“尺碼比較適中的一雙鞋。”雷爾夫說，“鞋的花色已經被雨水打得模糊不堪，這給破案增加了難度。我原本以爲兇手一定是男人，但現在看來，女人也很有可能。”
我不解地看着他：“你是說槍擊？”
“是。”雷爾夫的回答乾淨利索，“我很難想象女人會做出這種殘忍的事。但根據這些腳印判斷，女人的確有可能犯案。這腳印的大小，你可以說是小腳男人，也可以說是大腳女人。”
他把自己的腳放在鞋印旁邊。
“看！比我小一個尺碼。”雷爾夫說道，“我的腳在男人裡算是中等的。”
這一瞬間，我的腦海裡突然閃現出一道亮光。
“我知道兇手的詭計了。”我說。
這消息對雷爾夫如同彩票中獎一樣興奮。
“快說！”他很興奮，“我需要任何想法。哪怕真的是無稽之談。”
“事先準備一雙小鞋，行兇完畢後，把手伸進去，倒立離開案發現場。”我說，“探案故事裡出現的小詭計。”
雷爾夫的仍舊錶現出熱情。儘管在我看起來是那麼的不自然。
“不錯的想法。”他說，“雖然在現實裡發生的概率很低，但我們仍然不能忽略這種可能性。不過倒立行走需要很大的技巧，而目前爲止，嫌疑人中間還沒有發現任何一個能與體操運動員掛鉤的。還有，通向小木屋的腳印哪去了？先得搞清楚兇手是如何進來的。最重要的一點。。。。。。”
他咳嗽了一下。
“我們根本不能確定這些腳印一定是兇手行兇後離開的腳印。如果前提不成立，那麼基於此條件所展開的推理，所得出的結論註定是空中樓閣，貽笑大方。”
雨越下越大了。我站在秋風裡瑟瑟發抖。
“進屋吧。”我說，“衣服都溼透了。兩個男人傻站在雨裡玩推理遊戲，才真正會被貽笑大方。”
在屋內
我們進屋時，斯皮德已經在客廳的屍體旁站着了。他轉身看我們一步步靠近他。
“四個嫌疑犯已經被我送走了。”他說，“不要怪我自作主張，他們的聯繫方式已經全部被我記錄在案。至於屍體的情況。。。。。。”
“可以讓你的手下擡走了。”雷爾夫說，“再調查下去，恐怕也不會有結果。依我看，今天可以去放鬆下。”
斯皮德示意手下將屍體擡到擔架上，一張白布蓋住了科邁爾。整間小木屋也被警戒線圍了一圈。
“如果不出所料，我想明天會有結果。”雷爾夫同斯皮德道別，“這裡讓你的手下監督好，千萬不能讓任何人靠近。”
斯皮德很快下達了指令。我很佩服在現在的時代，大倫敦區的警察長居然也會聽命於一個小小的私家偵探。
“破案的關鍵，我想就在於那本書。”出門時，雷爾夫小聲地對我說道，“所以，布蘭克，看你的了，今晚無論如何，一定要把那本書讀完。”
這或許就是作爲助手的宿命。在調
查案件時，雷爾夫就是主角，我們所有的配角都必須配合好，使這場偵探遊戲能有一個完美的謝幕。
新的指示
當晚我熬到了凌晨3點，終於讀完了那本探案集，瓦妮莎早已進入夢鄉。我拿起手機，準備給雷爾夫打電話，但考慮到時間太晚，於是決定第二天再聯繫他。
因爲在這本書裡，我有了一個驚人的發現。
第二天一早，雨停了。使我沒想到的是，雷爾夫的一個電話居然先吵醒了我。
“快到警局！”雷爾夫咆哮道，“所有的警察都整裝待命，就等你到來揭開謎底了。”
“你說什麼？”我被他的話搞得一頭霧水，連忙起身穿衣，“發生了什麼事？”
“第二個死者！”雷爾夫聲音依舊尖銳，“昨夜有人報案，一具年輕女屍被發現在樹林裡。我們確認那就是馬蒂•安妮。”
“是被勒死的嗎？”我問道，“屍體左手上還被放着兩片樹葉？”
即使我說出了屍體的狀況，雷爾夫也並沒有表現出很吃驚。
“你說對了。”雷爾夫說道，“我很清楚兇手不是你，布蘭克。但你知道情況，就說明我的想法是對的。快來！我們沒多少時間了！我必須確保盧克•桑馬爾丁的安全。我想兇手下一個目標就是他了。”
掛斷電話，我連忙穿好衣服。簡單洗漱完畢後，我同親愛的瓦妮莎道別，飛奔下樓，打了一輛離我最近的出租車，來到了警局門口。
我進門時，斯皮德和他的手下人一臉嚴肅。雷爾夫很快把我拉了進來。
