眼前的這位懷德小公公，年齡不大，圓圓的臉龐，眼角眉間滿是稚氣，但陰世綱卻不敢因此而小覷了他。能在乾清宮做值司太監的人，就算年齡再小，也必然有其過人之處，身後也定然隱藏着手眼通天的龐然大物，這如何能夠等閒視之。
陰世綱手腳利索的下得樓來，沒有直接到前邊迎客，反而是直奔自己的臥室，取了幾卷書冊這纔來到前廳。
“罪過，罪過，讓公公您久等了！”陰世綱一臉笑容，見到懷德便是彎腰施禮。
“陰掌櫃實在是客氣了，‘公公’的稱呼的萬萬不可再提，懷德只是殿前一名值司，哪裡配得上如此稱呼！”正在品茶的懷德起身點頭示意，笑容溫和可親，身後則侍立者一名年紀與其相差不大的灰衣小宦官。
“公公說的哪裡話，您可是隨侍天子的內官，陰某不過一介商賈，身份何止天差地別呀！”
兩人客氣了一番，這才分賓主落座。陰世綱將手中的書冊交給懷德。“公公，您看，這是你要找的宋版的韓愈雜文以及詩集，還有龍溪先生的全集，以及他老人家手抄的陽明先生的《傳習錄》。”
懷德頓時眼露喜色，將書抱進懷裡，迫不及待的翻閱起來。
陰世綱一笑，“公公嗜書如命，反倒是讓我有些覥顏了！”
懷德看了好一會，這纔將書小心翼翼的交給身後的小宦官，小宦官隨即用隨身攜帶的包袱皮給包起來，抱在了懷中。
“實在是太感謝陰掌櫃了，這幾本書着實不太容易找得到。您看，價錢幾何？”懷德一招手，身後的小太監奉上一個木匣。
懷德將木匣放在桌上，伸手拉開，裡面是擺的整整齊齊的兩塊金錠。
陰世綱笑着擺擺手，“實不相瞞，這些書本，倒是在下的私藏。這還是早些年一位舊友送給在下的，可這些年陰某奔波四方，京師許久沒有再翻開過了。”
“這如何能使得，君子不奪人所愛……！”懷德一愣。
陰世綱搖搖頭，“公公誤會了，所謂得其所償，即便是這些書本，也是如此。在我這裡只能束之高閣，而在公公那裡便可以物盡其用，既然如此，那又何必留在我這裡明珠暗投呢？”
陰世綱將桌上的木匣又推回去，“書本有價，而義理無價，公公和陰某之間，便無須用這些金銀來交換了！”
懷德想了片刻，嘴角透出笑意來，衝着陰世綱一拱手，“如此說來倒是懷德有些拘泥了，那就多謝陰掌櫃的好意了，懷德記下這份情了。”
懷德來的次數不多，做出還是和張雲漢一起來的。對於這個少年內官，陰世綱的感覺是溫文爾雅、含蓄內斂、待人親和。乍一看，就像是書香門第中出來的子弟。但看張雲漢對他的態度，陰世綱便知道自己想錯了。
張雲漢如今可是司禮監的秉筆太監之一，雖然是末席，可也是內官中的幾大巨頭之一，現今名正言順的掌管着東廠，內官衆人見其必稱“督公”，較之鳳陽時的欽差身份更爲顯赫。可他對待懷德這個值司太監時，卻依然是不敢妄自託大，由此可見懷德的貴重，抑或是他身後那位的權勢使然。
懷德因爲要隨侍御前，平日裡出宮的機會並不多，每月最多隻有一日的休沐時間，但其也沒有別的愛好，卻總是喜歡淘些舊書來看。
於是陰世綱便一力應承下來，與其花費一天的休沐時間，倒不如將差使交給貨棧來做，早說，貨棧於各行各業中交往甚廣，找些舊書來亦不是什麼難事。
一來二去，便與懷德混熟了。
但越是交往，陰世綱心中的一種感覺便愈發濃烈。這懷德似乎也在有意無意的打量着這整間貨棧以及自己，甚至於對於貨棧背後的人同樣懷着不小的興趣。雖然只是蜻蜓點水，但警惕性很高的陰世綱卻敏銳的抓住了這一點。
“陰掌櫃來自鳳陽，如今我有一位兄長恰好也在鳳陽，不知道陰掌櫃可曾聽說過？”
“哦？是哪位？”
“鳳陽鎮守中官，王品王公公！”
“原來如此！”陰世綱恍然大悟，“想不到懷德公公竟然是王公公的兄弟，真是失敬失敬！”貌似陰世綱心中的疑問有了答案。
只不過，懷德和王品怎麼都對鳳陽的人和事這麼感興趣？陰世綱心中新的疑問又產生了。
但懷德言盡於此，接下來便是客套了幾句，拉近彼此的關係之後，便起身告辭。
