路，跟她沒有半點關係。她專程過去看你，說明她還是看重你的爲人。其實壞是相對的，不是絕對的，真正的壞女人並不多，就是個別女人變壞，也許是生活所迫吧。”
“哼，生活所迫，有些女人還是部隊團職幹部，一個月四五千，工資比縣長還高，她能缺錢花？狐狸精閆麗離婚這麼多年，破壞過多少家庭，難道她是爲了錢？*部沒一個好東西。”
“話可不能這麼說。一隻老鼠害了一鍋湯，不能因爲閆麗跟馮玉泉走得近，讓你抓住過把柄，心存怨氣，另眼相看，這樣不公平……”
郭秀芬是軍屬，兩年前經部隊協調，安置她進社區任協管員，每月八百元生活費，辦公室就在她家樓下，白天維護街道秩序，晚上擺夜攤買煎餅關。她是十多年的老生意人，夜市上好多人都認得她。她從老家僱來四五個服務員，擺了十幾套桌椅，煎餅、燒餅、小米稀飯、豆腐腦、豆漿、黑米粥什麼都買，晚上不想回家做飯的住戶或閒散人員就在小攤點吃夜餐，生意十分紅火。
據郭秀芬介紹，每天的純收入超過她半個月的工資。水天昊掛斷電話，心裡罵道，這個*養的馮玉泉，外出任職，給孩子也不講一聲。
他坐在電腦前修改材料，一羣離退休老職工坐在董事長辦公室門口大聲叫嚷，也有待崗職工相互訴說家庭困難，有的說工資太低，孩子上大學，交不起學費；有的說過去蓋樓房砸傷了腿，這是公傷，單位不管不問，叫他怎麼生活？有的說老公得了肝癌，在家等死，領導也不去看看，工會是幹什麼用的？離退休職工說，退休這麼多年，單位拖欠醫療保險，住院治病單位也不給報銷，手裡拿着住院費想找領導簽字……樓道里人聲躁雜，擾亂思路，靜不下心，他關上門，擔心起父親的身體來。
醫生說，沒有胃的病人，用半截大腸代替胃，每天要少食多餐，吃多了就會撐出一個小胃，雖說消化功能不行，但不至於活活餓死。水保田不曉得自己的胃全部切除，聽子女們瞞他說，留了三分之一，只要好好吃飯，胃還可以撐大。
水保田翻來覆去睡不着，像看破紅塵似的成天唉聲嘆氣，攪得兒孫們心裡不安。水天昊每個禮拜都去哈維莊看他，安慰父親說，癌症已被切除，只要放寬心，身體就會很快恢復。他也覺得身體沒什麼大毛病，就是傷口處有時揪心的疼，腰也有些痠痛，渾身總覺得沒有力氣。沒有胃，醫生交待，要少食多餐，沒有飢餓感，老說不餓，給他買了大豆、點心、餅乾之類的小吃，他也想不吃。子女們怕他身體吃不消，三頓飯之外還要另加三頓，他理解兒女們的苦心，皺着眉頭嚼上半口，算是對兒孫們的交待吧。
水保田體重只有四十多公斤，胳膊細得像麻桿，眼窩深陷，過去光亮的肉皮變得皺皺巴巴，一向不留鬍鬚的他留起了鬍鬚，子女們看着心裡難受，每次上街，都要想法兒給他買點好吃的。水天昊每個月要塞給父親五百元零用錢，他裝進衣兜老是捨不得花，半年下來，積攢了兩千多元。
農曆三月十四是水保田的六十四歲壽辰，水天昊想給他熱熱鬧鬧過個生日，習俊傑也想去看看老人家，一塊兒帶了些酒菜，去哈維莊給他祝壽。文雅潔、水天虹、董桂花做飯，習俊傑、水天海陪水保田打撲克。
水天昊從上軍校那時起，就買了照相機，每次回老家都要給親友們照相，親戚朋友家的照片都是他留下來的。自從家裡的傻瓜相機出了毛病，他想買部數碼相機，只因沒有空閒去烏魯木齊，還沒有顧得上買數碼相機，父親過生日連張像樣的照片也沒有留下。他計劃在母親過生日那天，一定要買部高科技的數碼攝像機，即能攝像又能照相，還要刻錄成光盤，做永久紀念。
水天昊在家休假，突然手機響了，是水天河打來的，他用急切的口氣說，範麗花帶着孩子跑了。
水天昊忙問：“這是什麼時候的事？”
水天河說：“大概三天了。她說帶孩子去妹妹家呆兩天，父親送孩子上了公交車。第二天我打電話到她妹妹家，她妹妹說沒有去。我趕緊跑到她妹妹家，他們不承認，還說沒來過家裡。”
“報警了沒有？”
“沒有，我不曉得咋報警。”
“你這會在哪兒？”
“我跟三哥正在街上找人。”