“那本書中，下一個死者，是不是中午被殺於豪華飯店的客房走廊？”他問我。
“沒錯。”我把那本書遞給雷爾夫，“也是勒殺。至於第四位死者。。。。。。”
“不用管他！”雷爾夫咆哮道，“如果出現第四位死者，那麼這羣傢伙的飯碗就別想保住了。事實上，第三位死者都不會出現，兇手休想再得逞。我們剛纔已經商量好了對策，接下來。。。。。。”雷爾夫故意拖長了嗓音，“聖•艾琳•伊莎諾瓦酒店。”
“什麼？”
“去那裡埋伏。”雷爾夫看着手上的手錶，“我想兇手一定會選擇那裡。現在距離中午還有3個小時。足夠我們計劃了。”
我很快坐上了雷爾夫的車，朝昨天的酒店而去。
聖•艾琳•伊莎諾瓦酒店
隨後的幾個小時平淡無奇。我和雷爾夫在酒店第八層的客房待着，他正在翻看我帶的那本書。後來我才知道，這家酒店的所有房間，都被斯皮德他們包了下來，但對外卻如同平常。警察們扮演着入住客人的角色。爲了不使人疑心，斯皮德也找來了一些女警察。警花們脫掉警服，換上便裝，甚至有些與斯皮德的手下扮演夫妻。
我從沒見過這種場面。
“在拍電影嗎？”我問雷爾夫。
“你一定猜不出來我們在幹什麼。”雷爾夫看着我笑了，“事實上，我們在等兇手自投羅網。這起案
件並不複雜，但必須當着兇手的面解開謎底。”
外面傳來了一陣吵鬧聲，我和雷爾夫趕快出門。我看到所有警察都掏出槍，從自己的客房衝了出來。我看到桑馬爾丁躺在地上，身旁的馬庫斯•艾迪則被一羣警察制服。
“完美的表演。”雷爾夫鼓掌道，“沒想到會這麼巧，兇殺案險些發生在第八層。我想斯皮德一定把桑馬爾丁帶到了這裡，方便我隨時出門表現。”
斯皮德衝着雷爾夫點點頭。而我卻被搞得一頭霧水。
“你中計了，艾迪。”雷爾夫對他說，“桑馬爾丁是作爲誘餌，故意被警察們帶到這裡，等候你這個獵物的。”
“事到如今。”他喘息道，“我願意承認一切罪行。”
雷爾夫的推理
“彆着急。”雷爾夫顯然被他打斷自己的興致產生不滿，“讓我來宣佈這一切的高潮部分。首先是第一起案件，科邁爾被槍殺於小木屋。他很明顯死於胸口的那個槍擊。但太陽穴則又出現了一個致命傷口。我發現不對勁之後，立刻在現場展開調查。果然在牆角找到了那顆點三二口徑的子彈。這就說明，有人事後在屍體上補了一槍。因爲穿胸而過的那顆子彈，也被我在另一面牆上發現了。高度與科邁爾的心臟高度一致。說明科邁爾是站着被穿過心臟的子彈槍殺的，而牆角的子彈，則是有人掏出槍，對準躺在地上的科邁爾屍體的太陽穴，扣動了扳機。當時有時間做到這一點的，只有謊稱去上廁所的你。”
“這一切只不過是你的想象罷了。”艾迪不屑地說，“證據呢？”
“很明顯的證據，在於穿胸而過的那顆子彈，是顆點二三口徑的小子彈。”雷爾夫接着說道，“也就是說，科邁爾身中的兩發子彈，是從兩把不同的槍發射出來的。一個兇手沒理由大費周章，在第一槍打穿科邁爾的心臟後，再換一把大手槍，對準他的太陽穴來上一下子。我想你當時不止做了這些，還把科邁爾的手錶調到12點38分，再用菸灰缸砸碎他。”
“他爲什麼這麼做呢？”我問雷爾夫。
“彆着急，布蘭克。其實你心裡明白，不是嗎？”雷爾夫看了我一眼，接着目光繼續盯在艾迪身上，“至於窗臺上的足跡，則是你故意踩上去以迷惑警方的視線。你做完這些事後，一直走到小樹林，然後折返，謊稱你剛去完廁所。我想最初你的確是找廁所，但無意中發現了科邁爾的屍體，於是你靈機一動，從窗戶進去，做了我剛纔所講的那些。爲的是殺害馬蒂•安妮。”
那一瞬間鴉雀無聲。除了艾迪和雷爾夫，在場所有人都不知道雷爾夫到底在說什麼。我心裡雖然有想法，但迫不及待地需要雷爾夫接下來的推理，以證明我的想法。
“真荒謬！”艾迪哈哈大笑道，“我想殺安妮，直接動手就行了，何必在科邁爾的屍體上動手腳呢？”
“爲了脫罪。”雷爾夫說，“這正是你的高明之處。爲的是使人們以爲這兩起案件之間存在某種聯繫。實際上，他們根本是相互獨立的。”
（本章完）