月餘前，一封普通的羊皮書信，輾轉到達泰州。
周子安將軍親啓。
周將軍：
見面如晤。
守制三年如今早已期滿，聽聞將軍有退隱之意。不甚惶恐。將軍乃國之棟樑，正值年輕氣盛建功立業之時，如若隱退，實仍國之損失，老夫心痛甚。將軍在沿海一帶驅除盜寇，爲國立功。老夫佩服之至。如若退意已決，老夫自然不會強人所難。
月餘之前，探子來報，沿海新出一盜寇，頭領運兵如神，屢殺我駐邊將士。現附畫像一副。將軍若還有意爲國立功，老夫倒履相迎。
宗•太師
畫像裡一個笑吟吟的少年，面目如畫，神情純真，竟是無比的熟悉。微啓的口中似乎還在天真地叫着：周大哥，周大哥……
那些縱馬狂歡的記憶一下子打上了諷刺的烙印。
於是，大刀、戰馬、弓箭一一齊備，飛奔太平。
宗太師府中一片哀樂，人人面帶悲涼。周子安立戰馬長嚎於中庭之時，只有一位顫微微的老管家來接待。
將戰馬交給跟隨的家將，跟着老管家向着大堂而去。宗府到處白麻纏繞，紙錢飄灑。
周子安一身戎裝，手握利器，來到靈堂。
堂上一位深色長袍的長鬚老人正坐在上首輕輕拭淚，看見周子安來到，僅是輕輕點了點頭。
周子安跪拜行禮，“下官周子安見過太師、九王爺。”
宗澤起身欲扶，卻心有餘而力不足地跌回座椅，旁邊的九王爺趕緊扶他坐穩。口中道，“周將軍請起。”
周子安起身，看了看堂上立着的靈牌：中宋第三十九帝容妃宗氏之靈位。趕緊再次恭敬地跪拜。
九王一直冷冷地看着他三叩九拜完，纔開口道：“周將軍三年孝期結束，這次進京想必是準備好再爲國效力了。”
周子安猛擡起頭，盯着座位上悲痛欲絕的老人沉聲道：“下官此次進京有事想當面請教太師。”
“大膽。”九王猛地拍了一下桌子。“大膽周子安竟然在亡妃靈前對太師如此不敬。”正欲招呼左右。太師卻輕輕揮了揮手。“小九。”
九王氣憤地看了周子安一眼，不再說話。
“咳咳咳……”宗澤費力地從座椅上起身，緩緩走至靈前。“周將軍知道堂上所供何人嗎？”
“……亡故的容妃娘娘。”
“不僅是容妃，還是老夫惟一的女兒，九王爺的孃親。這些你都知道嗎。”
“下官略有耳聞。”
“恩……今天是她亡故整整二十年。王爺都長大了，我也老了。”宗澤拍了拍九王的肩膀，九王低着頭，緊抿着嘴。
周子安只是靜靜地聽着。
老人卻突然轉變了話題，“周將軍已成家了吧？”
周子安答：“前兩個月剛剛由家母做主迎娶了白氏女子。”
“恩。不錯。”老人點着頭，撫着長長的鬍鬚。“男兒成家立業。周將軍都已做到了。想必周老爺在天有靈也會欣慰。”
周子安一語不發，只是看着腳下的地板。
“可是同樣是故人，容兒就不一定會安息了。”老人回頭看着黑漆漆的靈位，蒼老的手發着顫。
“都是小九沒有用。”九王突然跪了下去。
周子安趕緊也跪下去。
“當年容兒帶着小九去過街塔拜佛。也是年青好玩，一個宮侍都沒帶，竟然不幸遭人毒手……”宗澤想起當年的情況仍然後悔不已，如果他沒有放鬆警惕，一直讓人跟着他們，怎麼會發生這樣的事。百密一疏，就讓別人鑽了空子。
“幸好，小九被一位江湖藝人所救，送到府中才免於此劫。可惜……後來老夫才查明竟然是……海升國所爲。”
周子安一驚，難道……
“海升國盛產珍珠，一向與我國交易，得我中宋庇佑，竟然做出如此行徑，實在可恨。可他們竟然還敢明目張膽來我中宋售賣珍珠。現帝自幼與容妃親厚，登位以來，欲報此大仇，只是天性醇厚，不願生靈塗炭，才設下種種障礙，想讓海升人知難而退。哪知他們反倒屢屢挑釁。這次他們不知從哪裡得知將軍有退隱之意，竟然四處勾結其他小國，圖謀不軌。聽探子來報，他們已經勾結了昌、道諸國，很可能還有……太清，在海域蠢蠢欲動。”
