“冀州關”。
這是從馬賊到荊湘必經的關口，恰好就座落在兩山之間，地勢險要。
“冀州關”指揮使只是個集團末品小官，但這一份小小的職分差使，卻並不隸屬地方官吏管轄，而是直隸於馬賊大本營，歸“統帥部”統管，在馬賊與聖會休戰之時，指揮使大人只需唯謹唯勤公事公辦，倒也相安無事。
這指揮使雖說官銜將階不是很高，但其崗位位於衝要所在，往來車船轎馬供應，官員米糧柴炭分例，俱有集團規矩按時撥給。若有些當紅大員、馬賊親貴過往，其招待食宿所耗用之一應物料費用，皆可由國府“財務部”實報實銷，甚至虛報而實銷，還有地方官吏巴結奉迎，送來孝敬大員親貴的東西也夠關防邊軍吃用不盡，無報也實銷，也倒算得上是一個實惠肥缺所在。
“冀州”一帶因爲全是軍事管制之區，軍方人員自然比集團命官高一級，更有權勢，那些囂張跋扈、粗魯不文的將爺、軍爺們，此刻的臉色卻比較難看，甚至可用灰敗二字來形容。
整個城關緊閉，籠罩在一片緊張氣氛中，所有商號店鋪都關門歇業，城中的邊軍兵卒以及所有民壯都被指揮使大人動員組織起來，攜帶弓、弩刀矛把守城關各處要害，緊張的防備可能的襲擊。
這一切的一切，都與那支無聲無息，幽靈般突然出現在城關門外的數千神秘騎隊有關。
指揮使大人那也是久經沙場之人，何嘗沒有見識過沙盜遊騎縱騎馳突時，如狼似虎般的兇悍，他也曾經在城關的碟雉箭垛上，真刀真、槍和攻上城關的光明信徒拼死搏鬥廝殺過，但是這突然出現在城關附近的數千神秘騎士，他們身上那種陰森森，冷悽悽，無比凌厲肅殺，卻又寂然無聲，極其冷厲強悍的氣勢，竟然讓自認爲絕非懦弱之人的指揮使大人從骨頭縫裡冒着寒氣，雖然身上裹着羊皮襖，穿着綠外邊還罩了個羊毛氈斗篷，也不自禁的打個寒噤，這些人怎麼如此兇悍？到底是哪一方面的隊伍？怎麼沒收到“軍務部”的調防軍文？
這一隊神秘騎士看去雖然大致上只有六、七千人之衆，馬匹卻有一兩萬，每人至少都有三五匹好馬可以輪換騎乘，而且那些馬匹膘肥體壯，強健有力，神駿之極，比之上選的邊軍軍馬亦毫不遜色，甚至有過之而無不及。
這麼多的人馬安安靜靜的在城關附近的官道上散開陣勢，黑壓壓的一大羣，聲勢浩大，看去好不嚇人，卻又無有打出旗號，也不知道是哪一路的人馬，讓城關內的軍民人等想不緊張都不行。
只是這一隊神秘騎士即不鼓譟進攻，也不策騎而走，只一味在城關外不動窩，盤踞逡巡不去，足足有大半天了，整個透着一股子奇怪勁兒。
指揮使大人也不知道自己是第幾趟跑到城關上，在箭垛旁放眼打量着這一股神秘的騎士了。
這些
騎士一律看不出身份，衣甲看起來還整齊，羊皮襖，棉夾褲，氈靴，羊毛氈斗篷，外披棕黑色護身甲，戴護耳盔，遠遠望去，指揮使大人猜想應是以牛皮所制，
火器、大弓、馬刀、牛皮騎盾一應俱全，箭袋、彈囊等一樣不缺，兵刃鞍具的制式雖然稍顯雜亂，估摸着是不同地方的製作工場作坊所出，不過看起來都是製作精良的上品。
看來看去，這見多識廣的指揮使大人也猜測不透這到底是哪一路的人馬，而且散佈在原野上的神秘騎士們，東一叢，西一堆，看似散亂隨意，但指揮使大人總覺得其中暗藏無窮殺機。
正當指揮使大人絞盡腦汁想猜破這些神秘騎士的來歷之時，便忽聽號角嗚嗚，聲傳曠野，原本東一叢，西一叢散處在驛站外曠原上的神秘騎士們突然之間聞聲而動，開始迅速集結整隊，蹄聲轟鳴，指揮使大人不由心裡一緊，難道他們準備進攻驛站？
再定睛細看，指揮使大人不由倒抽一口涼氣，這些騎士居然在很短的時間內，就排列出嚴整威武的騎軍方陣，雖然對於軍騎來說，這樣的方陣只徒具校閱儀仗的意義，野戰是根本用不上的，但迅速無比的集結並且排列方陣，從另外一個方面驗證了這些神秘騎士方纔表現出來的散亂隨意，完全是迷惑人的一種假象，現在才露出他們的真正本相，原本也是有着嚴格軍紀約束的勁騎雄兵呢！