“啥時候了還閒逛，她等着讓你找，抱孩子跑什麼？你去廣播電視大樓等我，我馬上過去。”
水天昊趕緊穿好衣服，跑步趕到廣播電視大樓，找了半天沒有找到水天河，打電話才知道，他還在汽車站轉悠，想在車站找到範麗華。
水天昊跑到縣公安局值班室報警，值班幹部詢問後，說要在當地派出所報警。他趕緊跑到汽車站，半路上碰到水天河、水天海，帶他乘公交車趕到金沙鎮派出所，副所長接待了他們。
水天昊向副所長簡要介紹案情後，叫水天河去做筆錄。半個小時後做完筆錄，副所長笑問水天昊：“他*這個孩子時我幫他備的案。範麗華抱孩子跑了，我看他笑嘻嘻的一點也不着急，是不是他知道？”
水天昊說：“不會吧，走了三天，昨天他才發現。縣城街上，範麗華有個打工的妹妹，他知道地方，要不去她家裡問問？”
副所長帶了兩位民警，駕車趕到範麗華妹妹家。她妹妹尖嘴猴腮，伶牙俐齒，東拉西扯，胡攪蠻纏，看樣子曉得姐姐的下落，她就是不說。副所長講了半天法律常識，叫她打電話通知姐姐，如果孩子抱不回來，就要發佈網上通緝令，一旦被公安機關抓獲，將重刑判罰。
水保田、龔秀珍從老家跑來，不足滿月的嬰兒拉扯到滿週歲，剛學會走路，卻被這個騙子抱走，而且是水保田幫她抱上公交車，後悔沒有差覺，愁得他吃不下飯，睡不好覺，瘦弱的身體又少了兩公斤。水天河安慰父親：“騙子臉上沒寫字，誰曉得她要抱孩子跑。你不要着急，說不定過幾天會抱孩子回來。”
自從報案後，水天河有事沒事就去範麗華妹妹家探聽消息，她妹妹一家不知跑哪去了，出租屋老是鐵將軍把門，偶爾房間裡亮着燈，大門也是從裡面反鎖，聽不到任何聲響，他蹲守了幾天，看到範麗華上高中的大外甥獨自出入，從鄰居家打聽得知，她妹妹小兩口帶着小丫頭去外地打工，年底才能回來。水天河實在沒辦法，又去派出所查詢此事，副所長說：“派出所經費緊張，沒有警力、物力、財力幫他查找騙子的下落。”
七月二十九，酒肉不離口。這天是龔秀珍六十四歲壽辰，水天昊帶了四百多元的酒菜去哈維莊給母親祝壽。龔秀珍正發着高燒，聽說二兒子一家要來給她過生日，早早的起牀，坐在沙發上等他回來。水天昊走進水天海家，家裡坐着一位六十餘歲花白頭髮的老阿姨，經他介紹才知道，這位老人就是他的老岳母徐彤，半個月前從老家獨自坐火車過來，準備呆在女婿家不走了。徐彤雖說是水家灣人，她嫁給董進武時，水天昊還沒有出生，他從來沒有見過這位性情古怪的老姨娘。
水天海乘老岳母跟母親聊天的空檔，悄聲說：“姨娘的脾氣古怪得很，老兩口鬧矛盾，姨夫不想理她，她實在沒法過下去，聽說新疆掙錢容易，一個人跑到這兒來，想長期呆在這兒掙錢養活自己。老家的時候，她三天兩頭往幾個丫頭家跑，挑撥離間，不是說女婿對她不好，就是在女兒面前造謠說姨夫跟兒媳婦有染，鄉里鄉親的都聽她說了，閒話傳進姨夫耳朵，氣得他大病一場，一氣之下趕她回老莊。她一個人晚上不敢住，就到鄰居家串門，編造說兒子長年在外面帶個女人鬼混，姨夫在家跟兒媳婦鬼混，說得神乎其神，還說她親眼看見過，鄰居們相信了她的鬼話，都不跟這樣的“老不正經”來往。”
徐彤有個不爭氣的兒子，二十一二歲，在外打工，拐騙了一位四川籍小姑娘做媳婦，一連生下兩女一兒，在家幫公公婆婆*持家務，種地放羊，是家中的壯勞力。這個不爭氣的傢伙家裡呆不住，每年春節過後就往外面跑，說是去打工，一年到頭掙不回來一分錢，還動不動叫老婆給他寄錢。後來聽說，他在寧夏銀川做菜水生意，跟一位離過婚不能生育的胖女人住在一起，還想把他最小的兒子騙過去留在身邊，想跟這位離婚未育的胖女人終身爲伴。
這事被董進武知曉，怕兒子騙走孫子，兒媳婦再帶走孫女，這個敗家就算散了，動搖董家根基不說，他這個常年有病的孤老頭也沒人照顧，說不定一病不起，身邊連個送終的親人都沒有。兒子常年在外鬼混，一分錢也沒有帶回來，他實在氣不過，一年四季不讓回家，說他老董家沒有這個不孝的兒子。