七夕的晚上，註定有許許多多的男女偷偷跑出來相會，刺激又甜蜜，可對於剛從荊州馬不停蹄趕回來的長順來說，今年的七夕簡直就是他的噩夢。
鎮遠侯府。
日落黃昏，長順回府第一件事就是去找素月。
素月正坐在院子裡吃葡萄。
冷梅閣裡主人不在，她這個大丫鬟就是天，整天悠閒得不得了，從後院葡萄架上摘幾串葡萄給老太太侯爺夫人二公子送去，再分冷梅閣衆人一些，面子活兒做過了，剩下的她每天摘一串，舒服自在。
老遠聽到長順喊她，以爲裴景寒也回來了，素月一躍而起，將兩個小板凳疊在一起，再撿起果盤放到板凳上，抱起來貓着腰就跑進了耳房。板凳擺好，果盤放桌上，這才露出一個驚喜的笑，高興地迎了出去。
到了門口，只瞧見長順一人，風塵僕僕的。
“世子呢？”素月望向他身後，疑惑地問。
“世子在荊州陪表姑娘過七夕，過兩天才開始往回走。”長順與素月凝香都很熟，繞過素月直接跨進耳房，端起桌上的茶壺就仰脖子往嘴裡倒，咕嘟咕嘟灌了好幾口。這大熱天的連日趕路，他容易嗎？
素月靠在門口，斜着眼睛看他，“瞧你這樣，好像三天三夜沒喝過水似的。世子爲何打發你先回來了？因爲凝香的事？”
“你還好意思提凝香，她傻你也傻，怎麼不攔着她？”長順咚的一聲放下茶壺，瞪着眼睛道。
素月嗤了他一聲，看得長順將瞪大的眼睛縮小了，她才揉揉額頭，無奈地道：“凝香家裡什麼情況你又不是不清楚，阿木是她的命根子，差點掉河裡淹死，你說凝香能不急？正好世子臨走前還嚇唬她了，兩邊一起來，她堅持回家，我嘴皮子磨破了都不管用，你說我還能怎麼辦？總不能搶了她的錢不讓她贖身吧？沒借她銀子我都愧疚地不行了，你說得容易，讓她跟你哭一哭，你保準把攢了幾年的銀子都拿出來給她。”
長順悻悻地摸了摸鼻子。
凝香美，最美的還是那雙水亮亮孩子般乾淨的眼睛，別說哭，就是皺皺眉頭，可憐巴巴地望着他，他都狠不下心拒絕凝香的要求。當然凝香很少求他，他只是在世子身邊做事，碰到過幾次凝香求世子。
“行了，世子到底讓你回來做什麼？”素月走到桌前坐下，提起茶壺給他倒了杯茶。
長順嘆氣，端起茶碗道：“世子擔心凝香趁他不在早早把自己嫁了，讓我挑個人去盯着她，等世子回來再親自找她算賬去。”
素月點點頭，好奇道：“那你打算派誰去？我告訴你，別派小廝去，鄉下人多眼雜，你弄個男人天天盯着凝香，一旦讓人發現，凝香的名聲可就毀了，世子回來也饒不了你。”
“放心吧，世子心裡有數。”
回想世子說出那番話時咬牙切齒的樣子，長順苦笑着搖搖頭，“你說凝香，旁人遇到這種美事，早就高興地恨不得馬上伺候世子了，偏她躲狼似的躲着世子。世子對她多好啊，就說這回，世子讓我挑個會功夫的女暗衛過去給她當丫鬟，既盯着凝香免得她與別的男人來往，有人欺負凝香了，她也可以出手護住凝香，還特意提醒我挑個老實的，除了寸步不離地看着凝香，必須聽凝香的話，不準給凝香委屈吃……哼，我要是女人，哪個男人肯這樣對我，我早對他死心塌地了。”
素月怔住，沒料到裴景寒會考慮地如此周全。可想到上輩子裴景寒站在遠處偷看凝香的溫柔複雜神色，現在他這樣安排，也不是特別難以理解。不說凝香，裴景寒對她不也很好嗎？正因爲裴景寒對她用了心，她纔會自以爲特殊，忽略了裴景寒可以對任何他喜歡的女人都同樣的好。
“死心塌地，你就不怕得罪表姑娘？”素月諷刺地道。
這回輪到長順愣住了，想到沈悠悠那些層出不窮的新鮮手段，短短一兩個月就將世子迷住了，明明不喜姑太太與沈家，卻依然願意娶沈悠悠爲妻，一旦將來嫁過來，會善待世子身邊得寵的丫鬟姨娘？
世子身在局中看不清楚，長順心裡可明鏡似的。
這樣一想，長順突然替凝香鬆了口氣，隨即又捏了把汗。
出府容易，想徹底擺脫世子，就沒那麼簡單了。
“話說回來，世子還有女暗衛？”素月熟悉裴景寒的內宅，對他外面的事情卻一無所知。
“世子身邊什麼樣的人都有。”長順也是公私分明，能說的會告訴素月，不該素月知道的，他也會閉緊嘴巴，起身道：“我先去挑人了，明早就得派過去。”
“等等，你，你挑好了，能不能讓我看看？”素月擔憂地攔住長順，推心置腹地道：“凝香什麼脾氣，我最清楚，也最清楚她能接受什麼樣的人。你想，世子如此費心，最終還是想哄好凝香，讓她心甘情願地回來，你若是挑錯了，那人過去後惹凝香反感，她豈不是更抗拒世子？而且女人更瞭解女人，狡猾的也會裝老實，我怕你看不出來。”
長順想了想，點點頭，邊往外走邊道：“你等着，我先挑好三個，再喊你過去。”