“那麼……太師送來的那張畫像？”
太師看着他，歉意地道，“……說到畫像，老夫要向周將軍道歉啊。”
周子安微愣，蹙起了濃黑的眉。
“此人並不是老夫所說什麼匪首……”老人悠悠地道，“只是知道此人與周將軍關係匪淺才使此計讓將軍前來。”
“你——哼！”周子安一握拳頭，又生生忍了下去。硬聲道，“拿一個死人開玩笑，太師讓周某大開眼界了。”
“周將軍切莫動氣。此人並未過世，老夫又怎麼是開死人的玩笑。”
“什麼？”
“周將軍從哪裡得知此人已死？此人明明一直好端端活在海升精忠候府上，過着悠閒小候爺的日子啊。”
“……”周子安瞪視着面目慈祥的老人，一臉的疑惑。心中已不停地回憶起與那人的種種巧合，離奇的相遇，出奇的默契，意外的死亡，一切怎麼都那麼的巧合……“不……不可能。”他繼繼續續地道。
“周子安！”始終跪在地下的九王突然直起身來，怒視周子安，“周子安你有何面目配當我中宋的大將，被一個小小的細作迷惑，到如今還不知醒悟。堂堂太師難道還會騙你不成。如若不信，明□□堂之上，自可見分曉。”
“他如今是海升的使者，代國主出使中宋，明天會上朝見駕。你跟着九王自然能見到。希望到時你能重回海域，那些將士還在等着你。”太師高聲道，臉上安詳之色已失，取而代之的是一片肅穆。
“……下官領命！”周子安踉蹌着起身，“下官先告辭了。”
堂內兩人看着跌跌撞撞離去的背影，對視一眼。
九王從地上爬起身，“看來他已經相信了，是不是應該走下一步棋了？”
宗澤顫了顫，掩面長嘆，“生靈塗炭啊，生靈塗炭。”
“太師。你不是常說，置之死地而後生嗎？相信天下臣民知道老太師的苦心也會體諒的。”九王扶住老人的胳膊。
“……你也是這樣想嗎？”老人轉過頭看着身邊的年輕人，混濁的目光中帶着絲絲痛心。
年輕人猶豫了一下，堅定地點點頭，“太師，你心軟了。”
“……老了，老了。心也老了，沒有你們年輕人的執着了。其實他現在過得不錯，我也心安了。如今所做的一切都不是爲我個人所謀，宗澤也算對得起先帝了。”
外國使館建在城東，遠離皇城而又不失熱鬧。館外就是幾條繁華大街，中宋的繁榮盡收眼底。只是夜深人靜時刻，街上也是空曠一片。
使館內，一個佈置華麗的房間裡，一個身穿華麗短袍的少年正心不在焉地翻看着手中的書本，眼神卻止不住地往簾後飄。
終於，簾後的人忍不住了，一把將他扯到簾後。
“玉！等下他來了。”少年擔憂地四處張望，身體微微地顫抖着。
被叫做玉的少年從簾後露出頭來，竟是白家莊的白玉公子。
白玉公子察看了一番，縮回頭去，“放心。你以爲我的功夫是白練的，他還沒到。”又猛拍了緊張的少年一下，“叫什麼叫，就算我不拉你，等下你還是這麼緊張不露餡纔怪。珍啊珍，你說到底誰是哥哥，你怎麼膽子那麼小，一點也沒有父親大人的魄力。”
被稱做珍的少年面目如畫，眼角似乎還帶着些憂鬱，聽見他這話也不生氣，似乎已經習以爲常了。只是輕輕地搖了搖頭，“我一想到我曾經騙過他，我就……”
“騙過怎麼啦。”白玉怒目而視，壓底了聲音切齒道，“你也不想想他殺了我們海升那麼多人，搶了我們多少珍珠。你還對他有愧疚之心。”
珍沒有反駁，只是眼底的神色還是沒有釋然。
