楊嗣昌統帥六萬大軍逼近湖廣，熊文燦和左良玉也重整旗鼓，收集潰退的士卒，又從襄樊一線招募士卒集結，一時間官軍聲威大震，而張獻忠羅汝纔等人的壓力立刻大了起來。
令張獻忠惱火的是，早已約定好同事起兵的李自成卻在商洛山中沒了動靜，張獻忠一連派出好幾批使者前去聯絡，卻是連李自成所部的影子都沒看到。一打聽這才直到，原來早些日子李自成所部便已向西邊的鄖陽、均州一帶拔營而去了。
張獻忠不由得驚懼交加，破口大罵李自成言而無信。明明說好的兩家同時起事，一東一西，牽扯官軍的行動，兩路合擊。可現在楊嗣昌的大軍已經逼近湖廣，李自成卻腳底抹油，跑了個無影無蹤，這不是明擺着要張獻忠和羅汝才做出頭鳥，替他擋住官軍主力的進攻，他再伺機而動，做那得利的漁翁嗎？
可只是大罵也解決不了任何問題，明軍如今已經集結起大概十萬的兵力圍剿張獻忠、羅汝才兩部，張獻忠等人看似兵力雄厚，但只有張獻忠和羅汝才的四萬人馬纔是能戰之兵，其餘都是四處雲集而來的流民，一旦和官軍正面交戰，恐怕抵擋不了多長時間便會四散而去。
張獻忠深以爲憂，便召集自己的四名義子、心腹將領馬元利、張化龍、王尚禮、馮雙禮，謀士潘獨鰲、汪兆麟以及羅汝才、馬守應來見。
潘獨鰲和汪兆麟本是舉人出身，其人還算有些見識。當即便向張獻忠提出“以走制敵”、“避實就虛”兩條戰略。說白一點，便是打得過就打，打不過就跑、柿子專揀軟的捏，以大規模的運動遷徙調動官軍的兵力，趁其疲憊時一擊制敵，不斷消耗其有生力量。
衆人皆以爲然，但張獻忠的義子孫可望卻提出一點疑問。如今義軍所缺乏的便是糧草，一旦開始在湖廣之地開始大範圍的轉移作戰，對糧草和後勤補給的需要更是將大爲增加，雖說義軍四處劫掠。就食與當地。但如今湖廣、川陝邊界地區經歷多年戰亂，都是荒無人煙。也只有城池中囤積有大量的糧草，可義軍一旦陷入城池攻堅戰鬥，就給了官軍以可趁之機。便於他們四處調集人馬合圍義軍。
要是沒有糧草的話。這歸附在麾下的各部流民恐怕就會四散而去。好不容易積聚起來的局面便會煙消雲散，到時候，可就是竹籃打水一場空啊！
孫可望一番話說完。衆人頓時都沉默下來。孫可望說的都是大實話，義軍本就是仰仗着萬千的流民作戰，要是沒有人力，恐怕連半年都堅持不下去。要是不能攻堅，就弄不來糧草，沒有糧草，這流民還歸附在八大王的旗下作甚。
羅汝才躊躇了好一會兒，這纔看看李如靖，“聽聞四公子爲替大公子報仇，潛伏在官軍中大半年的時光，不知如今官軍手中的火炮可是容易搞到一些來？”
衆人眼前一亮，對呀，攻堅的利器便是火炮，有了火炮，對準城門一通狂轟，眨眼間便可將城池拿下來，還愁糧草嗎？拿下城池來，這僅是縱兵搶奪摞掠姦淫便可以籠絡各部流民的人心啊！
李如靖本能的產生了警惕的想法，擠出一副苦笑的面容，“實不相瞞，如今官軍的火器龐雜務必，卻是疏於管理，如非迫不得已，五人願意使用，火炮後更是稀罕物，邊鎮中比較常見。但關內的官軍卻是極少配備，城池中倒是有大將軍炮，但是重量太大，不利於行軍中運送，彈藥更是難得。”
羅汝才卻是還不死心，“那虎蹲炮和佛朗機炮呢，口徑似乎小一些，更方便大軍攜帶！”
“何必如此！”張獻忠大聲叫道：“楊嗣昌大軍到來尚須一些時日。湖廣之地便有鐵礦，找來一些工匠咱們自己打造便是，只要能用即可，何必費盡心力去和官軍搶奪！”
潘獨鰲和汪兆麟頻頻點頭，“大王所言極是啊！”
潘獨鰲搶先說道：“大王如此一說，學生倒是想起一個人來，此人家傳淵源，對於火炮鑄造極爲精通，如果能將此人請來，鍛造火炮易如反掌啊！”
“是哪一個？”張獻忠大喜過望。
潘獨鰲得意的看看衆人，特意賣了個關子。“此人父親乃是明朝重臣，當年曾督撫登萊，乃是大明朝中火炮製造的第一人，不過後來被權相溫體仁陷害下獄，後被斬首於西市！”
“哈哈！”張獻忠更是歡喜，“如此說來，此人與明廷倒是有着不共戴天之仇了！招攬豈不是易如反掌！”
