“哦……”秦嬤嬤低低揚了揚聲線，湊近道，“這小丫頭聰慧機敏，我倒是很歡喜。”
眸子一沉，臉色一黑，錢公公不耐地說道：“老姐姐，您該知她……可是樑九功的人。自從這小樑子得勢後，老的宮人都被他排擠殆盡，就剩下你我了。他真是得寸進尺！擺小安子上臺鉗制我……便也罷了。如今……竟連我的手下，也……插手。”
秦嬤嬤面色稍微凝了凝，並不言語，倒似等錢公公接話。錢公公果然又順勢絮叨道：“這丫頭今早才當了一班早膳，小樑子……竟暗示我……叫我安排這丫頭頂替銅心。辛者庫罪婢……來膳房不足兩月……竟叫我扶她做領班宮女，呸——異想天開！”
眸子愈發焦灼，秦嬤嬤低低嘆了口氣，道：“老哥哥，你我相交幾十年，我的脾性，你最清楚。我若是說了啥不中聽的話，您千萬別擺心上。依我看……樑九功雖立功心切，在揣度主子心意上，卻……這事兒，我倒想勸老哥哥，不如做個順水人情……”
“呸——”錢公公啐了一口，眸光狠了狠，道，“我容那丫頭傳膳，已給足了他面子。他算什麼東西？叫我往東，我便往東？非是我倚老賣老，傳膳領班必得是我的左膀右臂，他……休想！”
秦嬤嬤搖搖頭，苦着臉，問道：“老哥哥，當真鐵了心？”
“那是當然……”錢公公翹起二郎腿，冷冷回道。
心頭一顫，秦嬤嬤別過臉，淡淡問道：“那老哥哥打算怎麼做？”
“哼……這丫頭自然留不得，不過……”眸子盡是狡黠之光，錢公公撇嘴，道，“我也不會蠢到自己動手，招人話柄。”
“老哥哥……”秦嬤嬤扭頭凝眸，定神說道，“我受故人所託……得好生照顧這丫頭。我想向老哥哥求個情，萬萬別傷了這丫頭，若是留不得她，可否送個人情，調她來點心局？”
不由一愕，掠過一絲假笑，錢公公淡淡說道：“哎……老姐姐就是心眼好。我也不想爲難這丫頭，不過想……找個藉口，把她遣掉罷了。若是到時，老姐姐不嫌棄，我自會把人給你送去。”懸着的心總算落定，秦嬤嬤起身福禮道別。
一日晌午，乾清門內右門，銀月焦急地歪了歪花盆鞋底，十指扯得帕子簌簌作響，雙頰映着烈日紅粉菲菲，眸子閃着熠熠之光，不時朝甬道張望。身邊的小太監倒鎮定自若，輕輕佯咳了兩聲，擡手隔空拂了拂胸口，暗示銀月閒定。銀月佇足，羞赧垂目，臉上緋紅更甚。此時，小太監朝着迎面而來之人恭敬地打了個千，又朝銀月使了個眼色，便避開了幾尺遠。
銀月低頭福禮，細聲道：“奴才見過納蘭大人……多謝大人相助。”
掠過一抹淡笑，聲音清冽如烈日融冰，“銀月姑娘客氣了，我只是略盡綿力，倒是……該謝謝惠嬪娘娘。”
銀月怯怯擡眸，道：“惠嬪娘娘大恩，奴才一定銘記在心。”
眸子瀲灩如波，容若稍稍垂目，悄聲問道：“你今日來……可是惠嬪娘娘有何吩咐？”
銀月含笑搖搖頭，道：“娘娘差奴才來，只說……您見着奴才便知，並未叫奴才捎話。”
烈日炙烤青白石磚，灼灼刺目。凝了一眼腳底地磚，容若擡眸，嘴角微揚，道：“替我謝謝娘娘，還有……”
遲疑一瞬，容若從袖口掏出一個紙包，接着道：“娘娘在宮裡吃慣了珍饈佳餚，偶爾嚐嚐民間小食，或許會歡喜。這是……我的一點小小謝意，勞煩轉送。”
銀月凝了眼容若，緩緩伸手接過，納入袖口。
咳咳——
小太監輕咳兩聲，聞聲望去，遠處，錢公公帶着兩個小太監正從景運門朝內左門走來。銀月急急福禮，與小太監匆匆離去。錢公公住了住足，眯縫着眼，朝內右門瞅了幾瞅，搖搖頭，領着太監跨入內左門。
“芝兒姐姐……芝兒姐姐……”
