“你不能就這麼打暈我的特工，冒充成他參與進一個絕密級別的任務，最後還大搖大擺地站在我的辦公室裡告訴我這麼做是在爲我們雙方着想！”
尼克·弗瑞看着眼前這個被盔甲藏得嚴嚴實實的傢伙，語氣反常地幾乎表現出了接近氣憤的情緒。
邁克爾站在他面前，淡漠地回答：“可這就是在爲了我們雙方着想，弗瑞局長。首先，我並沒有‘打暈’科爾森特工，這種做法太過野蠻了。我只是用一條簡單的咒語催眠了他，讓他舒舒服服地小憩了一會兒。並且我打賭這是他幾個星期來睡過最安穩的一次覺了。”
停頓一下，他又加重了語氣強調：“另外，無可否認的事實是這麼做確實行之有效。我揪出了一個安插在神盾內部的八級間諜，我相信你可以想象一個像這樣高級別的間諜在神盾和九頭蛇即將全面開戰的檔口可能造成多大的影響。”
加勒特臨死前的錄音已經被交到了弗瑞手上，根據其內容對方確實已基本承認了自己九頭蛇間諜的身份。並且神盾的數個專家都對錄像的真實性做過了鑑定，他們都口徑一致地保證了錄音未曾被以任何形式動過手腳。
弗瑞當然知道像約翰·加勒特這樣級別的間諜造成的威脅可以有多大，他僅僅是不喜歡這個神秘的合作者在自己一無所知的情況下擅自插手罷了。然而他也不得不承認的是，這個神秘人到目前爲止確實幫了他們不少大忙，說是神盾局目前針對九頭蛇問題的王牌都不爲過分。
但作爲神盾這種超級情報機關的特工頭子、一個間諜中的間諜，尼克·弗瑞往往更習慣於自己掌控一切，而不是反過來。他討厭對某人一無所知的感覺，就像現在這樣。
弗瑞坐在扶手椅裡，沉默半晌後，問道：“還有多少？”
“什麼？”
“像加勒特這樣，超過八級權限的高級間諜。”弗瑞擡起頭，獨眼中透出了陰鷙得令人不適的光，“還有多少。”
多到你難以置信。別說八級，甚至還有個十級的頂級二五仔三天兩頭地跑進局長辦公室跟你談笑風生嘞。
邁克爾只搖了搖頭：“的確還有不少，但現在時候還不到，就算我告訴你名字你也不可能會相信。另外越是高級別的大魚就越是謹慎，要想抓到把柄也就愈加困難，一時半會也不好提供證據，貿然出手反倒只會打草驚蛇。”
“你是在叫我放手不管？”
“我是在叫你等待時機。”邁克爾揚了揚手，魔法幻化的一陣青霧冉冉升起，將他的身形逐漸隱沒了進去，“但別擔心，弗瑞局長。到最終，他們一個也跑不了。”
青霧消散，那鋼鐵的身軀也隨之消失得無影無蹤。
弗瑞坐在桌後，盯了他消失的位置良久。
“我討厭魔法。”
***
地點未知的某處。
光線黯淡的會議桌邊，淡藍的全息影像組成的人影圍桌而坐，唯有右手邊的一張椅子留有空缺。
參與會議的都是九頭蛇最高級別的領導們，這些權力通天的幹部們多年也未必見得會湊齊一桌開一次會——哪怕是藉助投影技術的遠程會議。然而就在最近的一個星期之內，他們已經是第二次湊在這麼一張會議桌上了。
因爲他們損失了一個人。
“約翰·加勒特死了。”桌子末端，那戴着單片眼鏡的男人陰沉地說道，“對我們來說這是巨大的損失。但我們沒有時間能夠浪費在緬懷悼念上，這件事敲響了警鐘，提醒了我們應當警覺。”
那戴圓形眼鏡的斯文男人冷漠地道：“我早就警告過加勒特，但他過於自負沒聽取我的意見。而現在，他付出了代價。”
