“我看，還是去我那艘運輸船比較好。前面有條大河。你們還沒去船上玩過吧？”吉米說。
我還沒來及回答，就聽到外面響起了敲門聲。薩拉打開門，門外站着一箇中年男人，他頭髮蓬鬆，滿臉絡腮鬍子，給人一種兇惡感。
“你又來幹什麼？”薩拉大聲問道。我立刻感覺到事情不妙。
“來吃飯啊。”他笑嘻嘻地推開薩拉，走了進來。看到屋裡的我們，他吃了一驚，停下了腳步。
“立刻從這裡滾開！”吉米朝他吼道。
“不要以爲你們人多我就怕你。”他好像在看路易斯。
“我這裡的客人可有一位名偵探。”吉米站起身，指了指雷爾夫，“如果你想惹事的話，那你就試試。聽見了嗎？滾開！立刻!”
我們都站了起來。他好像有點害怕了。猶豫片刻，他決定讓步。
“好吧，不要以爲你們今天佔便宜了。我會再來的，很快！”
他轉身走了出去。
“真掃興！”薩拉關上門，走到餐桌旁坐下。
“這是怎麼回事？”我問。
“他叫托馬斯•亞當斯，是這裡的惡棍。知道我們是外地人後，他經常來這裡搗亂。”
“聽說他以前倒賣私酒，賺了不少錢。”吉米說，“這種人也能致富，太沒天理了！”
“啊，說起倒賣私酒，英國前幾年常出現這種事。斯皮德那幫傢伙也曾經接手過一些案子。”雷爾夫用手擦了下嘴脣，看樣子他吃飽了，“不過現在倒賣私酒，恐怕沒有以前賺錢了。”
他們三兄妹很吃驚地看着雷爾夫。
“您是英國人？”薩拉問他。
“呃。。。。。。只是很喜歡英國這個國家。”雷爾夫趕忙圓場，“平時關注的挺多而已。”
不愧是名偵探。我不禁佩服雷爾夫的反應能力。
“讓你們看笑話了。”路易斯說。
我們吃完晚餐，接着聊了些家常，便各自休息了。
發現屍體
第二天早晨，我醒來時，身旁的雷爾夫依舊打着呼嚕。我起牀穿衣，準備索水洗臉，看到吉米正拿着掃帚朝我走來。
“早上好，布蘭克。”他同我打招呼。
“你們都起牀了？”
“是啊，妹妹去波士頓工作，哥哥在田裡耕作。要知道，我們農民是不睡懶覺的。”他把掃帚放下，轉身對我說，“早餐已準備完畢，上午我帶你們去爬山。”
我把雷爾夫叫醒。他不悅地嘟噥了幾句。
簡單早餐完畢後，我們和吉米爬上了屋後的山。小木屋周圍廣袤的土地上，不時地有一些農民在田裡耕作。我想，路易斯也在其中。
順着山坡往下看，一條河流穿田而過。這些農民就是用這條河的水來灌溉土地的吧，我想。
“布蘭克，你看見了嗎？”吉米指了指，“那艘船就是我的運輸船。”
“你是做什麼生意的？”我問。
“運輸沙石。”
“不會是走私吧？”雷爾夫半開玩笑地問。
“我可不敢當着大偵探的面暴露我的走私船。”吉米笑着說。接着我們走下山
。
“抱歉，二位，我今天還有運輸任務。暫時先離開一會兒。”他看着我們，“河流沿岸的風景很美，你們可以去那裡散步。”
吉米離開後，我和雷爾夫隨便溜達，他的抱怨聲從未平息。
“該死！這簡直就是在浪費時間！”雷爾夫吼了幾聲，“布蘭克，爲什麼我們非要來此不可呢？”
“難得有時間在鄉村放鬆。”我回答道，“走吧，去河邊看看。”
來到河邊，我才發現這條河很寬。雷爾夫從地上撿起幾塊石頭，憤怒地扔向平靜的河面。
“看，那是吉米的運輸船。”我指着它說。
一艘船緩緩地朝我們駛來。它離我們越來越近。我看到甲板上站着一個人。
“是吉米嗎？”雷爾夫問我。
“或許吧。距離太遠。”
等船經過我倆的時候，我對雷爾夫說，“回去吧。”
我們轉過身，正準備往回走的時候，突然聽到身後傳來微弱地呼救聲。
“啊！救命！”
我連忙再次轉身，看到甲板上的人正倒下去。
“喂！雷爾夫！”
“你也看見了？”他問我。
我迅速巡視了周圍，平靜的河面上沒有其他船隻，甲板上也沒有其他人。
“你會游泳嗎？”他問我。
“當然。”
“好吧。”雷爾夫迅速地跳進了河裡，朝那艘船游去。身後的我也立刻跳了下去。
我不知道自己泳速如何，但幸運的是，船停了。
