桑之未落，其葉沃若。于嗟鳩兮，無食桑葚！于嗟女兮，無與士耽！
士之耽兮，猶可說也。女之耽兮，不可說也。
——《詩經·衛風·氓》
一晃幾日，每日清晨，玄燁皆在蘭藻齋用膳，爾後，回清溪書屋召見朝臣。晚膳過後，若無朝臣覲見，玄燁會召芝蘭書房小聚。
倚坐軟榻，託手扶腮，透着珠簾那頂黑絨紅纓常冠盡是肅穆之氣，眸光泛起一絲漣漪，嘴角浮起一絲淺淡笑意，芝蘭悄然起身，踮着腳輕步邁至香爐前，旋開鳳鈕，添上一細撮龍涎，循着嫋嫋香菸仰視蒼勁有力的清溪書屋四字牌匾，足足一年不曾握筆，手指竟鬼使神差般輕輕隔空臨起來。
“悶壞了吧？”不知何時，玄燁已踱至身側，微微仰首，背手輕笑道。
急急住指，輕輕搖頭，芝蘭凝着牌匾含笑說道：“清溪清我心……奴才啊一點都不悶。”
“呵呵……”雙眸都似染笑，玄燁稍稍扭頭，垂眸低凝一瞬，夾着一絲讚許戲謔道：“你懂讀心術？爲何朕之所想，你都能猜中？”
不由嘟嘴，芝蘭復又輕輕搖頭，莞爾笑語：“奴才誤打誤撞罷了。其他人想必早就讀懂了，卻不似奴才這般厚顏，在主子面前班門弄斧。”
“哈哈……誤打誤撞也罷，總算是頭一個讀懂的，該賞……”玄燁一味打趣，爽朗笑道，復又凝眸望了一眼，道，“去……坐那邊別動。”說罷，便挑簾踱回御案。
不知他是何意，芝蘭弱弱地端坐軟榻上，禁不住朝珠簾那頭張望，只瞧見灼熱眸光不時朝這邊掃望，而樑九功則緊抿笑意俯身研磨。
一炷香光景過去了，珠簾那頭依舊如此。想必是嫌自己煩擾聖駕，芝蘭嘟了嘟嘴，撿起軟榻上的兔絨暖手，朝懷翼攏了攏，茫然地凝着對面的白地琺琅彩雙耳瓶。
“過來吧……”玄燁朝御案輕輕呵了口氣，嘴角浮起一絲淺笑，輕聲喚道。樑九功斜睨一眼，弓腰鞠了一禮，悄然退下。
循聲踱至御案，娥眉微揚，眉宇間簇着一絲疑雲，芝蘭俯身湊近御案，垂眸一凝，眸光瞬息點亮，熠熠生輝。盈白宣紙上水墨濃淡，點綴生動，雲鬟霧鬢、柳葉彎眉、清揚眉目、脣綻櫻顆……躍然紙上，惟妙惟肖……
低掃一眼御案，玄燁凝着玉白臉頰泛起一絲緋紅，輕然笑道：“賞你的。”
揚指輕撫宣紙，星眸染上一層輕霧，芝蘭深吸一氣，脣角微揚，仿若囈語：“畫的真好……焦、濃、重、淡、清，層層墨色用得得心應手。”
伸手握住御案上的柔荑，玄燁復又凝眸畫紙，心下亦些許驚愕，自己閒暇時分偶爾也會信手畫上幾筆，但皆畫山水，肖像尚屬頭一回，卻不料水暈墨章間似簇了一道畫魂，竟有七八分神似。
脣角浮起一絲解嘲笑意，玄燁緊了緊掌心，凝着灼灼美目，笑道：“朕難得畫肖像，改日提上一首詞，裱起來再賞你。”
“詞？”盈盈擡眸，眸光盡是希冀，芝蘭輕抿笑意，雙頰掠過一絲羞澀，弱弱問道，“也是寫給奴才的嗎？”
“明知故問……”玄燁垂眸，淡掃凝脂玉面，鼻翼間彎起一弧笑，脣角一抿，打趣道，“詞牌名朕已有了主意，就醜奴兒，貼切得很，詞嘛……朕慢慢填。”
雙眸氤氳愈甚，芝蘭癡癡擡眸，禁不住笑意盎然於面，微揚下顎，些許撒嬌些許俏皮，脆脆回道：“醜奴兒就醜奴兒，不還名羅敷媚嘛，奴才可比不得羅敷。這也算皇上擡舉奴才了……”
“呵呵……”玄燁一把攬過柳腰，翼翼地避開左肩，緊緊擁住新綠入懷，爽聲一笑，繼而低語喃喃，“回頭叫小樑子給你換身衣裳，又不在宮裡，別一味侍女綠。”
心頭掠過一絲甘甜，芝蘭緩緩闔目，貼着玄青錦緞，幽幽點了點頭。
