“想不到妖族的力量已經強橫如斯！”赤虎心下暗自忖道。
眼前的妖族戰士，大多都是男子，青色大襟上衣，腰繫花帶，頭纏包頭帕，頸上戴銀項圈，胸佩銀鏈飾或者銀牌，每個人都結實壯碩，強悍兇狠的氣息撲面而來，充滿着猛獸一般的強橫力量。
只有七、八個人是女子，也盡是披金戴銀，耳墜雙環，腕纏吐信小蛇，目露兇光，強壯身體並不屬於同行男子。
他們的身份地位高於一般的妖族戰士，並不像一般的妖族戰士那樣身披藤甲藤盔或者皮甲，都是一身平常穿山越嶺的便裝，繫了羊毛披氈而已，甚至多一半人赤足，當然都攜了弓弩箭袋，大部分人的主要武器是刀，也有幾個使用長斧、短矛、刺鞭以及類似狼牙棒的銅釘棒錘。
在桀驁難馴的妖族面前，如果想要沒有或者很少有麻煩，最好就是將你的強橫實力完全展現出來，華龍那一套含蓄內斂的表面工夫或者說內涵，在這裡是不太吃得開的。
示強於人，可以讓很多麻煩遠離身畔，威懾是一種相當不錯的不戰而屈人之兵的手段。譬如赤虎以直指心靈的凌厲威壓遏止那些狂暴兇悍的妖族戰士貿然動手，就是如此。
良久之後，一個沙啞毒惡的聲音恰好就在這時傳來，清晰如在耳邊：
“你是馬賊軍人？”
雖然見聲不見人，赤虎卻不敢失了禮數，馬上恭敬的望天抱拳，長揖一禮：“馬賊赤虎，奉十三爺皇帝之命，專程求見妖王陛下，祈請陛下拔冗一見！”
這見聲不見人的妖王蠍子，乃是華龍六宗之一的“妖宗”新一代宗主，實力強絕的一代大妖師，號稱妖法通天，一般妖人無論是妖法還是地位都根本無法與之相比，就連光明聖主烏鴉，對其也要忌憚三分；赤虎雖然實力強橫，後臺又硬，但也絲毫不敢有所怠慢輕忽！
那個妖異暗啞的聲音，顯然已經知道了明赤虎身份，聞言“呵呵”笑道：“皇帝帳下就是這麼多繁瑣禮數。罷了，妖公、妖妹，你們倆將馬賊的貴客引來洞中，不要有絲毫怠慢。”
“是！謹尊妖王訓示！”兩個本來橫眉豎目滿臉兇悍之氣的“妖宗”男女連忙恭身說道。
赤虎心中暗笑這妖王蠍子自家的禮數也自不少，但面上卻不敢有絲毫表現出來，便在那兩個“妖宗”弟子的引領下向禁地深處行去。
妖部洞中，赤虎終於見到了那神龍見首不見尾的妖王蠍子。
若不是蠍子多年以前欠着張霖一份感情，張霖否則也不會指點自己的頭號大將來此了。
蠍子女王似男似女，枯瘦如柴，渾身上下只剩下一付骨頭架子。不知底細的人一定不會想到這樣一位骨瘦如柴，骷髏一般的妖王，身上竟然蘊藏了多麼驚人的力量。
赤虎很謹慎，他知道“妖宗”的力量大部分都在此間，只有少數幾支在中原、東北。
妖部雖然不直
接干預華龍事務，但是那些個宗主、元帥、督軍、寨主、族長、頭人又有哪一個敢忽略他們這些掌握通天妖力的特殊存在？而“妖宗”人才濟濟，在華龍六宗中舉足輕重的重要地位更是不可動搖。
他要想完成此行皇帝交代的使命，贏得這位舉足輕重的妖族之主的默許是至關重要的一環。
張霖專門派他的心腹大將深入“滇州”，豈是無因？正是要借重“妖宗”西南的深厚影響力啊！
——爲了夾擊“梧州”，集團上下可謂絞盡了腦汁，聯絡蠍子出兵就是其中的重要一環！
蠍子默默看完張霖的親筆信，幽幽的道：“多謝十三爺美意了，只是本王與烏鴉份屬同門，多年來又沉迷於妖術，形同朽木，早已經不堪驅馳了。”
對方婉拒的意思聽在耳中，赤虎心中不由一沉，正待說話，只聽蠍子又接着說道：“不過我族倒還有幾個出色的人才，如果十三爺他不嫌棄，本王倒是可以讓孩兒們出去見見世面。只是嘛……就要麻煩赤虎將軍多多照應一二了。”
“宗主客氣，這是赤虎份內應該之事。”赤虎知道蠍子這已經是默許了，連忙喜出望外的應承了下來。
蠍子如此直截了當地表態，赤虎當然知道和馬賊皇帝有很大關係，否則哪裡有不多幾句話就應承下來的道理，這是人家看在皇帝的面子上才爽快答應下來，可不是自己面子有多大，而是馬賊皇帝的人情夠大罷了。
