一行五人駕着豪華馬車離開泰州城，出城門向西南方向而行，都城“太平”的方向。
車內，龍騰雲靠窗而坐，欲言又止，他想開口請龍在野帶項寶兒一起離開，可一思及自己的身份又咽了下去。自己好不容易有機會從娼籍變成奴籍，現在對於龍在野來說也只是個累贅，如果惹火他……就算龍在野願意帶走他，誰又知道這對他就是好的呢。
小平坐在接過門簾的地方，認真地繡着一條手帕；龍在野坐在對面的毯子上，銅板枕在他的腿上，雙眼緊閉，四肢抱成一團，時不時地抽搐一下，龍在野將毯子蓋在他小小的身體上，臉上一片凝重。真的不敢想像，如果自己在稍微遲一點，或者那天周子安根本沒來邀自己，是不是就與他陰陽相隔，永遠見不到面了，也許他一輩子也不能忘記他看見自己時的那種驚喜委屈脆弱羞愧不敢置信的複雜表情……他一輩子也不能原諒自己，不能原諒，自己那幾天到底幹了些什麼，吃喝玩樂，耍勇鬥狠……
馬車伕的馬鞭甩着響，“得兒駕，得兒駕……”
泰州越來越遠了，這半個月發生的事也好像如同夢幻般不可重溯。銅板蒼白純真的臉就在身邊，心中卻有一處角落慢慢空白，他知道那處空白就是那個乖巧而嬌豔的項寶兒，不過他不願承認，自己竟對一個小倌念念不捨，太愚不可及了，歡場相逢，各求所需，天經地義，自己竟隱隱有保護他的傻念頭，太可笑了。就算他美豔不可方物，就算他對自己濃情一片，就算他全力救助銅板，就算他……
他伸手撫上肩，裡衣那裡當初被自己割開的夜行服已被項寶兒巧手縫上了幾朵牽牛花。
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馬車“當”地一聲在路邊停一下，馬車伕鄉下人特有的嗓門響起，“龍老闆，我下去採一點東西，馬上就回來，耽誤不多時候。”
龍在野扶了扶銅板的頭應了聲。只聽“咚咚”腳步聲走遠，不一會又走了回來。小平奇怪地撩起車簾，見馬車伕一手提馬鞭，一手抓着幾朵喇叭花，奇怪地道：“馬大哥，你摘這些做什麼？”
馬車伕跳上車，坐穩，揚起鞭子道，“平兒姑娘，你不知道，在我們鄉下最珍貴的就是牛了，所以送自己最重要的人的東西當然就是牛了，不過，因爲牛太貴，又不方便，所以一般人都送這種牽牛花，意思是希望自己與這個人一輩子在一起，兄弟的情義深，夫妻的情更深……”
龍在野心中一突，喉嚨像竄上了一團火，左突右竄，十分難受，微微將臉靠在了後車廂上，震動的木板震得臉微麻。
中午時分，一夥人在一家小店打尖。
龍在野吩咐了店家要了三間房，安慰銅板睡下後就一個人靠窗而坐，若有所思。龍騰雲和小平被他叫在同一桌用餐。一桌人，不知爲何龍騰雲也有點懨懨不樂，只單小平一個開開心心，埋頭大吃。
龍在野慢慢騰騰地喝着酒，一杯接一杯，龍騰雲擡頭看了他幾眼，低下頭，仍然一粒一粒撿盤中的青豆。
近三月的天氣，午時時分十分怡人，道上行人不少，一輛又一輛或簡陋或華麗的馬車來來往往。
一輛綠綢鍛門簾的馬車停在店口，拉車的是兩匹高大健壯的黃驃馬。後面還跟着一隊腰帶武器滿臉凶神惡煞的漢子。
店小二跑出去接客人，馬車伕卻急急地衝他擺了擺手，然後晃到附近抽着旱菸。店小二看了看時而一陣劇動的馬車廂，早一溜煙到店門後邊候着了。
龍在野的第二壺酒喝得差不多見底時，那車簾一動，滾出個衣衫凌亂的少年，一身淺綠色衣衫亂七八糟地裹在身上，像是被人一腳踹出來的，少年撲通跌在地上，顯然摔得不輕，但馬上滾起來跪到車廂前。
