天色擦黑，大約在戌時時分，朱平安率領王金髮、張二狗、成震以及兩百名騎兵，出了神武右衛的大營北門，一路向北疾馳而去。
出了五十名輔兵，還有便是張大狗麾下的一百五十餘名正式騎兵，都是頭戴翻檐的鑌鐵盔，頭盔中包裹了棉布，外面還罩着動物的毛皮，比之常見的紅纓要英武許多。身上的鐵甲之外則是對襟的紅色大氅，填充了棉花，厚實、暖和，必要時還可以抵禦火器射擊的衝擊力。看的輔兵們羨慕不已。
李如靖卻沒見心思用到這上面，高牆衛士卒尤其是騎兵的裝備是他早就知道的，他現在想的，便是今晚朱平安究竟打算幹什麼。宣達軍中的精銳盡出，而且去的還不是一個方向，這些個官軍這樣的舉動着實讓人猜不透。
轉眼間，向北已經奔出了五十里地的距離，古人常說的八百里加急的速度和效率，其實並沒有那麼誇張。所謂加急，便是不惜馬力的疾奔，藉助於當時的驛站更換馬匹，一夜疾馳三百里是很正常的，當然特殊情況下，四百里也是有可能的。
李如靖算了算距離，沿途還不斷有斥候哨探之類的人送來消息，和朱平安匆匆見面低聲稟報幾句之後，便又向北、向東騎馬離開。李如靖猜測，朱平安這是與其他的幾路人馬以及向北撒開的斥候保持着聯繫，越往北走，離韃子大軍的距離也就越近。聽說，高陽已經陷落了。韃子正馬不停蹄的繼續南下，像這樣走下去。遲早都有碰面的時候。
朱平安到底是要去哪裡？到了新樂縣城，縣城中早有人等在城門處，一行人換過馬匹，匆匆拿了些吃食和飲水，便穿城而過，一刻不停。
李如靖心中瞬間閃過一個地名——定州。
朱平安的心裡此時卻是七上八下。雖然是穿越者，但對於明末時期的這場大的戰役，自己卻只是瞭解了一個大致的輪廓。具體的細節早已湮沒在歷史的塵埃中了，想要把握住勝機，目前最要緊的便是和時間賽跑。
通過分析戰報，朱平安已經可以確定，滿清早已在北直隸河北之地建立起了一整套完整的潛伏人員架構。這些人所從事的未必是蒐集重要情報的工作，但在這次清軍南下的戰事中，卻在爲其提供着糧秣草料的消息。甚至是早已囤積了一定數量的糧草供清軍使用。要不然，要在貧瘠的河北之地擠壓出供數萬大軍使用的糧草談何容易。
明軍做不到，清軍卻輕而易舉的做到了，這其中一定有問題。
十有七八便是山西商人從中搗鬼，便如同鳳陽一般，依託當地的商業分支機構。幹着爲清軍南下提供情報和補給的勾當。
寅時時分，一行人重要趕到定州的州治所在定州縣城。城頭上一片黑暗，但當朱平安等人一經靠近城牆，城樓上忽然一聲梆子響，燈籠火把亮起了一片。
王金髮趕忙單人獨騎靠近城牆。對着城頭喊道：“我等是宣大軍所部，奉盧督師所命。前來定州公幹！”
說完，彎弓搭箭，將早已預備好的行文射上城樓。城樓上的人不敢怠慢，又用火把照了好一會，這纔將城門緩緩打開。
城門一開，一衆人等縱馬緩步入城，這才發現城門處已經聚集了數百名兵丁和青壯，手執各種兵刃，嚴陣以待，警惕的看着入城的朱平安等人。
“哪位是中都留守司的指揮僉事朱平安大人當面？”人羣中走出一名身穿六品官服的官員來，衝着衆人一拱手。
朱平安不敢怠慢，趕忙下馬見禮，“不才正是朱平安，不知這位大人是……？”
一旁早有人說道：“這位便是我定州府衙的通判廖勁達廖大人！”
“哦？”朱平安一愣，這定州通判廖勁達卻是一名年紀不大的青年，脣紅齒白，形容卻是有些憔悴，看來清兵逼近給與他和整座定州城的壓力也不小。
“時間緊迫，本官便不說客氣話了，未知知府大人可曾收到昨日盧督師派人送來的文書？”
廖勁達點點頭，“已然收到了！”
“那就勞煩廖大人帶路，帶本官速速請見知府大人，本官有緊急軍務稟報！”
廖勁達卻搖搖頭，從懷中掏出一分公文來，“朱大人誤會了，是本官收到了公文！”
“那知府大人呢？”朱平安頓時有些焦急，不知道這廖勁達這麼賣關子是何故。
廖勁達苦笑一聲，衝着朱平安一拱手，“不瞞朱大人，廖某現在已經是這定州府城中最大的官了！”
“啊！”朱平安頓時驚呼出聲。
一旁圍攏而來的百姓和兵卒也頓時低下了頭，臉上浮現出悲痛之色。
