雪白的宮燈，雪白的幔帳，雪白的人影……
皇宮大內，全都是白茫茫的一片，，進進出出的宮女宦官，每個人臉上都掛着淚痕，當然有多少是真的，有多少是假的，就不得而知了。
不過有一點可以肯定，那就是帶頭跪在靈前的那個人卻是怎麼都哭不出來。
朱常洛的目光緊緊盯着那個人，幾十年來，終於能夠平視對方了。瘦得脫了相的面容，帶着濃濃的灰色，就彷彿是睡着了一樣，那就是他的父皇！給了他最大痛苦的人！
身爲皇長子，在尋常人看來，那是一人之下萬人之上，享盡榮華富貴，身邊都是百依百順的奴才，想幹什麼就幹什麼……
這些只是百姓的妄想，實際上，如果給朱常洛一道選擇題，他情願成爲普通人家的孩子，而非顯貴皇子！
一切都要從萬曆九年說起，年輕的萬曆皇帝去慈寧宮給李太后請安，結果稀裡糊塗的臨幸了一位宮女。
在母親的宮裡，做這種事情並不光彩，萬曆就想深埋在心裡。可是事與願違，春風一度，珠胎暗結，宮女竟然懷上了孩子，有了天家血脈。
紙裡包不住火，終於有一天李太后問起，萬曆還不想認賬，可是起居注寫的明明白白。
就這樣，朱常洛的生母王宮女飛上枝頭變成了王恭妃。
灰姑娘的大戲並沒有得到好結果，萬曆最疼愛的還是鄭貴妃，並且在朱常洛出生四年後，生下了朱常洵。
眼看着鄭貴妃被加封爲皇貴妃，距離皇后只有一步之遙。王恭妃卻被冷落，幽居深宮，以淚洗面，哭瞎了雙眼。哭沒了小命！
有父不親，有母難見！
而且他這個不受待見的皇長子卻擋了鄭貴妃和兒子的路，一團陰影始終籠罩在朱常洛的頭上，讓他幾乎戰戰兢兢，夜不能寐。
終於，一羣人實在是看不下去了，先是言官上書，緊接着六部九卿，內閣學士也加入進來，成千上萬的奏摺送到了萬曆的面前。
千言萬語一句話：定國本。立太子！
漫長的國本之爭，一共拼掉了申時行，王錫爵等四位首輔，受到牽連的官員多達數百人，萬曆也拼得渾身是傷，不得不躲在深宮，不再上朝。
幾十年的風暴摧殘，朱常洛已經身心俱疲，他忘不了生母王氏死的時候。萬曆竟然駁回了厚葬的建議，要知道那可是太子的生母！
朱常洛同樣忘不了，在萬曆四十三年的時候，有人闖入太子寢宮。妄圖擊殺太子。
風雨飄搖，朝不保夕，是這位皇太子的真實寫照！
朱常洛知道這些年的苦楚都是因爲一個人，而這個人已經躺在了自己的面前。他永遠的死去了，頭上的陰霾消失了，他。還有死去的母妃終於揚眉吐氣了！
跪在了萬曆的面前，朱常洛卻擠不出一滴眼淚，他想笑，他想猖狂地笑！
“主子！”
朱常洛猛地回頭，來的正是心腹太監，司禮監的秉筆王安。
朱常洛隨着王安退到了偏殿，王安跪倒在地上。
“啓稟主子萬歲爺，鄭貴妃想請主子過去一趟！
這個死對頭在這個時候找自己幹什麼？
“有什麼事情？”
王安明顯感到朱常洛的不快，可還是硬着頭皮說道：“主子，先皇駕崩的時候同意加封鄭貴妃爲皇后，按，按照正理，主子應該加封皇太后！”
“什麼？”
那個惡婦還想當皇太后，難道她還想騎在自己的頭上拉屎撒尿嗎！
朱常洛真心想直接拒絕，可是這些年來，鄭貴妃在他的心裡，還是留下了太大的陰影，朱常洛竟然沒有拒絕的勇氣。
“容，容朕再考慮考慮！”
王安見朱常洛有心拒絕，急忙壓低聲音說道：“主子，這些年來宮裡都是鄭貴妃的人，早晚都要封，不如早作打算，也好交好貴妃！”
當了皇帝，還要低頭！
朱常洛只覺得一股怒火在胸膛燃燒，熊熊火焰幾乎要吞噬了他！
王安這些年還是第一次見到朱常洛如此可怕，他嚇得撲通跪在了地上。正在王安顫抖着，想要說幾句的時候，突然有個顫巍巍的身影走到了朱常洛的身邊。
“老奴陳炬叩見主子萬歲爺！”
“是陳公公，快快請起！”朱常洛急忙攙扶陳炬。
老太監這幾天彷彿老朽了十年一般，渾身上下鬆鬆垮垮，滿臉都是老年斑，看起來就要隨着萬曆去了一樣。
不過在宮裡這些年，沒有人敢小瞧這個棺材皮一般的老祖宗！
“主子，老奴擅作主張，請來了恭妃娘娘的靈位，主子要不要拜祭一下！”
“要！怎麼不要！”
