?遼東慘敗過了差不多一個月，三岔河以東的大片土地全都落到了建奴手中，大明朝只剩下遼西走廊狹窄的一條，從山海關，到寧遠，錦州，再到義州，廣寧，最後是盤山堡，西寧堡。
寥寥土地，不及遼東的五分之一，也就是說五分之四的土地都丟了。十幾萬軍隊只剩下不到兩萬，損失百姓超過三四百萬。
這還不算最悽慘的，偌大的天朝竟然找不出願意到遼東當官的人，熱衷名利的士子聽到遼東兩個字，全都兩腿打顫，有多遠躲多遠。
當然也並非所有人都這樣，有個人一口氣上了五道奏摺，懇請出鎮遼東，此人正是洪敷敎！
老先生一直對弟子充滿了信心，他堅信張恪有辦法脫身回來，可是風潮的變化幾乎讓他吐血。
此言一出，打翻了一船人，遼東官員雖然不多，好歹也有一些，公然被朝廷猜忌，誰能受得了。
弟子生死不知，已經讓洪敷敎牽腸掛肚，又被人家質疑通奴，簡直就是對人品最大的褻瀆。視名節爲生命的讀書人，誰能承受得了！
洪敷敎咬破手指，用指尖的血，書就奏摺一封。他已經做好了誓死一搏的準備，大不了就把烏紗帽舍了，總之不能窩囊下去。
第二天早朝之上，洪敷敎跪在了丹墀，痛哭流涕。
“聖上，微臣有肺腑之誠，瀝血上奏！”洪敷敎重重磕頭，然後挺直腰桿。洪亮的聲音傳遍每一個角落。
“微臣出身遼東，如今家鄉淪於敵手，鄉親慘遭荼毒，親朋鄰里，晝夜哀嚎，祖宗沃土，遍地腥羶！臣之弟子張恪，投筆從戎以來，練精兵，立戰功。對大明，對聖上赤子熱忱，天日可表。如今生死不知，卻有一般宵小之徒，肆意詆譭污衊，令忠良蒙羞，士卒寒心！臣也不才，唯有請陛下准許臣前往遼東收拾殘局，倘若不信微臣。微臣願意單人獨騎，與建奴周旋。倘若有幸馬革裹屍，也好證明微臣的忠心，還請聖上成全！”
洪敷敎慷慨陳詞。匍匐在地，大有不准許就不起來的勢頭。
朝堂上衆位大臣面面相覷，沒有一個人願意站出來。
能說什麼，攻訐張恪的奏摺雖然多。但是至今也沒有什麼靠得住的證據，而且張恪又生死未卜。上奏疏，告刁狀已經算是落井下石。有些過分了，在朝堂上還和洪敷敎大吵，那纔是既沒裡又沒面，丟人不嫌磕磣！
讀書人好歹還要面子，眼看着洪敷敎跪在地上一動不動，憋得大傢伙也喘不上氣。
小皇帝天啓閉着眼睛，一句話不說。這些天他都處在兩種不同的訊息折磨之中，翻開朝臣的奏摺，全都是攻擊張恪，攻擊武將的。而魏忠賢送來的密保則是說文官無能，胡亂指揮，葬送了遼東。
“吵吧，吵吧，朕就看看你們能吵出什麼來！”小皇帝暗暗思量，他就等着，看看朝臣有什麼反應。
最先說話的是次輔顧秉謙，他偷眼看了看東林的一羣人，然後說道：“陛下，臣以爲洪祭酒前番出任過遼東巡撫，治軍有方。如今遼東崩壞，幾乎不可挽回，理應派遣洪大人前去收拾殘局，我大明再也沒有比他更合適的人選了！”
“我不同意！”
第一個跳出來的是吏部尚書趙南星，作爲東林前輩，又執掌人事大權，趙南星根本不把次輔放在眼裡。
“洪祭酒想出鎮遼東，不論是巡撫還是經略，都是封疆重臣，必須經過廷推，朝廷規矩不能隨意改動。”
顧秉謙微微一笑：“廷推？趙太宰，朝廷爭吵了這麼多天，都沒人敢去遼東。如今洪大人主動提出來，你卻要廷推，敢問一句，你有人選嗎？”。
“怎麼會沒有！”趙南星撫着鬍鬚，說道：“前任遼東經略熊廷弼就不錯！”
洪敷敎要出鎮遼東，一來是想查找張恪的下落，若是還活着，哪怕付出再大的代價，也要把張恪救出來。二來，倘若真的……也要替學生洗脫污名。
因此洪敷敎是志在必得，他不能再等下去了，必須做點事情。萬萬沒想到東林黨竟然推出了熊廷弼，論起資歷官職，洪敷敎都遠遜色熊廷弼，人家是萬曆二十六年的進士，他是萬曆四十一年的進士，相差整整十萬年，人家當過經略，他纔是巡撫。
無論怎麼算，洪敷敎都別想如願！
只是上次熊廷弼倒臺的時候，東林出了很大力氣，如今冤家又和好了，正是應了一句話，沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。
