一個士兵倒在郊外，被長城上的巡邏兵發現了。
巡邏兵目光看向更遠處，似乎稀稀拉拉還躺着好幾個士兵。
黑色的旗幟、黑色的戰衣，這些奕家軍士兵的特徵讓人一目瞭然，也許是這些守衛者中某些外出未歸的戰友。
守軍立刻作出反應，派了一行騎兵前來幫助他們。
長久以來長城外好幾裡的空地上，沒有一顆多餘樹木。
爲了防止遊牧民族偷襲得手，早在奕川駐守期間，這些植物每年都要被砍掉，以免阻擋哨兵的視野。
可是奕川走了，他正忙着重建帝國。
留在這裡的，不過是些老弱病殘。
長城外的植物，卻不是老弱病殘。
植物們邁着擴張的腳步，直到沿着長城密密麻麻豎起了旌旗，才心滿意足的停下了入侵腳步。
由於人手不足，爲了除掉這些入侵植物，守軍在去年冬天點燃了烈火。
烈火的攻勢讓植物潰不成軍，一直敗退到沿着長城並行通過的瀾江邊上，依託江水才穩住了陣腳。
然而在長城腳下一個叫做踏馬關的地方，烈火藉助風勢也誤傷了這裡。
燃燒的灰燼被大風捲起，落在踏馬關上那些易燃的屋頂上。
火焰如同貪婪的巨獸，吞噬了關內一切可以點燃的東西，然後消失在一片灰燼中。
這場火災，拓撥石吔和草原的其他部落都不知道。
但是，刁雲非常清楚！
因爲他還在奕川身邊時，就通過書信知道了此事。
現在，他正打算帶着拓撥石吔人，從這個因無力重建而缺乏防備的地方進入中原。
趕來的騎兵下了馬，扶起一個滿臉鬍鬚卻面黃肌瘦的男人。
“兄弟們堅持住！”守軍鼓勵着他們。
在雜亂無章的樹葉下，看起來是一處臨時營地。
明顯的痕跡告訴他們，這裡前不久才發生了一場打鬥。
幾個飢餓過度的中原士兵和同樣飢餓過度的拓撥石吔人，因爲雙方不久前的打鬥而虛脫。
“別殺他們，把他們帶入關內，這些人非常重要！”
滿臉鬍鬚的男人勉強蠕動着下巴。
“溷人有什麼重要的？”
騎兵們本想嗤之以鼻，可是看見滿臉鬍鬚的男人亮出了軍銜後只好選擇了服從。
對方居然是都尉身份，卻出現在茫茫草原。
看來這些拓撥石吔人，很可能真的大有來歷。
“把他們都帶回去。”
在領頭人的招呼下，這些來歷不明的人都將被帶回踏馬關。
雖然那裡在烈火中損毀嚴重，不過關押幾個遊牧民還是足夠了。
而這些不知底細的士兵，也會在他們監控中活動，一旦有不軌企圖，隨時可以將他們一同扣押。