陳劍在縣城裡整呆了一個月，不僅未能見着刺史，後來就連衛從事也蹤影全無了——據說是出巡的刺史有事相召，他匆匆離宅，趕到海邊去了……
陳劍這個鬱悶啊，他手捏着厚摞的田契，來時已經在哥哥陳奮面前拍胸脯保過證了，這回一定要把淮泗鄉中的土地全數拿下，使我陳家可以代代相傳，子孫永無凍餓之虞，如今事情辦不下來，他哪兒還有臉回去見陳奮啊？
陳奮已有一個嫡子，年方六歲，但雖說除正妻外還有三房妾室，妾生的幾個兒子卻全都夭折了，其間緣由……不說也罷。眼瞧着正房嫂嫂肚子又大了起來，陳劍就想着，若是兄長再能得男，我也得趕緊去說個媳婦兒啦。他們兄友弟恭，陳劍恐怕自己一旦有了兒子，哥哥會產生什麼危機感——下一代大家長還能落在長房手裡嗎——所以才一直拖着婚事。若是哥哥有了兩個兒子，有嫡嗣，還有備份，自己再產崽就威脅不到他啦。
所以得趕緊把田契敲定嘍，挾此功勞，起碼可以跟哥哥說道說道，分一兩成到自家名下，將來好傳給兒子。侄子是靠不住的，因爲嫂嫂不是省油的燈……
衛從事既然找不着，他被迫着嘗試去走另一位周從事的門路。但這位周從事整天板着張臉，說話也不大利索，實在不易交流，五匹絹送出去，就跟打了水漂似的。不過這也不怨周從事，使君尚未回還，他就想幫忙傳言，該找誰稟報去？周從事話裡話外說得很明白，這事兒只能求使君，郡守和別駕全都嚴明剛正，恪守國法，你就別去撞牆碰壁啦，一個說不好，或許還會被他們直接逮起來法辦……
好不容易等到裴該返回淮陰，陳劍趕緊又去拜訪從事周鑄，但是周鑄跟他說：“使君才歸，政、政事倥傯，日、日、日與卞別駕計議，恐、恐……汝且多待數日，急的甚麼？”陳劍黯然而歸，也沒有別的辦法，只能繼續等着。
他是住在了一家親戚宅中，這一日忽然有個年輕人帶着周鑄的介紹信登門，見了陳劍，一指自己的鼻子：“我名裴寂，使君是我主，家事一以委之。”雖然對方只是名奴僕，陳劍恰好有求於他，趕緊躬身行禮，然後就問：“可是使君召見小人麼？”裴寂點點頭，然後又搖頭，說：“汝一庶民，使君身份尊貴，不便相見。今晚汝可到某處某處，自有好處與汝。”
陳劍滿口應諾，當晚就揣着那些田契，按照裴寂的指引，來到某處荒宅。說是荒宅，其實原本也住着挺富裕的一家人，後來棄業南下，房子就空了出來，等到裴該他們進城，老實不客氣，把城內所有無主之宅、之業，全都收歸官有。
果然裴寂在門口等待，當即領着陳劍進了一所偏房。只見屋中拉着絹織的帷幕，幕後點着燈，影影綽綽。他正感茫然，就聽帷幕後有人開口問道：“汝便是陳劍？是也，昔日曾有過一面之緣。”
陳劍一聽，果然是裴刺史的聲音，趕緊跪下，大禮參拜。不過裴刺史說完這句話，就再不開口了，由裴寂跟陳劍商談相關事宜。
淮泗鄉耕地面積非常廣闊，竟有萬頃之多，其中兩成早就已經“名正嚴順”地歸了陳家了，陳劍這回拿出來的是其餘八成的地契。裴寂當場就指出來，這些田地雖然尚未正經過戶，沒有官府的背書，但也早已經落在你們手裡啦，則秋賦僅糧食一項，你們兄弟就該上繳縣中七萬斛——實際上你們才交來多少？
陳劍趕緊解釋：“雖有田，卻乏人耕種，多處拋荒，安有所出？”起碼得有萬戶農業人口，才能耕作這萬頃良田吧？可如今廣陵一郡都沒這麼多人吧？何況我們只是小小的一個淮泗鄉……
裴寂搖頭，說官府纔不管有沒有人種地呢，從來都是按田收租——又不是口賦，要按人頭來徵收。
陳劍不傻，知道裴寂並非幫着官府來催租的——真要那樣，就不會神秘兮兮地把自己領這地界來啦——只是爲他主家，也就是裴刺史個人謀利，既然如此，拿賦稅出來說事兒，純粹討價，我必須得好好還價才成。
……
這裴寂本是琅琊王司馬睿之奴，裴氏姑侄過江後，司馬睿將他賞賜給了裴氏，裴氏又轉給裴該，於是奴從主姓，改名叫裴寂。裴該新召的這些奴婢，名字大多有講兒，比方說留在建鄴的管家裴仁，因爲是王家送的，本名王陵，讓裴該很不爽，所以才起名裴仁。再比方說他帶過江的這兩個，一名裴度，不但聰明機警、手腳勤快，而且還識得不少字，大略文章皆能通讀——據說被賣爲奴前，也是讀書人家子弟——實在是奴僕中的佼佼者，故此纔有了裴度之名。