顧秉謙譏笑道：“趙大人，若是我沒記錯，之前不少人都說熊廷弼無謀無略，沒有絲毫進取之心，白白浪費國帑，怎麼轉眼話就收回去了，未免太快了吧！”
首輔葉向高突然笑道：“世殊時異，剛剛遭逢大敗，熊廷弼善守，正是遼東經略的合適人選，至於巡撫嗎，廣寧參議王化貞就不錯。至於洪祭酒，就不勞你費心了！”
洪敷敎輕蔑一笑，雙手摘下了頭上的烏紗，放在了一旁。
“聖上，首輔和趙尚書所言說穿了就是以爲洪某是遼東人，我那弟子又被說成投降了建奴！須知道張恪殺過蒙古爾泰，又俘虜碩託和安費揚古，他和建奴仇深似海，又豈會投降？就算是投降，老奴又豈能容得下！編造此種謊言，無非是造謠生事，中傷污衊！微臣不屑於此等人辯駁，只求聖上恩准，哪怕讓微臣當大頭兵，戰死沙場，也好過面對着一幫齷蹉污濁的宵小！”
洪敷敎是直接開罵了，一點都不客氣，說得不少人臉色通紅。也有人並不服氣，琢磨着怎麼上奏參劾洪敷敎咆哮朝堂的罪過！
龍椅上的天啓長長嘆口氣。說道：“洪祭酒平身吧！朕相信你的忠心，更信張恪不會負朕！”
洪敷敎一聽，淚眼朦朧，低聲啜泣。
“聖上英明！”
天啓沉吟一會兒，又說道：“朕早已派遣東廠和錦衣衛的人調查，連張大人一點消息都沒有。想來……”
天啓沒說話，可是大家都明白，絕對是凶多吉少了，三天前總兵李秉誠和朱萬良已經逃回了京城，他們化妝成要飯花子。一路乞討回來的，別提多狼狽了。
“朕詢問過李秉誠等人，楊漣和袁應泰確實生死，而張恪領兵在渾河一戰，擊殺建奴上萬，功勳卓著。此後張恪失去蹤影，至今音信全無。朕以爲他們都是忠臣，應當一起追封賞賜。滿朝臣子，從今後只許上奏如何救時。不許肆意攻訐，如果違反朕絕不客氣！”
天啓雖然不夠機敏，但是不代表他笨，只要多花一點時間。還是能把事情想清楚的。眼下當事人全都死了，就算爭吵一萬年，除了黨同伐異，一點用處也沒有。
倒不如索性把兩方都追封了。堵住所有人的嘴，然後一心解決遼東的問題。
天大地大江山社稷最大，天啓雖然從感情上偏向張恪。可是他不得不玩起了和稀泥。
東林黨的人聽到這個結果，雖然和他們想象的有所差距，好歹是全身而退，不如就點頭了吧！
正在這時候，太監小福子偷偷跑到了魏忠賢的耳邊，嘀咕了幾句，老魏的臉色一會兒喜，一會兒悲，簡直向川劇一般精彩！
“魏大伴，你們再說什麼？”
天啓一聲問話，老魏回過神，急忙雙膝跪地。
“主子大喜啊！”
“何喜之有？”
“回稟主子萬歲爺，張大人回來了！”
“什麼？”
天啓激動地站起身體，一把拉住魏忠賢。
“魏大伴，你沒有騙朕，張恪真的還活着？”
“老奴哪敢欺騙主子，張恪張大人的確安全回來了，此時他正在天津碼頭，等着聖上旨意！”
“太好了，朕要親自聽張恪怎麼說，馬上派人去迎接！”
兩個人的對話聲音不算大，可是就如同超級炸彈引爆，震得每個人外焦裡嫩，七葷八素！
張恪竟然沒死，這小子命也太大了，他是怎麼回來的！
東林黨的人本能感到不妙，葉向高和趙南星，鄒元標等人交換一下眼色，葉向高站了出來。
“啓奏聖上，這些天不時有假冒官員從遼東逃回來，真假難辨，朝廷理應慎之又慎。”
天啓耐着性子聽着，問道：“首輔，你以爲該如何？”
“老臣以爲應當派遣內閣會同三法司，前去辨認，確係是張大人，才能讓他進京。”
“似乎也有道理。”天啓喃喃自語：“趕快派遣人手吧，三天之內，朕要見張恪！”
早朝終於結束了，有人歡喜有人愁，洪敷敎是哭一陣笑一陣，激動地眼淚都出來了。徒弟總算是回來了，天又變得明亮，地又變得蔥蘢，世界一下子都美好了。
東林的幾位大佬下朝之後，急忙湊到了一起。張恪回來了，他們之前的攻訐全都落空，而且張恪的作風他們可一清二楚，這小子一定會報復的。
韓爌咬牙切齒，對幾位同僚說道：“諸位大人，先下手爲強，我們必須解決了張恪這個禍害！”
葉向高嘆口氣：“說得容易做起來難，張恪這小子奸猾過人，恐怕打虎不成反被虎傷。”
“元翁，我有一條妙計，能讓張恪乖乖伏誅，不留任何把柄。”(……)