崇禎十六年七月初二，也就是京師陷落的第三天，朱平安所部便抵達了天津衛。天津衛新任總兵廖琨接到密旨，早已安排好接應的兵馬，將朱平安部以及朱慈烺和一衆東宮屬臣迎進天津城內。
登萊水師主將童萬鈞已經率領百餘艘艦船趕到天津衛，這些日子以來，海上狂風肆虐，登萊水師爲此付出了十餘艘小型艦船的代價。
廖琨是王承恩特意安插的人選，早已經得到王承恩的囑咐，將一應物資整備齊全，但朱平安卻是遲遲沒有登船，原因便是，曹無傷、朱媺娖以及沈恪、永王朱慈炤、靈王朱慈煥遲遲沒有前來天津與大隊會和，這讓朱平安揪心不已。
朱平安派出了大隊的人手前往接應，卻是一點消息也沒有得到，只是得知崇禎皇帝、周皇后以及王承恩、方正化等人已經在乾清宮自焚身亡，而大順軍則軍機敗壞，已經迫不及待的於京師開始劫掠，並建立比餉鎮撫司，以劉宗敏爲主官，開始大肆抓捕前明重臣、官吏、勳貴、高門大戶，並施以重刑，逼迫他們交出金銀財寶。
京師混亂不已，潛伏在京師的人手開始按照原先的計劃蟄伏起來，一時之間，竟是無法取得聯繫。
這讓朱平安心急如焚。一大早便來到天津衛西城城頭等候消息，但直到日上三竿，依然沒有任何消息傳來。
但朱慈烺卻是再沒有耐心等待下去，他帶着一衆屬臣李士淳和姚明恭等人急匆匆的找到西城來。
“朱平安。昨日咱們便已經抵達天津衛，一應艦船也準備妥當。爲何遲遲不肯出發？”
這兩天以來，朱平安已經無數次向朱慈烺解釋過原因，但這位太子殿下卻是根本聽不進去。
“殿下是大明太子，身負中興大明之重責，豈能長久的處於險地之中，這還要先去山東，然後才能轉道前往南京，這一來二去。僅是路上便要花費多少時日？”李士淳責問道。
“李大人這話就有失偏頗了”，朱平安冷冷的回答道：“皇上龍馭上賓之前，將太子和諸位殿下託付於下官，如今長公主、昭仁公主、永王、靈王諸位殿下都沒有下落，讓本官如何能夠放心離開？”
李士淳大怒，一旁的姚明恭和王鐸等人也是紛紛指責朱平安不辨輕重緩急，陷太子殿下於險地。
朱平安的一衆麾下王金髮、曹變蛟、張定邊等人面沉似水。聽着一衆東宮屬臣的叫罵，頓感不忿，張定邊甚至已經手按在了刀柄之上。
朱平安看看朱慈烺，“未知殿下之意如何呢？”
太子朱慈烺臉色鐵青，“長公主等人身陷險境，本宮自然也是憂心忡忡。但如今國事處於如此境地，本宮其能爲了自家的私事，而置社稷於不顧！”
“殿下是決定了即刻出發了嗎？”
“正是，天津衛還有守將，朱愛卿可以留下一些人手輔助廖總兵繼續打探長公主等人的下落。本宮卻要以最快速度趕往南京，主持國事！”
朱平安嘆口氣。鄭重的一抱拳，“既然如此，臣謹遵殿下諭旨！”
朱慈烺帶着屬臣氣沖沖的下了城頭，李士淳不無擔憂的說道：“殿下，這朱平安果然跋扈非常，其部下有多被其網羅勾結，多是粗魯無知之輩。如今已經儼然有了藩鎮的做派，長此以往，必然是禍端啊！”
朱慈烺揮揮手，“此間耳目衆多，不要輕言此事。派穩妥的人從陸路先期返回山東，通知封達和王品，做好一切準備，等本宮一入山東，便即刻發動！”
朱平安看着朱慈烺等人的身影漸漸遠去，這才長出一口氣。王金髮有些擔憂的問道：“大帥，咱們就這麼啓程，不再管曹爺和瞎子他們了嗎？”
朱平安搖搖頭，“太子一力盡快南下，我也不好過分堅持，畢竟現在他是大明之主！這樣，安排人手繼續探查無傷他們的下落，聯絡直隸、河北軍情處各地人員，讓他們也密切注意消息，及時接應！”
朱平安又吩咐曹變蛟等人，“命令各部準備登船吧？晚間的時分，咱們便離開天津衛起航！”
曹變蛟等人躬身應諾，大步離去。
一直站在遠處的懷德這才慢慢走到朱平安的身後，將一塊雪白的汗巾奉上，請朱平安擦拭臉上的汗水，這才恭謹的退下。
“懷德！”朱平安忽然問道。
“奴婢在！”
“王伯那裡，還有交待的事情嗎？”看向京師的方向，朱平安一陣悵然。這些天，懷德已經將王承恩所吩咐的所有事情都告訴了朱平安。