裴寂就不同了，裴該總結這小子的特性，共有三點：一，口甜如蜜；二，心深若淵；三，好賭好色。所以纔會起名裴寂，因爲差不多那位興唐名臣，就是這麼一張善於鑽營的無恥政客面孔。
那些留在建鄴的奴僕，還有叫裴果的，叫裴坦的，叫裴仁基的，叫裴行儼的，最漂亮的一個叫裴航……只可惜無人能起名爲裴矩，在裴該看來，唐以後的裴姓，無論人品、才能，還是事業之高，皆以裴矩爲其第一，但身爲奴婢，若真能有裴弘大一成的本事，他不但肯定帶過江，而且豈忍以之爲奴？
還有一個裴行儉，爲初唐名將，其功績幾乎不在李衛公、徐世勣、蘇定方等人之下，也雅不願將此佳名與一奴僕啊。
拉回來說，裴寂心是陰的，嘴是巧的，又是大戶人家的奴婢——在裴該之前，他還曾經侍奉過司馬睿——陳劍這鄉下大老粗如何是他的對手？七拐八繞的，很快就莫名其妙地認同了裴寂提出的所有條件。當然啦，這也因爲他急於完成地契的過戶，裴該又故意晾了他一個多月，導致情緒不是很穩定，頭腦不是很清醒。
裴寂轉達裴刺史的意思，不要錢，不要絹，只要糧食——七千斛糧食，額外再加兩匹馬進賬，這些田契全都可以蓋印認可。不過你可別往官庫裡送，某處某處有使君一處私庫，你悄沒聲地運過去就成，我會接着的。
最終由裴該手寫了一張白條，認可此事，陳劍拿着白條，歡天喜地地回去了。裴該召裴寂過來，對他說：“待交割完畢，汝即將此事散佈出去，想來其餘塢堡也都會遣人來商談，便都交與汝了。好好做，必然有汝的好處。”裴寂躬身領諾。
……
裴該賣完官後又賣田，因爲他知道那些地主老財家裡肯定還藏着不少糧食呢，越是兵荒馬亂之際，他們越是會囤積食糧，而非金錢。自己倘若手握三五千精兵，就直接把塢堡全都挑了，把糧草物資盡數抄沒入官，只可惜目前尚無此等實力，那就只好倒賣國家產業了……
他假裝私下行事，但並不敢真瞞着卞壼。卞望之如今是他的民政總管，自己很多舉措，即便事先不打招呼，事後也都得跟卞壼報備一聲，一來方便對方籌劃縣中政務，另方面也避免君臣間產生不必要的隔閡和疑慮。
卞壼對於賣地一事，果然是持反對意見的，他說：“官民佔田，各有所限，即便因爲時亂，導致侵奪逾制，此亦無可奈何之事，然官家不當追認之。歷代喪亂之由，皆因豪強地連阡陌，百姓失田，被迫降爲奴婢，則豪紳強而官府弱，官府弱則賦稅難收，朝政敗壞，豈可不引以爲鑑？”
裴該苦笑道：“即我不追認，彼等亦不肯按律繳稅，君宿夜不寐，費盡心機，也不過才收上三萬斛糧而已，似此立足尚難，何言振作？事有經有權，此亦不得不爲啊。且待剿滅胡虜，奉還天子，社稷重安，斯可依律，重新覈定百姓的田土。”
卞壼皺着眉頭，沉思良久，也不禁長嘆一聲——這真是沒法子的法子，哪怕飲鴆止渴，也得先熬過這陣子再說。但他又問了：“既如此，何不使彼等就壼籌劃，使君偏要親歷親爲？”
裴該笑笑：“卞君欲爲我分謗乎？”
“我是別駕，來去由心；使君三品貴宦，豈可自污其身？”
裴該說了：“官家之威，亦不可墮，必須有人維持，卞君日親庶政，則此威由君來維持便可。我此前故作紈絝狀，使彼等輕我，也正是爲了今日，彼等就我而得利，是該個人貪婪罷了，官家法度並未更改。但使社稷重定，天下安泰，我又何懼一身污泥呢？況且，卞君曾見過蓮乎？”
卞壼聞言一愣：“蓮又如何？”
“蓮出污泥而不染，濯清漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭……咳咳，異日我若能助祖士稚廓清河洛，奉還天子，則如此污穢，小節耳，與盛名何所損耶？此後或尚有離經叛道、權度艱難之舉，還請卞君不必苛責。”
卞壼拱手道：“‘出污泥而不染，濯清漣而不妖’，真曠達之言也！古來成大事者不拘小節，使君之謂。然壼忝爲輔佐，遇事仍當直言，還請使君勿罪。”你想怎麼做，我攔不住，但想讓我閉嘴可辦不到，身爲忠臣，就該直言進諫，聽不聽是你的事兒，說不說可在我。
裴該見堵不上卞壼的嘴，也只得無奈地擺擺手：“且由卞君。”