太素宮坐落在仙鶴門外五里的青帘山，說是山，其實並不險峻，南面便是環城的玉帶河，這一帶山清水秀，土地也甚是肥沃，因此達官貴人的田莊多建於此。當初朱慈烺爲了穩住朱媺娖，將這裡的一所大宅子進行了翻修，改建成道觀的模樣，並賜下數百畝的良田，朱媺娖雖然不願如此大張旗鼓，但皇帝的盛情卻是不能拒絕的，索性在這裡環境清幽，倒是無人打擾。
曹無傷匆匆的趕回道觀，直奔後面的漱玉閣，這裡是朱媺娖的清修所在，除了曹無傷和齊嬤嬤等幾個心腹之人，常人根本不能入內。
自從朱慈烺登基大婚之後，朱媺娖便搬到了這裡居住，一晃，已經是將近半年的時間過去。原想着自己總算了無牽掛，可以在此平靜度日，但金陵城中發生的一切，卻還是不可避免的傳到她的耳中。
曹無傷進門的時候，朱媺娖正拿着一卷書冊發呆，眼睛呆呆的看着窗外池塘的水面，若有所思。
“殿下！”曹無傷一躬身，輕聲說道。
朱媺娖如夢初醒，這纔回過身來，“無傷，你回來了！”
“外邊的情勢如何了？”朱媺娖讓曹無傷落座，但曹無傷卻是堅持着站在了一旁。
曹無傷搖搖頭，神色變得凝重起來，這讓朱媺娖的心也爲之一沉。
“朝堂之上還是沒有什麼改善，陛下和羣臣之間的矛盾愈發激烈。這幾天，陛下命內閣鄭三俊和方岳貢兩位大人，接連擬了數道詔旨，要兵部、戶部儘快增派援軍和糧草支援定北伯大軍。但兵部和戶部卻是一味的叫苦。並無實質行動。再者，已經有大批的士子儒生在私下串聯，打算到宮門之外聲援朝臣，向皇帝上疏彈劾鄭三俊和方岳貢兩位大人，說他們矇蔽聖聽。一意孤行，壓榨百姓……！”
“夠了！”朱媺娖怒氣上涌，立刻打斷了曹無傷的話。
曹無傷倒了已被熱茶，送到朱媺娖的面前，“殿下不必如此憂慮，鄭、方兩位大人都是先帝爺特意舉薦給陛下的股肱之臣。一定有法子度過眼下的困局！”
朱媺娖卻是有些頹然。自己的皇兄朱慈烺登基不到半年，但卻是弄出來一個這樣的局面，這是她無論如何也沒有想到的。
當初九死一生的從京師中突圍而出，讓朱媺娖對興復家國有着及其強烈的渴望。朱平安總算不負所托，將朱慈烺送至南京登基。但她卻是沒想到，平日裡溫文爾雅、寬厚待人的皇兄。在登基之後，卻是變得和自己的父親一樣，急功近利、剛愎自用。
朱平安被逼回山東，這讓很多人對朱慈烺這種以怨報德的做法很是不滿。大肆任用東宮舊臣和外戚，激化了朝堂之上的黨爭，不肯妥協，只知對抗。以皇權壓人，讓文武羣臣滿腹怨言。最關鍵的一點是，在還沒有掌握大局之前，便迫不及待的北伐，致使現在騎虎難下。
即使有鄭三俊和方岳貢這樣的幹臣輔佐，朱慈烺卻是沒有表現出一點明君的風采和手段。
曹無傷輕聲解勸，總算讓朱媺娖的心情慢慢平復，曹無傷這才說道：“殿下不必再爲朝局憂心了。陛下已經不是小孩子了，自然會有自己的決斷，殿下過多的勸諫。只會讓陛下心生方案，反倒是會對殿下……！”
曹無傷頓了一下，“這次入城，我還打聽到一個消息，聽說皇后已經向陛下建議。要再爲殿下挑選一位德才兼備的駙馬……！”
“啪”的一聲，朱媺娖將手中的茶盞扔向牆壁，瞬間摔了個粉碎。
朱媺娖扭過身來，一雙已經灌注了淚水的眼睛牢牢的盯住曹無傷，讓曹無傷不由得有些心虛，連忙低下頭去。
朱媺娖站起身，大步走到曹無傷的面前，不由分說撲進他的懷中。“我不止一次說過，今後的日子，便是咱們兩個相依爲命。不管是皇后還是皇兄，都沒辦法改變我的決定。就算我求求你好不好，不要再提這樣的事情了，你知不知道，你每說起一次，我的心上便像是被人狠狠刺了一刀！”
曹無傷呆若木雞，聽着懷中朱媺娖的婉轉的話語，一時間竟然陷入到茫然之中。
慢慢的，曹無傷的手終於輕輕的落在了朱媺娖的肩膀上。“可是我……！”
沒等說完，朱媺娖的一根手指已經貼在了他的嘴脣上，“這是最後一次，千萬不要再提什麼你的……。千萬不要，我之所以多到這裡來的用意，難道你還不明白嗎？爲了躲開悠悠之口，爲了躲開世俗煩擾，就這一處所在，專屬於你我二人，不好嗎？”
