參與這長安城內第一次考試的，多由各郡國、將領薦舉，包括文吏數不足百、武將三十，實話說數量之少，大大出乎裴該的意料之外。
因爲他曾經要求各郡國都要舉孝子、廉吏、博學、鴻才，總額二十，各軍帥、佐、司馬歲舉勇銳、知兵，總額十人，覈算起來，整個雍州總該能夠推薦上一百多名士人，大司馬三軍總該能夠推薦上差不多同等數量的武士來吧？
然而各郡國皆報，說轄區內人才凋零，真有本事、有家世的，此前都已經陸陸續續投入裴公麾下了，剩下那些多數提不起來，或者並無出仕的意願。同時各將帥也報，說我們是很想推薦部下勇銳者的，問題是大多才剛突擊識字，真的很難過文化考試啊……
其中參與文吏試的有一人，並非郡國薦舉，甚至都不是雍州人，而是自秦州來投的，聽說了考試之事，特意懇求裴該，讓他也得以參與。此人的用意，我胸懷錦繡，腹有良謀，但這些都瞧不見，摸不着，若在裴公駕前大言炎炎，反易遭嫉，還不如去參加考試，取得優異成績，那再入幕擔任要職，就不會有人說怪話啦。
可是等真拿到卷子，此人看了卻不禁叫苦，心說“好難”！
那麼這個人是誰呢？並非他人，正乃隴西“五龍一門，金友玉昆”辛氏兄弟的第二位——辛攀辛懷遠。
辛攀對於自己的遭際，原本是並不滿意的，他自詡爲國家棟梁之才，比幾個兄弟都要強。但問題是按照當時的通例，最重排序，兄長若不任官，弟弟除非獨有機緣，否則是不能求仕的。辛攀的長兄辛明先仕了司馬保，按道理下面就該輪到辛攀了，此時恰好得到消息，朝廷因其父之功，可蔭一子爲尚書郎，辛攀卻把這個大好機會拱手讓給了兄弟辛賓。
因爲兄友弟恭，互相推讓，這是美德啊，有助於辛攀本人養望。然而辛賓裝模作樣辭讓了兩次，不等第三回，便即接下任命，直接跑長安去了，留下辛攀一人失望落魄——兄弟你咋不再推一回呢？再推我就不讓你了呀！
隴西一郡，爲此皆傳辛氏兄弟友愛，盛讚辛攀有夷、齊之德。然而辛攀心說，伯夷爲長，叔齊是幼，二人推來讓去，最終不是讓中子得着了孤竹君的寶座嗎？爲啥到了我們家，我這個中子卻這麼倒黴……
辛氏五兄弟，二人早夭，剩下三個，故而辛攀便只得留在族內，管理家事了。但他無日不思出仕任官，爲國效力，也爲自己開闢大好前程。因而等到長安事變，辛賓逃回老家後，辛攀雖然斥責了他一頓，卻並不許兄弟再折返長安——他直接把家事都交給辛賓，自己以爲兄長籌謀爲名，跑到上邽去了。
然後在上邽呆了大半年，辛攀終於再也忍不住了，得個機會勸說其兄辛明，說我看南陽王遲早必敗，我等必須趕緊抱上裴公的粗腿，才能保證家族安泰——就此離開上邽，投往長安。
辛明在辛攀的唆使下，早就與長安留臺暗通聲息，因此辛攀才能夠直接面謁裴該，通傳上邽的消息。且說當日麴氏、裴氏盡皆棄司馬保而去，楊曼、王連也被陳安給拉跑了，剩下一個楊韜獨木難支。因而過不多久，司馬保就以證據不足爲由，把張春、楊次又給放了出來，然後二人官復原職還不到一個月，楊韜就在出外整軍途中，突然間墮馬而死……
所以如今的上邽，又恢復爲張春、楊次的天下，百僚噤聲，徹底死氣沉沉。辛攀前來謁見裴該，通報了這一情況，還說：“若裴公有西伐秦州之意，家兄必然在內呼應，百姓也當簞食壺漿，以迎王師——逆賊司馬保，破之不難也。”
裴該笑笑說：“且待秋後，自然要伐秦州。”然後問你還回去嗎？不如留在我府中任職吧。辛攀正是求之不得，但在經過仔細考量後，還是請求——讓我也先去參加考試吧。
