阿滿自請離去。
沒有阻攔。
她回到了巾帽局, 武衝云爲她的回來歡興鼓舞，庫房裡的吉祥早已高升，而如意也因阿滿的回來而抽身高就。
再沒見其餘面孔。
阿滿很感激李慈煊的仁慈。
彷彿一切如昨日夢。
阿滿趁着午後長日, 慢慢一番回想。
到底什麼是愛情？
是景王跟王妃那樣, 生死相隨, 眼中只有你我；還是皇帝跟皇后那樣, 同擔風雨？或許他們那樣的感情都太高級, 畢竟摻雜了太多紛爭糾葛。再有呢？阿滿只見過自己父母那樣的感情。
那算愛情嗎？
在她的記憶中，夫妻二人舉案齊眉都是書中的美談，從她的父母到身邊長輩, 家庭生活並沒有給她特別美好的記憶。外人看着和美的家庭，其實內裡已經分崩離析, 父親雖在面子上十分照顧母親, 但內心裡是站在高處俯瞰的；而母親雖然神經粗一些, 但這麼多年也感受到了這種被俯視的壓迫，於是越發想獲得父親的看重, 而方法並不得當，便演變成事事與父親爭個一二，因爲渴望丈夫的愛而不得，越發變得暴躁和嘮叨，這是一種無可奈何的長期而隱蔽的憤怒。就跟自己在景王跟前一樣, 那是控制不住的憤怒和無奈, 同爲人, 卻被人藐視, 藐視的理由是自己無法改變的出身, 很讓人沮喪和絕望，在心理上越發怯懦。而母親沒有機會跳出來反省和改變, 因爲在太年輕的時候嫁了，於是從懵懂到而今，慢慢體會到其中的不快，卻難以跳出這個讓她自輕自賤的環境，若沒有大變，下半輩子也將在他人和自己的精神欺虐上折磨自己了。
阿滿每每這樣想來感到十分難受，爲母親惋惜。而爲自己慶幸，還有清醒和自我的時候。回想自己這幾年的遭遇，不知是運好還是運背，或者所經歷的一切，對她而言都是成長覺醒的必經之路。就連景王，阿滿也恨不起來，因爲從頭至尾他都未曾表露過愛慕的心跡，是自己識人不清，從頭到尾他都沒有變過，他一直都是景王。而且是他讓自己褪去了當初的遐想和妄念，這樣想來還應該感謝他。阿滿一笑，攤手：“看，自己就是這樣沒出息，連刻骨地恨一個人都不能。實在是個爛泥的坯子。”
但是阿滿也知道，若是遇到大事，父母也會不離不棄。這也算愛情的一種麼？她也不懂。
那對李慈煊呢？
阿滿仔細回想，甚至沒有當初見到景王時的激動無措。她一直都很小心，很小心的保守兩個秘密，卻被毫不留情地挖出。
沒有秘密，沒有希望，但她反而過得安心而滿足。
秋霜落，多過雁。
武衝雲懷裡鼓鼓囊囊，衝到阿滿面前獻寶似的，突然又藏着問：“你猜我帶了什麼給你？”
老遠就聞從他懷裡飄出來的烤鴨的味兒。
阿滿逗他：“不知道，是什麼？”
“烤鴨呀！”武衝雲將荷葉抱着的烤鴨遞到阿滿嘴邊。
阿滿笑着接了，吃了一塊，很香。
“好吃吧？這宮裡好久沒擺宴席了，好容易才找我弟弟弄了點兒來。你知道吧，安將軍大敗匈奴，滿宮裡都在慶祝呢！聽說過幾天還有宴席咱們一塊兒去，吃飽了再拿回來攢着，反正天氣涼了，能放兩天。也不用天天吃素了，都跟馬吃草一樣了。”
“好。”阿滿覺得現下真好，秋風黃葉，故人酥肉。
“你怎麼不問我過幾天是什麼宴席？”武衝雲等不及了，關子賣不下去，說：“纔剛我就這麼問的小李子。他說過安將軍打了勝仗，莊妃娘娘就要升貴妃了，大皇子二皇子都要封王。好多好吃的。”
阿滿聞言並不意外。
皇后已經薨了三個月，國母之喪也架不住活人的熱乎日子。況且賀氏一族如今已沒了有分量的後人，誰還與她說話。
人吶，也就那麼回事。
阿滿找了一壺酒出來，跟武衝雲兩個吃吃喝喝，好不痛快。
武衝雲沒事就被吉祥如意拉着小酌，酒量煉出來了，阿滿倒了一杯慢慢嘬，其餘全被武衝雲喝下肚，他醉了就笑，笑得只見牙不見眼。
笑着笑着，武衝雲的大嘴從圓形變成了摔壞的麪餅，向下耷拉，好半天沒聲音，等他喘口氣才痛哭出聲：“師父死了一年了。”
阿滿一愣，纔想起是段五常。
她不禁有些慚愧。
“他也走了，都走了，幸好你回來了，我一個人活着多沒意思。”武衝雲哭喊道。
阿滿拉住他，撫摸他的頭髮，說：“是啊，我回來了，我們兩個怎麼會沒意思呢？他也沒離開，他還在看着你呢？你說，他要是見你哭成這樣......”
