“大膽！竟敢衝撞大人！”最先反應過來的居然是陳冉的護衛，至於朱珏身後的劊子手，已被嚇楞在那兒，刀還懸在空中。重啓的大腦仍未想明白，怎麼眼前如此瘦弱的少年竟然能夠發出如此中氣十足，震撼全場的聲音。
“快！還不行刑？”反應過來的掌刑副官都快哭了，準備將功補過。
“啊，是是是。”劊子手也明白了過來，忙再次掄圓了胳膊。
“慢”，聲音不大，但卻令全場定格。說話的自然是還沒鬱悶完的陳太守了。
陳冉倒是沒着急接朱珏的話茬，而是不動聲色地掃了旁邊一眼，掌刑副官會意，連忙湊上前，小聲稟告了幾句，聲音不大，旁邊的人也只依稀聽見“學生”、“壯丁”等幾個字眼。
“哦，怪不得……”陳冉似是自言自語道，旁邊的人也不敢接話。
然後便是片刻的沉默。
再然後，太守慢慢踱至朱珏跟前，很是戲謔地打量了朱珏幾眼，朱珏雙眼正視，迎其目光，不卑不亢，心內卻在打鼓：“成不成就看這一遭了！”
對視良久，還是陳冉先打破了沉默。
“你既能出此言，說明知道前朝‘滕公釋韓王’（１）的典故，起碼算是個讀書人。但你年不及冠，孱弱削瘦，何以稱壯士。又有何德何能，竟敢效仿前朝戰神韓王？”
朱珏聽罷哈哈一笑：“‘壯’者非單指身，氣可爲‘壯’，心可爲‘壯’，志亦可爲‘壯’！我年雖幼，卻也志存高遠。身雖陷，卻也不餒不絕。即便如今斧鉞加身、命懸一線，猶自滿懷希望，掙扎奮爭--故以我之弱，亦敢稱‘壯士’！至於‘何德何能’嘛，府君難道沒聽說過‘莫欺少年窮’嗎？我現今歲不滿十五，卻歷八年寒窗，府學之中亦有微名，又經年餘行伍，亂軍之中仍得保命。若再過得三五七年，焉知不能‘一遇風雲便化龍’呢。昔日韓王縱大才，也不敢小瞧天下人！”
見陳冉點了點頭，朱珏不敢稍停，忙繼續加火。
“況我雖未必是韓王，府君卻未必不是滕公。史載滕公顧全大局，善結高士，素有雅量，今望府君人才氣度，料亦如是。”哼，我都拍馬拍到這種程度了，還不快像史書上的滕公放老韓那樣馬上給我鬆綁？朱珏暗自腹誹。
“恩，小子倒是狡猾。”陳冉似不爲所動，“你說這麼多，無非是想我放了你。那麼，--給我個理由。”
這回朱珏傻眼了，這老傢伙不上道啊，我前面既點出了自己的投資價值，又把你拍得很舒服，你倒好，一語點破，直接將軍！
低頭苦思片刻，就差抓耳撓腮了，朱珏忽然靈機一動，張口緩緩說道：“依我大楚律，男子未滿十六不必服役，我未滿十五，何來兵法論斬？兼且……”
“恩，不錯。”陳冉打斷了朱珏的話，似乎並不關心他說了什麼，扭頭對掌刑副官說：“放了他。”
“可，可是……大人……”掌刑副官已滿頭大汗。
“無妨，有事的話我自會對徐帥說。放人吧。”
話雖輕飄飄，但掌刑副官再不敢怠慢，忙親自來給朱珏解鎖鬆縛。朱珏如在夢裡，仍不太敢相信。待解開了腳鐐綁繩，再去找時，早已不見了太守一行人的身影。
他一邊用手揉着被勒得僵硬的身、體，一邊蹣跚地挪出了刑場。低頭看了看腳上，血跡斑斑，兩踝包括其上幾寸的的皮肉大部分早已結痂，倒是不必忙於包紮。只是這疼可是實打實的。
“奇怪，現在脫下了腳鐐反倒比戴着的時候還疼”，朱珏畢竟年歲尚淺，雖然算得上是年少多舛，經歷豐富，可有時也不明白這些簡單的身、體常識。
“哼，還有更奇怪的，現在大楚藩鎮割據，風雨飄搖，誰還理會天子和王法。真想殺你還會和你講王法？何況現在還是戰時，我本來還想多編幾個理由的，比如沒有兄弟，無從抽役，比如曾在府學求學，當初並非自願。但那老傢伙好像根本不關心我說的是什麼，也許我隨便講個理由他都會放了我。到底是爲什麼？”
苦思冥想沒有結果，便懶得去想。
“罷了，反正是福不是禍，倒是撿回了一條命！”
朱珏望着因下雨而頗顯冷清的大街，竟有些不知何去何從。
府學是回不去了，大戰打了這麼久，估計僅剩下的那幾個先生和幫工早就跑光了。家也早沒了，大楚這麼大，卻連個投奔的親人都沒有。伸手進褲頭裡mo了半天，好不容易終於mo出了兩個銅板。“還好我聰明，藏在這兒纔沒被那幫傢伙搜了去。”全部家當就這麼多了，朱珏竟有了種非常光棍的感覺，彷彿腰纏了十萬貫，天大地大盡可去得！
