抿抿脣，惠兒幽幽地望着芝蘭，輕嘆道：“落井下石的……大有人在。若……他在，皇上顧着他的前程……或許會網開一面。如今……恐怕……”
緩緩別眸，惠兒振了振，道：“罷了，你我都是女流，不得干政。無論如何，叔叔曾有功於社稷，皇上不會過於責難的。”
銀月掂了掂銀兩，又指着案几上的雲緞宮綢，壓着嗓子，道：“秀兒，這爲何比平日少了許多？”秀兒抿抿脣，支吾不語。
小張子苦着臉，朝秀兒使了個眼色。待秀兒離去，小張子湊近，低聲道：“銀月姐姐，內務府掌事說，往日對娘娘是格外照拂，都是比照着……嬪的月例用度。打今兒起……便不能了，便是頭半年多給的……也得慢慢扣下。”
“憑什麼？”銀月驚得踱近一步，憤憤難平，道，“就因姐姐沒去成園子？這幫奴才怎——”
“噓——”小張子急急擺手，止住銀月，瞟了眼內室珠簾，道，“小心吵醒了娘娘。這都是上頭的旨意，他們遵旨辦事，也怪不得。”
無力地垂下手，銀月瞟了眼雲緞宮綢，蹙着眉，道：“這可怎麼好？芝兒姐姐一向節儉，若只是猗蘭館，月例本綽綽有餘。但慶芳齋……那邊可是一大家子。”
歪嘴咬咬脣，小張子嘟噥道：“秦嬤嬤也是好心，撿個孤兒本是做個伴，不想……一發不可收拾，四里八鄉沒人養的，都送來了。慶芳齋本就是善堂，總不能把孩子拒之門外啊？”
珠簾一漾，二人急急噤聲。
幽幽瞟了眼案几，芝蘭淡淡一笑，勸道：“多大點事……瞧把你們愁的……秦嬤嬤年邁，尚不辭辛苦，照料二十來個孩童。我出點銀子算什麼？孩子吃穿又能花多少？雖不曾見過，但他們既稱我作乾孃，便是我省下給他們吃，也是該的。何況我在宮裡不愁吃不愁穿。”
瞟了眼銀月掌中的銀子，掃了眼雲緞，芝蘭揚指點點，吩咐道：“小張子，哪日出宮當差，把雲緞都帶出去，就說……我賞去孃家的……都當了銀子，合着一起給秦嬤嬤。順道，把前日留下的那盒野參給太太捎去，請她保重身子。”
小張子急急擺手，道：“不可……不可……夠了……夠了，宮裡的物件……入當鋪哪成？娘娘捎給太夫人的東西，奴才一定帶到。緞子……娘娘自己留着，差四執庫裁新衣吧。”
“休要多言了。有幾個孩子該到了上學的年紀，請嬤嬤勞心，幫他們請個先生，識得幾個字，長大也好有個營生。”芝蘭挑開珠簾，幽幽入了內室。
銀月緊隨着入了屋，輕聲道：“姐姐……你切莫多心。”
扭頭微微一笑，芝蘭抿抿脣，道：“我沒事，只是想禩兒了，都快兩個月了……他該長些個子了吧。”銀月撅着嘴，滿臉愁苦，木木地挨着芝蘭坐下。
黃昏，小張子摞着雲緞宮綢擺回案几，拂了拂額，接過秀兒遞來的水，咕嚕嚕一飲而盡。
瞟了眼案几，娥眉微微一蹙，芝蘭輕聲責道：“怎又拿回了？竟是我的臉面重要，還是慶芳齋一家子的生計重要？孰輕孰重，你怎？”
委屈地撅撅嘴，小張子低着頭，辯解道：“娘娘……您聽奴才解釋。奴才給太夫人送野參，正巧撞上裕親王府的人。王爺剛從朝鮮當差回來，知道納蘭大人出了事，嘎達少爺定是無人照料，特意差人請少爺入府給世子陪讀。奴才便陪着少爺去了趟王府。”
一怔，臉頰微微一紅，芝蘭尷尬地笑笑，道：“小張子，我性子急，你別怪姐姐，啊……”
嘿嘿一笑，小張子擡頭，道：“奴才哪能啊？王爺……”
嘴一嘟，小張子支吾道：“娘娘……您可別怪奴才……王爺知道娘娘的難處，已差人去慶芳齋送了銀子。王爺吩咐奴才一定轉告娘娘，娘娘行善積德，王爺和福晉很是敬佩，往後善事都請娘娘預他們一份。”
心幽幽一暖，眸光一瞬茫然，芝蘭淡淡地瞟着案几，半晌，脣角微微一揚，道：“下回，你若見着王爺，別忘了替我道謝。”
“唉……”小張子愣愣點頭。
“太太身子可好？阿瑪？”一瞬恍然，芝蘭急問。
面露一絲難色，小張子抿抿脣，道：“老爺身子健碩得很，太夫人……聽說舊疾犯了些日子了。”振了振，小張子急急寬慰道：“已請大夫瞧過了，太夫人叫奴才一定請娘娘寬心，她一切安好。”
