秋深色濃。
阿滿恍然望見院中的一株楓樹上泛着白霜, 那白霜一化，鮮紅欲滴，爲這秋高氣爽的高曠秋景平添幾分嫵媚。
她在靜靜地等。
一晃神, 等到李慈煊着一身紫絳色的常服踏進院中來。他正年輕, 面色又白淨, 這樣顯黑的顏色都壓不住他。
李慈煊望見阿滿, 含笑迎上去, 說：“還是你會過日子，這院子里布置得繽紛多彩，人氣色也更好了。”伸手撫了撫阿滿的臉頰。
阿滿嗔他一眼, 也不說話。
李慈煊從未見過阿滿這樣，一時好笑, 也陪她戲耍, 跟戲摺子上的公子一樣作揖賠禮：“夫人息怒, 這些日子爲夫我忙得腳不沾地，冷落了夫人, 請夫人責罰。”
阿滿被他這一句“爲夫”喊得一笑，又嗔她一眼，但有了笑意。
兩人抱着都忍不住好笑。
吃飯的時候，阿滿等着，但李慈煊沒有說那孩子的事情, 只是平日裡的樣子, 吃完飯便回前殿去商議事情了。
剩下殘羹, 阿滿也無甚胃口。想起反正邀了人午後小聚, 多的是吃的, 便放下筷子去睡覺了。
果然，今日是端妃做東, 她歷來大方，又愛吃這些零嘴，小桌上擺滿了各色小吃，阿滿正餓起來，看見這些吃的當真眉開眼笑。卻見端妃飛快地從各個碟子裡撿了一些，捧在一個掐金小碗裡起身，朝旁邊迴廊上過去，阿滿擡頭一望，一個小孩子正閃在柱子後，緊緊盯着靠近的端妃。
阿滿吐出棗核，仔細看那孩子，約莫十來歲的樣子，面色黢黑，半個身子藏在柱子後面，看見端妃端着的東西，眼睛一亮卻又不敢上前。
這就是李和崇了，阿滿看見他想起當年年少時借住在舅舅家的小表弟，那樣小心翼翼的神態，不知是因爲曬的還是餓得面色不佳，可憐。
“哼。”德妃冷哼一聲，看阿滿瞧她，緩轉了臉色，說“這孩子是個好養活的，當年在宮外的時候，那些老人常說男孩子要養的散漫些，那樣皮實。不似我們宮裡，我每次見着峻兒麪皮跟個女孩子似的白，眼睛烏溜溜的黑，雨淋不得太陽曬不得就只有嘆氣。”
端妃已經領了李和崇過來，接道：“大皇子那是隨了我們聖上，怎麼曬都不黑，前幾日見到，已是個翩翩少年，等到時候選妃，不知攪動多少名門閨秀的心呢！”
德妃一笑，拉過李和崇，細細問些日常穿戴飲食是否襯意之類，李和崇一一對答，雖不出彩，但也都應對到了。
阿滿在一邊懶得敷衍，他們那邊隨意，但李和崇顯然心裡有些畏懼，一直留神覷着阿滿。
阿滿吃得肚兒圓，起了睏意，不耐煩聽他們多說，也懶得敷衍，略笑了笑起身便走了。
等走遠了，秋文像憋了一路，實在憋不住了，故作神秘說：“主子，您今兒見到三皇子，您覺得怎麼樣？”
阿滿看她那樣子很好笑，湊趣問：“怎麼了？沒怎麼啊！”
“方纔德妃、端妃娘娘也說了，大皇子二皇子隨了聖上都是白白淨淨的，那三皇子卻黑黢黢的。而且他們說三皇子的眼睛是褐色的，不跟聖上那麼黑。”秋文左右看看，湊得更近說：“聽說從前福王年幼時就黑......”