曹無傷輕嘆一聲，將朱媺娖緊緊擁在懷中，兩人的臉上同時浮現出笑容。
良久，曹無傷這才悠悠說道：“莫不如，咱們一起去山東吧！那裡有你最喜歡的大海，還有各種美味的海鮮。最重要的是，少爺和木姐姐都在那裡，你一直想留在山東和他們在一起的，好不好？”
懷中的朱媺娖輕輕點點頭，“會去的，一定會去的！我還記得你親手給我做的鐵板燒，那是我一輩子都忘不了的回憶。可眼下不成，皇兄獨自撐着朝局，慈炯和媺媞都還年幼，我若是離開，他身邊便再也沒有一個可以傾訴商量的親人了。”
朱媺娖將目光投向窗外，眼神漸漸變得堅毅執着，“再給我一段時間，等到朝局穩定下來，我一定陪着你回到山東去。咱們就在蓬萊找一處小宅院，面朝大海，廝守到老！”
……
送走了曹無傷，阿大卻有些悵然若失。面對着曹無傷，他的心中宗室感覺有種說不出來的愧疚。曹無傷現在陪在朱媺娖的身邊，這樣的情況也註定了有很多事情阿大不能跟他說的太明白。朱媺娖的一顆心全系在興復家國、收復故土和朱慈烺的身上，一旦讓她得知這事情背後的真相，不免會造成很多的麻煩。
阿大很清楚，就連朱平安也沒有把握朱媺娖在面臨抉擇的時候，是否會站在山東這邊。因此，阿大得到的命令是，不能讓曹無傷知曉太多的事情，但一定要確保他和朱媺娖的人身安全。
“大爺”，姚七用一塊破布擦擦手，“福建那邊的鄭家老四已經到了南京，這些天一直躲在城南的醉仙閣裡。不過他的手下可是一刻也沒有消停，頻繁出入姜曰廣、錢謙益、湯國祚等一干人的府邸，馬士英的公子馬鸞那裡，雖然沒有直接接觸，但一定是已經接上了線。這兩日，馬鸞已經連續往詔獄去了四次。”
“還有！馬鸞私下裡和五軍都督府的左軍指揮使駱興往來甚是密切，這駱興故去的父親曾是左良玉的心腹，他們之間似乎存在着某種交易！”
“快了、快了”阿大喃喃自語道：“就要到圖窮匕見的時候了！”
阿大吩咐姚七，立刻通知軍情處安插在南京的全部人手，密切注意鄭鴻逵以及馬鸞等人的一舉一動。詳細的計劃早已經佈置到每一個人，如今要做的，便是順勢而動，隨着鄭家的發動，繼而開始山東這方面的行動。
交代完了所有的事情，阿大這才匆匆進城。這個時候，最要緊的便是保持消息的通常，南京這方面的消息早一個時辰到達，山東方面便能早一個時辰做出應對之策。爲此，軍情處花了不少心思和功夫，在南京設置了兩個傳送消息的據點，飼養大批專用的信鴿，便是爲了能在南京發生變故時，使消息能在第一時間傳遞到山東。
出於對南京的重視，陰世綱再次將阿大派過來也是這個意思。有阿大在南京坐鎮，山東方面纔會分外的放心。
作爲山東的特使，阿大除了在南京擁有自己的消息渠道，還可以對軍情處南京千戶所進行指揮。而除此之外，阿大便是要保障兩個信息傳送站點的安全，這是他的差使中的重中之重。
太平門外的玄武湖畔是南京六部中的刑部天牢所在，這一代相對來說荒僻一些，阿大麾下的一個消息傳送點就安置在這裡，對外的掩護是一家車馬店。
就在阿大進入車馬店的時候，他卻是沒有注意到，遠處的一輛馬車上，卻是有兩個人影已經注意到了他的存在。
兩個人悄悄的向車馬店這邊張望，彼此不時的交談上一句兩句。
“看清楚了嗎？”
“絕對看清楚了，的確是當日裡護送咱們老夫人和皇后娘娘南下的四海貨棧的大掌櫃！”
“那不就是山東朱總兵的產業嗎？”
“誰說不是呢！不過這個時候，他怎麼會出現在這裡？朱總兵都已經回到山東了！”
“都是朝廷一品，在南京城中有些產業有什麼稀奇？”
“這你可就孤陋寡聞了，當今陛下和皇后娘娘可是對朱總兵忌憚的很。輔佐新君登位，原本就是一等一的功勞，可你看看，咱們國丈爺和左良玉，甚至於福建的鄭芝龍都封了伯爵，可朱總兵卻是一無所獲，最後只能帶着一個唐王世子的帽子灰溜溜的回山東去，這不正是說明了，皇上和皇后娘娘對他不喜嗎？”
“那怎麼辦？”
“還能怎麼辦？咱們現在是個宮裡辦事的，皇后娘娘便是咱們的天，速速回去送個消息，說不定還能領些賞錢呢！”