多情卻似總無情，唯覺樽前笑不成。
蠟燭有心還惜別，替人垂淚到天明。
——杜牧《贈別》
晨光熹微，積雪泛着萬里寒光，鐵青天際映着霽光，分外孤清。兩汪湖水倒映着凝固成冰的愁雲慘霧，蒸騰起一層悽悽濃霧，寒雪連天，無比悲涼。蕭蕭朔風淒厲哀怨，芝蘭不由攏了攏披風。芝蘭堤蒙着厚厚積雪，一路蜿蜒至濃霧盡頭。
循着濃霧，芝蘭虛無踱步，幾尺開外一片茫然，不由從兔絨暖袖中抽手，着力揮了揮，霧靄依舊彌矇……正如此心……昨夜歇斯底里，而今唯剩悲涼，唯剩倦怠。命運的天羅地網似避無可避，該如何面對他，該如何自處，該如何直面此等慘淡人生？此刻的悲涼原是命中註定……他貴爲萬乘，自己區區罪籍，良賤原就不婚。自己的幻念，何止是奢望，更是強求。他只會是主子，卻不會是良人……他原就沒錯，錯的唯是自己。早在西暖閣相遇，自己便該知曉，即便沒有阿瑪，沒有龍擡頭，他……都是自己愛不起的人。自己想要的白首不離，他不願給……自己也受不起。
深吸一氣，芝蘭木然地凝着湖水。而今，泥足深陷已無退路，或是把心一橫，明知是毒亦甘之如飴，安守司門女官的本分，日日月月年年只爲他的須臾溫存……唯是這溫存竟會是情嗎？還是……僅僅是主子高高在上的施捨？若是能自欺欺人，若是能降顏屈體，倒也罷了，可自己能嗎？自己真能淡然地看着他劃過片片綠頭牌，溫順地守在殿外，捧着彤史，看着他們白頭偕老、兒孫滿堂……而……自己孤苦終老，無子無嗣，無宗無祠？或是，斬斷紅塵，刮骨療毒，蕭郎從此陌路，他做他的萬乘之君，自己繼續自己的卑微人生……承恩出宮，或許如額娘所想嫁給一個宮門扈從，或許遂阿瑪所願許給權貴爲妾……有夫有子，有宗有祠……此生便大幸了嗎？還是……從此心灰意冷，自梳不嫁了呢？
咯吱……咯吱……驟急的步履聲傳來……芝蘭禁不住回望，那一刻，心底竟盼着是那襲玄青，心下隨即蝕骨冰冷，爲何自己如此不經用？他……分明不是自己想找的人，不是……
“芝兒姐姐……守夜的姐姐……把我叫醒，我才知……你出了來。這麼早……姐姐竟要做什麼？”銀月深一腳淺一腳，氣喘吁吁地淌着雪奔過來。
些許失落，一瞬，擠出一絲微笑，孤清無比，芝蘭吸了口氣，淡淡道：“睡得多了，便起來走走。”
銀月一把握住芝蘭的手臂，凝眸關切地看了幾眼，噙着幾點淚花，抿抿脣欲言又止，終是扯出一絲生硬笑意，勸道：“姐姐，外頭冷，咱回去吧。”
銀月善解人意，對自己的心傷往事，從不強問半句，唯是默默守候着，這份情誼……振了振，芝蘭瞥了眼兩汪縹緲寒水，故作輕鬆地點頭笑笑，便踱步回走。
蘭藻齋院門前，魏珠探頭張望，遠遠瞅見兩抹身影，急急迎上來，堆滿笑打千問候。芝蘭、銀月亦回了禮。
低眉順目地走了幾步，臨近院門，魏珠佯裝無意地說道：“皇上說……姑娘身體不適，今早就不在蘭藻齋用膳了。”
銀月足足一愣，睜着眸子掃了眼魏珠，又望了眼芝蘭，凝脂玉面除了寥寂點倒並無不妥。擠出一縷微笑，芝蘭微微點了點頭。
抿抿脣，些許爲難，魏珠接着說道：“都臘月中旬了，主子吩咐明日一早就回宮……還勞姑娘拾掇行裝。”
蓮步不由一僵，眼瞼微微一垂，芝蘭緊了緊銀月的手，片刻，緩過神，含笑點了點頭。
“銀月，這個……留下，不帶了。”
銀月抱着玉白瓷壇不由僵住，半晌，愣愣擱回案几，惋惜地瞥了一眼。掃了眼玉白柔光，芝蘭歪在軟榻上，緩緩闔目，腦際芝蘭堤的雪色梅紅若柳絮般飄離……