同一時間，遠處也是蹄聲轟鳴如殷雷滾動，自“冀州大營”方向的驛道上風馳電掣般奔來一彪騎隊，人人刀盾火器，羔裘皮甲，裝束齊全，看那些騎士所披的斗篷迎風高高飄揚，顯見得來勢迅疾，一點兒也沒把刀子一般的寒風放在眼裡，在打掃得乾爽無葉的驛道上策騎狂奔，真個如潮水驚濤，瞬息便到眼前。
這一隊騎士怕不有千騎之衆，加上後面還有若干跟隨而至的空乘戰馬，聲勢猛烈，猶如天降狂飆一般。
這隊從“冀州大營”方向過來的騎隊在“冀州關”關外緩緩停駐，指揮使大人這才發現他們是打明旗號的，一面在風中獵獵飛揚的紅旗上繡着馬賊狼衛圖騰！
城關樓子上的指揮使大人雙手狠狠互擊，然後喃喃道：“真蠢，我怎麼就沒有想到呢？除了狼衛軍，誰還有這樣的威風、如此的煞氣？嗨，白擔心一場。”
遙遙只見那羣騎士衆星拱月般簇擁着一個長髮飄舞，相貌孤寂，神情落寞的黑衣矮個子中年，指揮使大人雖然隔得遠，看不清，但既然是狼衛軍的人，除了馬賊皇帝十三爺，還能有誰敢這麼飛揚跋扈？
“沒事了，大家準備迎接十三爺和扈從狼衛軍就是了。”指揮使大人招呼着心腹兄弟們，下了城關門樓子，忙碌起來。
張霖此番是接到二兒子張銘兵敗“荊州”的消息，且不管冥王壽山與烏鴉、以及各方面大人物是怎麼想的，他馬賊皇帝是絕不會放過這個擴
張的難得機會的，野牛的求援信和馬賊先鋒部隊的慘敗，正好給了馬賊皇帝一個染指東南的良機和藉口。
雖說出師有名，但也實在不好大張旗鼓，張霖與一班內閣美女商議之後，除了他自領的火鳳近衛師一千騎外，又從駐紮於“關東”的五個師團，抽調兩旅騎兵，再加上從“狼衛軍團”抽調的二千核心骨幹，組成此次從徵的馬賊騎隊男女共八千騎。
另外“西南軍政府”總督師爺，奉“軍務部”的命令所抽調的四個軍團共二萬騎，並且由西方行營毒舌手下一個心腹親信的師長鸕鶿中將指揮，這就是馬賊皇帝張霖目前南下平亂的全班人馬了。
西南四個騎兵團在那個鸕鶿中將師長帶領下以西南聯防軍的名義前往“荊州”，與黔州突騎、巴州鬼兵、蜀州精甲、梧州聖軍的各部騎軍合兵一處後，一起兼程趕往“冀州關”。
另外一路從關外伯爵、鐵頭二部中抽調的男女騎士則從東北秘密越過“山海關”，在“冀州關”與會合的狼衛軍一部，等候馬賊皇帝率領火鳳女衛前來會回師，再趕赴“荊州”，也就纔有了“冀州關”軍民那虛驚一場的緊張場面。
馬賊皇帝率性而爲，只圖和自己的騎隊會合便利簡捷，倒也沒有認真細想自己無心的一個命令，頗有驚擾地方之嫌，着實讓“冀州關”的軍民大大的虛驚了一場。
馬嘶風蕭蕭，落日照大旗！
馬賊大纛高高飄揚，秋風吹過，獵獵有聲。猶如天雷行地一般，蹄聲隆隆，彷彿數十里外亦可聽聞。
鼓角轟鳴，兵甲鏗鏘，旌旗飛揚，數萬精騎如同移動的森林，徐徐而來，激起煙塵滾滾，正是自鬼蜮橫跨華龍，東來接應的西南精騎。
馬賊皇帝率領狼衛騎隊背對“冀州關”列陣，迎候着遠來的西南精騎。
西南精騎越行越近，馬蹄起落，關東大地在隆隆的顫抖。
寒光閃閃的兵刃刀槍，紅黑相間的戰袍甲冑，高高飄揚的各色旗幟，頂盔貫甲的精騎軍士，軍容威武雄壯。
當先小馳的是一隊輕甲騎士，約莫只有五千人騎。
馬是雄健無比的黔州寶馬；甲是樸實無華的黔州精甲，有披膊；火紅的披風不時在風中揚起一角，如同飛騰的火焰。這一隊騎士所用武器並不制式劃一，光是刀的式樣，就長短輕重寬窄曲直銳鈍各各不同，至於長槍馬槊狼牙棒斧戟鞭鐗金剛杵之類五花八門的兵器更不用說了，連每個人的弓都看得出是各依所好，無一相同。他們雖然只是輕甲，但縱騎前進時顯露出的那種陰森凌厲，極其威武強悍的氣勢，卻是最爲壯盛；
緊隨這些輕甲騎士之後，是一支人馬俱披鎧甲的威武鬼兵，約有五六千之衆，一律外罩紅色半臂戰袍，標槍、佩刀、箭壺、弓袋、騎盾、紅纓長漆槍、渾鐵馬槊、狼牙棒等一應俱全，全副武裝。
（本章完）