廖勁達接着說道：“定州知府大人前幾日接到高陽危急的消息，更接到孫閣老的書信。實不相瞞，鄙府知府大人乃是孫閣老的學生，聞聽孫閣老遇險，便抽調定州兵馬北上救援。誰料在張登附近遇到韃子阻擊，知府大人力戰而亡。而鄙府同知大人則於日前率領百姓軍民加固城防，不慎從城頭摔下，傷重離世。由此，廖某隻得覥顏暫代府事！”
廖勁達長嘆一聲，繼而臉色有些微紅，“實話實說，廖某是上月剛剛走馬上任的，對於定州的事務還不熟悉，卻是讓朱大人見笑了！”
朱平安確卻是鄭重的一揖，“廖大人臨危受命，卻毅然赴此險地就任，眼看兵臨城下，還帶領軍民嚴陣以待。此等膽色，朱某雖是武夫，亦是感佩不已！”
廖勁達客氣了幾句，便直接對朱平安說道：“本官剛剛收到的消息，下午時分博野失守，清兵屠城劫掠，浪費了一些時間，目前已經抵達祁州城下，想來這兩日內便會逼近定州。”
聽到這個消息，朱平安頓時鬆了一口氣。如果真能如廖勁達所說，有兩天時間的話，那一切的佈置就從容了許多了。
“如此正好，等今夜大事已畢，廖大人便可以組織軍民徐徐而退，曲陽一帶未發現韃子的行蹤，想來應該安全。”
廖勁達卻笑着搖搖頭，“多謝大人美意，但百姓能走，廖某卻不能走。”
朱平安一愣，“爲何？”
“本官有守土之責，知府和同知大人已經盡了本分，接下來，便是本官了，朝廷將定州交予我等官吏，我等便應盡責守土，哪怕是與城池俱焚！”
朱平安一陣沉默，這便是士大夫的驕傲與尊嚴，你可以指責他們無休止的黨同伐異，也可以不屑於他們的無知和自大，同樣也可以痛恨他們中的某些人的無恥和背叛。但不可否認，士大夫中還是有真正信仰忠誠和責任的人存在的，眼前的廖勁達便是一個。
廖勁達微微一笑，眼角透出一絲稍顯稚氣的老成。“盧督師信中所言，本官都已經派可靠人詳查，時間緊急，咱們不妨邊走邊說！”
士卒牽過一匹馬，廖勁達又招呼了近兩百名包括衙役、士卒、百姓的隊伍，這才向着城中進發。
“盧督師所說的山西商號，在定州確有分支，名曰德昌號，就在定州縣城的西南。掌櫃名叫刁貴，是三年前派駐到這裡來的，此人名聲還不錯，樂善好施，又爲府學捐了不少銀子，去歲還修飭了學社。人稱‘刁大善人’，這樣的人能和韃虜有聯繫嗎？”廖勁達顯得半信半疑。
“盧督師的意思也是防患於未然，好好查一查，咱們上門搜一搜，不就都清楚了嗎？”
朱平安一轉念，“怎麼，這個刁貴還在城中嗎？”
廖勁達也不是傻子，略一思考，便曉得其中不對勁，韃子日益逼近，近來城中的富戶幾乎都逃散四方，留下的都是無處可去的饑民和自願留下守城的青壯。這刁貴身嬌肉貴，怎麼到了這時候還留在城中，這不符合常理啊！
德昌號在城南佔地不小，前邊是鋪子，後邊便是掌櫃的宅子和倉庫，幾乎佔了兩條街的長度。將近五百人的隊伍剛一靠近，四周便立刻有黑影攢動。
廖勁達從懷裡又掏出一張紙來，接着清朗的月光遞給朱平安，“這是從四周街坊處蒐集來的情報，僅是白日中的進貨，便達到了十次，每次都是二十餘輛大車雲錦倉庫。德昌號對外稱是布匹等，要運往九邊邊鎮的。”
朱平安冷哼了一聲，“何止千里迢迢，九邊用的布匹哪裡需要河北周轉，看來這德昌號的確有問題。”
話音剛落，隊伍前邊便嘈雜起來，似乎是領路的衙役們遇到了德昌號安排在這附近看守的人。
廖勁達皺皺眉，低頭向着馬前的士卒吩咐道：“告訴前邊的人，不要和他們糾纏，今晚是來找刁大掌櫃的，讓他們速速通報，就說我廖勁達有要事求見！”
士卒答應一聲，高舉着火把便向前面跑去，課既阻礙此時，空氣中突然傳來一聲沉悶的絃聲，接着便隱約有利器劃破空氣的摩擦聲。
朱平安一擡頭，雙腳一夾馬腹，擋在廖勁達的身前，右手已在同時閃電般的拔出腰間的佩刀，朝空中狠狠一劈，迎面而來的一縷寒光被直接劈成兩段。
而輔兵營中的瞎子原本就坐在馬上打瞌睡，弓弦響動的聲音卻讓他猛地長身而起，頭顱擡起的同時，手中的長弓已經弓開如滿月，一支羽箭即刻射出。
數十步開外的牆頭上，隨着一聲悶哼，一個黑影直挺挺的掉落下來。