時值臘月，春節將至，禮部大臣求見，芝蘭只得早早退避。蘭藻齋與清溪書屋同處暢春園東路，距離不遠。於是，芝蘭並未差步輦，興致勃勃地與銀月踏雪談心。踱至院落門前，但見容若披着貂裘候在幾尺開外。
眸光閃着三分希冀七分嬌羞，銀月朝芝蘭身側挪了挪，攙扶右臂的手不知覺地緊了緊。芝蘭含笑低低瞥了一眼，撫了撫銀月手背，旋即，盈盈福了福，喚道：“容若……”銀月愣愣地跟着福了一禮，待容若轉身，急急移眸凝着皚皚雪地。
“芝蘭……”容若噙着笑，大邁幾步，轉又朝銀月點點頭，問候道，“銀月姑娘，好久不見……”
足足一怔，雙頰一紅，銀月急*手福了福，低聲道：“納蘭大人好……你們慢慢聊，我先回院。”
“唉……”芝蘭一把扯住銀月，含笑道，“朋友相聚，哪有叫你迴避之理？”銀月抿了抿脣，嘴角溢着一絲笑意。
皓齒一亮，掠過一抹笑意，容若點頭贊同，道：“芝蘭說得沒錯。芝蘭，你這次受傷……我竟耗到今日才得了機會探望，實在過意不去。”
芝蘭嘟嘴莞爾，微微搖頭道：“小傷罷了，你這麼客氣，倒真是見外了。”
容若合手，含笑道：“禮數一定少不得。你趕緊進院瞧瞧吧……我來了一會了，該走了。”
說罷，拱了拱手，便往回走。
銀月瞅着裘絨黑影，遲遲不願移目。芝蘭倒好奇院內有何蹊蹺，瞥了眼銀月，輕輕扯了扯，湊近耳語道：“人都走遠了……要不咱再跟着去書屋？”
銀月撅了撅嘴，跺腳嗔道：“芝兒姐姐……”
二人推推搡搡地入院，只瞧見一溜灰青身影蹭地從屋裡奔過來。
“嘎達？”聲音輕揚，芝蘭摟住撲騰過來的小小身影，驚喜喚道。
“姐姐——”嘎達嘟着嘴，微仰着頭，撒嬌道，“太太、額娘可想你了。姐姐……你何時回家啊？”
擡手撫了撫弟弟的額頭，雙眸氤氳，芝蘭歪側着頭，嘟嘴打趣道，“你忘了？我說過，等你娶了媳婦生了娃，姐姐就回家了。卻不料……你現在還是小孩樣。”
嘎達鬆開手來，嘴角一撅，擡手朝頭頂一比，不服氣地說道：“我都快長高半個頭了，射箭騎馬都學了，連院子裡的梅花樁都練了。我哪裡還是小孩？”
心不由一驚一怵，弟弟果然長高不少，時下卻無心顧及這些，芝蘭俯身，急急擡手揪住嘎達的肩頭，扯痛傷口亦顧不得，娥眉微蹙，眸光慌亂，顫顫問道：“什麼？梅花樁是幾時的事？啊？”
些許嚇到，嘎達愣愣瞅着姐姐，支吾道：“秋天……開始練的。”
這不是阿瑪捎家書那會嗎？芝蘭木木鬆手，癡癡退了幾步。哥哥已是生死未卜，難不成弟弟又要捲進這宿命輪迴？心一瞬揪痛，雙眸氤氳愈甚，芝蘭深吸一氣，微微仰頭，望了眼灰白天際。
銀月輕輕扯了扯芝蘭的衣袖，笑着圓場道：“芝兒姐姐，外頭冷。進屋再聊吧……”
嘎達坐在軟榻上，雙腿懸空，悠悠盪着，嘴裡津津有味地嚼着點心，嘿嘿笑道：“姐姐，這兒的點心真好吃，比太太做的還好吃。呵呵……”
芝蘭撫了撫弟弟的頭，眸光幽沉，輕聲一嘆，怯怯問道：“太太和額娘可還好？”
小嘴鼓鼓囊囊，不由僵住，雙腿泄氣般耷着，嘎達垂頭，雙眸分明閃着淚光，半晌，低低迴道：“太太……天天都哭，哭得眼睛……都看不清了。額娘……阿瑪喝酒越發多了，額娘不高興。”
深吸一氣，咬了咬脣，芝蘭竭力抑住淚水，眼角卻泛起一渦潮潤。
嘎達擡頭，吸了吸鼻子，眉宇間透着一份與年齡不相稱的堅毅倔強，盯着芝蘭，定定說道：“姐姐，別哭。哥哥沒事……阿瑪說，即便哥哥戰死，也死得其所。我們不該哭……”