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坐落於斗篷森林邊緣地帶的鹿角鎮，三年前因爲有人無意之中砍伐靈性的老岑樹觸怒影巫弗拉戈，被這位黑暗之女的枯藤詛咒折磨地極爲悽慘。爲了獲得拯救，他們向守護中庭的阿斯嘉德諸神獻上大量的犧牲，甚至包括十位勇士的熾焰活祭。
從伊格拉德希爾枝頭墜落，從此失蹤的春天與青春女神伊登，掌管着不朽者延緩衰老，永葆青春和活力的黃金蘋果，失去神食而**的祂們只能重新拾起遺忘在遙遠的過去，血腥時代的血祭，以此汲取細微的靈質精粹，遏制神軀裡漸漸勃發的巨人的邪惡本質。
戰神提爾化身降臨中庭，三擊毀滅影巫弗拉戈，驅散邪惡的詛咒，在此期間祂發現黑暗之女在鹿角鎮地下提前埋藏的瘟疫種子已然生根發芽，除非徹底毀滅這座小鎮，將所有人遷居別處，否則她還是會再度復生。於是這位勇敢與戰爭之神乘着彩虹橋回到阿斯嘉德神域前，派遣自己的使者指引民衆改變骯髒邋遢的生活習慣，停止砍伐樹木，任由斗篷森林將鹿角鎮漸漸吞沒。
因此當魚骨貓馬戲團的衆人抵達綠蔭環繞的鹿角鎮時，極爲震驚地看到鎮民彷彿亞爾夫海姆的精靈一樣，在枝繁葉茂的樹林中忽隱忽現，長期餐風飲露，以花瓣和堅果爲食的生活，令他們失去中庭土著滿是陽剛血氣的魁梧體格。
兩位半巨人兄弟看到這一幕，感覺腦子有些不夠用，法弗利小聲嘀咕：“不是說，肌肉是一種美德嗎？”
寄宿在戲法師靈魂裡，借用他的眼睛小心翼翼地打量鹿角鎮的黑暗領主，卻很清晰地發覺鎮民們的體內，積蓄着濃厚的自然氣息。
‘某種施法源泉，可惜他們沒有找到釋放的竅門，而且濃度也過高了，使得細微的靈質不斷壯大，形成春天的生氣。明白了，這些土著沉湎於烈酒和血食導致身體的早衰被極大地延緩了，阿斯嘉德諸神在中庭的試驗田？不虧是飲用智慧之泉的衆生之父，失去黃金蘋果，被迫享用血祭，祂肯定着急了。也就是說，黃昏之戰已然迫在眉睫，那麼我就要調整策略，加快行動的步伐。’
在那一瞬間，再次轉換形態的黑暗領主奪取奧塔奇的身體，只保留薄薄一層的靈魂軀殼掩飾自己外來者的身份。
身爲馬戲團暫時的當家人，戲法師必須出面與鹿角鎮交涉，可是任憑他如何鼓動三寸不爛之舌，對任何辭令都不假顏色的鎮長索列克?鹿盔斷然拒絕魚骨貓的巡演，反過來他試圖將馬戲團“挽留”在鎮裡，成爲新的鎮民。
奧塔奇立即婉言謝過鎮長的好意，卻對圍攏而來的衛兵們津津有味地品頭論足。他們和普通鎮民不同，身上濃密如樹葉的毛髮，好像披着一件精靈斗篷，袒露的胸膛層層疊疊地堆積着柔韌的鱗片，彷彿林中古樹的木皮，兩顆眼睛如同最上等的綠松石，閃爍着駭人的幽光。
‘這些人已超過野性德魯伊，它們踏上自然之道的歧路，而且走地也太遠了，甚至無法回頭。等於抹除屬於人的特性，將身體轉換成類似樹精的某種生物，然後把自己漫長一生的積累都凝聚出果實……’
‘等等，這是我在仙道世界獲悉，已然混沌化自滅的某個上層位面墮落神系幹出來的好事。不再滿足於香火之力的信仰，而是定期收割凡人的靈魂，世俗秩序陷入死寂永遠無法成長，從而引發世界的反噬，向虛空諸界曝露位面座標，引來上層界不朽者的干涉，以及下界永淪深淵和巴托地獄的覬覦目光。’
‘也就是說，世界樹晶壁的諸神黃昏，將是一場波及範圍很廣，再次引發秩序與混亂角力，三界神魔齊來掰手腕的大戰。沒準，連世界本身也會毀滅。’
‘只是它的本源如此的雄厚，即便大破滅變成無限原質的混沌海，也能開天闢地二次創世，這或許就是第一代諸神以巨人始祖伊密爾的殘骸構造世界留下的遺憾。因那創世的恩澤，無論阿斯嘉德諸神從各個角度不斷打擊削弱，失去冬棺被迫龜縮在尤頓海姆的冰霜巨人依舊屹立不倒。等到終結之日，火焰與冰霜兩股洪流匯合，世界不免踏上毀滅之路。’
黑暗領主感到時間不夠用，祂極爲厭惡與凡人的糾纏，不耐煩地舉起雙手。索列克?鹿盔以爲他這個‘投降’的姿勢是屈從的意思，正想高興地說兩句，不料眼前之人的左手燃起熾熱的白焰，右手卻吸取周圍瀰漫的水汽，凝聚成醜惡猙獰的冰爪。