河裡的一些水草和垃圾，使我感覺很噁心。但我還是堅持朝甲板游去。
我們遊近船，爬到了甲板上。上面的確躺着一個人。
雷爾夫也爬上了甲板。我們連忙走了過去。甲板上躺着一個人，他的心臟處插着一把短刀。
“這是。。。。。。路易斯！”
我連忙給他做急救，但早已於事無補。
“他死了。”我說。
船艙內的檢查
我們走進船艙，內部設施很簡單，有一張牀和一些簡單的日用品。但裡面連個人影都沒有。
我和雷爾夫仔細檢查了一下地板。船艙底部有一個小門，可以容納一個人通過。門旁邊的地上有些積水。
“船有些漏水？”我問。
“或許吧。”雷爾夫說，“兩個謎團。第一，爲什麼我們剛纔在甲板上看到的是吉米，但死者卻是路易斯呢？第二，他是怎麼中刀的呢？這可是在船上，而且甲板周圍什麼都沒有。”
“距離太遠，我們不能確定那是吉米。”我說，“他們兩兄弟很像，或許那就是路易斯。”
“可能吧。”雷爾夫點頭表示同意，“那他是怎麼中刀的呢？”
我沉默了一會兒，腦海中想到了各種可能性。儘管對於真相來說，它是那麼的荒謬。
“雷爾夫，我給你提供兩種解釋。”我看着他，“第一，兇手是利用弓之類的裝置，將刀子射向甲板上的路易斯的。”
“這不可能。”雷爾夫搖搖頭，“我當時根本沒發現河岸周圍還有其他人。而且距離太遠，兇手不可能將短刀
直接射入心臟。就算是弓箭也沒辦法做到。你試試就知道，想在弓上將短刀射出去會很困難。”
“那我再說第二種解釋。”我聳聳肩，“死者是自殺。我們的視線只離開了死者幾秒鐘，他的確有可能利用這幾秒鐘自殺。”
“可是，一個要自殺的人，臨死前會喊‘救命’嗎？”雷爾夫盯着我，“你也聽到了。”
“雷爾夫，這又是一起你所謂的不可能犯罪。”我認輸了。
“你會開船嗎？”他問我。
“懂一點。”
“好吧，先把船靠岸再說。我得趕快通知他的家人。”
噩耗
等船靠岸，我們立刻下船去小木屋。我看到吉米正在換衣服。
“抱歉，我剛洗完澡。”吉米笑着說，“怎麼樣，二位，玩得開心嗎？咦？你們倆怎麼渾身溼透了？”
“你哥哥死了。”雷爾夫簡短地說。
“路易斯！他怎麼了？”吉米詫異地看着他。
“是謀殺。”我說。
“哦！上帝啊！”他悲痛欲絕，“他在哪？”
“你的運輸船上。”
他連忙往門外跑。顧不得上衣還沒有穿。
“站住！吉米！”雷爾夫喊道，“告訴我，爲什麼你現在還沒有出發？”
“我有運輸前洗澡的習慣。”他說，“這都不重要！”
“薩拉什麼時候回來？”
“很快！”他跑了出去。
雷爾夫用小木屋裡的電話報警，順便在這裡等薩拉。我則跟着吉米一同往運輸船跑去。路上遇到了昨天來鬧事的托馬斯•亞當斯。
“怎麼了？”他衝我喊道。
“路易斯被謀殺了。”我停下腳步，朝他走過來。
“哦？那還真是不幸。”他嬉皮笑臉地說，“看樣子，他父親要白坐牢了。”
“他父親坐牢與你有關，對嗎？”我問他。
“一派胡言！”他怒道。
“你以前和他父親在販賣私酒，是嗎？”我步步緊逼，“昨晚我喝的是上好的法國白蘭地，這種小地方是不可能有這種酒的。”
“那又怎麼樣？”他露出奸笑，“現在我已經金盆洗手了，你們休想再抓我。”
“路易斯的死與你有關嗎？”
“真***放屁！”他怒不可遏，上前一把抓住我的衣領，“我勸你這個外地人少管閒事，否則我的拳頭可不長眼！”
他狠狠地瞪了我一眼，然後很快鬆開了手。恐怕我溼透的衣服，讓他的手感覺難受了。緊接着，他轉身離開。
我整理了一下衣領，接着往運輸船跑去。
我看到吉米在甲板上痛哭起來。我轉過身，雷爾夫和薩拉也趕了過來。
“怎麼樣了？”雷爾夫問我。
我沒有說話。我看見薩拉也上了船。我把頭扭過去。緊接着，身後傳來兩兄妹的哭聲。
雷爾夫走過去，安慰了一下薩拉。這時候，雷爾夫也不忘憐香惜玉。事實上，他對於年輕女子相當的尊重。我也上去把吉米拉了下來。
“請節哀。”我對他們說，“我們回小木屋吧。警察應該快到了。”
（本章完）