松山大敗的消息傳回京師，舉國震驚，滿朝文武一時間也再沒有了蹦躂的精神頭，同時閉上了喋喋不休的嘴巴。河南大敗還不到四個月，傅宗龍屍骨未寒，關外的十三萬大軍卻又折戟沉沙，洪承疇“殉國”。關內關外的戰事竟是無一勝績。
“大明，還能撐得下去嗎？”這是縈繞在每個人心頭的一個疑問。
崇禎皇帝表現的尤爲沮喪心傷，傅宗龍的死對於他來說，不過是一個封疆大吏盡節而已，關內的戰場上還有汪喬年、孫傳庭、賀人龍等將帥，潼關還擁兵數萬，總算還留有希望。
但洪承疇卻是不同，自從楊嗣昌去世之後，朝廷中可以獨當一方的全才鳳毛麟角，內閣首輔周延儒長於政事，卻是始終沒有將朝廷收支窘迫的情況扭轉過來，這讓崇禎皇帝在一點點的喪失對其的信心。
可以說，崇禎皇帝對於洪承疇抱有的期望是極大的，同樣，松山戰敗對於他的打擊也是無可比擬的。松山一敗，只剩下一座內城的錦州和松山是萬萬守不住了，接下來就是寧遠，顯而易見，要想憑藉這座孤城再現當年袁崇煥創造的奇蹟也是極不現實的。最爲關鍵的是，十三萬大軍折損過半，再想在關外發動攻勢，扭轉戰局便成了鏡中月、水中花。滿清韃子的入寇變得更爲容易，大明北境已經成爲他們來去自如的地區。
兩場不容有失的大敗，已經將大明推到懸崖的邊緣，崇禎皇帝自己都意識到，局面已經無可挽回。
前往松山前線傳旨的杜勳奇蹟般的跑回了京師，從他的口中，崇禎不僅得到了關於松山會戰的一些具體消息。也知道了朱平安的登萊水師支援松山、塔山守軍的消息。對於朱平安的擅自行動，崇禎皇帝雖然大爲光火，但事到如今，他已經沒有了再動朱平安的勇氣和魄力。
雖然對朱平安的某些作爲甚爲不滿，但此時的崇禎已經沒有了再動朱平安的勇氣和魄力，爲了保存一絲元氣。崇禎皇帝在也顧不上河南、山陝的戰事究竟會如何，迫不及待的催促陳新甲和司禮監調動朱平安所部返回山東。
但陳新甲卻是極爲反對，如今流寇大軍正在圍攻南陽，南陽可是唐藩的封藩之地，如果萬一有個閃失，將再現當日洛陽福王、襄陽襄王的慘劇，崇禎也將揹負更大的壓力。汪喬年正在積極的招募士卒，擴充軍力，並整合原有的兵力。眼看着就要再次出兵潼關，崇禎這個時候將山東軍抽走，對於汪喬年一干將帥和軍心都會有莫大的影響。
所以，陳新甲對於崇禎皇帝的意思表示了堅決的反對，兵部不用印，這調兵一事還是無法完成。
然而就在此時，關外滿清卻再次傳來了異動。曹變蛟在登萊水師的協助下，率領五千殘兵退出塔山。乘船前往山東，而邱民仰卻依然帶領三萬參與部隊堅守松山小城。求援的文書毫不停歇的送往山海關和京師，但朝廷是有心無力，寧遠和山海關的兵馬卻是不敢妄動分毫。
在這種情況下，清軍主帥多爾袞也知道明軍的補給缺乏，於是便採取了分兵長期圍困的戰略，另一面。則調動武英郡王阿濟格的人馬南下，打算以戰養戰，再次劫掠河北、京畿乃至山東等地。
這個消息一出，陳新甲便再也沒有了藉口，崇禎皇帝更是親自下了詔旨。責令陳新甲立刻抽調朱平安所部返回山東。山東的魯王也在這個時候聯合山東巡撫方岳貢上疏朝廷，請求調回朱平安鎮守山東，避免齊魯之地再遭韃子荼毒。
在終於得到了京師傳遞回來的消息之後，朱平安的心裡卻是充滿了悲涼的感覺。想到今時今日，自己竟然也學會了以這種手段來達到目的，說實話，自己與賀人龍、吳三桂等人又有什麼分別的，楊廷麟當日裡對自己的評價並沒有錯啊，自己不過是成爲了又一個藩鎮而已啊！
傅宗龍兵敗身死之後，各路敗兵相繼撤回潼關，汪喬年以收繳山右八家之資財分發諸軍，其中兵力最多的陝軍賀人龍所部分配最多。傅宗龍之死是由於賀人龍的臨陣脫逃，但汪喬年困於手中無兵，只能寄希望於架空賀人龍，因此秘密賄賂其部下李國奇、高傑等人。在得到朝廷關於派兵救援南陽的旨意後，汪喬年整合了四萬餘兵力，東出潼關，向南陽進發。
李國奇和高傑等人得賀人龍授意，假意聽從其調遣，整頓人馬隨賀人龍出關，楊文嶽、虎大威等諸將也加入出征行列中，朱平安和孫傳庭因爲屢次勸諫，爲汪喬年所不喜，因此被留在了後營，朱平安督運糧草，孫傳庭則率領團練軍斷後。
