蔡家是福建大姓，丁口衆多，可謂枝繁葉茂，泉州城中蔡家的商人也不在少數，但是人所共知的蔡老太爺只有崇福寺對面蔡家大院的蔡長和蔡老爺。
蔡長和的老父不過是蔡家的偏支子弟，落魄時走街竄巷販賣雜貨，每天掙得一點錢還不夠全家填飽肚子。當蔡長和接過父親的雜貨挑子，同時還接下了十五兩的外債。
不到十五歲的少年三年時間裡，不光還清了外債，還盤下了臨街三間鋪面，成爲遠近聞名的商人。按照普通人看來，蔡長和只要努力經營下來，積攢萬貫家財，一點都沒有問題。
可是出人意料，不久之後，蔡長和就宣佈將鋪子兌出去，跑到了私塾，和一幫十來歲的孩子一起唸書。
事實證明，能做好生意，未必能做好八股，蔡長和連續考了三次，兩縣試都沒過。就在所有人恥笑蔡長和不自量力的時候，突然傳出消息，他竟然捐了一個監生，擁有了做官的資格。
緊接着他跑到了江西做了一任縣丞，自從進入官場，蔡長和就如魚得水。雖然他只是監生，想要高歌猛進是不可能的，但是他長袖善舞，不論官職高低，都被他伺候得無微不至。
就在蔡長和輾轉爲官的幾十年，蔡家生意就像是吹氣球一般，瘋狂膨脹。只要賺錢，他們就能插上一腳。
尤其是在二十年前，蔡長和把自己運動到了月港的市舶司，成爲副提舉，也就是市舶司的二把手。
別看是二把手，通常市舶司的提舉按察使或是鹽課司提舉兼任，也就是說市舶司的日常事務都落到了蔡長和的手裡，而且他這個二把手還不用像一把手那樣有任期限制，一坐就是二十年。
這期間，蔡家的生意膨脹了何止百倍，在海上擁有了數量衆多的船隊，手下豢養了大量的幫閒打手，儼然泉州一霸。
人們都說蔡老爺不知道手裡有多少錢，不知道手下有多少人，不知道海上有多少船！
蔡長和風光了一輩子，也享受了一輩子，如今他已經老朽不堪，坐在紫檀的太師椅上面，枯瘦的只剩下一身骨架，兩隻老眼渾濁不堪，佈滿了老年斑的大手不停顫抖。
蔡家的兒孫坐滿了兩大排，看着老爺子如此，一個個淚如泉涌，嚎咷痛哭。
“別急着嚎喪，我還沒死呢！”
蔡長和將手裡的柺杖頓了頓，所有人條件反射般地安靜下來，齊刷刷看着這位老人。或許只有憑着老人七十多年的智慧和閱歷，才能讓蔡家起死回生，走出眼前的死局！
等了半晌，就在大家懷疑老人停止呼吸的時候，蔡長和嘆了口氣。
“唉，有句話怎麼說來着，兒孫自有兒孫福，莫爲兒孫作馬牛！我這個糟老頭子，黃土都沒到了脖子，你們怎麼就不讓我省心啊！”
“爹（爺爺），兒子（孫子）不孝，請您老責罰！”
“罰你們有用，我早就打死你們了！”
長子蔡忠和幾個弟弟臊得大紅臉，從地上爬了起來，恭恭敬敬聽着老頭的訓斥。
“蔡家遭了劫，還是生死大劫。不過蔡家不會輕易倒了，我問你們，知道自己敗在哪裡了嗎？”
“這個……”蔡忠躬身說道：“父親，兒子以爲我們不該刺殺張恪，更不該挑動張恪的部下和朝廷爭鬥，引來了報復！”
蔡長和斜着眼睛，看了看兒子，輕蔑地冷笑。
“蔡忠，就憑你的見識，老夫死後，蔡家家住的位置你讓出來吧！”
蔡長和輕飄飄的一句話，落在衆多兒孫耳朵裡，不亞於一個炸雷，蔡忠更是被炸得外焦裡嫩，骨酥肉麻。
“你們都聽着，蔡家這些年能活下來，勢力越來越大，只靠着兩個字：事大！誰的權勢大，就和誰合作。說白了就是當狗！狗和狗是不一樣的，有句話不是叫宰相門前七品官嗎？老夫創業的時候，戰戰兢兢，每天睡覺的時候，前半夜想想自己，後半夜想想別人，有沒有得罪不該得罪的人！”
“老夫把家業交給你們，可是你們倒好，覺着自己翅膀硬了，不用怕了，偏偏找一個不能得罪的得罪！這還不夠，還跑去鼓動人家打仗，想坐收漁翁之利！你們也配，不好好照照鏡子！”
蔡長和把兒孫們罵了一個狗血淋頭，可是在場沒一個敢反駁的！的確被說中了要害，他們就是太張狂了，張狂到忘了自己是誰！
“爹，您老指點的都對，可是關口是眼下要怎麼辦？”
“還能怎麼辦？老實認罪，把家產都拿出來，海外的船隊，那麼多海盜打手，全都交出去，要是還不夠，就把我這條老命也送上去！”