素月輕輕嗯了聲。
這一等就等了半個時辰，天都黑了，長順纔派小丫鬟過來請她去前院書房。
素月緊張地往前院走，替自己還什麼都不知道的傻姐妹緊張。
到了書房，素月最先注意到長順對面立着的三個黑衣人，全是男裝打扮，模樣中等偏上，膚色白皙，不知是本來人就白淨還是被那身黑衣裳襯托的。三人側影背影相似，就連冷漠的神情都像一個模子裡刻出來的，對素月的到來恍若未見。
“這，這就是你挑的，老實的？”素月難以置信地問，眼睛還盯着三個女暗衛，就這模樣，哪是去當丫鬟的，分明是去當門神的啊。
“少廢話，你覺得哪個合適？”長順趕時間，雖然他印象裡的凝香很本分，但萬一凝香就在今晚下半夜跟旁人跑了，世子回來還不殺了他。至於暗衛，長順在專門派出去盯梢的一隊人裡選的，個個沉默寡言，不該問的絕不多問。
素月盯着三女，實在無法根據她們的神情判斷什麼，有些忐忑地道：“你們，都叫什麼？”
沒人理她，三女眼皮都沒擡。
長順忍笑，揶揄地看了素月一眼才道：“說吧。”
三女這才依次報了姓名，個子最高的叫管平，稍微胖點的叫管寧，最好看的叫管竹。
長順再次看向素月。
素月咬咬牙，點了管平。這個最高，名字也不像姑娘，凝香應該最容易懷疑。
誰料她才說完，長順就打發落選的二女下去了，然後當着素月的面將一紙契書遞給管平，冷聲道：“這是你的賣身契，明早你假裝逃荒之女昏倒在凝香家門口，見到她後暗中稟明身份，再將賣身契給她，就說世子送你去伺候她，她不留你也得留，但不能讓徐家其他人懷疑你的來歷。此外，你要寸步不離地守着她，如果凝香與外姓男子來往，你不必阻攔，事後盡數報給世子知道便可。”
“屬下遵命。”管平單膝跪下，伸手接過自己的賣身契。
長順最後囑咐道：“明日起，凝香便是你的主子，除了世子要你辦的，其他事事都要聽凝香的吩咐，不得對凝香不敬。”
管平目不斜視，聲音朗朗，“屬下明白。”
長順嗯了聲，這就讓她走了，素月急了，快跑幾步擋在管平身前，朝面無表情的女暗衛露出自己最真誠的笑，“管姑娘，凝香心思簡單，有時候她都不知道自己犯了世子的禁忌，萬一她辦錯了事，你先提醒她，彆着急稟報世子行嗎？”
“主子犯錯，我本該提醒。”管平冷聲道，言罷繞過素月，連夜離去。
素月轉身目送她，直到看不見了，她才煩躁地抱怨長順，“就她這樣，徐家人不懷疑纔怪！”
長順倒不擔心，笑道：“如果管平連幾個鄉下人都糊弄不了，那她早就死了。”
死了？
素月不受控制地打了個激靈。
漆黑的夜裡，有人連夜趕路，有人沉浸在旖旎的夢境，時間一點點流逝，天再次將明。
柳溪村東北角，嘹亮的雞鳴裡，徐槐一邊打着哈欠一邊打開了竈房門。跨出門檻痛痛快快地伸了一個懶腰，往茅房那邊走時，他隨意瞥了一眼西院，見那邊的門緊關着，就知道堂妹堂弟還沒醒。
解了手，徐槐先去開自家大門。
開了，免不了出去轉一圈，結果一扭頭，就見堂妹家門口坐着一個衣衫襤褸的乞丐！
蓬頭垢面地低着腦袋，儼然睡着了。
徐槐皺皺眉，一大早碰上乞丐堵在家門口可不是什麼好兆頭。
折回竈房，從廚子裡拿一個昨晚剩的糙面饅頭，再撿起兩個巧果，徐槐大步走了出來，到了堂妹家門口，用腳輕輕踢了乞丐小腿兩下，“醒醒，給你飯吃。”
乞丐毫無反應。
徐槐加大了力氣，乞丐依然沒動靜。
該不會死了吧？
徐槐心頭一驚，揣着饅頭巧果蹲了下去，伸手搖了搖乞丐肩膀，“醒醒！”
大概力氣用大了，乞丐直接朝地上倒了下去，徐槐以爲這人真死了，沒有扶，眼睜睜看着對方歪倒在地，看着那遮掩了乞丐臉龐的髒污髮絲落到兩側，露出一張有點髒的姑娘家的臉龐，細長的眉毛秀挺的鼻樑，雖然狼狽，卻也能看出這姑娘長得不錯。
徐槐沒想到這是姑娘，不由呆住了，好一會兒纔回神，壓下心中慌亂，俯身去探她鼻息。
就在他手指快要碰到她白皙未染灰塵的人中時，地上的人忽然睜開了眼睛，平靜的犀利的目光，如早就瞄準靶子的羽箭，直接撞上了他。
徐槐冷不丁打了個哆嗦，就像大冬天開窗遇到迎面吹來的冷風，完全不受控制。
等他開始覺得丟人，等他抱着一絲僥倖希望地上的姑娘沒發現他的失態看過去時，卻見對方又閉上了眼睛，一動不動，儼然昏迷了過去。
救人要緊，徐槐暫且將吃食放到一旁的石頭上，彎腰，穩穩地將人抱了起來。
男人急着往家裡走，沒發覺懷裡姑娘眉尖微微蹙了起來。
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