阿滿拂開她，喝道：“混賬，以後這話不許再說，鍾粹宮裡也不許！”
鍾粹宮的流言制止了，但宮中別處的流言愈演愈烈，李和崇的身世基本上出現了三個版本，一是因爲生來面黑，肖福王，是福王之子；二是因爲眸子色淺，是謝玉山跟外族人生的兒子，父親是個外族王子；三是當年珍貴妃與景王有些淵源，是景王之子。
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這些傳言裡的主人公是三皇子李和崇，但髒水潑向的卻是珍貴妃謝玉山，讓當年因謝玉山受寵而滿生嫉妒的後宮諸人心頭大快，於是這些謠言在宮中趁着蕭瑟的北風，喧囂直上，大冬天沒什麼事做，圍着火爐說的不過是這些事情。
終於惹來帝王之怒。
銀裝素裹的冬日宮殿裡的性命越發脆弱，關着的宮人往往一夜沒來得及問詢就凍死了。這個冬日有許多人默默無聲地消失了。
阿滿本來身體已經復原，端妃、德妃因此事被斥責，正好還權給樑阿滿。阿滿從未做過這些事情，怕應付不來，也存了個躲懶拉人下水的念頭，讓端妃和德妃還是幫着她打下手。
二妃因此對阿滿存了幾分感念。又因爲被寄予厚望的李和崇進宮時走的是皇太子的規格，卻遲遲未封太子，讓衆人心中又升起火熱的期盼。
阿滿看着甜睡的李和嵐，心中也難免把他的三個兄長捋上一遍。李慈煊的三個兒子，說實話都不如他，沒有少年英才的樣子。大皇子李和峻二皇子李和岑資質平平，李慈煊一度將希望寄託在他最愛的女人留下的兒子李和崇身上。據說李和崇進宮時不似民間孩童膽小懼怕，參加大典毫無懼意。曾讓人期待了一番。可日久才知，這孩子並非胸中坦蕩，而是很會掩藏自己的恐懼，其實資質也不出衆，完全見不到其父其母的風采。
李慈煊說起也不免惆悵，阿滿聞言卻心下憐憫，不知這孩子年幼時在宮外度過的是怎樣的日子，竟然會學會把恐懼掩飾。
她纔想到李和崇，就聽人來報李和崇來請安。
阿滿略整理了一番，讓李和崇進來。
這孩子長得比同齡人小，身爲皇子，總有些緊張和尷尬，那受驚的神情總是讓阿滿想起受驚的兔子，他這副樣子，與阿滿從前聽來的謝玉山的種種，兩下對比，讓她難以再生出敵意，只覺得欷歔可憐。
若是謝玉山健在，那他便是鐵板釘釘的皇太子，誰又敢讓他害怕？那是怎樣一副天子驕子的模樣，大約就跟李和峻一般，佔了“長子”這一項，格外不同。
阿滿朝他一笑，給他撿了一塊糕點遞過去。
李和崇眼睛一亮，很開心的接過，看着阿滿一笑，露出兩顆小虎牙----其實是個很可愛的男孩子。
他的眼神瞟向搖籃。
阿滿一笑：“去看看弟弟吧。”
李和崇歡喜地把糕點吃完，擦了嘴湊到搖籃旁邊，看着李和嵐。阿滿見他滿眼的新奇和柔軟，便說：“你摸摸他。”
“可以嗎？”李和崇受寵若驚。
阿滿見他這樣越發憐惜，點頭。
李和崇把自己手在衣服上蹭了蹭，伸出食指，小心翼翼地碰了李和嵐的小臉。
李和嵐也正睜着望着他，正好咯咯一笑，兄弟兩人對望着笑起來。“弟弟笑了，他笑了！”李和崇驚喜地笑道，“還是弟弟好。”
要走的時候，李和崇那神情分明不捨，終於回頭說：“娘娘，我明日還能再來看弟弟嗎？”
阿滿看他那小眼神，怎麼好拒絕。
等李和崇一走，秋文拉着臉說：“就直說看弟弟，也不知道看看娘娘。”
阿滿聞言一笑。
李和嵐生來安靜，不愛笑也不愛哭，倒是看到李和崇便歡喜得不得了，咯咯咯笑個不停，咿咿呀呀真像在跟他說話。李和崇便日日來鍾粹宮請安。
天氣漸漸暖和起來，兩個小子也漸漸長大，尤其是李和嵐，正是見風長的時候，經過整個春天的伸展，已經長得粉雕玉琢，只是不愛笑，整日嚴肅，就連李慈煊躬親示範，小崽子都不給面子，只有李和崇能逗得他開懷。
李慈煊也覺得新奇，還有幾分欣慰。
李和崇在鍾粹宮來慣了，他人小又隨和，宮人們漸漸待他越發好，人還沒來，他愛吃的酒釀丸子就溫好了。阿滿眼裡看見，心中詫異，想不到這小子不顯山不露水倒籠絡了人心。