走出四海貨棧一段距離，在街道的拐角處，懷德停下了腳步，回身遠遠看向四海貨棧的輪廓，不禁若有所思。
朱平安派遣陰世綱入京，別人沒有在意，但卻沒有瞞過自家義父王承恩的眼睛。至今，懷德都不清楚義父與朱平安之間究竟有着怎樣的關係，但他卻很清楚，自己的這條命是義父所救，此生此世，但凡義父所言，必然是他懷恩義不容辭的方向。
片刻之後，懷德低聲說道：“好好看住貨棧，如果有什麼風吹草動，速速稟報於我！”
小宦官躬身稱是。
……
送走懷德，迴轉店裡，正好遇到曹無傷回來。自從到了京城之後，曹無傷便變得有些神出鬼沒，對於這個朱平安的心腹之人，陰世綱並沒有什麼管轄的權利，他也知道，朱平安派遣曹無傷跟隨自己進京，一面是確實有事情交託給他；一面則是協助自己，換而言之，也是監視自己。
“曹爺，您回來了？”陰世綱不卑不亢的一拱手。
曹無傷點點頭，接着便返身進了後院。
對於曹無傷的態度，陰世綱早有領教，因此不以爲意。這次跟隨陰世綱和曹無傷一起進京的，還有朱平安特意派來的一小隊人。
共有五人，年齡都不大，據朱平安所說，他們的身手全是曹無傷一手**而成，但是用來打聽消息，還須陰世綱繼續訓練，因此便一併帶到了京城。
這五人全是軍戶子弟，但卻是孤身一人，都被朱平安收養，曹無傷教授武技，在鳳陽時，就連洪胖子等人都未必知道他們的存在。這次陰世綱進京組建在京城的據點，朱平安便有意將他們也派了過來，讓其歷練一二。
這五人並沒有跟隨在曹無傷的身邊，反倒是一直跟着陰世綱，雖然年紀不大，但自幼孤苦無依，倒是比一般少年的心性堅韌許多，能吃得了苦，陰世綱也甚爲滿意。四海貨棧生意興隆，也需要人手，便將五人安插在店鋪中，平日裡，以商談業務爲名，交遊四方，獲取不少的消息。
回到書房，五人已經將各自找到的消息彙總在陰世綱的案頭。陰世綱將酒菜一掃而光。開始專心的將所有瑣碎的消息彙總，重新撰寫。
陽春三月，李自成自川入陝，三邊總督洪承疇統兵追擊千里，大敗流賊，李自成率領殘兵敗將遁入西和、禮縣一帶的羣山中蟄伏不出。
而張獻忠、羅汝纔則在五月初，於谷城向兵部尚書、右副都御使熊文燦請降。熊文燦納之。
朝野上下一片歡騰，流賊爲患多年，直到楊嗣昌獻“四正六隅、十面張網”之策，洪承疇、孫傳庭、熊文燦等人率軍拼力圍剿，這纔有瞭如今的大好局面。就連陰世綱看到這些消息時，也不禁有些懷疑朱平安的論斷。
眼看着形勢一片大好，就算韃子入寇，九邊重鎮還有數十萬邊軍，不說殲敵，單是自保應該是綽綽有餘的啊！如何能淪落到形勢逆轉的地步呢？
帶着懷疑，陰世綱仔細梳理着手下弄來的關於京師各個衙門的情報。這些情報不是什麼機密，旁人不會注意，但陰世綱卻看得分外仔細。
樓下的某個房間，曹無傷並沒有點燈，來送飯的僕役也被他打發離開，屋中漆黑一片，只有院外的燈火和天空中皎潔的月光照進房間。
如此的靜謐祥和，曹無傷的心中卻是焦躁無比。
來京師已經半年的時間，朱平安託付給他的事情卻是找不到一點蛛絲馬跡。
這件事情，朱平安沒有交待給陰世綱，而是讓曹無傷一人打探，便是不想太過張揚。但半年的時間白白耗費過去，怎能讓曹無傷心平氣和。
木先生一家離開南陽返回京師，卻如同泥牛入海一般，沒有一點的音訊。
老宅第沒有人，只有一個用鐵鎖鎖的結結實實的宅院。曹無傷夜間偷偷入內，發覺其中卻是一片荒涼，很顯然，數年之間這裡已經沒有住過人了。
又去坊市以及官衙打聽，宅院並沒有出售，但屋主卻是無人知道其下落。
又去木先生曾經供職的翰林院等衙門詢問，花了不少銀錢，找了不少衙門的老吏，卻是無一人知曉木先生一家人的下落。
曹無傷不由得有些心灰意冷，但更多的卻是自責。朱平安只交給他這麼一件事情，自己卻是始終找不到任何頭緒，直到如今，曹無傷甚至不敢寫封書信回去，他自己都不知道該如何向朱平安交待。
看着窗外的月光，曹無傷心亂如麻。