白玉看看他，卻又不忍心再責怪下去，“我可是瞞着江統領偷偷地來替你打氣的。算了，算了，大不了再幫你一回。”
珍轉憂爲喜，“玉，我就知道你會幫我的。嘿嘿……”
白玉的反應則是“唰唰”在他身上點了兩下，吹吹指尖，笑嘻嘻地對一臉疑惑地人道，“我怕等下你跑出來或者怎麼的，把計劃弄壞了。”
周子安順着使館的圍牆張望了幾下，飛身上牆，躍進花園。
當年剛剛中了武狀元的時候，曾經受邀到這裡獻藝過的，當時的館主詳略地向他介紹過各國使者的住處，不想如今卻派上了用處。
在迴廊外深吸了一口氣，周子安心中做着自己也不願相信的祈禱，趁着守衛換班的間隙，翻身進入迴廊，隱入暗處。
窗子還透着光，周子安的心卻沉了下去。他也是亮燈到深夜的，因爲他喜歡中宋的學問，夜夜研讀不倦。
窗上的蠟紙被輕輕地捅開，屋內似乎正在研讀書本的少年似乎沒有任何察覺，仍然認真地翻看着書本。
燈光下，只能看見一個不甚高大的身影，側着頭認真讀書。周子安盯着他的側臉，摒住了呼吸。
時間慢慢流逝，屋裡的少年打了個呵欠，揉揉眼，似乎覺得燈光太暗了，回過身一手拿一旁的剪刀，一手拿開燈罩。一張如畫的精緻面孔映在燈光下。
窗戶猛地一響，少年一驚，擡頭。一把大刀迎面而來，有人怒目躍窗而入。
少年趕緊把燈罩砸向他，手裡的剪刀無措地護在身前，一邊急忙像後退。
大刀迅速逼近，無聲地刺入他的胸口，鮮血一下子浸潤了衣衫。“你……”少年瞪着大大的眼睛，恐怖地看着眼前蒙面的男子。
鮮血從他的身上流出來，周子安卻感覺自己的心在抽痛。不，他是騙子，殺了他纔是你應該做的事。
“來人啦，有刺客。”屋外突然有人大喊，腳步聲匆忙向着這邊來了。
周子安抽出刀，看着慢慢倒在地下的少年，慢慢走向窗口，躍窗而出。
屋內原本倒在地下的少年卻飛快地爬起來，一手捂住傷口，奔到內間牀邊，拉開紗賬，露出一張擔憂不已的面孔，他飛快地解開對方的穴道，“珍，趕緊去把人打發走。”
珍連滾帶爬地下了牀，把少年扶到牀上。“你流了好多血。”
“死不了，放心吧，他對你還算手下留情。”
腳步聲越來越近，珍拉過被子往白玉身上一蓋，回身跑到外屋，一口氣吹滅燈光。
而牀上的少年慢慢伸手扯下臉上的□□，已是一臉的大汗。
“胡鬧！”城郊的一處秘密宅院，奇珠滿面怒容地瞪着跪在面前的少年，手中的茶杯作勢砸他，但猶豫了一下還是狠狠地砸在地上。
旁邊身段優雅的修長男子緊張地眨了眨眼，偷偷地向堂上直挺挺跪着的少年打着眼色。
可少年還是倔強地跪着，大聲嚷着，“不是沒有弄砸嘛。如果珍一個人說不定都被那個人給殺了。”胸口裹着的白布又滲出絲絲血紅。
“你給我住口。”奇珠恨鐵不成鋼地吼道，“你只要做好自己的本份就行。現在你說你這個樣子怎麼回白家莊。”
白玉抿了抿嘴，低下頭，卻低而清晰地道，“我不回去。”
“你說什麼？”
少年一下子閉了嘴，神色卻仍是忿忿不平。
“候爺。”江從流輕輕地勸道，“如今周子安已經離開泰州，我們也沒必要再派人駐守了。而且玉公子武藝不凡，還可以幫一些別的忙。這次他的任務也算結束了。你看……”
奇珠看了看堂下面色蒼白卻掩不住喜色的少年，吼道，“滾下去。”
“哼！”少年輕哼了一聲，伸手按住胸口，吃力地起身，慢慢地走了出去。
“你說這個孩子怎麼那麼固執。”奇珠在椅子上坐下，“我原本想讓他過一些安逸的生活，他卻總是要跳出一些事來。”
“玉公子總會理解你的苦心的。”