“所以加勒特是怎麼死的？誰抓到了他？”
“我聽說他是神盾的一個七級特工領導的一次行動中暴露了身份。”有人回答，“菲利普·J·科爾森。”
“那不是真相。”亞歷山大·皮爾斯，那位金髮的神盾局部長，向前探了探身，“那次行動被神盾之外的人插手了。如果我的消息無誤，應該還是那個‘黑騎士’抓到了他。”
“又是他？”眼鏡男皺了皺眉，“諾頓博士？”
“甚至沒有證據可以表明他確實是安格斯·諾頓本人。”皮爾斯強調。
“已經很久沒有出現過這種情況了。”那戴單片鏡的禿頭男人冷冷說，“我們正遭受攻擊，而截至目前爲止我們對襲擊者的瞭解近乎爲零......情況必須得到改變。”
眼鏡男的目光轉向了皮爾斯：“你那邊的那件‘兵器’，他派不上用場麼？”
皮爾斯回瞥了他一眼。
“尖刀只有在知道剷除對象的時候才能派上用場。”他淡淡回答，隨即目光轉向了末端的單片鏡男人，“聽說斯特拉克男爵手下還有那麼幾個評級相當高的超能力者，其中有那麼一個擁有包括罕見的感應能力在內的多種能力？也許她可以幫上忙。”
“只是一定程度上的感應能力。”那單片鏡男人，也就是皮爾斯口中的斯特拉克男爵，冷漠地迴應，“並且她還不穩定，並未做好投入應用的準備。”
“恕我直言，男爵。但我們現在正面臨着幾十年來最爲緊要的關頭。”皮爾斯說，“也許這不是個慢慢準備的好時機。”
斯特拉克男爵雙手杵着他那瘦削的下巴，單片鏡後的目光彷彿更冷了幾度。
“好吧。”沉思良久後，他回答道，“我會回去檢查一下，看看是否有什麼結果。有任何發現我會聯繫你。”
亞歷山大·皮爾斯的全息影像靠回了座椅裡：“等您的好消息。”
淡藍的全息影像接二連三消失，圓桌上的熒光也逐漸熄滅，會議室陷入死寂的黑暗。
遠程會議結束，沃爾夫岡·馮·斯特拉克男爵從自己的辦公桌前站起身，快步走出了他的辦公室。他來到走廊盡頭的電梯處，搭乘電梯一路下到了深埋地下的底層，來到了一間巨大的實驗室裡。
實驗室內人流如織，大多都是披着白色褂子的研究人員。看起來像是負責人的老者在注意到斯特拉克男爵的進入時急忙放下了手頭的工作快步迎了上來，恭敬地行禮道：“長官。”
斯特拉克男爵雙手負在身後，緩步向裡走着。老者忙不迭地向他介紹：“長官，那個權杖的效果果然顯著。我們雖然還只接觸到皮毛卻已經有了十分令人振奮的進展。蘊藏在其中的某種成分似乎對雙胞胎的超能力起到了催化作用，他們得到了大幅的強化......”
“那對雙胞胎，”斯特拉克停住了腳步，轉過頭，用令人膽寒的眼神看着這個老人，“他們狀況怎麼樣？”
“進步驚人，但還在熟悉自己的新能力。”老人低下頭，“他們還沒能完全適應，掌握起來還有點困難。還需要時間......”
“給我把女孩帶來。”斯特拉克男爵不容置疑地下令，“我需要她。”
老人愣了一愣：“啊？可是她還沒......”
“我說了，”斯特拉克冷冷地瞪了他一眼，一字一頓地重複，“把女孩，給我帶來。”
刺骨的寒意彷彿順着他的目光刺射而出，和他對視就彷彿被鋼刀架在脖頸上。老人不由自主一個激靈，急忙欠了欠身：“是，長官。”
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