潘獨鰲頻頻點頭，“大王所言極是。學生聽聞，此人爲整理老父生平文稿，特意在山東盤桓了數年，如今正打算迴歸鄉梓，大王不妨派人前往山東，大王盛情，一定能感動此人來投！”
張獻忠很是高興，“這便是了，咱們這就派人前去！務必要將他請到軍中！”
“大王且慢！”潘獨鰲站起身，“此人身份貴重，大王最好派一心腹大將前往，最好是四位公子其中之一，以顯大王的誠意啊！”
張獻忠點頭允准，看向自己的四名義子，“你們幾個，誰願意走這一遭啊！”
孫可望、劉文秀、艾能奇和李如靖齊齊站起來，李如靖心緒不佳，卻沒打算借這個差使，因此並沒有說話。
倒是孫可望想的多一些，這些日子眼見着李如靖愁眉苦臉，日漸消沉。眼前的這趟差使沒什麼難度，倒是適合自己的四弟出去散散心。當下便拱手說道：“義父，四弟在官軍中呆過一段時日，更是瞭解四方民情，此次他去是最爲合適！”
李如靖一愣，卻見張獻忠已然是滿意的點點頭，“如此最好，就由如靖走這一遭吧！”
……
關外的盛京，此時卻籠罩在一片愁雲慘淡之中。關雎宮宸妃因爲愛子夭折，身子骨是一日不如一日，聽聞這些日子以來，已是不能下牀了。皇太極心憂愛妃的病情，一連整個月都未曾出過關雎宮，朝中大事也因此耽擱下來。
而關內也傳來訊息，明廷已經委任洪承疇爲薊遼總督，監管宣大兵事，調集八大總兵十餘萬大軍即將奔赴錦州、寧遠一線，眼看着大戰在即。本以爲流寇張獻忠、羅汝才復起，明廷總要暫時休戰罷兵，休整一段時日，但沒想到明廷卻忽然強硬起來，一力主和的楊嗣昌被派往湖廣督師剿賊平亂，因此秘密進行的議和一事也驟然間停了下來。反觀崇禎皇帝倒是有意於兩線開戰，想在關外的戰事中佔據主動，憑藉錦州、寧遠一線將戰線拓展至滿清的家門前。
滿清朝中的重臣代善、濟爾哈朗、德格類、阿濟格、范文程等人齊聚一堂，談起如今的局勢都是憂心忡忡。去歲的入寇，直到今年年初，兩路大軍才分批撤回關外。左翼軍損失慘重，兩萬漢軍旗、蒙古部和八旗精銳葬身關內，右翼軍倒是一路長驅直入，橫掃山東，所得頗豐，甚至將大明宗室德王都俘虜下來，但主帥嶽託卻是在歸途中舊病復發，死在了軍中，要不是多爾袞、多鐸兄弟應對有方，恐怕兩路大軍至少要有一半都留在了關內。
也正是因爲如此，加上多爾袞兄弟勢力龐大，因此皇太極在心憂宸妃病情的同時，也不敢對他們兩兄弟過於打壓，只是匆匆的宣佈罰俸一年，便不了了之了。多爾袞兄弟倒是託嶽託病故、宸妃病重兩件事情的緣故，躲過了懲罰。
今日也是如此，重臣們一直請見，但皇太極就是不肯理會。衆人無法只得求見皇后哲哲。湊在一起，卻還是無計可施，哲哲便派人請來了莊妃布木布泰一起來商量事情。
莊妃布木布泰，乳名大玉兒，也是去年才誕下幼子福臨，目前一直在永福宮休養哺育幼子。但其人聰明果敢，又是皇后哲哲的親侄女，因此，彷徨無措的皇后第一時間便想到將她請過來商量。
但即便是精明如莊妃，對於皇太極的閉門不出也是沒有法子。皇太極對於宸妃海蘭珠的癡戀是盡人皆知的，之前因爲海蘭珠和莊妃同時誕下皇子的事情，永福宮和關雎宮還爲此頗是發生了一些不快，皇太極自然是堅定的站在了關雎宮這一邊，就連福臨的“洗三”儀式都是沒有下旨操辦，這個時候，莊妃更是不敢多言。
不過，莊妃卻是深深的看了一眼在一旁沉默不語的多爾袞，口中輕輕的吐出兩個字，還特意將口型張得很大，以便多爾袞能看清楚她所言的具體內容。
多爾袞看的分明，那赫然便是“闖宮”兩個字。
多爾袞心頭一凜，“闖宮”！
這說來容易，可是自己在徵南之戰中，損兵折將，雖然因爲各種原因躲過了皇太極的責罰，可多爾袞卻知道，自己的這位四哥可是位眼裡不揉沙子的主兒。一定是將這筆賬牢牢的記在心裡，一旦宸妃的身子好轉，或者他騰出手來，是一定會新賬老賬一起算的。這個時候，自己再幹出闖宮覲見的事情，會不會有些太過於冒險了些？
但多爾袞也知道，莊妃是絕對不會讓自己身涉險地的。
果不其然，莊妃趁着衆人不注意，又用手指悄悄的指了兩個身影。(未完待續……)