順帝回來的時候，杪冬正低着頭擺弄自己的腰帶。他的頭髮還沒束上，零亂地從肩頭滑落下來，遮住了大半張臉。
“衣服合身嗎？”順帝走過去，將他頰邊的長髮輕輕捋到耳後。杪冬擡起頭，一下子望進那人溫柔似水的眼睛裡，手上的動作不禁頓了一下。
順帝笑了笑，伸出手幫他繫好腰間的結，然後退開一步上下打量一番，再滿意地點點頭。
“還挺合身的嘛。”
新送過來的衣服材質做工都極其精緻，大多是雪白的底色，然後在上面繡上些或繁雜或簡潔的花紋，杪冬穿的那件只在衣襬袖口處點綴了幾枝墨竹，簡簡單單的，很是素雅大方。
“等會兒是想就在這裡用膳呢還是去其他地方？”
杪冬在鏡子前笨拙地打理他那一頭長髮，順帝站在一邊看了會兒，然後走過去拿下他手裡的梳子。
“聽雪軒？落梅池？或者懸月亭……”他一邊說一邊將杪冬臉頰邊的頭髮攏到腦後，鬆鬆地綰了個髻，用紫玉釵固定住，“還是算了，外邊風太冷……”
“父皇。”杪冬打斷他的話。
“嗯？”
“兒臣睡了多久？”
“整整一天，”順帝彎起嘴角，用指尖輕輕敲了下杪冬的額頭，笑道，“小醉鬼。”
空氣中飄浮着一種奇怪的味道，似乎有點熟悉，又似乎是完全陌生的，杪冬恍惚了一陣子，然後愣愣地哦了一聲。
“出來了這麼長時間了，”他轉過身，微微開了點窗，北風夾雜着寒意呼呼地灌進來，吹亂了額前的劉海，“千塵宮的人會着急吧……”
“不會的，”順帝走到他身後，雙手繞過他的肩膀，將窗戶又關了起來，“我已經派人去過千塵宮，告訴他們你要在這邊住到新年。”
“住到新年？”杪冬回過頭看他，驚訝道，“爲什麼？”
“初一那天祭天地的儀式你要以左使的身份參加，”順帝有一下沒一下地撫弄着他的頭髮，懶懶道，“這些日子你就留在這裡熟悉一下流程，免得到時候出錯。”
“爲什麼突然……”杪冬皺起眉，“左使的位置不是由二皇弟擔任的嗎？”
“子陽好像不太情願呢？”順帝湊近他的臉，勾了下嘴角，“那可是最接近父皇的位置，子陽就那麼不願意呆在父皇身邊麼？”
雖然面上擺出了微笑的表情，那個人的眼裡卻沒染上一絲笑意，幽深幽深的眸光暗暗地閃着，看上去冷冰冰的，讓人不寒而慄。
杪冬抿抿脣，最終還是將拒絕的話嚥進喉嚨裡。
新年裡的祭天祭地是件極其隆重的大事，因此儀式上各式各樣的規矩也繁多複雜到令人頭疼的地步，於是順帝特許了杪冬不用去上早朝，只要一心一意在宮裡學習那些禮儀就好。當然，這中間可能也包藏了一點點他不爲人知的私心。
“……邁步的順序是這樣，左腳一小步，右腳一大步……然後到這裡旋身，每上九十九層要跪拜一次……等到了山頂，要用力將金羽箭射向天空，射得越遠越好……”
什麼時候邁步，什麼時候轉身，什麼時候跪拜，什麼時候唱誦，這些瑣屑的事情都是有講究的，如果在祭祀的儀式上做錯了，這裡的人就會兢兢戰戰，唯恐觸怒天威。
雪霽天晴，午後的天空冒了點陽光，杪冬跑到外院，跟着指導禮儀的老太監一遍又一遍地熟悉祭祀的流程。
“……最後是左右使合跳的祈天舞，等皇上祭過天之後，儀式就算是完成了……”
杪冬隨着老太監的話壓低腰身，然後再一個旋轉，完成了最後的收式。站在原地緩了緩有些眩暈的腦袋，杪冬擡起頭來的時候，看見大丞相莊季靜靜地立在院外，也不知看了多久。
“太子殿下。”
莊季遙遙行了個禮，杪冬點了下頭，寒暄着問了句：“莊大人來找父皇？”
“嗯。”
玉面丞相清清淡淡地應了一聲，杪冬回過頭，朝老太監吩咐道：“幫丞相去通報一聲吧。”
老太監匆匆忙忙地去了，杪冬看着莊季猶豫了一會兒，說：“父皇在和禮部尚書談事情，莊大人要不要坐下來等等？”
莊季點點頭，從善如流地走過來坐下，杪冬給他沏了杯茶，再給自己沏一杯，然後繞到另一邊也坐了下來。
“臣要恭喜殿下了。”
莊季姿態優雅地啜了口茶，如畫的眉眼微微上挑，清冷的語調裡除了一貫的傲然，似乎還藏了些別的東西。
別的一些——讓人不太舒服的東西。
杪冬低頭看着嫋嫋水氣從杯沿慢騰騰地溢出來，並不接話。
莊季似乎對這種沉默已經習以爲常，他漫不經心地瞥了杪冬一眼，又接着說：“皇上現在如此看重殿下，倒是殿下的福分啊。”
“莊大人是覺得奇怪嗎？”沉默了一會兒，杪冬放下茶杯，“其實父皇會忽然親近我，我也覺得奇怪。”他站起身，背對着莊季走了幾步，然後又停下來，淡淡地說，“莊大人有什麼不明白的地方可以直接去問父皇，用不着這樣拐彎抹角地來試探我，因爲我也不明白。”
莊季端着杯子的手頓在半空中，眼裡閃過一抹驚異。
居然……
院子裡杪冬旁若無人地練習着祭祀上要用的祈天舞，莊季輕挑地支着眉角看着，白玉般的面容上忽然浮現出一絲玩味的笑。
對於他人的冷嘲熱諷一向只會沉默以對的太子殿下居然說出這樣的話來，倒是有趣。
是順帝寵得過頭了嗎？
翻飛的白衣如同在空中燃燒的一團蒼白的火焰，莊季看着杪冬額上沁出的細密汗珠，一雙桃花眼微微眯了一下，然後移開視線。
即使現在受了點重視又有什麼用？在打壓秦嶼山的行動中，順帝可曾念及那人是甫子陽的親舅舅，是太子殿下最後唯一僅有的支柱而稍稍手軟？
沒有吧？
完全沒有。
去通報的公公遠遠往這邊跑來，莊季輕拂一下衣襬上並不存在的灰塵，慢慢站起身。
在帝王心中，最重要的永遠都是大局。
對於已經註定了的慘淡結局，現在的寵愛，或許悲比喜要更多一點吧。
掃一眼還在認真跳躍的少年，莊季揚起一個不帶感情的微笑，轉身離去。