“臣叩見皇上。”
“免禮……”軟榻上，玄燁正了正身子，輕輕擡了擡手，劍眉微蹙，些許急切問道，“容若，事情怎樣？”
輕輕抿脣，微微頷首，容若快語稟道：“今日一早，兵部已派人去覺禪家報喪。阿布鼐執意要去戰地親領骨灰，這會兒應已啓程。”
揚指在案几上漫然劃了劃，眸光清零，嚅了嚅脣，玄燁淡淡說道：“此事暫且別讓芝蘭知曉，人回了再說。”
“嗻……”容若憂慮地瞥了眼軟榻，遲疑一瞬，終是行禮告退。自上回暢春園賞花，二人之間便似多了層隔閡，倒不是出於猜忌，卻是些許漠然。
容若順着檐樑茫然望了一眼，賜婚幾乎斷了自己與婉兒的姻緣，說毫無怨言卻是假的。他聖意獨裁，操控衆生命運，又豈會聽自己多言？他和芝蘭之間，如魚飲水冷暖自知，自己操心亦是枉然。況且……失而復得的惶恐由不得自己再多言有失，與婉兒安然相守方是最重。唯是念及芝蘭，心生一絲愧意，轉念又是釋然，芝蘭對他情深至此，他無論如何也不會虧待她。罷了……
翌日清晨，啓程回宮，芝蘭由銀月攙扶着上車，遠遠瞧見前方數襲貂裘大氅，如生辰當日一般，一眼便認出他來。遠遠福了福，芝蘭默默上車，神色些許木然。
銀月坐在身側，低低瞅着，抿抿脣，輕聲道：“芝兒姐姐，皇上吩咐不能說，但……昨夜，你睡下後，皇上來看過姐姐。”
心底似叮咚一記輕響，睫毛顫了顫，芝蘭撫了撫銀月的手背，些許動容，些許茫然，低聲道：“主子既吩咐了，你便不該說，真是個傻丫頭。”
“芝兒姐姐……”銀月反手緊了緊，切切道，“我說……是不希望姐姐後悔。雖然我不知發生了什麼，但兩情相悅已屬不易，姐姐……”
“銀月……”芝蘭急急打斷，唯恐心下再起波瀾，頓了頓，夾着一絲怯弱，微微搖頭，正要開口……呼哧一聲，車簾大開。一驚一愣，銀月狼狽地急急下車，慌亂行禮。
伸手想拽住銀月，手落了空生生僵住，足足怔住一刻，芝蘭急急起身行禮。唯是車廂逼仄，未及起身已被玄黑大氅攙住，未及回神已深深跌入大氅，芝蘭不由掙了掙，腰卻被死死箍住，鼻息間盡是龍涎幽香，耳際飄來沉沉低語，“你分明想朕，卻非要跟朕過不去，跟自己過不去……”
盡是委屈，雙眸痠疼，芝蘭定了定，不再掙扎，少頃，顫顫地攀住堅實的後背，深吸一氣，緩緩闔目，心一瞬貪婪地舒了舒。
脣角揚起一絲笑意，玄燁側臉蹭了蹭雲鬟霧鬢，眸光瞬息澄亮，緊了緊臂彎，柔聲道：“朕會對你好的……”
心不由一顫，芝蘭抽手推了推，往座椅裡廂靠了靠，眼眸蒙着一層細霧，透着霧氣凝着劍眉灼目，嘴角噙笑，清麗淡雅，若畫眉低吟：“皇上待奴才的好，奴才都記得……”
揚手拂了拂鬢角的碎髮，玄燁嚅脣一笑，似漫然輕語：“朕以後會對你更好。”
吸了口氣，眸光柔若暖玉，芝蘭揚指輕輕撫了撫兩輪劍眉，緩緩垂手，那抹笑意愈濃，聲亦愈輕：“謝謝皇上……陪奴才做了一個這麼好的夢。這夢已是最好的賞賜，皇上無需再恩賞了。再好的夢……也終歸要醒，奴才醒了……多情卻似總無情，離別之言，一句足矣。皇上珍重……”
笑凝在脣角，心似一瞬搐痛，錯愕無措，雙眸微沉，玄燁難以置信地凝着眼前之人，半晌，似從牙縫擠出的一絲低沉顫音：“你可知……自己在說了什麼？朕……再給你一次機會，收回剛纔的話，朕……只當沒聽過。”
心頭一怵，芝蘭唯恐好不容易暗下的決心再度傾塌，深吸一氣，定定說道：“奴才自知……不配伺候皇上，更不配……愛皇上。既已是錯，便不該一錯再錯……”