馬車伕趕過來挑起門簾，走出個虯髯大漢，一臉的橫肉，怕有少年的兩倍，跨出兩步，一腳踩在少年的背上，踏了下來，少年雙手硬撐着地，指節泛白。
樓上，龍騰雲瞪着欄下，早已不夾青豆。龍在野還在飲酒，只是速度快了不少，不一會，一壺酒見了底。一推長凳，站起來，“你們吃完了，去銅板的房間陪他。拿好自己的戶藉。我出去一趟，最晚傍晚回來。”
龍在野走下樓，與虯髯大漢一隊人擦肩而過，徑直去了後院。
虯髯大漢盯着男人健美的身姿消失在轉角，摸了摸黑烏烏的鬍鬚。
龍在野牽出那匹白馬，走出馬槽，經過馬車停放的地方，看見剛纔那少年縮在車輪邊，馬車伕已不知去了哪裡。
少年擡起頭，猶豫地看着面前陽光如神祇般的男人。
龍在野從懷裡摸出一瓶藥，扔到他面前，又摸了一貫錢扔過去，上馬走了。
順着來路奔馳，下午兩三點左右，龍在野已騎着渾身汗水的白馬出現在泰州城門口。正好趕上週府接親，吹吹打打，好不熱鬧，卻堵着城門口，進出不得，龍在野急得恨不得能飛過城頭。
跟在轎子後面往裡進，城門兩邊還有兩排官兵列隊。龍在野走過他們身邊時，耳朵捕捉到一個消息，眼中立馬浮上一層暴躁。
兩個中等個的兵丁緊靠在城門邊站着，是原本在此守城門的，只聽他們小聲嘀咕着，“真是同人不同命啊。中午擡出去一個，現在又進來一個，一個到亂葬崗，一個進將軍府。”
“噓。你小聲點。……不過也是。花魁有什麼用，漂亮有什麼用，上午那花魁，前兩天從城門口過，我還見過呢，長得是精緻得很，可惜啊，命不好。生在娼門也就算了，還碰上個薄情漢子，不死都難受啊……”
龍在野心裡“格登”一聲，急急地尋着那兩個兵丁，可哪裡擠得過去。
急急趕到“異風閣”，異常寧靜，門上面掛着白麻布，一直掛着的綠燈籠也已取了下來。龍在野只感覺一陣暈眩，難道又是這樣的結果，自己好不容易想明白的時候總是晚了一步。就像在那邊那樣……推開門，已是陰陽兩隔。
握着繮繩的手緊緊攥起，青筋暴露。馬上人緊眯着眼看着緊閉的大門。身上散發着濃列的煞氣，行人紛紛走避。
下馬，一腳踹開大門。門內十幾道目光射過來。小倌們或坐或站，臉上全都是凝重氣色，腕纏白布。看見龍在野，個個目瞪口呆。好久纔有人衝後院喊，“江老闆，龍爺來啦”
龍在野稍一打量，項寶兒並不在其中。只覺有什麼往腦門上衝。
有人走過來將門虛掩上。
江從流從後院一掀門簾迎了出來，也是換了一件淡色的衣服。龍在野趕不上迎他的禮，早蹬蹬衝上了樓。江從流臉色一變，趕緊跟着上去，強笑着，“龍爺怎麼回來了？不是走了嗎？”
來到門前，已不敢多想，一腳踹開房門。只見眼前一道白綾，正迎風擺動——
“啊！”跟上來的人全嚇得大叫。
龍在野怔怔地看着白綾，屋內突然“咚”地一響。目光一轉，竟看見一身盛裝的項寶兒目瞪口呆地立在梳裝臺前，手中的桃木梳在地上砸成了兩截。
龍在野立馬活了過來，聳聳肩，伸手搓搓額頭，看着一向機靈如今傻乎乎的人兒，心中甚是寬慰，半晌卻道，“兩日不見，不歡迎我了。”
項寶兒後退一步，靠在梳妝檯上，以手掩口，眼眶裡已是晶瑩一片。龍在野邁步而入，“你林大哥說放心不下你，我來接你。”
江從流看了看兩人的臉色，眼珠轉了轉，驅走衆人，體貼地替他們關上門。
龍在野飛快地爲項寶兒贖了身。江老闆大概是不想樓裡出條人命，也是無比的合作。
兩人一騎慢悠悠地出城去。