遠遠地便聽到小張子雀躍呼喚，芝蘭放下手中的花樣子，踱步迎到屋門口。小張子杵在門口，抿嘴盡含笑意，左手低低招了招，嘿嘿道：“看看，誰來啦……”
芝蘭探目望去，頓時凝脂綻開一捧夏日清蓮，伸出雙手，驚喜喚道：“銀月，怎麼是你？”
銀月把手窩進芝蘭手中，笑着低聲說道：“芝兒姐姐，我現在在惠嬪娘娘那兒當差，娘娘待我很好……謝謝你。”
芝蘭扯着銀月進屋，一把將銀月摁坐榻上，輕聲笑語：“太好了。”又拾起蒲扇，給銀月扇了扇，隨意問道：“怎這麼滿頭大汗的？”
“惠嬪娘娘差我去乾清門見納蘭大人。”銀月湊近低聲耳語道。
芝蘭不由一怔，難不成惠嬪娘娘便是容若口中的那位女子，爲了幫自己和銀月，容若竟不惜……既感激又焦慮，芝蘭急急叮嚀道：“銀月，這事萬萬不可再提……萬一……恐怕會給娘娘和容若惹來禍端。”銀月怯怯地點點頭。
“沒事兒……”芝蘭嘟嘟嘴，故作笑意寬慰道，又撿起榻上衣裳，遞到銀月眼前，扯開話題道：“瞧，這是我準備給慶芳姐姐的禮物。可惜……宮裡扯不到紅布，只能委屈慶芳姐姐湊合着穿綠裙了。這花樣……她可會喜歡？”銀月臉色一瞬煞白，眸光閃避。
“怎麼了？”芝蘭急問。
擠出一絲笑意，銀月接過衣裳，掃了一眼，撂在繡籃裡，道：“可能上了暑氣，有些氣悶。花樣子很好看……慶芳姐姐一定歡喜。芝兒姐姐，你可還好？”
“嗯……我現在傳早膳，已有些日子了，慢慢也慣了……”
兩姐妹絮絮叨叨聊了許久。隨行小太監朝門口探望，捎了一個眼色，銀月連忙起身道別：“芝兒姐姐，我先回去了。”
芝蘭一路送銀月至御膳房院門，回院時不巧撞見錢公公正朝自己凝視。急急福禮，芝蘭輕聲稟道：“入宮前的小姐妹得了惠嬪娘娘恩典，當差路過，順便來看看。”
錢公公擺了擺手，示意芝蘭退下，嘴角緊抿，腦子裡迅速盤算，這宮女分明是頭先在內右門與納蘭容若竊竊私語的女子，難道傳言屬實，覺禪氏與納蘭確有千絲萬縷的聯繫？眼角簇起一抹狡黠笑意，脣角一彎，錢公公招手吩咐道：“叫慕秋來見我。”
慕秋急匆匆入屋行禮，急急說道：“錢公公，有何吩咐？快傳晚膳了，我得去拾掇拾掇。”
錢公公指了指座椅，示意慕秋坐下，眉頭緊蹙，低嘆一聲，道：“慕秋……哎，這叫我如何開口？”
慕秋緩緩落座，瞅着錢公公，滿目疑惑，試問道：“不會出了什麼事吧？”
“哎……”錢公公搖頭，睨了眼慕秋，無奈說道，“銅心臘月裡便要離宮，這領班一缺……我早有意讓你頂上……”
慕秋心頭一振，嘴角浮起一絲笑意，又急急按捺住。錢公公看在眼底，又枯了枯眉，嘆道，“可惜啊……我人微言輕……”
慕秋不禁騰地站起，再按捺不住，急急問道：“錢公公，究竟怎麼回事？”
錢公公抿住嘴角那抹暗笑，愁苦說道：“我本不該跟你講這些，只是我既應承了榮嬪娘娘，卻……我是實在沒法子，要不……你看娘娘那頭……是否有法子？”
慕秋垂目，盡是不甘、憤恨和疑惑，定定問道：“錢公公，您還沒說是怎麼回事？”
“你可對外人半句都說不得……”錢公公湊過頭來，悄聲說道，“樑總管……覺禪氏芝蘭……”
慕秋又驚又氣，雙脣顫巍巍，半晌未緩過神來，頃刻口無遮攔地怨道，“她也配！她纔來幾天？樑九功算什麼東西？這御膳房的事輪得到他管？錢公公……”
錢公公背靠在椅子上，擺擺手，淡淡說道：“言盡於此，我可什麼都沒說，你趕緊準備當差去吧……”
慕秋氣沖沖地邁進班房，黑着臉，朝銅心請道：“銅心姑姑，晚膳後，可否容我告個假？”不及銅心點頭，又黑着臉，匆匆出了班房。