?難道自己的未來就是和父親一樣，每日坐在火爐邊蘸蠟燭麼？他念過書，又看過許多澳洲人的“雜誌”，見識比一般人大得多，可是過多的見識反而成爲他惶恐的原因：最痛苦的事莫過於夢醒之後無路可走。而他現在正深陷於這樣的痛苦之中。
吃過母親給他留得粥，曾卷正想把這些天撂下的書再溫一溫：四書五經是讀書人的基本功，要達到倒背如流的地步。他剛拿起書，他母親就過來了。
“阿卷，你去一趟姐夫家，看看明女和誠仔、華仔。”
這是他姐姐遺下的三個孩子，第四個孩子難產，生下來就死了。
自從姐姐去世之後，這三個孩子無人照看――曾卷的爹媽心疼外孫，十天半月的總叫曾捲去看看，順便送點東西過去。
曾卷並不怎麼想去：自從姐夫續絃，他進門就得看這個新太太的臉色，少不得還要被挖苦幾句。然而娘還是要他去。
“去吧，你不去，那女人就當我們家不管他們了，你外甥哪還有活路？”
“姐夫還在……”
“你懂個啥，有了後孃就有後爹。”他娘準備好一包小孩子夏天換季的衣服，“拿去，擺出點舅爺的威風來。”
曾卷無法，只好接過來。他知道娘說得有道理，沒有孃家人撐着，三個孩子不知道要受多大的罪――對外甥們他還是有感情的。
曾卷帶着東西出了門，走到街上。其實他家和姐夫家不過兩條街的距離，穿過幾個巷口便到。
他走到茶居門前，茶居的生意不壞，顧客盈門――這是家在本地常見的小茶居，小小的兩層樓面加在一起也不過十幾張桌子。門前原有個棚子放着四五張桌子，應季的時候還兼賣月餅之類的時令糕點，如今都拆了個乾淨。自從承宣大街拆違之後，大家都知道髡人是“來真得”，不是給衙役一點小錢就能混過去了。大多沒等官府來通知便自己動手拆了。有那麼幾家自持後臺硬的。被官府拆了不算，掌櫃的被拿到衙門裡很是吃了一番苦頭：又是挨鞭子又是繳罰款，到了“後臺”一個屁也沒有。
曾卷姐夫的“後臺”是番禺縣快班的一個衙役，彼此還有點瓜蔓親――茶居飯鋪這種買賣。沒有官面上的人站臺根本就開不下去。
他這“後臺”雖說得了“留用”，可也不敢再出頭露面的攬事了。曾卷的姐夫也就很知趣的自個把棚子給拆了。
他姐夫這會正在櫃檯上算賬，看到他過來，一臉不耐道：“阿卷，你怎麼來了？”
“天熱了。我娘要我給外甥們帶幾件衣服。”曾卷說道，“明女、誠仔、華仔還好吧？”
“好，好，好，”姐夫一臉嫌棄的表情，接過衣包隨手往櫃檯裡一丟，“沒病沒災就是好！你還有什麼事？”
自從姐姐死了之後，姐夫待他的態度是一天比一天壞。要按着曾卷的脾氣，那是最好立馬走人，可是母親的叮囑還在耳畔。說道：“我想瞧瞧外甥們。”
這下可捅了馬蜂窩，他姐夫頓時沉下臉來，冷笑一聲道：“你家管得忒寬了。他們可是我曹家的子孫，和你曾家有什麼關係？我總是他們的爹，要你和你娘三天兩頭過問做什麼？我看你倒是該好好的念念書，將來中個秀才讓你爹少熬些臭油是正經！”
曾卷忍着氣，道：“姐夫說哪裡的話，雖說姐姐沒了，他們總還是我爹孃的外孫，打斷骨頭還連着筋。我家雖沒什麼錢。總也要盡點力才心安……”
“屁！”姐夫又冷笑了聲，“你姐姐死了的時候，你爹孃怎麼不肯把明女帶回去養？就算嫌她是個女孩子，誠仔華仔帶去一個。也省卻我多少事情！如今我續了弦，倒隔三岔五的叫你來送幾件破衣衫――我這裡還少你這幾件爛布衣服？你爹孃沒這個閒錢，就少他孃的瞎操心了。”
曾卷聽他對自家爹孃如此的輕蔑，氣憤不已，正要開口反駁，卻見姐夫新娶的老婆走了出來。她在後廚幫忙，正提着一桶髒水出來，見曾捲來了，臉色便陰沉了下去。曾卷叫了一聲“姐姐”，她也沒理會，自顧自的將髒水用力往當街一潑，水花差點濺到曾卷的臉上。曾卷知道“姐姐”不喜歡自己，甚至可以說是討厭，但是他還是不得不經常出現來表現自己的存在。