項寶兒雙腿併攏斜坐在馬上，無力地倚靠在龍在野的懷中。龍在野一手握僵，一手輕輕地摟着他的腰。偶爾會伸過頭來吻吻他的鬢角。兩人俱是風流俊美人物，一時惹得行人紛紛看來。項寶兒差得滿臉通紅，心裡卻止不住地開心。
“哎，寶兒，樓裡怎麼人人帶麻布？”龍在野問道，不知是哪位公子去世了，倒把他嚇了一跳。
項寶兒搖搖頭，臉上的笑暗了下去，“是另一條街的花魁姑娘，投環自盡了，雖說對外說是病逝，但誰不知其實是爲了……哎，我們這些人……”
龍在野想到項寶兒房裡的那條白綾，不禁有些後怕地抱緊了他，如果他再遲一步的話，也許他們也是陰陽兩隔了。
口中卻開玩笑地道，“什麼叫‘我們這種人’，不管他們怎麼樣，現在你與龍騰雲都再也不會是這樣了，我會好好照顧你們的。今天時間來不久，等到了都城，就去官府將你的身份轉過來。”
項寶兒低着頭，半天沒說話，只是雙手抓着龍在野的左手揪來揪去。有什麼冰冰涼涼的東西落在龍在野的手上。
半晌，項寶嘟起嘴，扭扭捏捏地道，“誰讓你照顧了，我自己能照顧自己。”
“恩，能照顧自己啊，那你順便也照顧我吧。”
兩人笑鬧了一陣。龍在野“哎”了聲，“不對啊，你們跟那姑娘又有什麼關係，怎麼她出事了，你們個個……”
“你也往花街上走了一陣子了，怎麼就沒發現我們‘異風閣’房屋牆壁門頭都比別家矮嗎？中宋國君臣商民奴娼，這娼又分爲女娼和男娼，男娼最後。地位遠遠低於女娼，不僅遇到要施禮，連她們過世，知道的都得帶上麻布以示敬意。”項寶兒狀似若無其事地說道，卻不自禁地繃直了身體。
龍在野“哈哈”一笑，一手將他攬到懷裡，一手一抖繮繩，“駕！”雙腿一夾馬腹，馬兒奔面前方，“咱們都城的家可能高大寵偉纔好啊。”
……
龍在野趕到原先住宿的那家客棧，尚未進院門，店小二就急急趕了上來，“龍大爺，您快回房看看吧，可不得了了？”
龍在野一驚，翻身一馬，將僵繩扔給他，“好好照料！”回身抱下項寶兒。兩人匆匆走進店內。此時已是暮色時分，店內滿堂的旅人正在用餐。看見龍在野與項寶兒的一瞬那都如癡了般。項寶兒趕緊靠近龍在野，低下頭。龍在野抓緊他的手，目不斜視地上樓直奔銅板房間。
遠遠地，小平眼尖，一聲驚呼，“老爺回來啦。”回身就拍房門。“少爺，少爺，龍老爺回來啦。”門應聲而開，龍騰雲淡青色的修長身影出現在門內。
“林大哥！”項寶兒兩步並一步地衝過去。
龍騰雲又驚又喜地握住他的手，“寶兒？”幾乎不敢置信。
龍在野也到了門邊，卻見龍騰雲面色蒼白，髮絲零亂，衣服似還有被拉扯過的痕跡，一條袖子皺巴巴的。臉上清晰地一個五指印子，還有一些不顯眼的抓痕。“出了什麼事？”
項寶兒緊張地看着龍騰雲，龍騰雲眼眶一熱，趕緊低下頭，正欲回答。
嘩啦啦，房內一陣桌翻椅倒的聲音。
龍在野趕緊快步走進屋內，還沒走幾步，一個白色身影投進懷裡，小小的頭抵在他的胸前，雙臂緊緊地抱着他的腰，正是幾日來一動不動的銅板。
龍在野張着手，愣了幾秒，拍拍他的肩，柔聲道，“怎麼了？誰欺負你了？”
銅板打了幾個寒顫，“哇”地一聲大哭起來。
龍在野卻不由得大鬆一口氣，自從那天把他從白家莊帶回來，他就一直悶不吭聲，封閉了自己，他還真怕他出什麼事，今天哭出來倒是好事。
銅板緊抱着龍在野不鬆手，龍在野也不敢放開他，只好抱着由他哭，不時輕輕地拍拍爲他順順氣。
好久，銅板才吭齧吭齧地慢慢歇下來。
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抱着銅板一起坐下，項寶兒倒了杯茶給他。