當然，蠍子是何等樣人，自然知道如果一旦自己不應允馬賊皇帝的借兵求助，恐怕馬賊就要露出猙獰的獠牙了，到時候千軍萬馬入“滇州”，妖族血腥不可避免。而且聽說連旱魃鬼佬都已經投入到馬賊的陣營，這更加讓皇帝選擇暴力的時候毫無顧忌了。大馬賊們窮兇極惡，所求不遂之時，一個把持不住就極是容易選擇激烈血腥的手段，以馬賊現在的實力和主宰者喜怒無常的作風，選擇殘暴兇狠的血腥手段簡直是合情合理。
蠍子向妖妹一擺手：“精選三萬名能征慣戰族人，隨赤虎將軍出山！”那妖妹躬禮，轉身而去，
赤虎微笑禮道：“多謝宗主成全！”
……
年關越來越近，備耕事宜還未完全結束，瑞雪已經開始頻繁降臨華龍大地。
大雪天氣自然給商旅行客帶來了許多麻煩，但絲毫沒有影響到北國一些大城鎮商埠日趨繁華的景象。
說起灌溉農耕，京畿本不及關外，但“天京”的農牧工商在華龍本就繁盛，隨着馬賊正式建都，作爲狼騎集團新的軍政權力中心，各方人等都往“天京”匯聚，中原、關外的有錢人紛紛遷移到“天京”，京畿地面市井熱鬧，一天天的繁榮起來，農莊牧場，工場作坊，牙行集市，飯館酒肆，客棧旅店，妓院賭場，公會社團，遍佈帝都城鄉。
以京郊而論，租賃店面鋪房的價格已經升了很多倍，而地皮買賣價也是一天三變，可着勁的
往上翻，其他府州縣的地價也不斷攀升，這使得國府和下轄各省郡縣的稅賦收入有了大幅增長。
而讓京城諸族，尤其是連見多識廣的華龍商人們都感覺新鮮的事情也相當不少。
譬如與薩滿教廷其他地方相比，如今遍地開花的茶館茶樓普遍附設有說書彈唱，不唯如此，規模大一些的茶館酒樓還有戲臺舞廳，專一有搬演雜劇歌舞的藝人在臺上演着一出一出的劇目和絕活。
而以“女皇大酒樓”爲娛樂行業風向標，或是客棧酒肆飯館迎來送往，或是風月妓院聲色劇目，或雞犬蟋蟀等鬥局博彩，或寺院僧道爲善男信女祈福禳災，從事道場法會；或富貴人家宴會，舉凡肩輿、車馬、珍饈、佳釀、歌舞，需要僱請輿馬車伕、歌童舞伎、又須備辦酒食等等……花樣百出，直賺的鉢滿盆滿。各風月玩樂之所又隨其後紛紛開始效仿，蔚然成風，相當新穎。
雖然攝政壽敏夫人按照張霖積小改爲大改的漸進意圖，行政儘可能低調，每有變易法令，都儘可能不求張揚，盡力安撫，平衡各方利益，但是仍然遭到不少自命清高的學者、抱殘守缺的教士、虛僞欺世的鄉紳們暗中結連，惡意攻訐國府新政，甚至於變本加厲，逐漸將攻訐矛頭指桑罵槐的指向遠征江南的馬賊皇帝。
一切皆因舊貴族禮制之規定與民間正統之風習，對於改革變新的一些做法認同度並不高。
在華龍名流學士間，大多藐奢靡之行，以及與禮不符的僭禮逾分之舉，那些男女裸戲讓道貌岸然的衛道士們最爲深惡痛絕。而這些僭越禮制的行爲，始作俑者就是他們口中那位不着調的馬賊皇帝。
在這些名流學士看來，正是上有好者，下必甚焉，武皇陛下行爲怪誕，**不羈，毫無君主風範，種種逾制越禮，離經叛道，不勝枚舉；又不禁令軍民禮法，以明尊卑貴賤，以至娼優隸卒之婦風從效仿，世風日下，俗之壞敝，已無藥可救。
而馬賊皇帝正是這一切的罪魁禍首，貪婪、忤逆、害民、敗國、好色、縱慾、窮兵、黷武、暴虐、嗜殺、獨斷、專行、喪德、敗俗、廢禮、不倫，十六宗大罪目，全身上下無一是處，簡直罪該萬死，罄竹難書！
這些自詡滿腹經綸，抱負難伸的名流學士和正人君子們，生逢亂世，時運不濟，只能悽悽惶惶的躬耕於寒門，苟全性命於鬧市，希望可以守着三五畝地，養活一家大小，捎帶着罵罵施政者突出自己的與衆不同。雖然這些百無一用的書生，從國府新政中獲利不少，但獲利歸獲利，罵也還是照罵不誤，而且指摘馬賊政府是最積極、最苛刻的。
馬賊掃平北方戰亂，國府建立後，剛過了沒有幾天安穩日子的正人君子們，又有了精神氣兒，開始自命不凡的說三道四議論起軍政大事來，尤其國府搞的那一套新政，什麼“民兵令”、什麼“選吏令”、什麼“墾荒令”等等之類的，就沒有什麼是他們看得順眼，感覺順氣的。
（本章完）