“當家的，柴火快沒了，別忘記買。還有那邊的茶碗也別忘記收了。”女人自顧自的衝着姐夫說道，“店裡活這麼多，還陪着個在家吃乾飯的閒人說閒話！我去做飯了，三個餓不死的小畜生還等着吃！”
姐夫只是陪着笑臉：“好，好，我這就去。”看着她回到後廚的簾子後面才轉過頭來，冷冷道：“你快走吧，我就不招呼你了。”
姐夫下了逐客令，曾卷也只好走人。自從姐姐死了之後，姐夫好像變了一個人似的，原本姐夫可總是笑嘻嘻的。就是他續絃的女人，聽母親提起過，在孃家也不是刁惡的女子。沒曾想一成婚就變成了這個樣子！
他回到街上總覺得心裡放心不下，可是姐夫不許他進後宅他也無計可施，只好往回走。走到半路，忽然看到明女端着個大碗，碗裡是一塊黴豆腐，一瘸一拐的走着。曾卷趕緊迎了上去，叫道：“明女！”
明女見到曾卷，還沒開口，眼淚便撲簌撲簌的流了下來。曾卷趕緊將她帶到一旁，將豆腐放下，邊用袖子給她擦淚邊問道：“你怎麼走路一拐一拐的？”
這一問不打緊，明女的嘴角一咧，似乎要放聲大哭。曾卷趕緊掩住她的嘴：“莫哭，莫哭，慢慢說。”
明女邊哭邊說昨晚因爲洗碗的時候打碎了一隻茶碗，“娘”罰她跪，跪了整整半夜癱在地上纔回的房，現在膝蓋都腫着，走路都不利索……
明女雖說只有十歲，和曾卷也有男女之別，曾卷自然不能去看，但是看她走路吃力，顯然不是假話。
“你爹呢？也不解勸？”
“爹是勸娘消氣，一隻茶碗不值幾個錢。娘卻發了脾氣，說她倒了八輩子血黴，來當這個家。”明女邊哭邊說，“在店裡幫忙幹活受窮不算，還要料理我們的吃穿……”她畏畏縮縮道，“像瘋了一樣的罵，爹不敢多說話。”
曾卷只覺得一陣心疼，蹲下身子給她揉了揉膝蓋，見外甥女齜牙咧嘴，顯是疼得厲害。眼中一酸，幾乎要落淚。他又問道：“誠仔、華仔還好嗎？”
“他們如今在家裡都不敢說話。生怕惹娘生氣。”
曾卷看明女身上的穿着倒還齊整，只是有些髒，頭髮也沒有好好的梳過。他又問道：“你們能吃飽飯嗎？”
明女點頭：“飯是有得吃的，可是沒什麼好吃的。華仔說要吃魚就捱了一個嘴巴。娘說爹的茶居賺不了幾個錢，連過日子都不夠……”說着她忽然又哭了，一把摟住曾卷的腰，“舅舅！求你和外婆說，把我帶回去吧！我聽娘和爹在商量，說如今生意不好，週轉不開，要把我賣給大戶人家當丫頭……”
曾卷氣得渾身發抖，後孃虐待前房兒女是普遍的世情。只要不鬧出人命來不算什麼。他有再多的不平和同情也只能嚥下去。然而要把外甥女賣給大戶人家做丫頭可就太過分了。他不相信姐夫家會窘迫到這個地步――這女人是要翦除姐姐的孩子啊！
姐姐留在人世的骨血，不能就這麼被人糟蹋了。
他想回身就去質問姐夫到底還有沒有人倫天良，罵他一個狗血淋頭。再結結實實的抽那女人幾個嘴巴。可是他立刻就想到，自己連一介文童都不是，姐夫和他老婆根本就不買自己的賬，女人撒起潑來，幾個男人都未必是對手，自己難道真要和那女人當街廝打，鬧個斯文掃地？
就算他們能乖乖的被他斥罵，然後呢？曾卷知道這番鬧騰下來這對“狗男女痛改前非”是不可能的，“變本加厲”倒是有份。自家又根本沒能力撫養外甥，鬧到最後還是孩子受更大的罪。
巨大的憤懣在胸中涌動着，可是再大憤怒也只是徒勞。自己在這件事上完全無能爲力。他只好安慰道：“莫怕，舅舅這就回去想辦法。決計不叫你去當丫頭。”他在袖子裡掏摸了半天，只好徒勞的嘆了一口氣。
回去的路上，曾卷一直在想怎麼來阻止這件事。可是自己家既沒有錢，又沒有有力的“門檻”做靠山――就算有，現在他們也不敢出頭。正胡思亂想，忽然聽到有人在叫賣。
“新到的澳洲紙啊，快來看一看……”
他頓住了腳步――自己怎麼把他給忘記了！現在可是澳洲人的天下，自己何不去找澳洲人眼前的紅人張毓幫忙！他可是見過真髡首長的，有澳洲人出來說句話，這對狗男女還不嚇得屁滾尿流！