“到底怎麼回事？”他問也捧着一杯茶坐在桌邊的龍騰雲。
桌子上放着兩套嶄新的長衫。
龍騰雲吸了一口氣纔開口。
原來事情很簡單：他們碰上了色狼。
話說龍在野離開客棧後，龍騰雲幾人也用過午餐，他拿着午餐回房給銅板吃，順便跟他說說話。
本來一直很正常，平平常常的一天也就過去了。後來銅板想上廁所，龍騰雲就帶他到樓下後院去，銅板進去後，龍騰雲就在外面等他。
這時王滔出現了，也就是中午龍在野看見的那個虯髯大漢，他走進後院，大概也是來光顧茅廁的。眼光色眯眯地打量着龍騰雲。龍騰雲中午已見過此人的不堪行徑，此時更是不願理他，轉過另一邊打量。
哪知還沒反應過來怎麼回事，王滔就湊了過來，一口親在龍騰雲的臉上。龍騰雲當時就傻了，反手一個耳光打過去，王滔一把就擋住他的手，一隻手捏着他的兩個手腕，一手扯着龍騰雲的腰帶往茅廁里拉。此時是下午二三點鐘，店裡沒什麼人，後院更是一個人影都沒有。龍騰雲急紅了眼，一頭將他撞在門板上，正欲往回跑，王滔已回過神來，一手揪住他的頭髮，“什麼東西！給臉不要臉。”順手就給了他一個耳光。
而銅板一直蹲在茅廁裡發呆，先一開始還沒發現，後來茅廁的門被撞得一震才讓他清醒過來，接着就聽見外面有扭打叫罵的聲音。疑惑地繫好衣帶，一出來就看見龍騰雲被人非禮。他呆呆地看着，突然猛地衝上去，對着王滔又打又咬。
王滔長得身強體壯，又是練過拳腳的人，對付兩個弱質青少年還不在話下。龍騰雲雖說從小不得寵，但也是個大少爺連比毛筆重一點的東西都沒提過，好在銅板雖說比他還小，但勝在長在山野，在白家也乾的粗活，有一把力氣，一時之間三個就扭打在一起。
龍騰雲急了，大聲道，“你不想死就放開我們。我們可是太清國大商人龍爺的人，你放手。……”
王滔愣了一下，中宋國尊重商人，尤其是這太清國的人在中宋國行商落戶都有無數的優待的。但他可沒鬆手，所謂惡從膽邊生，事已至此，不管那個龍爺是個什麼人，索性一不做二不休，生出了殺人越貨的惡念。林項二人見他還不鬆手，手腳越來越重，有速戰速決的架式，更是慌了。
其時有店小二在院門後看見了，可誰敢管這種事，偷偷地跑了。
“龍在野，龍在野，……”銅板發出尖銳的叫聲。
三人正扭打在一起，突然有人一陣風地衝進後院，三人還沒反應過來。王滔已被人一腳踹在地上。
龍騰雲趕緊拉着銅板跑到一邊。
“哪條道上的？我王滔的事也敢管。”王滔迅速從地上爬起來，看着突然出現的一身黑衣的男子。男子並不答話，只是向後退了退。
“‘惡虎寨’的大當家王滔的大名我元某倒也聽過！”二樓的一個窗戶邊站了一個錦衣公子，面色如玉，正笑呵呵地看着這邊。
“元某？你是……元大老闆。元大老闆，我‘惡虎寨’與各位好像沒什麼樑子吧。”王滔雖然口中硬氣，但面上已微露尷尬。
“是沒有。不過，王寨主萬望看在元某的薄面上，放過這兩位小兄弟吧。”
“噢！……好，既然元老闆開口了，王某這次就放過這兩個衝撞本大爺的小子。告辭。”王滔一看元老闆插手，趕緊急急忙忙地走了。
至於臉上的抓痕則是照顧銅板的時候被他抓傷的，王滔一走，他們一回到房裡，銅板就又哭又鬧，誰碰他就抓誰。
龍騰雲臉色鐵青，邊講邊忍不住發抖。做小倌時的事是他一輩子的惡夢。
龍在野一手摟着銅板，一手轉着茶杯。若有所思，又問了幾句當時的情況。
“騰雲等下去叫一桌好菜，去請一下元大老闆。就說我剛剛回來，風塵僕僕不好親自去致謝，晚上務必賞臉一晤……。”