“他會笑話我。”武衝雲收聲，用袖子查鼻涕眼淚，“是啊，我也聽我弟弟說過，人死了都在天上看着我們，保佑我們，像我爹孃一樣，如今又有了師父，我有三個人保佑，真好。”說完竟然笑了。
阿滿悽然，暗暗忍下淚意。
人都可憐傻子，說不定他們反而是天神的寵兒，一直開心快樂的過一輩子，比尋常人愁苦半生好得多。
其實不去想太多太遠，便也沒有憂慮，阿滿只敢過好眼下的日子，哪怕想到以後，就趕緊掐斷。
“師父生前老是念叨着蝴蝶，他說他們那兒好多好多蝴蝶。我們給他燒一點兒吧。”
阿滿爲難，這是宮中，禁止用火。
“沒事，我燒過。”武衝雲竟然聰明，湊到阿滿耳邊說。說完拉着阿滿走到庫房後的空地上，挖了個坑，翻出來的土裡有燒過的痕跡，看來這傢伙不止一次這麼幹了。
阿滿睜大眼看着他。
武衝雲撓撓後腦勺，說：“燒吧，燒的時候得沒月亮，不然看得到煙。”
這一瞬阿滿都鬧不清武衝雲是真傻還是裝傻了，這心思縝密啊。
等到夜深，恰好雲濃無風。
二人帶着黃紙香蠟匯合。
武衝雲挖開土坑，鋤頭磕在什麼東西上，別了一下。他停下，剝開泥土，刨出一截木頭扔在一邊。
野燒焰騰，黑夜中爍爍紅紅。
阿滿扭頭看見一步遠的地方有泥土翻動過的痕跡，原來那處纔是白日挖的地方，被扔掉的那截木頭在火光的照耀下顯出一個人頭的樣子，她拾起來，抹去上面的泥土，顯露出一個粗拙的人形。嚇得阿滿驚呼一聲，扔掉木人。
“怎麼了？”武衝雲問，突然停住朝阿滿來的腳步，說：“外面有人來了。”
果然牆外有人聲。
阿滿暗叫一聲不好，將那木人扔出牆去。
轟然一聲，院門被踢開，一行人破門而入。正撞見阿滿跟武衝雲神色慌張地點蠟燒香，二人被抓個正着。
在混亂中，阿滿看見一人朝領頭人微微搖頭。
她不禁冷笑。
阿滿怕武衝雲跟他們動手，卻看他乖乖束手就擒親。湊上去問：“你不是會功夫嗎？你師父教你的？”
“師父就教我呼吸，呼吸，呼吸……”武衝雲努力做着呼吸的動作給阿滿解釋，阿滿忍不住噴笑。也是，在這身不由己的深宮裡，武衝雲有武藝傍身可能並非好事。那無常爲何要收武衝云爲徒？爲了讓她頂替武衝雲外出的差事？阿滿這才明白了無常的苦心。
“阿滿，你說他們怎麼知道我們在燒紙錢祭奠師父的？”武衝雲抱住阿滿的胳膊，如同孩子般發問，他有點害怕。
阿滿沒有做聲。她在想究竟是誰想害她，武衝雲哪裡需要謀害？
“你怎麼想到在沒月亮的時候燒紙錢？是自己想的嗎？”阿滿問。
“是吉祥告訴我的。”
“那你的黃紙找誰買的？”
“我從倉庫裡翻出來的。”
“倉庫裡沒有黃紙啊？”阿滿記得倉庫裡的明細裡沒有這項。她每月盤庫，不可能記錯。
“有啊！不然我從哪裡翻出來的。”武衝雲道。
阿滿嘆了口氣。
兩個當差凶神惡煞要動刑。
他們將武衝雲拉開，阿滿說：“別動刑了，我招。”
“你招？招什麼？”
“你讓我招什麼就招什麼。跟他沒幹系。”阿滿下巴指向武衝雲。
那當差的冷哼一聲，說：“小丫頭片子還想當英雄，叫你先吃通殺威棒，搞清楚自己是誰再說話。”
阿滿被按在長凳上，結結實實打了十棍子，等按住她的人撒手，她便滾落地，冷汗淋淋，背上只覺得發燙發麻，那痛在往深處沉，疼在心肺臟腑。
還沒等她倒過氣，便被人拖到不知何處。
迷迷糊糊中聽到武衝雲在身後叫，聲音洪亮，應該沒有受刑。
阿滿被扔在地上，側臉貼着冰涼的地面，反覺得熨帖。她沒有什麼怨恨冤屈，反倒心很定，就是覺着這樣死得有點兒慢。
那木人被扔在阿滿眼前，上面的泥洗乾淨了，露出裡面新木的色澤。
“怎麼着，說吧！”一個人捏着嗓子睥睨地說。
阿滿心裡明白她沒有皇帝的庇佑，宮裡但凡有誰出手她都招架不住，沒了希望在掙扎都是自討苦吃。但她張不開口，不想再受閒罪，努力說道：“我，認罪。”
她這麼痛快，倒叫審判的人沒有了興趣，扔下來一張供詞，阿滿想動手，無奈動不了，只得說：“幫我，摁。”
有人蹲下身來，捉住阿滿的手，印在印泥上，朝供詞上蓋去。
塵埃落定。
來人發出兩聲滿意的輕笑聲，一行人悉索離去。
阿滿匍匐在地，目光望見一直老鼠沿着鼠道小心前行，瞧了一會兒，實在耐不住身上的疼痛，閉目昏沉過去。
夢裡她遠遠見到了攜手的景王和王妃，一臉恩愛的可憐她。阿滿沒什麼感覺，只把頭轉開，去找自己那個未曾謀面的兒子。可惜沒有，她想找爹孃，可到處不見，猛然醒悟只有亡魂在夢中。果然，天祿揹着手回頭看她，段五常朝她嘻嘻一笑，說：“你真沒用。”說的阿滿無奈一笑。