凝白麪色盡染落寞，芝蘭緩緩轉身……爲人妻，不得丈夫陪伴……爲人母，不得稚子繞膝……爲人子孫，不得侍奉病榻……爲人姊，不得照拂周全……淚悄然滑落，心中悲涼無比，芝蘭木木地癱坐榻上，扭頭望了眼微啓的窗櫺……猗蘭館幾時成了一座金絲牢籠，困住了此心此人？深吸一氣，芝蘭狠狠地晃了晃頭，緊緊揪了揪帕子，耳際不由響起阿瑪常掛嘴邊的那句，“不爭一絲希望都無，爭一爭尚存一線生機”。
聖駕回宮，宮闈似一瞬熾沸。惦念着稚子，芝蘭一早便候在慈寧宮外，他今日必會來給皇祖母請安。兩月不見，心頭竟似燃起一簇細焰，炙烤得心焦，芝蘭揪着帕子，恭順地候在院落。
“皇上，傳她進來可好？”太皇太后淺淺一笑，瞟了眼榮妃和末座。
玄燁漫然地掃了一眼，騰地起身，道：“皇祖母，您先歇着。朕還得趕回東暖閣。”
微微點頭，太皇太后意味深長地瞟了眼榮妃，道：“那你們？”
抿脣一笑，榮妃瞧了眼身側的粉紅麗人，雙眸閃過一點狡黠之光，道：“臣妾和敏妹妹還想陪您嘮嘮。”
驀然回首，那抹玄青身影一晃，定定地溶入熠熠星眸裡，芝蘭癡癡地望着出殿之人，一時竟忘了行禮。銀月急急跪下，輕輕扯了扯水色裙角。一瞬晃過神來，芝蘭盈盈福了福。
凝着娥眉黛玉，薄脣微微一嚅，玄燁稍稍擡手，輕聲道：“免了。”
笑靨淺漾，芝蘭款款踱近一步，柔聲道：“皇上……”
擡手一比，瞟了眼院門，清然一笑，玄燁淡淡道：“先進去吧，皇祖母還等着呢。朕走了……”
只見玄青衣襟一擺……朱脣顫了顫，芝蘭唯是見着一抹背影飄然而離去，一瞬，心空得生疼，半晌，振了振，緩緩入殿。
驚愕，尷尬……
芝蘭不知自己是如何行禮，如何寒暄的，眼際腦際皆似白茫茫一片，唯是耳際隱隱聽得女子清脆的笑聲。
“良妹妹，宮中近來可有趣事？”榮妃幽幽一笑，瞅着芝蘭，道，“你可不知，你落了這趟園子，可錯過了不少趣事。”
瞟了眼身側，榮妃揚帕子捂嘴，道：“宜妹妹古靈精怪，硬是攛掇着皇上也踢了毽子。真不想皇上還真厲害。只是，要說厲害，我還真沒瞧出來，敏妹妹竟比宜妹妹還踢得好。皇上這一高興，便晉了敏妹妹爲貴人。”
敏儀怯怯地瞟了眼主座，臉微微一紅，道：“榮姐姐，您謬讚了。”
勉強擠出一絲笑意，芝蘭用帕子覆了覆手，合手緊了緊，道：“宮中還是老樣子。要恭喜敏妹妹晉封之喜。”話畢，心頭盡是莫名的苦楚，餘光忍不住瞟着對坐春風滿面的粉紅倩影，一瞬，回過神來，芝蘭急急別眸，扯了扯帕子。
輕吸一氣，芝蘭微笑着瞅着主座，請道：“太皇太后，臣妾今日……除了給您請安，原是有個繡樣子……要請教蘇麻姑姑。”
淡淡一笑，太皇太后瞟了眼蘇麻，道：“去吧……”
“娘娘看來消瘦了些，還好吧？”蘇麻扭頭望了一眼。
微微點頭，脣角微揚，芝蘭謝道：“謝謝姑姑，我一切都好。禩兒可還好？沒頭疼腦熱吧？”
蘇麻微微搖頭，笑着說道：“八皇子正在屋裡等您呢。暢春園的日子，他可一直惦念着您。”
笑，漾至娥眉星眸，芝蘭不經意仰頭，兩月裡似頭一回見得如此碧空如洗。
“皇上……”樑九功弓着腰，小心翼翼地推了推案几上的御呈盤。
把書撂在榻上，玄燁淡淡地凝着食盒，微微嚅脣，似不經意地問道：“人呢？”
微微一笑，樑九功稟道：“殿外候着呢……”
眸光一沉，別眸榻上的玉如意，玄燁深吸一氣，揚起拇指揉了揉額角，抿抿脣，淡淡道：“傳朕口諭，賞玉如意一柄，乾清宮……乃重地，無召……宮眷不得擅自擾駕，下不爲例……先回吧。”
“什麼？”銀月蹙着眉，竟不曾顧及宮規，愕然問道，一瞬，臉漲得通紅。
木木地接過玉如意，玉柄似潤入骨血的薄涼，指尖不由顫了顫，芝蘭福了福，強漾一絲微笑，道：“有勞樑公公。”
“姐姐，到底怎麼了？”銀月瞅着軟榻上癡癡呆呆的人兒，愁悶問道，“爲何秋圍……又沒姐姐？明日就啓鑾了，這會天都黑了……皇上難道都不打算見姐姐一面？自打上回慈寧宮外匆匆一見，這……”
心幽幽一疼，芝蘭悶悶地歪倒在靠墊上，癡癡搖頭，苦苦一笑，喃喃道：“細水長流……”
嗓際一哽，眼角潮潤，芝蘭緩緩闔目，道：“銀月，我乏了，想躺一會。”