冰與火，兩種迥然相異的源泉共存於一個凡人體內，這種能力別說尤頓海姆的冰霜化身，穆斯貝爾海姆的火焰意志，就連體內擁有巨人本質的阿斯嘉德諸神也做不到。
唯有純粹才能蛻變昇華，尤其是世界樹晶壁的諸位不朽者，無法繼續推動位面攀升的緣故，就是祂們的神性無法進一步提純。前面的道路已經走到盡頭，甚至連跨出世界征戰虛空都辦不到，即便祂們擁有打造位面船的能力。
祂忽然想起豐饒之神弗雷殿下的寶船斯基德普拉特尼，能裝下阿斯嘉德諸神和祂們武器，絕對是一艘虛空級別的戰艦。
‘可惜沒有機會目睹寶船的實體，以及它的戰鬥形態，條件不足無法推算斯基德普拉特尼是否擁有跨出晶壁橫渡虛空的能力。能裝下連彩虹橋也無法承載的雷神，想必寶船的個頭相當龐大，衆神的武器分量不輕，爲了避免領域共鳴，必須放在特定的地方，這就得闢出更大的空間。沒準，斯基德普拉特尼的塊頭比我的青離仙天還大。’
瞬息之間，黑暗領主的思緒彷彿電光石火閃爍，即便沒有戰爭之心的推演，身爲黑暗陣營不朽者序列中飛快崛起的後起之秀，祂仍然擁有非凡的全盤統籌能力。
雙手握拳對撞，冰霜與火焰激發出濃密的水汽，以奧塔奇的身體爲核心，迸發出強烈衝擊，瞬間就將周圍的小鎮衛兵橫掃，彷彿割麥子似的倒伏在地。
中庭東土王國鹿角鎮發生的異變，很快吸引來自阿斯嘉德神域屹立於彩虹橋上的守望者的目光。
感覺到海姆達爾的視線在頭頂上空掃來掃去，黑暗領主立即收斂氣息，僞裝出一副用力過頭，源泉枯竭的姿態，從容隱瞞這位有名的守望之神。
‘鹿角鎮果然是諸神的試驗田，發生一點動靜，就吸引到海姆達爾的目光，看來我必須馬上動身離開，凡人的身份是極好的掩飾，同時也是最大的束縛。要想在不久之後的大戰中攫取利益，我得蛻變昇華點燃神火，至少也得擁有使此身不朽的神性，只能這樣做，才能以此爲支點，撬動阿斯嘉德諸神的秩序。’
橫掃一大片衛兵，馬戲團暫代當家人的奧塔奇贏得本性不壞的鎮長索列克?鹿盔的尊重，只是巡演的事情依舊沒有下文。
鎮民們耽於自然的林籟，根本看不上‘百靈鳥’梅芙稚嫩的嗓音，即便她的確擁有不同凡響的歌喉，卻過於注重技巧失去純真的音色。
小丑埃爾汀插科打諢的笑話，毫無用武之地，面對長時間的冷場，任誰都會敗退下場。倒是多夫勒彷彿失去骨頭的柔軟身體讓鎮民們稍微動容，這種天賦可不多見，尤其是軟骨人雙手如蛇的絞纏之力，讓許多上前熱情挽留魚骨貓馬戲團的民衆碰了個頭破血流。
斗篷森林裡最強悍的蟒蛇之王拉斯基，連沼澤巨鱷家族也不敢招惹，倒不是害怕的緣故，無非是付出的代價過於慘重。而且拉斯基的後代繁衍很快，佔據固定的獵場，成爲森林的其中一霸。拉斯基贏得黑鱗恐鱷的尊重，古老的森林劃分地盤的動物家族，大多數都是仰賴龐大的族羣和自己的爪牙。
毗鄰斗篷森林而居的鹿角鎮同樣深諳此理，更何況兩位會狂暴、聯手合擊的半巨人孿生兄弟法弗利與法納裡，更是讓鎮民感到陣陣不安。
浸淫平和的自然之道，鹿角鎮的血氣和勇武都消散一空，因此在傳統的中庭土著眼裡，他們善良地和懦弱毫無區別。
差點撕破臉開打，魚骨貓馬戲團的巡演無法進行下去，爲了維持生計，啓程離開的時候到了。可是一路上狀態不好的團長萊伊蘭迪，身體冷地彷彿一塊堅冰，卻在洋溢自然氣息的鹿角鎮，緩緩恢復平日的血色，甚至連容貌都有較大的改善，於是忠心耿耿的法弗利和法納裡又不打算離開了。
由於此前半精靈曾當着衆人的面，指定半巨人兩兄弟管着車隊，這就令‘當家人’奧塔奇也無計可施，這一手令祂暗地佩服不已。
在鹿角鎮休整三天後，萊伊蘭迪從長眠中醒來，失色枯乾的銀髮再次閃耀潤澤的流光，惟可惜失去的生命源泉無法彌補，光精靈的額頭、眼角遍佈細密的皺紋，這令他也束手無策，想不出解決的辦法。（天上掉餡餅的好活動，炫酷手機等你拿！關注起~點/中文網公衆號（微信添加朋友-添加公衆號-輸入qdread即可），馬上參加！人人有獎，現在立刻關注qdread微信公衆號！）