“既已死過，前路何懼！”
朱珏擡頭看向前方，豪氣頓生。
……
“還是先奔潞州吧，那裡起碼沒有兵禍。”打定了主意，朱珏一瘸一拐地向南城門行來。
雖說下着小雨，路上也還是有些行人的。偶爾有人與朱珏擦肩而過，忽然發現他特立獨行的前衛造型，立即嫌惡的閃將開來，甚至還有的捂住了口鼻。
“哼，你們一個個有何了不起的！再說我有那麼難看嗎？”
想到這，朱珏低頭瞧了瞧。
寬鬆無帶的白色布衣沾有血污，紅色醒目的圓圈套數字新穎別緻，光腳無履，黑麻做的七分褲早已破爛，已是肉光緻緻，難掩春、光。頭髮倒是看不到，想來也應如醉酒才子般散亂狂放，間雜不羈插向天際……
“還不錯……”朱珏絲毫不以爲意，感覺尚算良好。
沒經歷過生死的人自不會明白，劫後新生，便彷彿兩世爲人。看世界人生，也已不同，若回觀先前種種，那些應酬交際，繁華虛榮，都顯得那麼可笑，名利負擔皆自心生，何以自己先前還那麼投入，那些太累太累……
朱珏大難得脫，眼中只有自然天地，哪還在乎世人冷眼。“他人輕我笑我，毀我謗我，我皆由他。且看他們後日又當如何……”想着，步履更加從容堅定。
漸漸行至城門，路上行人也開始密集起來。人羣遠遠望見他，都快速閃開，避至兩旁--恰如摩西分開了紅海。
朱珏信步而來，不疾不徐。
“這感覺，倒像是大人物們檢閱校場啊！”朱珏很是享受，漸漸眯上了眼睛。
正行間，忽然感覺撞上了一人，忙睜眼，見是一富商打扮的中年男子，相貌普通，只是神情似笑非笑，耐人尋味。
按理說道上碰到個人很平常，但此時所有人都閃到了兩旁，唯他立在道中，就顯得有點突兀了。
不管怎麼樣，畢竟是自己撞了人家，道歉還是應該的。
“多有冒犯，小子無心。”說罷便要閃過。
男子仍舊當在前面，不爲所動。
額，難道是找茬的？
正尋思間，男子已然發話：“本就是我來找你，何來失禮之說。”
見朱珏疑惑，男子接着說道：“公子可是要出城，當是去潞州吧。我家老爺有話，若是公子今日要出城，不妨等上一天，待明日未時，在城郊燕然亭，老爺將親自爲公子踐行。”
“敢問貴主是？”
“靈州陳太守。”
哼，果然是他！朱珏不敢遲疑，忙含笑答應：“原來是恩公所邀，明日必當赴約。”
見朱珏答應了下來，這人便將他領去了南城一家檔次還算不錯的酒店，並告訴他吃喝住宿洗澡換衣服的錢都不用管，自會有人付賬。之後那人便告辭，將他一個人留在了酒店。
……
“哈，那老傢伙對我還不錯。”
酒足飯飽，洗浴過後，衣着煥然一新的朱珏正對着銅鏡自戀不已。
鏡中人劍眉湛目，寬額豐頤，鼻如削，脣如蠶，頷光亮。雖年輕卻不顯稚嫩，既俊逸而又不失性格。錦服貼體，華貴不露紈絝；紫帶束腰，更顯得體態修長。頭ding如意簪，髮髻後兩條天藍錦帶無風自舞……即使不算玉樹臨風，起碼也是相貌堂堂！
“倒是像個世家公子。”
朱珏頗爲得意。
可人若倒黴久了，居安也能思危。他並未陶醉沉迷於此間安逸，很快便陷入了沉思。
“這太守必有所圖！今日爲了救我，他亦擔了風險。哼，別說什麼體恤將士無辜，前面的人都殺光了，我也不比他們多什麼。不過認真說來，真該多謝他救了一命，即便磕幾個頭也不爲過。只是這幫大人物若無利益，豈會下顧結交我這等布衣。”兩年多來，朱珏早已歷風沐雨，見慣人心。
“無利不起早，反常即爲妖。我一無所有，無財無地，無名無權無關係。他這靈州的土皇帝何苦結納於我？所圖者何？也罷，反正自己一無所有，自然也就不怕失去什麼。既來之，則安之。睡覺！”
想罷，至g前倒頭便睡。
朱珏也真是累了，連續幾天來的身心壓力此刻全然得到了放鬆，不多時便進、入了夢鄉，酣暢香甜……
注：（１）典出《史記·淮陰侯列傳》--“上不欲就天下乎？何爲斬壯士！”但此文設定並非真實歷史，只是借用相似的人名和相似的故事。所以此處非指韓信，韓信封的也不是韓王。滕公也非指夏侯嬰。讀者只當是平行時空好了。