第一場是“經試”，辛攀一拿到題目就傻了——我靠五經各取一題，這普天下有幾個人能夠回答啊？隨即聽說只須選擇專修的一門作答，這才勉強放下心來。
辛懷遠本人擅長的是《尚書》，此外對於《詩》和《易》也有所涉獵，當下爲炫本事，便即連答三題。
然後第二場是“制試”，給出了三道題，擇一回答。題目用大字寫在木牘上，遍示衆考生，辛攀一瞧，分別是：
爲鄰郡鄉農侵佔本郡水田事，試代本守行文鄰守；爲本縣之令試作勸商文；試爲漢高祖擬討黥布檄。
辛攀不禁咂舌，心說這題目出得很有水平啊，不但覆蓋了官吏任事的多個方面，非普通讀死書者所能作，而且分明還暗埋了陷阱哪！
什麼陷阱呢？好比說第一題，看似簡單，貌似只是極普通的公文寫作，但問題是，你不能簡單地向鄰郡太守通告此事啊，也不能指點對方該如何處理。考慮到相鄰兩郡的和睦，必然明確指出百姓爭田所可能造成的惡果，然後在對方能夠接受的範圍內，給出數款建議來，並且行文不可過直，以免落人口實，也不可倨傲，不可謙卑，要體現出寫信方和收信方相等的地位和品級。
然後是第二題，自古以來，勸農文滿坑滿谷，這勸商文就找不到一篇，你抄都沒處抄去。據聞裴公是比較重商的，但這是在特殊環境下，爲了儘快恢復生產所不得不行的下策，絕不能一味頌揚商業之重要，倒把民生之本的農業給忽視了。否則就算裴公滿意，他麾下百僚能樂見嗎？還不目答題者爲異類，日後豈有容身之地啊？
再說第三題，檄文本來好寫，不過頌揚一番劉邦的聖德，再咒罵黥布辜恩寡義，狗彘不如罷了。但你必須對歷史有一定的瞭解，才能真正言之有物——劉邦聖德在何處？他和黥布是什麼關係，有何恩怨？黥布因何背反？倘若缺乏基本的歷史知識，寫出來一定是空話、套話，可以施之於任何時代，而不獨見於漢初。
辛攀略略擺頭，左右瞧瞧，就見和他同試的這將近百人，有不少抓耳撓腮，分明是答不上來。見此情狀，辛懷遠不禁略略放下了心——這題目確實有難度，我不敢保證自己寫出多麼華彩的文章，但只要別人都比我差，那就行啊。
當下撇了第二題——這三道題也可擇一作答——把第一道的公文寫作和第三道的檄文寫作，全都一揮而就。
好在每場考試都給足了一整個白天，除非你肚子裡真是空空如也，否則不至於寫不完。
第三日是“策試”，考策論，同樣給了三道題，可以任擇其一。第一道題是論述華夷之辨，第二道題是分析關中情勢，第三道題是比較晉胡的勢力大小，謀求全面制敵之策，也都很有深度。辛攀主試的就是策論，因而這回不敢再炫耀了，只挑了自己最熟悉的關中形勢，仔仔細細寫了兩千多字出來。
三場考畢，由裴嶷、胡焱、郭璞等初評，然後把上佳者呈報裴該親覽。可能是題目出得有問題——其實在裴該看來，一點兒都不難啊，你若連這些問題都不能作答，哪有入我幕的資格——能夠合式者十中無一。裴該打算把那些不合格的全都轟走，裴嶷勸諫道：“所有試卷，盡皆文通字順，可見各郡國並無敷衍，所薦得當，至於是否合文約的心意，當作別論。
“今文約初定製度，應者寥寥，若然大批沙汰，則何人還敢再來應募啊？即便無治國之才，能夠文字曉暢，也可爲刀筆小吏，乃請盡皆留用，以充千金馬骨。”
你大司馬幕府又不是人多滿溢了，法定的空缺都還有不少，況且作爲留臺，所需要的基層公務員那就更多。這些傢伙即便沒見識，沒能力，起碼日常文字應用沒有太大問題吧，則充作各部門的書吏，以供驅策、奔走，足敷用了。
裴該這才把將近百人全都留了下來，分部門錄用。他本來就是分科考的試，事先說明了，對於三組試題，可以有所側重，博學者試經，廉吏者試製，鴻才者試策，只要你不至於另兩組全都交白卷，則主要看你主科的水平以定成績。
