在來見勝海舟之前，伊藤博文先去找過夏本武揚，請夏本武揚出山，但卻被夏本武揚一口回絕了。差不多和勝海舟看法一樣，深通海軍技術、指揮過著名的“阿波衝海戰”的夏本武揚也認爲這場戰爭毫無勝利的希望，只會給日本帶來災難，是以堅決的拒絕了伊藤博文的請求。
當時夏本武揚的那句“今日之事，縱使東行先生復生，亦無能爲力”的話，仍然在他的腦海之中迴盪，揮之不去！
雖然夏本武揚拒絕自己的理由，是“歷史原因”（夏本武揚受幕府派遣到荷蘭學習海軍，學成歸國恰好趕上戊辰戰爭爆發，他正擔任幕府海軍副總裁，1868年1月26日指揮幕府軍艦在兵庫海面炮擊了薩摩藩的艦隊。後討幕軍進入江戶，他拒絕交出軍艦,並率8艘軍艦和部分陸軍一路北上佔領了北海道，1868年10月成立“蝦夷共和國”並自任大總統。而在維新軍攻打五稜郭、自己軍隊還剩幾百人時，爲避免無謂犧牲，他主動向維新軍參謀黑田清隆請降。夏本武揚本以爲死到臨頭，不料想其才能卻被黑田清隆看好，不僅保住了性命，而且在坐了兩年牢後被破格錄用，成了明治政府的高官），但他這最後一句的結論，和勝海舟竟然是不謀而合！
“事已至此，和清國的戰爭恐怕已然難以避免。海舟先生可有良策，補牢於亡羊麼？”伊藤博文問道。
“停止出兵。派船追回西鄉兵團，撤回軍隊。向清國道歉，賠償損失，方可挽回如此不利之局面。”勝海舟斬釘截鐵的說道。
聽了勝海舟的話，伊藤博文又一次沉默了。
明治天皇只不過下令暫緩出兵，西鄉從道便公然抗命、大隈重信和大久保利通陽奉陰違，山縣有朋暴跳如雷，若是自己提出如此屈辱的建議，只怕會被人當成投降的賣國賊。從此千夫所指，再也不能翻身了！
象是知道伊藤博文會有如此的表現，勝海舟看着伊藤博文，嘆息了一聲，說道，“我知道，以伊藤君之胸懷。這‘清探’的污名，恐怕也是生命中不可承受之重。”
伊藤博文發出了一聲粗重的喘息聲，還是沒有說話。
伊藤博文似乎陷入到了沉思之中，而勝海舟沒有再說什麼，而是定定地望着桌面上剛剛畫好的畫出神。
屋內的氣氛一時間變得異常壓抑。
過了許久，伊藤博文才回過神來。他向勝海舟鞠了一躬，用平和的聲音說道：“海舟先生的教誨，我永記心中。但這一次，爲了日本，我也只能明知不可爲而爲之了。還望海舟先生理解我的苦衷。”
“伊藤君，多保重。”勝海舟嘆息着鞠身還禮。
伊藤博文出了“吟雪居”。上了馬車，勝海舟在門口目送着伊藤博文的馬車離去之後，回身來到了桌前，看了看那張畫着“鹹臨丸”號的畫，輕輕的嘀咕了幾聲“鹹臨”（“鹹臨”一詞取自《易經》，指君臣相互之間感情親密之意）之後，突然將畫稿揉成一團，扔進了故紙堆中。
《李文忠公集：電稿》：“……昨奉鈔示與美使英使議論節略，威使謂接巴夏禮信，日本兵船長期在長崎開行，忽又暫停，與上海探報略同。”
“據稱該國近又有兵船二隻，載小隊二百四十名，另有裝物船兩隻，由長崎出洋，或駛往廈門一帶，亦未可定等語。情詞閃爍詭變，令人莫測。本日上海招商局總董唐景星由滬至津面稱：是日接東洋電報，日本實已購定英商輪船二隻，在長崎裝兵，並託人在滬添購輪船，滬上洋人無賴者，多搭船往長崎投效。倘非徵兵運餉急需，何至甘出重價多買舊船？其舉動甚不安靜。橫濱新報亦有興兵往高麗之說。然往高麗應由日本西北之對馬島濟渡，不應由西南之長崎徵發；蓋長崎與臺灣東面相對也。是其日前暫停發兵及改往高麗之說，或已聞知中國不準，故抑揚其詞，聲東擊西，以懈我之備耳。計閩中得信後，當略佈置，即日本兵船驀至，該臺灣鎮道亦當設法阻止，以待省憲籌劃。”
北京，紫禁城，養心殿。
“我說倭人哪裡來的膽子，竟然敢出兵臺灣，藉口竟然是咱們大清給他們的！”慈禧太后狠狠的將李鶴年、文煜、沈葆楨、林義哲四人聯名參劾毛昶熙、董恂二人妄言致日本侵臺的摺子扔到了大殿的青磚地面上。