朱常洛顧不上老爹，直接跟着陳炬到了西暖閣，母親王氏的靈位就擺在眼前。朱常洛跪倒在地，放聲痛哭，他哭母親，也是哭自己。
“娘啊，孩兒當了皇帝，可是孩兒無能，還有人逼着孩兒封那個惡婦爲皇太后，您在天之靈，會不會看不起孩兒啊！”
這一會朱常洛是哭得稀里嘩啦，驚天動地，把一肚子的苦水都吐了出來！
好半晌，朱常洛才擦了擦眼睛，勉強從地上爬起來。
陳矩突然走了兩步，到了朱常洛的面前，低聲說道：“主子，您是九五至尊，萬民之主，沒有人能逼迫您做不想做的事情！”
“陳公公，你是什麼意思？”
“主子，老奴侍奉陛下一輩子，這幾個月更是每日不離開左右，根本沒有聽說過什麼封皇后的遺詔。”
“公公，你是說有人假傳遺詔？”
“老奴不敢！”陳炬笑道：“主子，真假由您來斷，奴才們辦事而已。請您放心，司禮監的張曄，還有監軍魏忠賢，兩位都是忠心耿耿。至於滿朝的文官。不肖老奴多說！”
朱常洛張大了嘴巴，陳炬送給了他兩條能信任，會咬人的狗！他的對手並沒有多強大，他纔是真正的帝王，說一不二的皇帝！
“好，好，陳公公，有你盯着司禮監，管着內廷，朕放心了！”
“主子！”陳炬突然跪在了地上。哭聲說道：“主子信任老奴，是老奴的福氣，可是老奴身體衰朽，早就撐不住了。朝廷還有忠臣良將，內廷也有忠心之士，主子大可以放心就是了！”
“放心，朕如何放心啊！”朱常洛嘆口氣：“每日裡都是風刀霜劍，朕心不安啊！”
“主子，老奴斗膽有個提議。”
“快講？”
“是。天津剛剛打了大勝仗，雖然國喪期間不能慶祝，可是此戰乃是先皇親自下的旨意，是不是該讓張恪回京。向先皇靈前稟報！”
朱常洛頓時眼前一亮，作爲一個新皇帝，朱常洛迫切需要樹立威信，讓人們明白皇帝已經換人了。而慶祝勝利就是最好的辦法。只要張恪帶着得勝之兵進京，就再也沒有人敢質疑他！
“好，太好了！”朱常洛終於露出了自信的笑容：“朕立刻給首輔下旨。讓他安排此事！”
……
就在萬曆駕崩的第七天，急不可耐的朱常洛下令准許大臣們休息三天。大臣們雖然知道於禮不合，可是沒有一人提出來。
他們全都早早回家，萬曆駕崩正好是秋老虎最兇的會後，七天不洗臉不洗澡，身上都是小茴香味！
大臣們趕快回家，梳洗一番，接下來就要籌備新皇登基大典。以禮治國，新皇登基，又是最重的一個禮！內閣，禮部，欽天監，包括內廷的司禮監，全都忙碌不已。
不過就在忙活之中，還有一件大熱鬧，那就是張恪率兵回京了！
奪回了天津之後，張恪繼續清剿白蓮殘匪，疏通運河，恢復漕運，一連忙活了三天，好不容易一切都恢復了秩序。
可是偏偏萬曆就死了，按照慣例，朝廷要守喪一個月，而且朱常洛又是“一月天子”，說不定還要接着守喪。
連續兩次國喪，至少兩個月沒法辦正事，張恪想到這裡腦袋都疼。
不過領張恪意外的是京裡竟然來了旨意，讓自己回京，向先皇獻俘，張恪頓時喜出望外，不管幹什麼，總比白白浪費時間好。
張恪立刻籌備一番，即刻向京城進發，離京的時候只有三千多人，回去的時候人數翻了兩倍還多。多出來的都是俘虜，張恪本來不想帶這麼多的，但是宮裡卻傳來了消息，要求場面必須夠大。
張恪也清楚，或許對死去的萬曆不敬，可是誰讓換了老闆呢，也只能照辦。
就在萬曆頭七，張恪率領着義州兵開路，滿桂，許三全帶着騎兵押解着俘虜，人頭，繳獲的物資緊隨其後，浩浩蕩蕩到了京城。
離着安定門還有十來里路，兩旁就站滿了百姓，大家指指點點，議論紛紛。京營的士兵滿身甲冑，三步一崗，五步一哨，嚴加戒備。
當人馬走進，大家全都驚呼起來。
在最前面竟然是一駕靈車，車上白幡飄揚。
“這裡面是誰啊？”有的老百姓就問道。
“你沒看上面的字嗎！是錦衣衛的大太保王龍。”
“錦衣衛？他們除了會欺負百姓，和打勝仗有什麼關係？”
有人頓時說道：“老腦筋改改吧，看看白幡寫的明白，王太保爲了把叛亂的消息送回京城，和白蓮教匪徒死拼！十一個錦衣衛全都殉國，除了王太保，剩下的連屍骨都找不到……”
就在大傢伙議論紛紛的時候，突然有五名騎兵跑來，大聲喝道：“首輔來了，首輔迎接凱旋將士了！”