合式者八人，其中三人博學，二人爲廉吏，三人爲鴻才，裴該都親自召見，熱切勉勵，收入幕中擔任從事之職。其中他自然最看重那三位鴻才，考第一名的正是辛攀辛懷遠；另兩人一爲安定胡氏子弟，姓胡名飛字子云，一爲長安郊外庶族，姓張名節字節理。
辛攀覺得自己成績不錯，幾篇文章說不上花團錦簇，也都四平八穩，誰想還是被裴該挑出錯來。裴該笑問他：“卿爲漢高祖做檄文以討黥布，然而——駢儷濫觴於漢賦，成形於漢季，試問漢初之時，誰能爲之啊？卿若以此獻上，不待黥布茫然，恐高祖先必以溺澆之了！”
辛攀心說我怎麼把這碴兒給忘了……您這坑挖得可夠深啊，怪不得最終得到召見的，只有這麼小貓三兩隻……
好在裴該並未深責辛攀，因爲時風使然，這回交上來的卷子，就基本上全是駢儷文，沒有一篇散文。裴該藉口爲使軍將能識，百姓能明，軍令、政令暢行，幕府中來往公文除非必要，都要以散文寫就，儘量少用駢句，但這些野下的士人就未必知道了。他心說入我矮檐下，皆須低下頭，我就不信扭不過來——難道不對仗、押韻，你們就動不了筆了不成麼？
這只是文試，此外還有武試。武試分勇銳、知兵兩科，都是兩場考覈：勇銳科先考五經——當然啦，要求放低，能夠翻譯幾句古文，大概明瞭意思就成——再試弓馬，倒是合格率頗高；知兵科兩場都是筆試，先考五經，再試兵法。
有幾名關西士人，大概希望投筆從戎，效班定遠之行，也被舉薦來考“知兵”科，但他們往往第一場試經輕鬆通過，第二場一拿到卷子，就徹底傻眼。題目詳細描述了一場遭遇戰，是什麼樣的地形，什麼樣的天候，你帶着多少兵，是什麼素質，什麼裝備，迎面撞見敵方多少兵，又是什麼素質，是什麼裝備……請回答，你要怎麼指揮，纔有可能打贏這一仗呢？
對於軍將們從部伍中選拔、舉薦而來的那些有過實戰經驗的軍人來說，這題目並不算難，但對於從沒上過戰場的那些士人，這特麼滿肚子的孫、吳、六韜、三略，全都派不上用場啊！結果盡皆鎩羽而歸。
裴該倒是也沒把他們全都黜落了，按照裴嶷的建議，收入幕中，從負責軍事的低層小吏做起，等到你真的明白打仗是怎麼一回事兒了，又熟悉了我的軍律，通過忠誠度考察後，或許可以放出去擔任中級司馬。
……
考試結束後，正當秋收之期，長安突然接到了來自於武都郡的求援奏報。
武都雖屬秦州，司馬保卻壓根兒控制不了，原因是境內氐、羌縱橫，塢堡林立，形勢非常複雜——其中勢力最大的，乃是百頃氐王楊茂搜，幾乎半有一郡。
楊茂搜本姓令狐，是略陽郡白馬氐酋楊飛龍的外甥，因爲飛龍無子，立其爲嗣，改姓爲楊。當年關中齊萬年之亂，楊茂搜率四千餘戶避之於仇池，自號輔國將軍、右賢王，因爲他待人寬厚，故此周邊晉戎皆來依附，其勢漸大。
司馬鄴在長安繼位後，爲了穩固後方，就羈縻楊茂搜，拜爲驃騎將軍、左賢王，司馬保則命其長子楊難敵爲徵南將軍。不過在仇池本地，楊茂搜是關起門來，自家稱王的，故而後世目其爲“前仇池國”的開國君主。
在原本的歷史上，楊氏長期盤踞仇池一帶，楊茂搜的後人又先後建立過後仇池、武都、武興和陰平五個割據政權，前後近三百年之久，最終爲北周所滅。
就在這一年的五月份，楊茂搜去世，家族內亂二分：長子楊難敵自稱左賢王，改屯下辯；少子楊堅頭自稱右賢王，屯於河池。
楊次聞訊，趁機就勸說司馬保，發兵南下，助楊難敵以攻楊堅頭。楊堅頭聞報大恐，只得遣使東向，來向長安求取增援……