在這個摺子當中，李鶴年沈葆楨等人奏稱“日本興兵犯如，皆由毛董二人妄言而起”，請朝廷嚴辦此二人，以謝天下。慈禧看過了摺子之後，這才知道日本入侵臺灣的藉口，竟然是毛昶熙和董恂的那句“問罪與否，聽憑貴國辦理”的話，不由得勃然大怒。
隨着“啪”的一聲，階下的羣臣立刻跪了一地。
恭親王偷眼瞧了一眼慈禧太后，看到她一雙鳳目幾乎噴出火來，心中暗叫不妙，趕緊又垂下了頭。
“好一個‘問罪與否，聽憑貴國辦理’！這樣沒腦子的話，竟然是堂堂總理衙門大臣所言，怪不得日本人瞧得我大清如無物！”慈禧猛地起身，離了寶座，走下了臺階，“毛昶熙！董恂！你們兩個整天就是這麼辦事的？”
聽到慈禧太后動了真怒，毛昶熙和董恂知道闖下了大禍，一時間大驚失色。
“你們兩個如此胡言亂語，是何居心？！”慈禧太后怒道。
“皇太后息怒！番民素來不服管束，以前便有殺害美國遇難船員之事，美國人曾派陸隊征討，未能成功。蓋番地險峻，進出不易，是以臣等……臣等估摸着，美國人都在番民那裡碰了釘子，倭人要去征討，定然也討不了好，是以纔有此言，不想倭人狡詐，竟然以此爲藉口，妄自興兵來犯……”
毛昶熙話沒說完，便被慈禧太后厲聲喝斷。
“住口！你還敢強辯！臺灣番地難道就不是大清的江山了？番民難道不是我大清的臣民？用得着倭人來教訓？自打倭人吞併琉球，這天下的人都知道，倭人的狼子野心，你們還說這樣的引狼入室的話，是嫌這大清的江山太大了，我們姐妹不夠敗家嗎？”
聽到慈禧太后最後的這句話，坐在寶座上一直沒有說話的慈安太后臉色瞬間變得鐵青。
可能是因爲憤怒已極和罵得久了的關係，慈禧太后感到胸腹間一陣氣悶，身子竟然晃了晃，同治皇帝見狀大驚，趕緊離了寶座，搶在年邁動作已然不太靈便劉誠印之前，扶住了慈禧太后的胳膊。
“皇額娘息怒！身子要緊！”同治皇帝第一次看到慈禧太后當着羣臣的面氣成這樣，他怒瞪了一眼跪在地上已然魂不附體的毛昶熙和董恂，扶着慈禧太后回到了寶座之上。
同樣跪在那裡的翁同龢悄悄擡了擡眼角，看到同治皇帝恨不得上去踹毛董二人兩腳的表情，心中暗暗爲毛董二人擔心起來。
“議政王大臣何在？”慈安太后的聲音突然響起，恭親王猛然打了一個激靈，趕緊出班應道，“臣在。”
此時的恭親王，也在心裡把毛董二人的祖宗十八代罵了個遍。
在林義哲來密函提醒之後，恭親王便知道毛董二人的這句沒腦子的話要出大麻煩，是以他在和文祥商量了一下之後，爲了維護總理衙門的聲譽起見，將此事壓下未報。但讓恭親王萬萬沒有想到的是，日本駐福州領事館在回覆李鶴年的照會時，竟然把這句話當成日本出兵臺灣“討番”的理由給寫了進去！李鶴年看後當即大怒，立刻聯合福州將軍文煜、船政大臣沈葆楨和福建巡撫林義哲（屬於“被聯名”）聯名上奏，參劾毛董二人。這份摺子一上，不但同治皇帝極爲震怒，兩宮皇太后也是大怒，於是纔有了今天的朝會。
恭親王忐忑不安的跪伏於地，大氣也不敢喘一聲。
他已經聽出來了，連一向好脾氣的慈安太后，這一次也是動了真怒。
“議政王大臣，雖說我大清向來待臣工仁厚，無殺士大夫之刀，但這一回，‘刑不上大夫’這規矩，只怕得改改了。”慈安太后的口氣冷得似乎要掉出冰渣來，令恭親王又是一個激靈。
“如若不然，都照着這麼胡言亂語下去，大清有多少個臺灣夠他們敗的？！”慈安太后的聲音突然轉厲，顯然剛纔慈禧最後的那一句話把她刺激得不輕。
自從“兩宮垂簾，親王柄政”的體制確立之後，士林和民間的非議之聲一直不斷。對於“女主當國”，中國傳統士大夫們一直是相當忌諱的，甚至有些膽大的無聊士子背地裡稱慈安和慈禧是“敗家老孃們”，是以“敗家”這個詞，最爲她們姐妹所恨。
“先把他們兩個下了大牢！”慈禧太后厲聲道，“待到此事平息，再做區處！”
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