查抄山右八家讓潼關守軍暫時得到了一定的補給，這也是汪喬年敢於在傅宗龍兵敗之後敢於立刻再次出兵的原因。但朱平安和孫傳庭以及楊文嶽、虎大威等人卻是心裡明白，汪喬年的這種做法雖然能暫時將各部籠絡在一起，可一旦與敵對決，這種關係的基礎能爆出多長時間卻是不能令人放心。
汪喬年的主力先行，朱平安所部押運糧草，保障糧道暢通，孫傳庭則率領自己的五千團練兵在兩翼守護。
談及目前的戰事，孫傳庭是一肚子怨言，現如今也只有在朱平安面前才能吐一吐苦水。孫傳庭在山陝領兵多年，要不是因爲得罪了楊嗣昌，也不至於現如今只是一個從二品的團練防禦使，從官位上來說，在山陝、河南的軍中地位有些尷尬。賀人龍、李國奇、高傑等大將之前都曾是他的部屬，但現如今，卻是隻能眼巴巴的看着他的這些手下耀武揚威。
丁啓睿的三省總督因爲剿賊不利，已經被撤換，但朝廷和崇禎皇帝卻沒有以孫傳庭繼任的打算，甚至連汪喬年這個貨真價實的文官都得到了陝西總督的位置，可孫傳庭卻依然在軍中扮演着次要的角色。雖然賀人龍陝軍將領在人前對孫傳庭都保持着恭敬的態度，但因爲沒有朝廷認可的官位，所以，孫傳庭並不能對陝軍的事務進行指揮和干涉。
“孫公的憂慮的確是公忠體國，汪總制此次出兵確是擔了極大的風險。說句不中聽的話，流寇日漸勢大，現如今更是用兵頗有章法，猛攻南陽，恐怕便是爲了吸引潼關守軍東出。”
孫傳庭猛地一拍大腿，“平安此言深得我心，誰說不是這個理呢！朝廷各部如今是越打越少，此次河南總兵陳永福也帶兵數千、左良玉和朱大典所部也向南陽一帶靠攏，不過兵力懸殊，闖賊此舉分明便是圍點打援之策。汪總制不知兵，卻要帶兵與流寇決戰，焉有不敗之理！”
朱平安嘆口氣，擡起頭向旁邊的沈恪使個眼色，沈恪心領神會立刻出帳將左右摒退。
晚間的罡風猛烈，是以大帳中也點起了一堆柴火禦寒，朱平安信手向火中加了一些木柴，火眼頓時旺盛起來，帳中的溫度也有所提升。
“汪總制一旦兵敗，想來要接任的便是孫公了……！”朱平安看似不經意的說出一句話來。
孫傳庭卻是身子一顫，“聖上還會用我嗎？”
朱平安沒有再說話，只是盯着孫傳庭。
孫傳庭問完這句話，也是良久無言，好一會這才幽幽嘆道：“是了，不用我來收拾殘局，還有何人呢？”
“山陝、河南已成死棋！”朱平安冷不丁的又說道。
孫傳庭一時間呆愣無言，雖然不願意承認這個現實，但還是點點頭。
“京師有了消息，韃子意欲乘勝寇邊，朝廷有意調我山東軍回師！今後這山陝、河南的局面就要仰仗孫公了！”
孫傳庭時深知朱平安的能力的，對於他所說的消息自然是深信不疑。“真要到了那一天，老夫也只能收縮在潼關一線據守，一面屯田，一面募兵，徐徐圖之！”
“朝廷會給孫公這如許多的時日嗎？”
孫傳庭慨然長嘆，“盡人事聽天命吧！”
“孫公是個明白人，平安直話直說。孫公欲堅守潼關，朝廷恐怕不會讓您如願，到時候有了變故，平安不希望孫公與敵死戰，爲國盡忠！”
“爲何？”
“衝鋒陷陣、馬革裹屍，固然是臣子之義，但如今大明將星隕落、人才凋零，潼關失守，京師便再無屏障，流寇可長驅直入。北境或許不保，但大明還有江南半壁，大事依然可圖。到時候，如果空有兵馬、糧草，卻沒有了國之幹臣，這可如何是好？”
朱平安的話對於孫傳庭的衝擊甚大，或許在他的內心深處，早已埋藏了以死明志的念頭，但經朱平安這麼一說，孫傳庭卻不由得有些動搖。
馳騁疆場這麼多年，始終未能全部發揮出自己的才華，這的確是孫傳庭內心中一個揮之不去的遺憾之處。這麼多年的疆場生涯，卻始終沒打幾場酣暢淋漓的戰役，作爲始終以大明中興之臣自居的孫傳庭來說，內心的憋悶和委屈可想而知。
“你剛剛也說了，潼關乃是京師最後一道屏障，我孫傳庭如果不能與潼關共存亡，那朝廷和聖上會如何看我？”
“忍一時之屈辱，以待時機，乘風而起！這一點，孫公幾起幾落，難道還做不到嗎？”朱平安反問道。
孫傳庭沉默了。(未完待續。。)