朱平安卻是沒想到，王承恩的背後居然蘊藏着這麼多的故事和秘聞。自己的娘前雖然不過是個普通的女人，但自己的那位姨母和外公做出的事情卻讓朱平安震驚之餘，更是感懷良多。
自古以來，甚至是後世都對宦官這個羣體，極盡污衊之能，向來以“閹黨”、“奸佞”而稱呼，但在大明的內廷與文官集團相制衡的歷史中，兼具德才的宦官卻是層出不窮。從陳矩、王安，再到王承恩，這些人前仆後繼，卻是爲了大明，甘願付出一切，哪怕受到的是無盡的污衊、栽贓和陷害。
或許連他們自己都沒有認識到，他們已經超出了那種所謂的狹隘的忠君，而是選擇了忠於整個大明。
還有朱平安的那位姨母沈青荷，關於她的猜想，朱平安選擇將其深深的埋在心中。朱平安可以斷定，沈青荷和自己一樣，也是來自於後世，雖然只是一介女流，但她卻用自己的方式，爲大明最後凝重的歷史增添了一抹鮮亮的顏色。正是因爲有了她的努力，才留下了奉賢堂、諜探司、新式輿圖這樣的東西，從長久的歲月中看來，這些東西似乎並不顯眼，但卻幫助朱平安一步步的，以微小的努力改變了歷史的進程。
懷德從懷中摸出一張紙片，雙手呈遞給朱平安。“義父還吩咐奴婢將這張圖紙交給您，並讓我轉告。青荷夫人當年極盡天下能工巧匠，以重金打造出這樣一架東西，將其視如珍寶。義父說他存了一些私心，將這東西始終留在身邊保管，上路的時候也想帶着一起走。好在還有這張青荷夫人親手繪製的圖紙在，假以時日，您也一定能打造出這樣的利器來！”
朱平安接過來，仔細一看，不由得倒吸一口涼氣。圖紙上赫然有一行字體——“天啓一式連發火銃”。
看到這麼一行字體，再看看那張帶有圖樣、解釋、操作說明、組成部件的尺寸大小等數據的圖紙，朱平安的嘴巴張得幾乎可以塞進去一個鴨蛋。
“義父說起，當年畢懋康老大人也曾參與了這連發火銃的研製，青荷夫人一些匪夷所思、石破天驚的想法給了他老人家極大的啓發，這才促成了這連發火銃的誕生。但畢竟是初創，這火銃存在的缺點還有很多，青荷夫人都一一記錄下來，便是爲了以後改良，只不過天不假年，她始終是沒有辦法再完成這件事情了。今後，便要仰仗您來繼續完成了！”
朱平安捧着那張圖紙，看了良久，之後這才珍而重之的收到了懷中。
懷德繼續說道：“分別的時候，義父猶豫再三，覺得還是應該再提醒您一句。義父言道：‘縱觀平安爲人行事，已有大將之風，這令我欣慰不已，但在某些事情的處理上，還是過於猶豫，彰顯內心寬厚仁慈之心。但時移事易，今後你要面對的將是一個沒有任何道理、親情可言的亂世，你懂得未雨綢繆這是好的，但是關鍵時刻，一定要有雷霆手段。尤其是當你身處目前的高位，對事對人，便不能再以自己本心決斷，而是要根據‘勢’的變化來抉擇，當斷則斷，萬不可留下禍患，自掘墳墓！‘”
朱平安咀嚼着王承恩的這些話，很快便明白了他所指的是哪一方面。王承恩想要提醒的是，眼前的朱慈烺，和眼下還在隱居狀態的自己那位老爹。從某種意義上來說，天家無親情，這是極爲正確的。但朱平安的內心中卻很是排斥這種不擇手段的做法，但王承恩的話給了他一記當頭棒喝，也讓他因此清醒了不少。
朱平安在城頭上來回踱步，懷德始終侍立在一旁，靜靜的觀察着他臉上和眼睛中細微的變化。
朱平安停下腳步，手扶多口，擡眼向遠處看去，半里地開外，便是天津衛的總兵府，那裡也正是朱慈烺如今的行宮所在。
深思良久，朱平安猛然轉過身來，招了招手，城頭的陰影處便馬上閃出來一個身影，跑到近前，單膝跪倒，“大帥有何吩咐？”
朱平安卻是沒有說話，而是又靜靜的思索了將近一盞茶的時分，這才緩緩說道：“即刻飛鴿傳書給蓬萊，告訴陰先生，之前籌謀的那些事情，可以開始運作了。第一件要做的事情，便是將京師失陷、太子和諸王失蹤的消息散播到南直隸一帶。發動安插在江南的人手，可以開始對目標人物進行運作了，但切記不要留下咱們的痕跡！”