“爹，兒子們哪能讓您老擔罪啊！”
“哼，早幹什麼去了！唉，放心吧，其實咱們家還有一線生機，我看張恪的所作所爲，遠遠超出了人臣的本分。一句話，他想改朝換代，我們這樣的家族就是他的最好助力。他能放過十一家，也能放過我們一馬……”
老頭正在傳授着一輩子的智慧結晶，突然外面傳來一陣亂哄哄的聲音。管家撒腿跑進來，額頭上都是汗水。
“老爺，大事不好了，義州兵把咱們家圍了！”
蔡忠等人一聽，全都變顏變色，渾身發抖。老頭把柺杖一頓，怒斥道：“慌什麼，天塌下來，有老夫頂着，去，把府門大開！”
還沒等家丁去開門，只聽轟的一聲巨響，蔡家的紅木大門被炸飛，義州兵從硝煙裡面衝出，殺進了蔡家的大門。
褚海天一馬當先，衝在最前面。自從張恪遇刺之後，大家都感到了事情嚴重，褚海天率領的三千部隊是第一批增援的，隨後還有更多的人馬調到江南。
他這一次充當急先鋒，殺進蔡家大院。
“弟兄們，把所有喘氣的都給老子抓起來，所有值錢的都沒收了，所有帶字的都找出來！”
褚海天是乞丐出身，他有兩樣愛好，一個是打仗，因爲打仗能步步高昇，擺脫卑賤的命運。再有就是抄家，看着那些達官顯宦變得一無所有，從心裡往外舒坦。
比較而言，他更喜歡後一種。
有什麼樣的軍官，就能帶出什麼兵。
手下的人匪性十足，衝進蔡家大院。蔡家豢養大量的家丁打手，還窩藏不少江洋大盜。這幫人見官兵殺來，雖然蔡家嚴禁他們動手，可是他們不想束手待斃，拿起兵器反抗，還有想要逃走，
可是他們哪裡是義州兵的對手，只聽得槍聲大作，一個個被打成了篩子。鮮血迸濺，畫棟雕樑，精美絕倫的宅子轉眼就成了修羅屠宰場。
一點不客氣，將所有活人都抓了起來，用繩子栓成一串串的螞蚱！拉到了前院，密密匝匝地站着。
老弱婦孺抱在一起痛哭流涕，所有蔡家的兒孫都戰戰兢兢，渾身冒汗。唯獨蔡長和站在衆人中間，努力挺直腰板，臉上一點表情都沒有。
“呵呵，你就是蔡長和，蔡老太爺吧？”
“正是小老兒。”
“你覺得查抄你們家，做得怎麼樣？”
“好，太好了！”
“哈哈哈，這話新鮮啊，難道你就不心疼自己的兒孫？”
“唉，自己作孽自己還！他們冒犯了國公爺，就應該千刀萬剮，老夫身爲族長，更願意把一條老命賠給國公爺，還請大人能夠成全！”
褚海天上下打量一下老頭，面對着抄家，能如此坦然，不管是不是真心，此老都不凡啊！
“呵呵，蔡老頭，國公爺何等尊貴的身份，就算把你們蔡家所有人都給殺了，也抵不上國公爺的一根小指頭。如今國公爺還在病牀上昏迷着，你們家的罪孽滔天，罄竹難書！別以爲裝得順從老子就可以饒過你們！”
“大人說的太好了！”蔡長和笑道：“我等自知罪孽深重，萬死莫贖，無論如何處置，都沒有絲毫怨言。只是老夫以爲人頭砍下去容易，可是再結回去就難了！國公爺是做大事的人，我們蔡家不敢說別的，光是水手就是成千上萬。我的幾個兒子孫子還精通西夷語言，國公爺創立市舶司，正需要人才。我們蔡家願意貢獻所有財產，從此之後，只作爲國公爺的奴僕。”
說着蔡長和帶頭跪在了地上，身後的族人都嚇傻了，他們只能跟着老頭，跪了黑壓壓的一大片！
“殺了我們，不過一時解氣，要是留下我們，給國公爺當牛做馬，償還罪孽，豈不是更好？到時候國公爺寬厚仁德大名，傳遍福建，八閩之地，必然聽從國公爺號令，何愁大事不成！”
聽着老頭的話，褚海天沉默半晌，單腿蹲在地上，笑道：“老先生，你的話真的打動了我，要是我也會留下你的！”
“啊，這麼說大人是同意……”
“哈哈哈！告訴你一件事，國公爺定下了一條鐵律，只要勾結外人，不管是建奴，還是倭寇，吃裡扒外，喪心病狂，害自己的同胞百姓，一律殺無赦！”
褚海天說着一揮手，兩旁的士兵唰地舉起火銃，對準了在場的蔡家人。頓時蔡長和一陣天旋地轉，幾乎昏倒。
可是他突然發現褚海天去而復返，老頭彷彿抓住了救命稻草。
“大人，您是不是改主意了？”
“呵呵呵，提醒你一句，你們家的兩艘船已經被抓了，人一個沒跑！”
哇！
一口鮮血噴出，蔡長和直挺挺躺了下去。